第二四七〇章 小鬼難纏

沈溪沒有跟魏國公派來的使者交流太久,表達完自己的意思後,便將人打發走。

唐寅從頭到尾旁聽,等帳中只剩下他跟沈溪後,道:“魏國公世襲南京守備之職,非常值得拉攏,就算他在南京兵部尚書和守備太監人選上沒辦法發表意見,但依然是一大不可忽視的力量,尤其是在江南之地……沈尚書其實可以接受他投靠,這對接下來的戰事大有助益。”

沈溪問道:“伯虎兄看來,魏國公爲何要派人來見我,主動示好?”

唐寅被問得一怔,凝眉思索後認真回答:“守備勳臣位在南京兵部尚書及守備太監之下,雖爲世襲顯貴,但因影響巨大素爲皇家猜忌,只負責日常練兵及督軍之責,調兵權不在手。若不主動向沈尚書示好,只怕未來權位不保……魏國公年歲不小了吧?”

徐俌年近花甲,跟張懋情況相似,需要考慮接班人問題。

世襲勳貴手中執掌的權力,最怕的便是新老交替時出現變故,沈溪作爲朝中最炙手可熱的權臣,連張懋都要主動示好,更何況遠離中樞、世襲鎮守南京的徐俌?

“嗯。”

沈溪點了點頭,再問,“那你覺得他現在找我,是最好時機嗎?”

“這……”

唐寅愣住了,思慮半晌後,才用求證的目光望着沈溪:“在下料想,此時並非好時機,因沈尚書如今在朝中非單純是部堂,更乃勳臣,跟魏國公境況相似……沈尚書要靠收攏魏國公掌握江南權柄,無異於與虎謀皮。”

沈溪笑道:“伯虎兄所說,或許用強龍難壓地頭蛇更能解釋清楚……徐家今日靠我鞏固其在江南的權位,將來也會投靠旁人,我在他眼中不過是可資利用的棋子罷了。相反,我若是主動向南京那些文臣和鎮守太監伸出橄欖枝,他們誰會拒絕我的好意?難道我非得綁在世襲勳臣的船上不可?”

沈溪的話簡單而又直接,全都是掏心窩子的話。

唐寅聽到後多有感觸,他知道這些話若是傳到旁人耳中,只以爲沈溪工於心計,不可接近,但依然向他坦誠,足以說明沈溪對他的信任程度。

“所以沈尚書準備對張永張公公示好?”

唐寅皺眉,“還是說等張公公來信?”

沈溪笑着搖頭:“江南權力歸屬與我沒太大關係,若心思全放在這上面,恐無心軍伍之事。既如此不如兵來將擋水來土掩,既然是順理成章的事情,也就不需在抵達南京城前作出謀劃。”

唐寅想了下,點頭道:“那就走一步看一步吧,希望船到橋頭自然直。”

“正是如此。”

沈溪微笑着說道,“接下來我的主要精力還是放在平倭寇和造海船上,江南近海各處傳回的情報讓人傷腦筋,根本無暇兼顧別的……其他的還是往後放放吧。”

……

……

沈溪明確表示不想牽扯進江南權力爭鋒中,對此唐寅一點兒都不懷疑。

不過隨後唐寅看到沈溪連續多日收到的信函和前來拜訪的人後,才真正瞭解沈溪在朝中的地位有多高,影響又有多大……湖廣、江西、浙江各承宣布政使司皆有官員和將領派出使者前來拜會沈溪,表達追隨之意。

沈溪身份尊貴,他既是大明國舅,又是戰功赫赫的沈國公,更兼吏部和兵部兩部尚書之職,還是皇帝的師長以及最信任之人,在朝中地位幾乎是無可撼動,這決定了他到地方後權力無限大,先斬後奏幾乎是一句話的事情。

地方官員和將領爲此惶恐不安,生怕沒有向沈溪及時表達出善意,以後恐怕難以在朝中立足。

不過沈溪態度明確,那就是堅決不收禮。

湖廣和江西都曾是沈溪的治下之地,地方官員和將領對此都有所瞭解,即便有人前來送禮,在被退回後也意識到光靠賄賂完全不會得到沈溪青睞,沈溪到現在這個位置似乎也不想落人口實,功名利祿在他眼裡幾乎是浮雲一般。

這天晚上營中又有地方官員的代表前來送禮,唐寅去中軍帳跟沈溪說及軍中事務,剛到帳門口,見有使者從裡面出來,唐寅閱人無數,眼神犀利,雖然光線暗淡,還是能一眼判斷出是一名女子,脣紅齒白貌美非常。

以唐寅猜想,這大概是地方官員向沈溪賄賂的另外一種形式,讓女人以男裝來送禮,若郎情妾意便可以留在營地內過夜,第二天走也不會有人覺得發生什麼,回去後人很快便會送到贈給沈溪的私宅裡。

“閣下,沈大人說了,您不能夜宿軍中,請速速離開。”馬九的話將唐寅思緒拉了回來。

唐寅側頭瞟了兩眼,此時有侍衛出來傳報,讓唐寅進帳。

唐寅臨進門前不由回頭看了那使者一眼,但見人被指引着往營門方向而去,不由發出感慨:“這事若發生在我身上,該如何拒絕?”

進入中軍帳,沈溪正在看地圖,乃是沿江衛所以及軍事要隘地圖,這在唐寅看來沒什麼必要,畢竟沈溪現在所領差事是平海疆,而非掃蕩江面。

“沈尚書。”唐寅行禮。

沈溪擡頭看了他一眼,道:“把該說的事情說過,便回去休息吧。”

唐寅例行公事,將軍中事務詳細說過,在得到沈溪滿意的答覆後,並未着急走,他好奇地問道:“之前地方官員的使者前來送禮,那人好像……是女子吧?”

沈溪微笑着反問:“這都被你發現了?”

唐寅聳聳肩:“卻不知是何人,又是怎樣的禮物,需要以女子來送?”

沈溪略微頓了頓,搖頭道:“這官場上的事情,有必要每件都弄清楚麼?無論送來的是什麼禮物,總歸是酒色財氣中的一種,或許送禮之人本身就是禮物……伯虎兄應該明白這道理吧?”

唐寅嘆了口氣:“官做到沈尚書這層次,實在了不得,若換作在下,怕是很難把持住……這官場的誘惑未免太大了。”

唐寅乃是由衷而發,以前他覺得官場就算有行賄行爲也只是小範圍內的事情,等他入仕後才發現地方官行起賄來簡直是不擇手段,意識到自己有多天真。

沈溪道:“伯虎兄莫着急感慨,在抵達南京前這段時間,還絡繹不絕有人前來送禮,到時我就不會再出面應付,招呼他們的事情就交給伯虎兄你去辦理……伯虎兄應該能勝任吧?”

之前沈溪也曾把跟地方官員和將領溝通接洽的差事交給唐寅,唐寅做得相當不錯,現在到軍中來給沈溪送禮的人更多了,沈溪這個決定等於是把雜事通通交給唐寅處理。唐寅沒有覺得有何不妥,反而認爲這是沈溪給他歷練的機會。

“那在下便恭敬不如從命。”唐寅趕緊行禮,領受差事。

沈溪無心跟唐寅說太多,揮揮手示意其退下。

唐寅出中軍帳後還在想:“既然沈之厚沒詳細跟我說,他不去見那些送禮之人的原因,但想想就知道他對這些繩營狗苟之事非常反感。如此一來,我只需拿出臉色,將那些送禮人趕走,就什麼問題都解決了……這差事其實不難。”

想到這裡,唐寅便覺得沈溪給了他一個不太壞的差事,簡單而有粗暴,他自信能夠應付自如。

……

……

第二日兵馬繼續乘船前行。

由於順風順水,船隊很快便過江西長江段,進入南京水域。

當日沒什麼大事,唐寅留在船艙內,對於他這樣的南方人來說,乘船並不是什麼難事,什麼大風大浪他都見識過,一直到黃昏時分在岸邊駐紮,他才從船板上下來,馬九早早便在岸邊等候。

“馬將軍有事麼?”

唐寅並不覺得是馬九是專門來找他的,隨口問了一句。

馬九近前恭敬行禮:“唐先生,船隊靠岸前,便有南直隸地方官員和衛所將領前來拜見沈大人……沈大人之前吩咐過,說這些事全部交由您來處置,特地讓在下來跟您說一聲,是否請這些人進入營地?”

唐寅這才知道昨日沈溪並非開玩笑,果真將所有迎來送往的事交給他處置,頓時感覺肩頭一股壓力。

唐寅想了想,吩咐道:“行軍在外,哪裡有那麼多閒工夫見外人?跟他們說一聲,請他們回去吧。”

在唐寅看來,既然見或者不見最後都是拒絕收禮,那還不如從開始就不見,如此也省了那些人開口說行賄之事,大家夥兒都相安無事。

不過馬九顯得有幾分爲難:“唐先生,這些都是地方上的官員和勳貴派來的,背後都是什麼侯、伯以及巡撫、都指揮使之類的顯貴,若派人揮退會有失禮數,只有見過後,問明是何事,再決定是否應該送客。”

馬九的話令唐寅一愣。

略微思索後,唐寅才明白馬九的意思,現在不是說直接避而不見便可,或許那些來的人並不是送禮,單純只是爲熟絡一下感情,哪怕是來送禮也要客客氣氣,人家笑臉而來,你直接擺臉色避而不見,那在道義上先天就落了下乘。

唐寅心想:“說的也是,若直接避而不見的話,沈之厚以後還怎麼在朝中立足?他這個官看起來是憑真本事,但也需要打點人際關係,需要地方上的人配合行事,若成了孤家寡人,以後政令難出京城,做什麼事情都會被人掣肘,俗話說小鬼難纏,得罪人沒什麼好處。”

等他再看向馬九時,心裡有些懊惱:“連馬九這等粗人都明白的道理,爲何我之前就沒想過?看來這官場中事,還需要我多加歷練才行。”

唐寅道:“馬將軍所言極是,若不好好應付這羣人,他們給咱們找麻煩當如何?這已到南直隸地面,可能南京六部也派人來了吧!”

說話間,他跟馬九一起往營門口走去。

此時大軍已圍着沿江驛站紮營。

營地綿延二三裡之遠,本來唐寅要步行而去,不過才走出幾步已有隨從將他跟馬九的戰馬給牽過來。

唐寅騎着馬,帶着馬九一路到了營門口,沒等下馬便見到營地外停着幾十輛馬車,排成長長一列隊伍,唐寅搖了搖頭:“這麼多馬車,說不是來送禮的,誰會相信?”

……

……

到了臨時準備的迎賓帳篷內,唐寅站在門口,顯得異常客氣,前來送禮的使者逐一被迎進帳中。

使者有十多個人,分別代表了南直隸地方不同派系。

本來送禮行賄應該是很避諱的事情,但因沈溪在朝中的地位太高,再加上地方官員和將領對彼此行爲都很瞭解,以至於這些送禮之人互相間都沒太多避諱,進來各自通報姓名來歷,唐寅聽完不由皺眉。

“唐大人,您是沈大人身旁最值得信賴的軍師,我等仰慕已久,此番也特地爲您準備了一份薄禮,望您笑納。”

這些人不但爲沈溪準備好禮物,唐寅也有份,他暗自奇怪:“難道這些人早就知道沈之厚委任我來迎接他們?”

轉念一想,他頓時明白過來:“不對,他們應該是來之前便被囑咐過,送禮不能送單份,要有多手準備,這樣不管遇到誰出面都能應付……我在他們眼裡就是閻王座前的小鬼,他們以爲我這小鬼會很難纏!”

唐寅不想跟這羣人多交流,他最擔心的是南京城裡的養老高官和勳貴、六部重臣派人前來送禮,現在知道並無這些人的使者,只是附近州府和衛所將領前來送禮,頓時感覺壓力減輕不少。

唐寅道:“諸位,沈尚書有吩咐,各位的好意他心領了,不過現在領軍在外,總歸有不便之處,希望諸位理解,回去後跟各家老爺說,沈尚書謝過了!軍中不便招待……諸位,請回吧!”

唐寅的話還算客氣,臉上堆滿笑容,不過說出來的話卻難以讓人接受。

畢竟沒等他們說明來意,唐寅便下達逐客令,顯得太過不近人情,好像唐寅就是爲了堵住他們送禮纔出面的。

而他們都不是官員,全是領命而來,對他們來說帶着禮物回去就意味着差事沒辦好,受罰幾乎是板上釘釘的事情,唐寅明擺着給他們出難題,自不會對唐寅報以善意。

“唐大人,您乃沈大人身邊貴人,我等只是想見沈大人一面,將我們大人的意思傳達……您若不肯幫忙,我等見不到沈大人,回去後沒法交差啊。”雖然對唐寅抱有一絲敵意,但他們不敢直接跟唐寅起衝突。

沈溪派唐寅前來,代表的就是沈溪,唐寅要將人拒之門外,應該也是出自沈溪授意。

唐寅心想:“我把你們趕走你們沒法交差,難道留下你們的禮物我就能交差了?我可不能爲了滿足你們的需求,而遭致沈之厚唾棄!沈之厚爲了維繫中樞和地方的良好關係,需要對你們笑臉相迎,但我卻無此需求……我跟你們沒什麼交集,只需要對沈之厚負責,全無後顧之憂,趕你們走還不容易?”

唐寅頓時板起臉來:“諸位應該明白,沈尚書領兵在外,從中原一路過來,沿途很有可能遭遇叛軍襲擊,若因爲諸位叨擾而令戰局出現變化,這責任怕是沒人能承擔!而且沈尚書現在有重要公事在身,沒閒暇相見。”

“這……這……”

來人中很多感到爲難。

其中一人出言質疑:“聽說昨日還有人拜會沈大人,爲何今日我等連沈大人的面都見不到?”

旁邊又有一人說道:“見不到也無妨,至少該將我家大人的心意留下……請唐大人跟沈大人稟告一下我家大人拳拳投效之心!”

這話得到在場大多數人認同,齊聲附和:“如此甚好……唐大人,勞煩您了,爲您和沈大人準備的禮物,以及勞軍物品,都在外面的馬車裡,我等會將禮單整理好,請您務必通傳沈大人。”

唐寅感到一陣頭大,心想:“本來還以爲這羣人見不到沈之厚不罷休,原來見不到人,只需要把禮物送到就算完成差事……他們怎麼這麼難纏啊?”

就在唐寅發愣時,旁邊馬九已然開口:“諸位,請將你們送來的東西帶回去,行軍途中,無法攜帶多餘物品。”

唐寅這纔回過神來,趕緊道:“沒錯。行軍在外,豈能帶這些華而不實的東西?”

剛纔說話那人道:“怎麼不實用?我家大人送來的是紋銀,無論是沈大人,還是唐大人您,再或者軍中諸位將軍,都很方便攜帶!”

“對,對!”

一羣人在旁幫腔。

送禮這幫人達成一種默契,爲了完成差事,根本就沒有同行如敵國的說法,別人的禮物能送到沈溪手上,自家的自然也可以送出去,完成差事便可。

唐寅黑着臉道:“就算你們堅持要送禮,但是否等到大軍凱旋再說?如今兵馬剛到南京,你們便這麼堂而皇之齊聚營中公然賄賂,傳出去無論是沈尚書的名聲,還有你們各自背後老爺的名聲,都不好聽。沈尚書素爲朝中文武矚目,你們是想讓天下人都知道你們來此給沈大人送禮嗎?”

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