夫妻倆說着話離開中軍大帳，老遠還能聽到他們的聲音。
朱山的嗓音比之普通女子粗得多，說話又一貫大大咧咧，旁人根本分不清她是男是女，而且跟王陵之走在一起，旁人也不敢上前詢問。
王陵之在軍中的地位相當超然，卻沒幾個親近的朋友，其根源便在於王陵之生性木訥，許多時候腦袋一根筋，一旦認準方向就不回頭，很容易得罪人。說他是莽夫，卻是武舉人出身，更是皇帝和沈溪共同欣賞的“小王將軍”，立下戰功無數，旁人既不敢輕視，又不能靠太近惹人嫌。
王陵之夫婦離開後，沈溪派人將唐寅叫了過來，他不準備告訴旁人叛軍的動向，卻不想對唐寅有所隱藏。
以前沈溪絕對會以自己的力量來完成整個戰略部署，但現在他既想考驗唐寅，又想給自己減輕壓力，便不時給唐寅出難題，如此一來可以磨礪唐寅的能力，二來看看對自己決策是否有所啓發。
唐寅過來時精神頭不太好，睡眼惺忪，不時打呵欠，不過等沈溪說叛軍主力隱身於鄧州西南方六十里外的山林時，他那雙原本渙散無神的眼睛頓時變得如鷹隼般敏銳起來，臉色變得極其嚴肅。
“六十里……一天之內便可殺到鄧州城下，騎兵的話甚至要不到兩個時辰便可發起攻城……”
唐寅自言自語，隨即他向沈溪，有些好奇地問道，“沈尚書怎如此淡定？爲何不趕緊升帳議事，即刻出兵將叛軍消滅？”
沈溪打量唐寅，問道：“在伯虎兄看來，這場戰事真的如此簡單，不費吹灰之力便可消滅叛軍主力？”
唐寅微微搖頭：“如果是旁人，當然不容易做到，但如果是沈尚書親自領兵……怎會有意外？下面那些將士，不也這麼想的嗎？”
沈溪道：“叛軍雖然化整爲零，但主力依然在五萬之上，我們全軍加起來不過三萬，又是在人地生疏的山區丘陵地帶，敵人佔據了天時地利人和，就算我們有火銃、火炮等利器助陣，誰敢保證在深山密林中發生的戰鬥一定能得勝？許多時候，懸崖峭壁上的一塊岩石，就會帶走我們一整隊人馬的生命，實在不是作戰的好地方！”
唐寅想了想，繼續搖頭：“是很難打，但若不趕緊出兵，叛軍指不定就逃走了，戰事也會無限期拖延……不對，沈尚書不會就是想等他們逃走，好在深山老林外邊跟他們開戰吧？”
“你這想法倒是有些意思。”
沈溪微笑着說道，“跟伯虎兄說話，確實輕鬆許多，至少伯虎兄把事情看得很透徹，而不像某些人那樣頭腦發熱，只會喊打喊殺，叫他們給個建議卻無比艱難……那伯虎兄以爲，這場戰事該怎麼打呢？”
唐寅本來緊張中帶着幾分期待，不過被沈溪如此發問，臉色多少有些難看，畢竟軍略一向非他所長，當下支支吾吾道：“沈尚書既已有所決定，爲何還要在下出謀劃策呢？”
沈溪淡淡一笑：“正是因爲我還沒有定下來，纔會通知你來一起參謀，不然留你在軍中作何？別以爲每次我都給你出難題……伯虎兄，拿出點魄力來，你之前所提構想，在我看來都有一定見地，怎麼現在輪到實戰，你連起碼的紙上談兵的勇氣都沒了？”
本來沈溪和顏悅色，但發現唐寅開始打退堂鼓時，語氣變得嚴厲起來，大有趕鴨子上架的意思。
唐寅皺着眉頭，臉色異常嚴肅，他試着湊到沈溪身邊，觀察桌上的地圖，看了半天后無奈搖頭：“突然獲悉叛軍就在眼前，一時間千頭萬緒，怎會有好對策？沈尚書謀劃多時，想來早就預料到這種情況，甚至有應對了吧！”
沈溪搖頭：“恰恰相反，我也是剛剛纔知曉，有些措手不及，暫時沒有頭緒。”
唐寅想了想，試探地問道：“這也是爲何沈尚書要延遲一日出兵，是想徹底查清楚叛軍的動向吧？叛軍藏在西南邊的山地裡，有點虎視眈眈的意思，他們不會是想主動跟我們交戰吧？另外，那些賊寇所在之所的確是深山老林嗎？周圍是否有可以利用的地形？”
沈溪在地圖上指了指：“叛軍所在位置，丘壑縱橫，向西是秦嶺，向南是武當山，向北是伏牛山，人跡罕至，如果我軍貿然發起進攻的話，必將前後失顧，在兵馬數量不及叛軍的情況下，此戰勝算將會無限拉低。”
“原來情況如此嚴峻，怪不得沈尚書沒有貿然制定作戰計劃。”唐寅知道大概情況後，越發變得謹慎起來，臉上多了幾分沉思之色。
又過了一會兒，唐寅眼前一亮，在地圖上指了指襄陽府光化和均州的位置，問道：“湖廣行都司會不會派出兵馬，協同我軍作戰？”
沈溪道：“援軍暫且指望不上，因爲湖廣北部叛軍活動頻繁，地方上的援軍不敢貿然出擊，即便來了……你覺得以他們那數千嚴重缺乏訓練的人馬，會對整體戰局造成多大影響？”
唐寅仔細想了下，點頭道：“也是，地方衛所軍隊數量畢竟有限，武器裝備參差不齊，想跟退縮到山林中的叛軍交鋒，無異於趕羊入虎口，一旦遭遇慘敗甚至會連累到我軍，這樣一來……”
唐寅又開始沉思起來，他的疑問經過沈溪解答後，後續作戰構想便再也持續不下去，可是此時沈溪仍舊沒有放過他的意思。
“沈尚書，在下……覺得要在這種山地地形作戰，非常容易出現問題，不如……”唐寅想跟沈溪講述此戰的艱難，大有退縮之意，不過在發言後，擡頭撞上沈溪那滿含期許的目光，便再也說不下去了。
“或者可以請胡中丞過來，再找幾個人，咱們坐下來好好商議一番，沈尚書覺得如何？”唐寅打起了退堂鼓，不過也沒說回絕，而是提出請人前來參議，集衆人之力解決問題。
沈溪搖頭：“伯虎兄應該知道這件事關係重大，若消息泄露出去，軍心或有不穩，即便要告訴下面的將士也只能在戰前……請你前來協商，就是爲了防止消息泄露，全軍上下，除了情報部門知道這件事外，再就是你我了……知道的人越多，越可能打草驚蛇。”
唐寅苦笑道：“沈尚書……您還真看得起在下……”
言語間，唐寅頗爲無奈。
明明自己沒多大本事，軍事方面完全就是個門外漢，最多詩畫上有一點造詣，但詩畫到底不能用來打仗，唐寅心裡琢磨：“讓我畫個軍事地圖，或許還可以勝任，但讓我直接規劃一場近十萬人規模的戰事，這不是爲難人嗎？”
沈溪道：“伯虎兄，實在是軍中無人可商議，才找你來……或許出兵時，我太過自負，沒多帶幾個幕僚，才導致今日局面……你不會讓我失望吧？”
唐寅知道這種話不過是恭維，做不得準，但他同樣知道，如果自己沒法給出對策，沈溪有大把的理由將他棄之不用。
唐寅心道：“我不過是個舉人，還被朝廷勒令不得參加科舉，如果不是沈之厚，我現在或許還窮困潦倒……沈之厚沒有充足的理由一定要用我，就好像胡重器，也是他親手提拔起來的，做事不和他心意，現在也有些拒而遠之的意思，接下來很可能會被派到旁處，江南的戰事恐也與之無關……”
唐寅眉角帶着憂慮，視線依然沒有離開地圖，這時他忽然意識到什麼，問道：“沈尚書，之前你給在下看的那種新武器，不知能否派上用場？”
沈溪問道：“那種內置新火藥的飛雷？怎麼個使用法？荒山野嶺沒用武之地啊！”
唐寅想了想，試探地道：“若可以將叛軍從山中引誘出來，令其進入我軍預先設置的雷場……”
這話近乎空談，沈溪只能理解爲，唐寅實在是沒轍了，只能胡說八道一通。
沈溪瞟了唐寅一言，問道：“以何種方式將叛軍引誘出來？又如何能確保他們進入我們預設的雷場？”
唐寅也覺得自己有點太過敷衍，遲疑道：“叛匪躲在大山裡，很可能是想尋找我軍的破綻，伺機偷襲……即便沈尚書統領的中軍他不敢動歪腦筋，但糧草和輜重必爲其覬覦，一旦補給中斷，我軍必然陷入混亂，到那時叛軍的機會就來了……鄧州城裡肯定有他們潛伏的斥候，有辦法將這邊的情況傳過去……”
對於唐寅所說情況，沈溪點點頭表示同意。
“這也是我不肯召集將校羣策羣力的的根本原因，就怕城裡有叛軍細作，一個不慎消息就會外泄……如今城裡兵荒馬亂，要徹底安撫民心恐怕得十天半月，但大軍最多隻能在城裡停留一天。”
唐寅望着沈溪：“沈尚書，在下能問一句，您的計劃是什麼？不會什麼都沒有，只想讓在下出謀獻策吧？”
沈溪道：“也是事起突然，很多事沒來得及綢繆，設身處地，如果是你臨時得知叛軍就在眼皮底下，也會想這其中是否有陰謀吧？找伯虎兄來，就是想集合咱二人頭腦，定一個切實有效的方略……”
“當然，我的初衷不變，那就是以最小傷亡取得最大的戰果……預想中應該是敲山震虎，讓叛軍以爲我軍已察覺他們的陰謀，促成其按照我方想法撤兵，一旦其進入開闊地帶，我即可設下十面埋伏，將其一舉殲滅！”
“好主意。”
唐寅由衷地發出感慨，但話剛出口便知不妥，因爲這是沈溪給他出考題，而不是他向沈溪問策。
沈溪道：“我的想法雖有一定可行性，但缺乏可操作空間，比如說如何掌控叛軍心態，讓他們按照我們的想法行動，這不是你我在這裡有個念頭，便能輕鬆解決問題的。”
唐寅點了點頭，道：“那如果……叛軍以爲四面受敵呢？他們會不會選擇一個方向突圍？”
沈溪微微眯眼：“伯虎兄之意，要從叛軍藏身之地着手，從不同方向發起進攻？”
“這個……”
唐寅自己便把這主意給否定了，道，“我軍兵馬數量恐怕遠遠不足吧？”
沈溪笑道：“以三萬人馬，包圍五萬以上的叛軍，還是在情報傳遞不通暢的山林地區，可行性的確不高。”
唐寅非常懊惱，來回踱了幾步，最後坐下來，手撐着額頭仔細看地圖，可惜怎麼都看不進去，沈溪就跟催命鬼一樣盯着他，就等着他給出對策。
沈溪搖搖頭，跟唐寅一起坐下，二人視線在地圖上交會。
“叛軍不躲在別的地方，就在鄧州附近，我軍進攻鄧州時他們不爲所動，全然沒有馳援的打算，圖的是什麼呢？”
唐寅好似自言自語，又好像是在向沈溪分析局勢，語氣略顯着急，“如果叛軍只有上萬人馬，倒是有理由不馳援，可問題是他們總兵力高達五萬，不來要麼是覺得無法跟官軍對抗，要麼就是覺得鄧州無足輕重，城裡沒有他們的主力，也無貯藏的糧食。”
沈溪笑着問道：“所以呢？”
“啊？”
唐寅看了沈溪一眼，以爲沈溪是鼓勵他順着這話說下去，便道，“所以在下看來，叛軍並不打算在我們過境時偷襲，只是單純想藏起來，等我們撤離後，他們殺出來收復失地，也就是說爲了保存有生力量，他們完全不在乎一城一地的得失……所以，這場仗歸根結底還是糧食，如果現在能斷掉他們的糧道，那他們將不攻自破。”
沈溪道：“說得不錯，但如何斷其糧道呢？”
唐寅絞盡腦汁想，嘴上嘀咕不停：“叛軍烏合之衆，軍中不太可能貯藏太多糧食，他們那麼多人，躲在山裡吃什麼？如果咱們放把火……情況會如何？他們會不會被從山林裡被驅趕出來？”
沈溪點了點頭：“倒是有些見地，我軍不進山林，僅在外圍放火，並虛張聲勢。我們可以有針對性地放出風聲，讓叛軍知道我們的計劃，軍心動搖。等大火一起，他們退無可退，等逃出山林時，也就不攻自破了！”
“對，對，在下就是這意思。”唐寅興奮地道。
沈溪隨口問道：“那該如何虛張聲勢，又該在哪個地方放火，規模有多大，風向如何，叛軍是鋌而走險與我軍決戰，還是倉皇退到大山深處……”
沈溪接連問出很多問題，唐寅瞠目以對，這才明白行軍打仗要思考的問題太多，不是一兩句空話就能解決問題的。
沈溪說到後來，卻開始給出答案來：“鄧州西南那片山地丘陵地帶，地勢呈西高東低之態勢，常年都刮西北風，我軍派出小股人馬，在西邊高處放火，並在南北兩翼虛張聲勢，叛軍會如何？”
“對，叛軍遭遇大火必然驚慌失措，加上我軍有意泄露的進攻線路，這個時候他們就只能朝相對安全的地方逃跑。等他們按照指引逃到東邊的開闊地帶，一頭闖進我軍提前佈下的天羅地網，只能俯首就擒！哎呀，伯虎兄，你這個軍師挺稱職的，所定戰術一針見血，或可讓叛軍死無葬身之地！”