沈溪從來不刻薄自己，早年南下擔任三省總督時身邊就帶着女人。
相比於雲柳和熙兒這樣經常在軍中行走、難以留在身邊服侍的女人，惠娘和李衿更爲“體貼”。
夜色悽迷。
營地內早就安靜下來，沈溪寢帳內卻有不一樣的風光。
到底是在軍中，就算沈溪身爲主帥也不能太過恣意，而且經過一天高速行軍後他自己也有些疲累。
“老爺有小半年沒領軍，勞累是正常的……讓妾身爲老爺揉揉肩。”
惠娘非常賢惠，知道沈溪此時的狀況，即便她自己也經歷旅途顛簸之苦，但還是努力爲沈溪解乏。
沈溪笑着搖頭：“怎麼，你覺得我身子骨如此不濟嗎？”
惠娘道：“老爺年輕力壯，怎麼會說不行呢？倒是妾身……”
“姐姐也很年輕啊。”
李衿半跪在鋪着厚厚油紙和褥子的地鋪上，一邊整理如雲秀髮，一邊說道。
惠娘瞥了李衿一眼。
寢帳內燈火暗淡，只有一盞昏黃的桐油燈照亮，就算相隔不過三尺，也難以看清楚李衿的俏臉。
惠娘嘆了口氣，道：“衿兒才叫年輕呢……以後陪伴老爺的日子很長，姐姐老咯！”一句話便將惠孃的隱憂說得清清楚楚，她跟沈溪間的歲數差距太大。
惠娘莫名感傷，在沈溪看來並非單純因眼前之事，很可能也跟她想兒子，或者對未來生活不確定而煩憂。
沈溪勸慰道：“與其想將來，不如珍惜眼前，把人生看那麼長遠作何？人生得意須盡歡，莫使金樽空對月……惠娘，有時候你未免太過悲天憫人了吧？”
惠娘本來在爲沈溪揉肩膀，聞言停下手中動作，臉上涌現不滿之色：“老爺這是在說安慰人的話，還是存心給人胸口捅刀子？”
沈溪攤手：“我這個人就是喜歡說實話。”
“唉！”
惠娘不跟沈溪爭辯，繼續爲沈溪揉着肩膀，神色不冷不熱，整個人陷入一種遐思狀態。
李衿整理好頭髮，從地鋪上起來，走到惠娘身後，道：“姐姐，讓我來吧，你爲老爺揉半天了，累了吧？”
惠娘沒好氣地道：“是誰在路上喊受不了的？怎麼，現在活緩過來了？有精神不如好好伺候老爺，別在我這裡逞強，一會兒我先去睡，你有的是時間侍候老爺……”
李衿面子有些掛不住，臉色通紅。
沈溪閉目優哉遊哉養神，笑着打趣：“衿兒一片好心，怎麼到惠娘這裡卻成了她的錯？我可不會讓你偷懶，做姐姐的不該爲妹妹做個表率麼？呃！”
就在沈溪幫李衿說話時，肩膀上一陣劇痛傳來，卻是惠娘不滿意沈溪厚此薄彼，重重地捏了一下。
不過惠娘到底下手有分寸，“衝動”過後纔想到自己力氣用大了，等仔細看沈溪時，卻發現沈溪臉上並未呈現痛苦之色，這才稍微放心。
“說好了的，老爺多疼惜衿兒……妾身疲累，得早些睡。”惠娘輕聲爭辯。
沈溪道：“有福同享有難同當，趕一天路誰不累啊？相互體諒就是！出京城看起來兇險，但其實咱們團聚的時間會比以往多一些……日後朝夕相處，咱千萬別拌嘴，有些事商量着來，最好不過！”
惠娘道：“老爺有事跟衿兒商量便可，妾身可沒精神支應。”
說話間，惠娘雙手沈溪的肩膀，轉過身便走。
沈溪感覺肩上一空，轉開眼，回身想拉住惠娘，卻沒成功。
“老爺？”李衿望着沈溪，目光中帶着幾分促狹，大概意思是向沈溪請示是否需要她幫忙。
沈溪笑着搖搖頭，站起身走到惠娘身後，在惠娘不明白沈溪要做什麼時，已將她攔腰抱了起來。
“你要作何？”
惠娘似乎受到驚嚇，楚楚可憐地看向沈溪。
沈溪笑問：“你說呢？”
……
……
長夜漫漫，有惠娘和李衿做伴，沈溪感覺自己孤寂的內心得到慰藉，幸福感在不斷提升，蔓延。
沈溪沒有早睡的習慣，他知道自己第二天可以在馬車裡補覺，所以沒着急睡。
躺了很久，沈溪坐起，起身回到桐油燈下，拿起公文看了起來。
不知過了多久，惠娘從背後來到沈溪面前，爲他披上一件外衣。
“天寒露重，老爺保重身體爲宜。”
惠娘輕聲細語，道，“現在老爺不但是妾身跟衿兒的倚靠，也是這軍中上下所有人的指望……可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人，如果老爺有個三長兩短，不知多少妻子將失去丈夫，有多少母親會白髮人送黑髮人……”
沈溪打斷惠孃的話，問道：“怎麼，你想泓兒了？”
惠娘本來在那兒感慨，聽到沈溪的話面色一緊，隨即螓首微頷，道：“是。老爺如何得知？”
沈溪轉過頭，繼續看手上的公文，“惠娘突然提到妻子和母親，便知你這是感同身受，一個女人離開孃家庇護後，心中掛牽的也只有這兩件事……可是，以你對我的瞭解，完全不必擔心纔是。”
惠娘苦笑道：“越是知道老爺能幹，妾身越是擔心，這世上怎麼可能有百戰百勝的將軍呢？”
“也對。”沈溪點了點頭，道，“不過即便我可能遭遇失敗，也會確保全身而退，所以這次我沒有跟朝廷只要個幾千兵馬便出征，如今身邊大軍雲集，就算剿匪一時不利，也不至於落得全軍覆沒的慘痛局面。”
惠娘望着沈溪，神色複雜。
沈溪側頭打量惠娘一眼，又道：“再說了，就算真的出事，做一對亡命鴛鴦不也挺好嗎？”
“老爺莫要言笑。”惠娘臉色突然沉下來，責備道，“老爺若出事，妾身就算萬死也難恕其罪！”
沈溪微微一笑：“你就這麼在意別人如何看你？以往的你已不在人世，現在的你早就改頭換面，擔心那麼多作何？惠娘，之前我跟你說過，帶你進門，你怎麼看？”
“不可。”
惠娘搖頭，態度堅決地道，“妾身已死，絕不可能見沈家人。”
沈溪想了下，輕輕嘆口氣，認真考慮惠娘見沈家人尤其是見到周氏和謝韻兒後會有什麼後果。
見沈溪不說話，惠娘反倒緊張起來，皺眉問道：“老爺如何想的？”
沈溪打了個哈欠，顧左右而言他：“太累了，咱們先睡吧，明天還要早起……想那麼多作何？”
簡簡單單一句，沈溪便將惠娘打發，隨即他吹滅桐油燈，回到睡榻前，躺下來在那兒想心事。
惠娘趕緊過去，蹲下望着沈溪，擔心地道：“老爺，以往的事情妾身都可以聽你的，唯獨見沈家人……妾身不願，望老爺不要強人所難。”
沈溪想了下，沒有回答，選擇保持沉默。
……
……
次日一早，沈溪便起牀，此時惠娘和李衿已整理好行裝，依然是一副儒生打扮。
沈溪出寢帳時，營地內正在收拾，將領們集中在中軍大帳，等候沈溪前去主持召開例行的軍事會議。
“你們現在先上馬車。”沈溪吩咐道，“車上已備好乾糧和馬奶，吃完後好好休息一下……咱們可能要晚上再見面了。”
本來沈溪可以跟惠娘和李衿共乘一輛馬車，但這麼做會顯得太過招搖，他就算再胡鬧也只能將這念頭掐滅。
不過，沈溪還是把事情安排得妥妥當當，讓二女在路上不至於遭太多罪。
來到中軍大帳，宋書等人在帳前列隊等候。
京營將領都在大帳外面，西北邊軍體系的將官則待在賬內，兩者間似乎有一道不可逾越的鴻溝。
宋書作爲統率京營兵馬的副總兵，此番又以提調之身追隨沈溪出戰，自然而然成爲京營的領頭人。
“大人。”
無論宋書等人對胡嵩躍等邊軍將領有何意見，至少對沈溪這個主帥畢恭畢敬。
沈溪清楚，邊軍很多人根本就是京營出身，只是因爲跟他去西北打仗，以軍功混到軍隊中上層，並留在了邊軍中，其實兩邊不該有太多矛盾纔是，但涉及軍功分配，還有京營和邊軍的顏面問題，才造成如此涇渭分明的局面。
“怎不到裡面去？”
沈溪明知是怎麼回事，卻板着臉問了一句。
宋書賠笑道：“在外等大人也一樣。大人請！”
……
……
沈溪所部離京後的第三天下午，兵馬順利抵達河間府城。
原本陸完所部駐紮在河間府城，協調進剿各部，蔽冀京畿，但三月下旬，聽聞朝廷委任沈溪作平叛主帥將率軍南下後，陸完率部先一步向南，往景州、故城一線進發，威逼齊魯。而在此之前，許泰已經領軍進入山東境內，在平原與陵縣一帶與叛軍對峙。
沈溪抵達河間府城前一天，龜縮在滄州的馬中錫也在江彬催促下，領兵南下，進至吳橋、寧津一線。
“這些人好像在故意躲沈尚書。”
大軍即將進城前，唐寅打馬到沈溪乘坐的馬車前，透過車窗向沈溪搭話。
沈溪領兵南下可說是朝廷一等一的大事，前方人馬似乎形成一種共識，那就是誰的兵馬被沈溪收編，就意味着立功機會消失，回頭還會被人計較過失。
搶在沈溪統領的兵馬抵達下平息叛亂，是他們建功立業的最後機會，哪怕之前再不想深入戰區冒險，此時卻不走都不行了……若被沈溪追上，手下兵馬就要被收編，只有儘量躲開。
張侖騎馬跟在唐寅後面。
這兩天唐寅跟張侖交往頻繁，張侖得到家中指示，努力向沈溪靠攏，不過張侖知道要直接接近沈溪不那麼容易，乾脆從沈溪最倚重的幕僚唐寅入手，如此一來二人便出雙入對，關係越來越好。
張侖也氣憤地道：“陛下派沈大人總領平叛兵馬，這些人卻自行帶兵離開，這不明擺着違抗陛下諭旨？現在應該派人告知，讓他們原地駐紮，等候沈大人前去會合。”
馬車裡沈溪沒有回答，對他來說眼前的困難根本就不叫事。
唐寅笑了笑，道：“誰都知道功勞不易得，過失卻很容易落到自己頭上，這會兒派人去通知也沒人會遵從，他們可以拿出一大堆理由搪塞。倒不如加快行軍步伐，追上去，看看誰逃得了？”
“這……冒然進軍，是否有風險？”
張侖覺得唐寅提議不妥，遲疑地問道。
沈溪依然沒有作答，只是叫停車伕，從馬車上下來，換乘戰馬，他擡頭望着不遠處河間府城城牆，語氣淡漠：
“打勝仗非要靠別人嗎？他們不想被收編，由得他們去，是勝是敗全看本事，如果他們自己就能把叛亂平息，還省了我們不少事，豈非皆大歡喜？”
當然，張侖和唐寅都懷疑沈溪這話並非出自真心，功勞誰都想得，軍中將士之所以會連續急行軍，將領們幹勁十足，不就是想得到功勞嗎？
不過仔細一想，好像不是那麼回事，因爲整個大明最不缺軍功之人就是沈溪，旁人希望靠軍功得到證明自己的機會，加官進爵，但沈溪求什麼？他已是吏部尚書兼兵部尚書，且還是國公，就算取得再大的功勞也不可能封王，這在大明是死規定。
唐寅問道：“現在咱們安心進城，不連夜南下，與前方兵馬會合？”
沈溪道：“到了河間府城，自然要進去看看，此前這裡可是戰區，冒失南下可能適得其反，不如謀定而後動！”
……
……
四月初一，沈溪所部進入河間府城。
地方官員和將領例行來見。
這裡也算是天子腳下，河間府的靜海、青縣、興濟、滄州等都是北運河沿線著名的城市，每年迎來送往的達官顯貴不少。
這裡的官員和將領就算再勢利眼，也不敢怠慢沈溪這樣顯赫的大員，當然也想過送禮，不過都知道沈溪官聲不錯，不管是送錢財還是送美女都太過冒險，再者沈溪不過是南下平叛途中取道河間府城，現在送禮沈溪也沒法帶，不如等大軍凱旋後再送上厚禮。
就像約定俗成一般，沈溪進城後除了必要的接待外，沒有任何特殊待遇。
沈溪自己也樂得清靜，他不喜歡官場應酬，以他的身份和地位，也不在乎這些中下層官員的看法，寧可保持一段距離。
駐防本地的瀋陽中屯衛和大同中屯衛的指揮使前來問詢情況，涉及地方兵馬調動，沈溪沒法推辭，只要將大概意思告知唐寅，由唐寅代表他接見。
唐寅雖然出任過七品知縣，到現在不過是正七品候缺，但因在沈溪身邊出任幕僚，一瞬間變身爲朝廷頂級文臣，府縣官員和衛所將領見到他都客客氣氣，就跟老鼠見到貓一樣。
地方上想試探沈溪的用意，知道大軍下一步動向，對唐寅那叫一個百般逢迎，唐寅過足了上官的癮頭。
當晚見過河間府地方官員和衛所將領後，唐寅本想將情況告知沈溪，前往城中驛館時卻被告知沈溪已睡下，此時大軍就駐紮在驛館旁的大校場，城內四門防禦已被沈溪手下兵馬接收。
沈溪進城通常都要先接管城防，這也是他領兵多年養成的習慣，唐寅覺得沈溪行事果決，根本不需要他這個幕僚提什麼建議，他最多是幫沈溪做一些雜事。
“伯虎兄沒去見沈大人？”
唐寅出驛館，準備回營帳休息，沒走出幾步便遇到張侖跟宋書等人迎面過來，遠遠地張侖便打招呼。
張侖是英國公嫡孫，從來沒有在西北任過差事，如此被宋書等京營將領看作是“自己人”。
張侖軍職雖不高，但在軍中地位卓然，任何人見到張侖都不敢怠慢。
唐寅見到張侖有些意外，問道：“你怎知我沒去見？”
張侖爽朗一笑：“之前聽說你在見地方官員和將領，你來驛館不一會兒，若見到沈大人的話不會如此着急便離開。”
唐寅往宋書等京營將領身上看了一眼，點頭道：“沈大人已睡下，他本來就病體違和，這兩天旅途勞頓，讓他好好休息吧，畢竟沒什麼大事。”
張侖有些詫異，看了看驛館方向，道：“沈大人已經睡下了嗎？這……本來有事要找沈大人說說。”
“何事？”
唐寅打量幾人，大概猜想與邊軍跟京營兩部兵馬的隔閡有關。
明明是肉眼可見的情況，沈溪卻不着急解決，照理說沈溪發現軍中不和應該第一時間出面協調，而不是任由其發展下去。
張侖面色爲難，望着宋書道：“宋將軍跟伯虎兄說說吧。”
沒等唐寅問話，宋書便過來抱拳行禮：“唐先生，情況是這樣的，兵馬進城前本已定下各城門防備任務，本該各司其職，但進城後有些人不遵從命令，末將特地來請示沈大人，將違抗軍令者治罪！”
唐寅這下已可以確定事情確實跟京營和邊軍衝突有關。
唐寅嘆了口氣道：“誰不遵軍令，等我先去見過再說，不着急叨擾沈大人。同在沈大人麾下效命，各部應該精誠團結纔是……爲守備之事起衝突，這事鬧到沈大人那裡去，不好看啊。”
“那就勞煩唐先生走一趟。”
宋書雖然官職遠高於唐寅，但他到底是武將，唐寅卻是文官出身，又是沈溪幕僚，非比尋常。
現在唐寅想當和事佬，替沈溪出面解決麻煩，在宋書看來再好不過。
宋書之前曾跟手下商議過，讓沈溪直接處理那些跟着他出塞，在草原上建立赫赫戰功的親近武將不太現實，雖然京營士兵一個個心高氣傲，卻都知道人終歸還是要分“親疏遠近”，此番調遣參戰的邊軍人馬數量雖少，但基本都是精銳，其中大多都是沈溪嫡系，直接撕破臉對誰都沒好處。
……
……
唐寅在張侖和宋書等人的陪同下到了大校場。
此時兵馬已完成對河間府城佈防，四門都進駐兵馬，城內駐防要比城外容易許多，一路上都能見到巡邏官兵，卻非地方人馬，全是沈溪帶進城來的。
唐寅心想：“沈大人帶兵不同凡響，在草原上縱橫千里就不說了，帶兵進城駐防居然也可以做到面面俱到，我得多跟他學學。”
唐寅雖然不太知兵，但對於排兵佈陣優劣還是分得清的，沈溪手下這幫人，哪怕是臨時從京營抽調來的宋書，也有一定能力，帶領兵馬軍容齊整，殺氣騰騰，之前行軍紮營有板有眼便能看出端倪。
“你們出來，唐先生來了！”來到邊軍將領議事用的軍帳前，宋書帶來的人大聲喊了起來，好像唐寅是來爲他們撐腰的，這讓唐寅有些意想不到。
“我幾時是來爲他們發聲的？”
等轉念一想，唐寅便明白什麼：“我到底是文官出身，擺事實講道理，這件事上明顯是邊軍不對，而我平時跟張侖關係較好，又在北直隸當知縣，所以京營的人會覺得我跟他們更親近些。”
想到這裡，唐寅有些尷尬，他本想以中立的姿態說話，卻未曾想上來就讓人覺得他拉偏架。
不過裡面出來的一干人卻沒把唐寅當作“外人”，便在於唐寅跟沈溪出征草原，與眼前這幫將領同甘共苦過，胡嵩躍等人很推崇唐寅這樣有頭腦的文官，也跟沈溪對唐寅親近的態度有關。
他們尊敬沈溪，那對於沈溪找來輔佐的人，自然愛屋及烏。
“什麼事？”
胡嵩躍是所有人中的帶頭大哥，說話中氣十足。
荊越、王陵之並不在這羣人中，除了胡嵩躍是唐寅比較熟悉的外，還有就是劉序，其餘曾涉足草原的沈溪嫡系將領似乎這會兒都在外邊駐防。
唐寅心想：“也是，邊軍數量本就不多，他們卻要將保定府城防掌控在自己手上，營內自然不會剩下太多人。”
“此番是來跟你們講理的。”
宋書身旁將領開始叫板，“你們不遵沈大人命令，就是違抗軍令，要被問罪的……唐先生便是代表沈大人前來懲處！”
唐寅本想來看看是怎麼回事，沒打算當判官，因爲他覺得自己沒有資格處理軍中事務。
他隨軍的目的不是代表沈溪治軍，而是給沈溪當幕僚，這二者最大的區別，一個可以自行處理軍中事務，另外一個則完全聽命於沈溪，單純只是給沈溪出主意。
他把自己當成後者，不打算太過招搖，現在卻被人架着到了人前，做一件在他看來沈溪都未必能處理好的事——邊軍跟京營間的矛盾。
胡嵩躍望着唐寅，目光中多少有些迷惑，因爲胡嵩躍根本就沒把唐寅當外人，但現在唐寅卻像是來替京營出頭一般。
“唐先生，沈大人派您來的？”
胡嵩躍望着唐寅，想知道唐寅的真正目的。
劉序等人也望着唐寅，如此一來唐寅感覺非常尷尬。
唐寅不知該從何說起，若說自己不是沈溪派來的，那邊軍這幫人很可能會因爲怕他給京營出頭而頂撞他，但若說是，又非實情。
宋書手下叫囂道：“唐先生當然是沈大人派來的。”
張侖作爲世襲勳貴，地位卓然，此時趕緊出來打圓場，笑呵呵道：“諸位，咱有話到裡面慢慢說，都在沈大人麾下做事，何必鬧得那麼見外？宋將軍，你覺得呢？”
宋書在京營這幫人中有極高的話語權，他想了想道：“好吧，咱們先進去，好好讓唐先生評理！”