豹房內的酒宴還在繼續。
對於正德皇帝來說，作息時間完全是白天黑夜顛倒，跟蘇通和鄭謙的情況還是有所不同，這兩位最多熬到深夜，基本上不會玩通宵，但對於朱厚照來說不整個通宵纔沒勁。
二人一直想找機會說關於張太后和夏皇后造訪豹房之事，這也是沈溪的交待，他們想完成使命。
至於江彬是否在場，他們並不怎麼在意，江彬雖然入席但基本沒有話語權，都是朱厚照作爲主人在張羅，由始至終他們都不知道這位請來作陪的人是誰。
終於，半夜酒宴轉了場，看過一場血腥的鬥獸表演後，朱厚照終於給了他們說事的機會，笑眯眯地問道：“近來民間可有議論？尤其是關於朕的事情？”
蘇通和鄭謙經常流連秦樓楚館，對於市井之事非常熟悉，朱厚照忽然想問問百姓對他的評價，準備聽兩句恭維。
蘇通想說什麼，卻被鄭謙搶了先。
鄭謙恭敬地道：“如今京城一片安定，都在頌揚陛下治國有方。”
“是嗎？”
朱厚照臉上露出喜色，雖然他平時還算明事理，但來自於旁人的恭維還是樂於接受的，尤其是在多喝幾杯，酒意上頭後。
蘇通抱拳道：“正是如此。”
朱厚照不由哈哈笑道：“朕做的還不夠，主要是朝中大臣得力，兩位兄臺也有功勞。這是朝廷上下齊心協力才取得的成就。”
“如此臣二人爲陛下敬酒。”鄭謙笑着站起。
蘇通和鄭謙起身舉杯，江邊很不情願地站起來，旁邊花妃和麗妃也都起身，一起爲朱厚照敬酒，朱厚照樂得接受。
等酒水下肚後，幾人重新落座。
鄭謙又道：“今日外間在傳，說是太后娘娘和皇后娘娘蒞臨豹房，好像跟陛下有什麼事說，這件事市井間傳得沸沸揚揚。”
朱厚照臉上的笑容瞬間消失不見，皺眉問道：“你說民間在傳什麼？太后和皇后幾時到過豹房？”
說到這裡，朱厚照忽然意識到民間風傳不可能是空穴來風，隨即側過頭打量江彬，大有徵詢之意。
江彬隨即站起來，抱拳道：“陛下，太后娘娘和皇后娘娘今日……昨日是到過豹房，臣將人阻擋在外，未讓其驚擾陛下清夢。”
到這會兒，江彬不敢再隱瞞，將事情和盤托出。
朱厚照臉色非常難看，道：“連民間都知道的事情，朕卻不曉，江彬，你事情做得很出色嘛！”
鄭謙和蘇通聽到後心裡不由發怵，他們沒料到這件事居然跟同席的這個人有直接關係，他們現在說出這件事等於是直接得罪了江彬，雖然看起來沒什麼，彼此都是皇帝身邊的紅人，但總歸江彬手頭掌握有兵權，而且以江彬敢直接阻攔太后和皇后面聖，便可看出此人胡作非爲慣了。
“臣該死。”
江彬單膝跪地，向朱厚照行禮。
朱厚照坐在那兒，臉上滿是氣惱之色，但並未直接發火降罪，只是道：“今日咱們只談風月，不談那些不開心的事，等回頭朕再收拾……不，江彬，你現在就退下，朕不需你作陪！蘇兄、鄭兄，來，我們繼續喝酒。”
……
……
江彬被朱厚照直接趕出豹房後院，這是以前從來沒發生過的事情。
他心裡一陣懊惱，明明自己正得皇帝寵幸，突然來了兩個不知根底的朝官，跟皇帝同席飲酒不說，還哪壺不開提哪壺把張太后和夏皇后造訪豹房的事情說了出來。
江彬心想：“幸好陛下不知我假傳聖旨，否則後果會更嚴重……不過我所做這一切，都是爲了陛下安寧，說白了我是不計榮辱，盡心盡力辦事，陛下就算知道內情應該也不會埋怨我。”
江彬從豹房內院出來，沒有停留，穿過皇帝寢殿往門外走了，小擰子本在殿宇角落打瞌睡，見到江彬出來，稍微驚訝了一下。
“他怎麼出來了？”
小擰子並未上前去打招呼，因爲他坐的地方光線異常昏暗，江彬沒有意識到他的存在。小擰子心裡琢磨開了，“陛下讓他參加飲宴，何等寵幸？怎半途就離席了？難道是有不方便的地方？又或者是讓他出來辦什麼事？”
等江彬過去後，小擰子從陰影裡出來，本想追出去看看，但隨即意識到什麼，轉身往內院去了，才過一道門，便見一隊送酒菜的小太監從御膳房那邊過來，小擰子抓住其中一人問道：“陛下設宴之所出了什麼事情嗎？”
小太監被人打擾正要驚呼，等看清楚是小擰子後才恢復平靜，恭敬回道：“啊……擰公公？小的……不太清楚，應該……沒事吧。”
小擰子再次提問：“那江大人怎麼出來了？陛下安排他出去做事？”
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小太監用心想了下，搖了搖頭：“具體情況小的不太清楚，好像是江大人因什麼事而忤逆陛下，被趕了出來。”
“是嗎？”
小擰子心中一陣欣喜，但又覺得這件事有些不靠譜，一擺手讓小太監離開。他站在那兒琢磨了一下，決定回頭去問麗妃情況，畢竟麗妃是當事人，應該清楚內幕。
……
……
快天亮時，蘇通和鄭謙才從內院出來。
小擰子從二人的模樣判斷，二人應該是“盡興而歸”，不過朱厚照卻沒從內院出來，傳出話來，說是不準備回寢殿休息。
小擰子在確定朱厚照不出來後，打聽了一下麗妃和花妃的情況，得知當日由花妃侍寢，意味着麗妃會回自己的院子獨眠。
小擰子心想：“花妃本都失寵了，怎突然又壓麗妃一頭？這下麗妃該着惱了吧？”
帶着擔憂，小擰子去見麗妃，想知道宴席間到底發生了什麼事情。
等見到麗妃後，小擰子才發現麗妃並未有任何不悅，正滿臉平靜接受宮女侍奉，此時正要沐浴，準備休息。
“娘娘？”
小擰子站在紗帳外，不敢往裡面走，雖然他是太監算不上男人，但麗妃不喜歡有人在她沐浴時打擾。
麗妃從屏風後走出來，到了浴桶前，側頭問道：“擰公公來作何？”
“娘娘，小人聽說一些事，特地來跟娘娘您求證。”小擰子頭偏向一旁，道，“聽說花妃被陛下留下侍寢了？”
麗妃人已經進入浴桶，隨即傳來水聲，還有波瀾不驚的話聲：“乃是本宮主動避讓，讓花妃可以得陛下寵幸……陛下一直希望身邊女人能和睦相處，本宮這麼做不過是順水推舟罷了……誰讓那女人近來沒得天子恩澤呢？”
小擰子心裡感慨：“女人的心思可真捉摸不透，麗妃也算是非常棘手的人物，揣摩陛下心思真是厲害！”
小擰子再道：“娘娘如此做，定能得陛下欣賞，娘娘真有六宮之主的風範啊。”
“什麼六宮之主，大明皇宮確實是有主，而且還是兩個。”麗妃的語氣突然變得冷漠起來。
小擰子一怔，忽然發現自己說錯話了。
這時麗妃又道：“你想問江彬的事吧？陛下召見的蘇大人和鄭大人，於席間說及昨日太后和皇后造訪豹房之事，陛下竟一無所知，怎能讓陛下不着惱？說是回頭要治江彬的罪……不過這事兒你別指望太多，陛下不過是說說罷了。”
“啊？”
小擰子本來正高興，覺得最大的競爭對手江彬已被制裁，而且背後可能是沈溪在出招，眼見勝利在望，但在聽到麗妃的分析後，馬上驚愕起來，問道：“娘娘，江彬犯的可是欺君之罪，他假傳御旨……”
麗妃道：“你以爲若是陛下知曉太后和皇后來豹房的話，所下御旨跟江彬假傳的聖旨有何不同？”
“呃！？”
這問題，小擰子根本回答不出來，不過在仔細思索後才發現好像沒什麼區別，因爲朱厚照本身對張太后和夏皇后便不感冒，避而不見是最好的選擇。
麗妃又道：“你在意的是陛下什麼時候把江彬趕走，或者江彬幾時失勢，這麼跟你說吧，江彬的威脅遠比以前的錢寧大，現在其聖寵還未多牢固行事便已無所顧忌，想來日後更甚。要迫使其倒臺，非要沈大人親自出馬不可……你明白吧？”
小擰子當然明白，不過他卻無話可說，因爲許多事不是他能左右。
……
……
確實，能鬥倒正德皇帝身邊寵臣的能人，目前只有沈溪一個。
以前劉瑾和張苑，算是先例，連錢寧的失勢也多少跟沈溪推波助瀾有關，在小擰子心目中，早就把沈溪當作神明看待，不過因沈溪高高在上，小擰子很多時候沒法指望沈溪。
等小擰子出來時，只見江彬正在皇帝寢殿門口等候面聖。
小擰子過去道：“江大人，你是在等陛下出來？陛下已傳出口諭，說是今日不會到寢殿休息，直接留宿後院。”
江彬點了點頭，身上少了些傲氣，卻多了幾分滄桑，道：“勞煩擰公公通傳，在下先回去歇息了。”
說完江彬轉身便要走。
“等等。”
小擰子叫住江彬，江彬也一反常態站定，小擰子過去道，“江大人，關於昨日之事，咱家都認爲你做得有些過了，無論陛下跟太后和皇后娘娘關係如何僵，都不該是咱做奴才的應該干涉的，哪怕你是出自善意。”
江彬皺眉，不明白小擰子爲何要這麼說。
小擰子又冷笑一聲：“以你的性格，大概除了陛下外，沒人能馴服，咱家也沒那本事。不過咱家至今記得跟你初次見面時你那些表忠心的話……若你遭難，記得跟咱家說，咱家絕對不會坐視不理，到時你投到咱家門下也不晚！”
江彬大概明白，小擰子這是在找機會收攏他。
若是換作以前，這種話他根本就不會理睬，但在皇帝面前吃癟後，突然覺得小擰子也算“有情有義”。
他抱抱拳，未再多說，徑直往豹房前院去了。
……
……
江彬在皇帝跟前遭遇挫折。
在朱厚照看來，這不過是不值一提的小事，不過在內宮的人看來，卻是天大的好消息，幾乎要到奔走相告的地步。
以至於上元節的熱鬧也不及這件事來得那麼痛快，張苑表現最爲明顯，因爲從某種角度上來說江彬算是他最大的敵手，一個司禮監掌印太監，而另一個則是皇帝跟前最得寵的佞臣。
上元節這天早晨，張苑領了皇命，要給京城正三品以上的官員家中“送禮”。
皇帝給大臣送禮並不是很稀奇，不過應該在年前完成，但這次朱厚照卻選擇在年後送禮，也是突發奇想，而人員名單中收到禮物最多的人自然是沈溪。
朱厚照讓內府準備的禮物算不上多貴重，加起來不到兩千兩銀子，而沈溪這邊的禮物幾乎就佔了一半。
其他各家有個價值十兩八兩的禮物都算是位高權重，張苑自然不負責各家禮物配送，他只送沈溪這一家，實際上是登門討教問題。
但怕被沈家人認出，他將自己包裹得嚴嚴實實。
等進了沈溪書房，張苑纔將蒙臉的黑布給摘下，沈溪打量幾眼，哭笑不得道：“張公公要來便來，作何做出如此姿態？”
張苑小心翼翼，連話都不敢說大聲，左右看看，這才道：“這不是怕被家裡人認出來麼？現在麻煩事很多，要到沈大人府上來的次數也多了，就怕被人撞破……沈家人可很喜歡張揚的……”
張苑自然清楚沈家人的傳統，若他被認出來，那些大嘴巴非將他當太監的事傳得街知巷聞不可，以至於來沈家時心裡多少有些顧忌。
沈溪道：“既然來了，有事直說吧。”
張苑一臉樂呵呵的模樣，似乎心情很好，“這不是聽說江彬被陛下所厭麼？這兩天他都沒近陛下的身，看來其前途已是一片暗淡！”
沈溪眯眼道：“所以說，你是因江彬倒黴之事而沾沾自喜？”
“嘿，也別如此說咱家，咱家只是覺得很解恨，看他之前受寵時在咱家面前耀武揚威的模樣，有這下場純屬咎由自取！敢挑唆陛下和太后的關係，他分明是吃了熊心豹子膽！”張苑惡狠狠地道。
沈溪搖頭：“如果我說這件事對他毫無影響，甚至陛下對他會更加器重，你會怎麼想？”
“這怎麼可能？”
張苑愣了一下，隨即笑道：“陛下若是對他前事不計的話，早就接見他了，何至於這幾天要晾着？”
沈溪嘆道：“你在陛下跟前那麼久，連陛下的心思都看不懂，就莫要……算了，現在你去豹房看看，說不一定他已被陛下召見，甚至還得到什麼重要差事……”
“不可能。”
張苑一擺手道，“陛下已歇息了，你當陛下有心情在白天見一個罪臣？”
說到這裡，張苑忽然想起沈溪沒有言笑的傳統，頓時變得緊張起來，道：“那咱家這就回去看，禮物送來，沈大人不必多送，告辭告辭。”
……
……
張苑回到豹房，找人問過，果真如沈溪所言，江彬獲得皇帝傳見，而且現在江彬似是領了重要軍職，去都督府接洽，涉及豹房乃至整個京城的防務。
“陛下這是怎麼了？昨日還對那小子不理不睬，今日怎就委以重任了？”張苑實在想不明白，爲何自己去了沈家一趟，回來後什麼都變了。
他想去找小擰子問問是怎麼個狀況，卻不知人在何處，他又召來幾名小太監問詢，依然無果。最後他想到後院去看看，卻被侍衛堵住去路。
雖然張苑平時有面聖的權力，但僅限於一早一晚，別的時候侍衛不會讓他入內，需要他出具御旨，或者等裡面的人出來傳喚。
“真他娘晦氣！”
張苑很生氣，卻無計可施，最後只能怏怏不樂離開豹房回皇宮，到了司禮監，這會兒李興、張永兩名秉筆太監在，高鳳卻不見蹤影。
朝廷官署有上元節前休沐的傳統，但宮裡就不同了，不管是掌印、秉筆還是隨堂太監，都是皇室家奴，除非皇帝恩典，不然這邊最多隻有年初幾天可以輕鬆些，別的時候都要打起精神辦事。
張苑左右看了看，氣勢洶洶地問道：“高鳳人呢？”
本來高鳳在宮中的地位比張苑高，年歲也更長些，旁人都尊重有加，但張苑上來便直呼其名諱，一點禮重的意思都沒有。
李興過來道：“聽說是太后娘娘傳召，有要緊事相商。”
張永也道：“今日司禮監一片清淨，沒什麼政務需要處理，不知幾時可以散衙回家？今天到底是上元節，誰都想早些回去休息。”
張苑黑着臉道：“你張永可以啊，人在宮裡辦差，卻每天都能回私宅，宮裡衙門就是你想來就來想走就走之所，也不看看咱家，還有李公公有多辛苦？”
本來張永以爲張苑的脾氣是衝着高鳳發的，卻不知爲何這把火突然燒到自己身上來了，一時間有些不太適應。
因不知張苑的火氣從何而來，張永識相地退到一邊，沒有辯駁。
張苑一拍桌子：“那江彬，分明做錯事，陛下卻只是對其略施小懲，今日便又重新獲得重用，你們說說，這種狗東西該怎麼對付？”
這個話題讓李興和張永都很不適應。
以前雖然宮內這班管事太監都把江彬當作心腹大患，卻沒人在公開場合商議如何針對，現在張苑直接把話題挑明，也不怕傳到江彬耳中招惹來是非。
李興思索一下，道：“江彬乃武職，跟以前的錢寧很像，跟咱不是一路人……不好應付啊！”
張苑揮動雙手，張牙舞爪地道：“他跟錢寧一樣？錢寧是太監的乾兒子，你們自己沒幹兒子？江彬是誰的乾兒子？”
因爲張苑全在泄憤，以至於他的話很難讓李興和張永接。
李興仔細思索一下才道：“以他現在的身份和地位，要麼是陛下降罪，要麼只能是……等其自己玩兒完。”
張苑道：“那意思是，找人把他解決掉？”
李興和張永對視一眼，都覺得張苑走火入魔，大有要亂來的架勢。
張苑卻像找到方向一樣，點頭道：“嗯，就這麼辦，找人把他解決掉，從此一了百了，現在誰都不想讓他活着！朝中文武都把他當作眼中釘！”
……
……
張苑並未在司禮監停留太久，得到個對付江彬的計策後，便匆忙離開，大約是出宮找人辦事。
“瘋了瘋了，張公公簡直不知所謂，居然要殺陛下身邊當紅之人，他以爲自己是誰？”
李興難以置信，爲了爭寵，居然使出殺招，這種事他以前可從來沒遇到過。
張永則不急不慢道：“司禮監掌印太監，說到底也位高權重吧？他想殺誰，還不是一句話的事情？”
李興一怔，隨即意識到張永說的那個有生殺予奪大權的人是劉瑾，而以司禮監掌印的位置，也的確非常風光，江彬照理說根本不是張苑的對手。
李興搖頭：“今時不同往日，陛下寵信誰，誰就高人一等，若非江彬不是宮裡人，怕是他現在已經坐到司禮監掌印的位子了吧？”
張永笑了笑道：“司禮監掌印位子已經有人坐，陛下未必需要再安排一個人來，江彬在陛下身邊另有用處，聽說涉及京師守備和戍衛，陛下分明是要建立一套全新的禁衛體系，只聽陛下一人，連之前被陛下從宣府帶回來的許泰，也參與其中。”
“這……”
李興開始變得猶豫起來，不知該如何評價此事。
張永道：“不過可惜，這件事始終跟朝廷制度違背，而且江彬只聽陛下的，這就很微妙了，固有勢力之人，諸如壽寧侯和建昌侯，已不成威脅，但若沈大人出手的話……”
“哦。”
李興突然明白過來，點頭道，“也是，作何不請沈大人出手對付江彬？靠找人暗殺……簡直是癡人說夢！”
因爲張苑經歷過沉浮，再加上皇宮體系的人都覺察張苑此人沒什麼本事，使得李興這樣皇宮體系的人非常看不起，並不會因爲張苑是司禮監掌印而有所改觀。
張永一擺手：“人都走了，咱也沒必要留在此，咱家先去找擰公公，你先回去歇着。”
……
……
張永出宮，直接往小擰子府宅而去。
到了地方，先將小擰子叫醒，跟小擰子說了張苑在司禮監發瘋的事，小擰子打了個哈欠道：“真是活該，江彬現在可說是陛下面前炙手可熱的人物，豈是他張苑說殺就能殺的？這話若傳到陛下耳中，準讓他吃不了兜着走。”
張永試探問道：“要不把話這話遞到陛下耳中？”
小擰子眼睛骨碌一轉，隨即搖頭：“那倒沒必要，這個張苑背後可能有更大的勢力，比如說沈大人可能在爲其撐腰呢。”
張永道：“那咱現在是先對付江彬，還是對付張苑？”
小擰子再想了想，繼續搖頭：“都一樣，不好對付，但也都容易對付，就看沈大人先對誰出手了……不過從長遠看，還是江彬的威脅大，咱家就不信沈大人會看着他掌權而坐視不理！”
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