張太后要給沈溪送什麼禮，戴義跟高鳳並不知，但這兩個老太監心裡很清楚，應對沈溪這樣朝中權臣的崛起，宮裡已經沒有更多辦法，只能採用一些非常規手段。
朝中人不是都在稱頌清官嗎？
那就讓沈溪做一個贓官，先將他的名聲搞臭再說。
不但太監給沈溪送禮，朱厚照還要番邦使節也要給沈溪送禮，甚至連尊貴如張太后自己也要湊份子，這不得不說是一個莫大的諷刺。
高鳳跟戴義見過張太后出殿來，二人臉上全都滿是爲難之色，高鳳這邊沉默不語，戴義率先問道：“高公公，你說陛下這讓衆人拿銀子來買司禮監掌印太監的事，就沒有轉圜餘地了麼？”
高鳳打量戴義幾眼，不解地問道：“不然怎樣？太后娘娘都無法干涉陛下行事，咱還要去橫加阻撓不成？那位沈大人深得陛下信任，但勸諫的結果是什麼，你沒瞧見？更何況還是咱這樣宮裡沒什麼話語權的執事？”
戴義道：“那這司禮監掌印太監，到底價值幾何？”
高鳳搖頭道：“咱家從何而知？現在怕是隻有沈大人才明白陛下心中的預期是多少……此番張永和李興暗中較勁兒，難道你戴公公也想參與其中？”
“自然……也是想的。”
戴義心有似有不甘，垂首搖頭說道。
宮裡所有太監中，戴義雖然算不上資歷最老的那個，卻是內書房培養出來的最有聲望的一個，連之前德高望重的司禮監掌印太監蕭敬都是他的後輩。
眼看那些資歷名望皆不如自己的後進都能當上司禮監掌印，而自己臨告老之前仍舊只是個秉筆太監，沒有坐到巔峰迴首前塵往事，戴義自是不甘心。
高鳳道：“勸戴公公還是莫要做此念爲好……想您老離開朝堂時日不多，咱都是日暮西山之人，最好留點兒銀子養老，若連傍身銀子都沒有，誰肯爲咱養老送終？讓那些年輕的太監去折騰吧……”
“咱們這些老傢伙還是別牽扯其中爲好，這到底不是能力和聲望所能決定，誰一下子給出太多銀子，將來還要煞費心思重新聚斂財富，何苦來哉？而且司禮監掌印是註定得罪人的差事，吃力不討好。”
戴義遲疑地道：“當初劉瑾，還有張苑，似都混得風生水起啊，也沒見他們自掏多少腰包？”
高鳳聞言也不由沉默下來，想到劉瑾跟張苑在出任司禮監掌印時的風光，但凡是個太監都會發自內心的羨慕，但同時他們又知道自己沒有這種資格，畢竟現在爭這個上位的機會，要付出的代價未免太高。
高鳳道：“人比人……真是氣死人啊。正因爲劉公公跟張公公相繼給咱做了試金石，咱纔算知道，就算坐到內相也很危險……戴公公若要掏出老本來，能得到這差事倒還好，若是財勢不如人，最後不但沒拿到，還落得竹籃打水一場空，這輩子可就再沒任何盼頭了。”
“唉！”
戴義也不由嘆了口氣，似乎對競逐司禮監掌印之事一籌莫展。
高鳳又道：“總歸還是要先得到沈大人的力挺，沒有他的首肯，誰都爬不上這位子……目前的情況跟以前不同，以前誰當上司禮監掌印都想先將沈大人給壓下去，但在劉公公跟張公公出事後，宮裡誰不明白，若想得此位並安於此位，非要先討好沈大人不可。”
……
……
高鳳所說，不但他自己明白，戴義也清楚其中訣竅，甚至朝中任何一個職司太監都明白此理。
當天除了李榮跟李興二人試圖去見沈溪外，其他的人也都想辦法跟沈溪取得聯繫，在沒有得到沈溪首肯的前提下，沒人敢拿出大數目搏一把……如果以來，幾乎所有人都在等來日一早，親自到沈家後試探一下沈溪的口風。
以前司禮監掌印太監的決定權在皇帝身上，但這次似乎更傾向於獨立於皇宮體系外的兵部尚書沈溪，戴義回去後便將自己所有的家當都清點了一遍，琢磨是否要參與其中。
戴義心想：“要不就隨便拿出幾百兩銀子，做個樣子罷，就當這幾百兩銀子孝敬陛下了，若再加上之前送給沈大人那批，數目過了一千……唉，這就跟白丟錢一樣……”
戴義在心中反覆權衡得失，是否有必要將自己全部家當砸進去。
“至少還有幾個義子，家裡也置辦有十多間商鋪，上百畝地，就算最後不能得到這職位，終歸餓不死，總比白丟一千多兩銀子要強！”
之前高鳳雖然對戴義競逐司禮監掌印的想法非常牴觸，但其實高鳳自己回去後也在覈算自己到底有多少錢，以便確定有幾分把握參與競逐。
因宮禁高鳳當天無法出皇宮，要等來日一早才能出宮門，這會兒他也在反覆琢磨此事：“我的家底怎麼都要比戴公公豐厚，在宮裡的聲望也不弱於人，何況如今還在司禮監任秉筆太監，若這麼放棄太過可惜。不行，明日還是先去請示一下沈大人，只要沈大人點頭支持，就算砸鍋賣鐵咱家也認了！”
此時戴義和高鳳都將希望寄託在沈溪身上，送禮的多寡也決定他們的決心的大小，好像戴義這樣即便有心之人，送出去的禮物也僅僅是三位數，而高鳳一送就是一千兩，在競逐司禮監掌印這件事上野心更大。
此時張永府宅內，這位常年擔任沈溪監軍的老太監也在忙着清點手頭錢財數量，小擰子在表達不會跟他索要賄賂後，張永就將所有精力放在如何拉攏沈溪上。
“……老爺，您這些年來好不容易積累下這點兒家業，難道都要送給沈大人？這裡有兩萬多兩銀子，是您這些年東奔西走苦心經營，好不容易纔積攢下來的。”管家在旁苦着臉說道，顯然是替張永感到心疼。
張永惱火地道：“怎麼，怕咱家散盡家財，到時候你們什麼都沒了？”
管家一聽趕緊退到一邊不敢再有非議，張永望着庫房裡大箱小箱的銀錢，搖頭道：“這是咱家最後一次機會，若不能買下這個至關重要的職務，就告老還鄉種田去……現在一切未定，怎麼都得搏一把……”
管家站在那兒不敢言語，突然有家僕進房來說道：“老爺，擰公公差遣人過來，說明日一早便要前往沈府，說宮裡那些公公困守宮城，天明前因宮禁沒法提前趕到沈家，這邊不妨早些去拜訪，跟沈大人坐下來談事。”
張永皺眉：“連各家底細都沒查清楚，就這麼去見，明擺着是要招惹事端……不過也好，讓那些人知道咱家捷足先登，還有擰公公支持，看誰能爭得過！”
……
……
已經是後半夜，沈家前院仍舊熱鬧非凡。
送禮的人都已離開，不過清點禮物的事情還沒結束，同時那些送禮太監基本都寫有信函，想要徵求沈溪的意思，看他是否有出手相幫之意，需要沈溪逐一查看。
朱起跟朱鴻父子負責清點禮物，最後由朱鴻將數字彙總到沈溪跟前：“老爺，一共是九千三百五十八兩銀子，那位李興李公公送的最多，兩千兩整，高鳳高公公和李榮李公公分別送了一千兩，另外其他人基本是五百兩到八百兩照之間，張永張公公圖個好彩頭，送了六百六十六兩銀子。這是詳細的禮單。”
沈溪將禮單拿過來仔細看過，對上面的數字非常驚訝，搖頭輕嘆：“這宮裡的執事，一個個都肥得流油哪！”
朱鴻道：“老爺，這些銀子存放到何處？”
“就放在院子裡吧。”
沈溪道，“不用急着轉移別處，明日就要送走，說是送給我的銀子，不過只是報名費罷了，這些銀子始終還是要送進豹房，交到陛下手裡。”
站在門口的朱起一聽，不解地問道：“老爺，陛下不是說讓諸位公公送禮給您嗎？”
沈溪笑着回答：“朱老爹，有些事聽聽就好，即便陛下這麼說，作爲臣子的真敢貪污受賄？而且還鬧得沸沸揚揚，要天下人都知曉不成？”
朱起似懂非懂地點了點頭。
或許在升斗小民看來，官員沒有不收禮的，既然送到府上來的禮物，甚至還得到皇帝首肯，那不收白不收。
但在睿智的人眼裡，清名最重要……皇帝要你收禮你就收了？你還有沒有一點文臣的禮義廉恥？你既然如此貪婪，想必人品也不好，最好少交往！
名聲一壞，那做什麼都是錯的，幾千兩銀子在清名面前，一毛不值。
恰在此時，門口有家丁進來通稟：“老爺，外面又有前來送禮，說是宮裡來的，讓您親自出去迎接。”
朱鴻有些不耐煩了，隨口道：“今天來送禮的人實在太多，老爺沒一次出去迎接的，讓來人把禮物留在門口，叫幾個弟兄去把東西擡進來便可……老爺，不出意料的話，應該是擰公公來送禮了……”
之前送禮名單跟司禮監掌印候選者名單中，唯一缺漏那位就是小擰子，小擰子剛開始便到沈家來傳旨，離去後並未送禮來，倒是張永很識相，不過送得也不多，大概是覺得要得到沈溪的支持，已不是幾百幾千兩銀子能解決問題。
沈溪卻一擡手：“走，出去看看。”
朱起跟朱鴻父子對視一眼，只見沈溪跨步往門口去了，趕緊讓人打着燈籠，再將府上護院叫上，搶先出門去開路。
等沈溪慢悠悠踱步到了大門前，只見一堆人擁在那兒。
一名三十多歲看上去非常富態的中年太監走兩人過來，施施然行禮：“沈大人是吧？這是太后娘娘送給你的禮物，快謝恩吧。”
跟平常前來送禮的人不同，這次是張太后遣人來送禮，奉懿旨前來的太監趾高氣揚，也是因爲不知者無畏，宮裡大部分太監少有走出宮門，不知外面光景，他們最多隻是聽說過沈溪的名字，仗着有太后撐腰便氣勢洶洶，渾然不知如今沈溪的權勢已大到什麼程度。
沈溪沒跟來人較勁兒，行禮道：“多謝公公前來送禮，不知如何稱呼？”
“姓孫。”那中年太監道。
沈溪微笑着點頭：“孫公公有禮了，進去喝口茶再走？”
姓孫的太監道：“不必了，太后娘娘還等着咱家回去通稟，咱家差事完成，這就告辭。來人，將禮物擡過來……”
說話間，姓孫的太監又衝着沈溪說道：“沈大人，太后娘娘對你也算禮遇，你該知道作何吧？”
沈溪眯眼道：“請孫公公指點。”
姓孫的太監略微有些不滿：“應該進呈謝恩的奏疏，這還用得着咱家來提醒你嗎？”
張太后送禮物來，還要人謝恩，好像給了多大的恩賜一樣，沈溪心想：“再愚鈍的人，也能猜到張太后這是醉翁之意不在酒……莫非是深宮裡住久了，不甘寂寞，開始干涉朝政了？”
沈溪道：“多謝孫公公提醒……既然孫公公不想進內喝茶，那就恕不遠送。”
姓孫的太監本想拿點兒賞錢回去，見沈溪態度不佳，一擺手：“不必送了，咱家有腿有腳，走個路還用得着人送嗎？走了走了。”
一羣人將箱子放下，隨即散去，朱鴻過來略微不忿地道：“這個宮人架子倒不小。”
朱起教訓道：“老爺面前也能隨便胡亂說話？”
雖然朱起看起來沒什麼本事，但在兒子面前還是要行到教導之責，朱鴻聞言退後幾步，此時沈溪已將目光從遠處收回來，一揮手：“把東西擡進去吧。”說完自己先進了院子。
很快朱鴻安排人手將箱子擡到前院，這些東西看起來不少，等打開後才知道里面並非全是金銀珠寶等東西，許多是宮內倉房中的陳貨，夾雜有部分銀兩和銅錢，林林總總不少，看起來數量很大但實際價值就那麼回事。
朱起和朱鴻這次要整理起來就複雜多了，連同家裡的帳房一起，差不多耗時一個時辰才搗騰出個數字，朱鴻道：“老爺，大概四五百兩銀子，許多東西不好估值，其中不少是陳年舊物，放在倉房都嫌礙事，卻給送來，這算怎麼個說法？”
朱起又往兒子身上看了一眼，似乎對兒子的態度非常不滿，朱鴻卻昂首挺胸，絲毫也沒有退縮之意。
沈溪道：“宮裡送來的東西，無論多少都是心意，這會兒豹房那邊開銷很大，宮內都在節衣縮食，能送來這些就算不錯了……總歸都是太后娘娘的恩德。”
話是這麼說，但沈溪卻沒真的當回事，只是想讓家裡的下人保持對皇室的敬畏心，無論他自己做了多少事，取得多少功勞，在朝中得到怎樣的地位，始終是大明的臣子，現在他不怕自己心態出現問題，就怕家裡人有什麼想法，尤其對皇族心生不滿，這種負面情緒很容易造成心態失衡，給家帶來麻煩。
沈溪再一擺手：“這些送進倉房，明天不必擡到前院來，其餘的放在這兒不用理會。先去休息吧，估摸天不亮府上又要來人，到時候少不了你們出來應酬……朱老爹，你先回家歇着。”
朱起嘆道：“時候不早，就算家距離這邊只隔着兩條街，但要想好好休息已經來不及了，索性留在府上對付一宿……義寬，還不聽老爺的吩咐，將東西歸置好？”
朱鴻平時在軍中非常威嚴，但在老爹面前卻提不起氣勢，趕緊按照吩咐辦事。
……
……
府上很熱鬧，不過僅限於前院，後院距離這邊隔着好幾個院子，根本就打擾不到，而且府上女眷也不會在意這些。
但在後院東廂，有個人卻對前院發生的事情很上心，幾次偷跑出來查看情況，一雙眼睛瞪了半天，發現人開始散去，這纔回到東廂房中坐下來。
“真是稀罕，大晚上來這麼多人，難道說大哥要封國公，朝臣都來恭賀？如此說來，以後這裡就是國公府，我就是國公妹妹了？嘿！”
此人正是沈溪的妹妹沈亦兒，整個沈家也就她無所事事，小傢伙精力旺盛，到晚上稍微有點兒動靜便出來看風景，而且她膽子很大，一般女兒家根本就不敢出門查看情況，她卻沒有那些封建禮教束縛，什麼大門不出二門不邁絕對不適用在沈大小姐身上。
過了半天，沈亦兒再出去看時，發現人已經走乾淨，連沈溪也回內院了，沈亦兒覺得無聊這才折返回來，突然想到弟弟在隔壁屋子睡覺。
她過去輕輕敲了敲房門，裡面一點動靜都沒有，沈亦兒使勁推了下門，沒有推開，頓時來氣：“這死東西，睡覺還敢閂門了？以爲閂門我就弄不開？”
沈亦兒平時在家裡調皮搗蛋慣了，什麼事都難不住她，直接將自己的髮釵拔下來，然後開始搗鼓，不到一會門閂便被她撥開，然後氣呼呼進內挪步到牀榻邊，伸手便將睡夢中的沈運耳朵給提起來。
“誰？幹什麼？姐……你鬧什麼？大晚上不睡覺？”沈運很氣憤，自己睡得正香，居然被人拎着耳朵弄醒，讓他很沒安全感。
沈亦兒道：“你個臭小子，誰給你的膽子，睡覺居然還敢閂門了？不知道姐姐有事可能找你麼？”
沈運坐在那兒，氣呼呼望着從小便欺負自己的姐姐，明明彼此同年同月同日生，但無論怎樣都打不過姐姐，尤其這兩年，沈亦兒已進入青春期，女孩子發育比男孩子早，以至於沈亦兒比起沈運來足足高出半個頭，就算沈運想打架也沒有勝算。
“問你話，啞巴了？”沈亦兒怒道。
沈運平時就喜歡用沉默來對抗家裡兩個強勢女人，這會兒他卻咬牙道：“是娘吩咐的，說以後距離你遠一點……先生也說了，男女授受不親！”
“去你孃的，誰教你這些亂七八糟的東西？什麼男女授受不親，咱是姐弟，又不是什麼陌路人。”沈亦兒叉着腰道。
沈運道：“我娘還不是你娘？你罵娘，回頭我告訴娘，那你就慘了！”
沈亦兒一聽馬上又要伸手去掐沈運，沈運屁股趕緊向牆挪了幾下，堪堪躲避過，嘴裡嘟囔道：
“你再過來，我可要喊了……大晚上你來欺負我，讓大哥和嫂子知道了，非讓你回去跟娘過日子不可。”
沈亦兒伸出去的小手僵在半空，當她意識到沈運說的話有一定威脅時，就沒有再繼續欺負這個可憐兮兮的弟弟。
“真出息了你。”
沈亦兒罵了一句，“以後睡覺不許閂門，有事我還要來找你……比如今天就有事，看大哥一直在前院處理事情，就是月門那邊，好像大晚上許多人前來送禮，前半夜一直都在鬧騰……”
沈運打了個哈欠，捂嘴說道：“就算如此，那關我們什麼事。”
沈亦兒道：“你豬腦子啊？之前不是跟你說過，外面都在傳，說是大哥可能要當國公，現在這麼多人來送禮，意思還不夠明白嗎？這裡很快就要變成國公府了。”
沈運顯得很無奈：“姐，就算大哥當了國公，跟你也沒什麼關係吧？國公將來是要傳給咱們侄兒的，又不是什麼親王，你還真當是什麼好事？快睡覺去，明天還要跟先生學《春秋》，以爲誰都跟你一樣，每天除了玩不用做事麼？”
說話間，沈運倒頭又要睡，卻被沈亦兒一把拉了起來，沈運一把將沈亦兒推開：“說過不許碰我……你再這樣，我告訴嫂子去。”
沈亦兒沒好氣地道：“行，你有本事，學會告狀了……那先說好，若你以後不聽我的，有什麼功課也別讓我幫你做，平時先生出的那些題你都會？”
沈運本來還有點氣勢，聽到這話，眨眨眼，然後便一點脾氣都沒了。
或許沈運的確不是什麼學習的材料，或者說沈家人對沈運的寄望超出了他的承受範圍，使得沈運在學業上進步很小，很多時候都需要沈亦兒幫忙，而沈亦兒的天分便在於此，即便不怎麼學，四書五經這些都難不倒她，寫起時文來也是像模像樣。
沈運道：“有事快說，說完睡覺去。”
沈亦兒道：“我是這麼想的，若是這兩天大哥封了國公，那沈家人以後的身份就不一樣了，你看咱倆出去做點什麼應應景怎樣？”
“姐，你瘋了？才幾歲啊，想做什麼？”沈運對這個姐姐很是無語。
沈亦兒罵道：“你這麼沒出息，一點都不知道上進，你除了讀書還會做什麼？就算是學習你也學不好，每次還要我來幫你……這裡要是成了國公府，那以後咱們在京城就能橫着走路了，家裡不是有幾個下人嗎，咱倆去弄間房子，開設個工坊……咱小時候家裡不就是做買賣的？”
沈運目瞪口呆：“姐，你這是睡糊塗了吧？以前咱家做買賣的時候，咱倆年紀還小，我都快不記得了，你怎麼還有印象？”
沈亦兒笑道：“我在家裡看到一些以前做買賣留下來的行頭，聽說做買賣一定要有大的背景，以前咱大哥只是個普通當官的，不能怎樣，但若當了國公可就不一樣了，現在我想做實事，但缺個幫手，就你合適。咱姐弟同心其利斷金嘛。”
沈運哭喪着臉：“被娘知道，你就死定了。”
“你敢！”
沈亦兒道，“現在你是想幹也要幹，不想幹也要幹。大哥在咱這年歲的時候，都中狀元了，看你這窩囊樣……你放心，啓動資金我都準備好了，這些年我可積攢了不少，拿出來嚇死你！你聽不聽我的話？”
沈運皺着鼻子不回答。
“臭小子，聽不聽？”沈亦兒一拳打在沈運的肩頭。
沈運道：“行，聽你的就是，總歸我不告狀，反正我也不知道要做什麼。現在我就想睡覺，如果你再來搗亂，就算你以後不幫我做功課，我也要告大嫂和娘去！”
……
……
一大清早，天地間一片朦朧，沈家門口已經來了兩位客人。
小擰子和張永來得很早，二人甚至沒有乘坐舒適的馬車而是選擇步行，爲的就是保持低調，避開其他人的注意力，他們本想直接進入沈府拜見沈溪，卻在門口被沈家下人給攔了下來。
“麻煩通稟一聲，便說張永張某人帶着擰公公前來求見沈大人。”張永上前道。
此時朱起跟朱鴻父子還在休息，門口只有普通的護院守衛，不過因爲沈家很多人都曾跟沈溪上過戰場，這些人穿上軍服是兵，充任沈溪的侍衛，脫下軍服便是沈家護院，保護家宅安寧，因爲許多都是從死人堆裡爬出來的，哪怕是張永跟小擰子這樣顯赫的人物前來，他們也不怵。
那下人客氣地拱手：“我家老爺昨日睡得很晚，休息前曾吩咐下來，只有今日所有參選司禮監掌印的諸位公公悉數到齊才能去叫醒他……兩位公公不妨在外多等一些時候？”
這沈家下人的口音就是京城本地腔調，說話字正腔圓，不但張永聽得很清楚，連小擰子也聽得分明。
小擰子過來道：“這位兄弟，其實咱家也是得沈大人吩咐，一早前來見他……望進去通傳一聲。”
沈家下人堅持地說道：“兩位公公請見諒，大人的確是如此吩咐的，實在不敢唐突大人……請回吧。”
之前沈家下人稱呼沈溪爲“老爺”，像是沈家普通護院，可當此人一開口稱“大人”，張永馬上意識到這些人都是跟沈溪從戰場上摸爬滾打出來的那批，張永想到這羣人可以跟着沈溪在草原上長途奔襲幾千裡，又在榆溪河一戰中絕處逢生，哪怕只是個普通的士兵，他都覺得一陣發怵。
小擰子還想堅持，張永扯了他一把，賠笑道：“既然沈大人不肯見，那就先等等看。擰公公不必堅持。”
小擰子急道：“今日爲求能早一步見到沈大人，這麼早便趕過來，若人都見不到，如何商議事情？怎要等所有人到齊才行？”
在這件事上，小擰子比張永更着急，此時他已失去耐性，準備在沈家門前大鬧一場，這也是他自小服侍朱厚照，沒進內書堂讀過書，涵養和學識有所欠缺所致，單純只是靠聖寵，很難控制住脾氣。
“走，走……借一步說話……咱家有要緊事跟擰公公說。”張永一看小擰子情緒幾近失控，趕緊勸說。
小擰子不準備聽張永，本來在這件事上小擰子佔據主動權，進沈家遇挫時，首先想到的是靠自己的方式解決問題。
那下人馬上招呼幾名弟兄過來，道：“兩位公公請不要讓我等爲難，我家大人的確不會出來相見，若出現什麼不愉快，實非我家大人所願……抱歉，我等也不想開罪兩位公公……”
“你們……”
小擰子怒視幾個護院，心中來氣卻無可奈何。
張永直接過來拽着小擰子走到一邊，那些護院才散開，卻依然不時打望，神情間極爲謹慎。
……
……
“張公公，你怎麼回事？好像要當司禮監掌印太監的那個人是你，爲何你如此氣定神閒？還是說你暗中已跟沈大人商議好了，現在不需要咱家出面？”小擰子生氣地質問。
之前在沈家門前遭遇的惡氣，他沒法朝沈家人撒，只能跟張永嚷嚷，就算張永現在還掛着御馬監掌印太監的名頭，小擰子也覺得自己高高在上。
張永嘆道：“擰公公你先消消氣，難道你看不出，其實沈大人根本就沒有提前會見的意思？”
小擰子道：“你當咱家眼瞎，還是耳朵聾？”
張永道：“鄙人不是那意思，其實沈大人並非是要跟咱劃清界限，不過今日乃是最後一天，陛下連規矩都已定好，沈大人在明面上能幫我們的已經不多，若咱提前來見，這事情被其他參選太監知道，最後又是咱中選，那羣人能不鬧騰？”
小擰子琢磨一下，又重新打量張永問道：“你怎變得瞻前顧後起來？這可不是你張公公的作風。”
“小心爲上。”
張永道，“既然沈大人已經吩咐門子不允許咱進去，咱就按照他的規矩來，大不了就在門口等。”
小擰子生氣地喝問：“要等你等，咱家可不在這裡丟人現眼，若被人知曉咱家來了卻被拒之門外，豈非顏面無存？要不等人差不多到齊後，咱們再過來吧！”
這邊小擰子正氣呼呼要走，卻被張永給攔了下來，張永道：“擰公公切莫心急，有些事需從長計議。好像今日之事，或許沈大人就想讓咱進門遇挫的事情被人知曉呢？這對咱最後得手最爲有利啊。”
小擰子道：“莫一口一個咱的，誰跟你是咱？最後上位的只有一人，是你張永，而不是咱家！”
張永苦笑道：“是，擰公公說的沒錯，但其實這件事就是咱一起來操辦，鄙人上位，到時候還不是處處要靠擰公公您的提攜？鄙人在陛下面前可沒隆寵，甚至陛下平時做什麼都不知情，到時候全得靠擰公公您照應。”
聽到這話，小擰子的臉色才稍微好轉，不過此時小擰子還有些生氣，道：“要等，你在這裡等罷，咱家先到旁處，這種喝西北風的事情還是少做爲好。”
張永道：“本來鄙人一人在這裡等也無妨，但若有事，不能及時相商的話……”
小擰子略微想了下，一甩袖道：“咱家便到距離這裡不遠的地方……之前停馬車的地兒你知道吧？有事直接過去找，或者找人過去打一聲招呼。”
張永本還想繼續挽留小擰子，但想到小擰子這會兒大概是計劃受挫而心情沮喪，便不敢強求，道：
“那鄙人便不送擰公公您了，之前要出的數字，已跟擰公公您打過招呼，或者等見沈大人後，再有一定程度修改，一切都按照之前商議好的而動，不會再作更改。”
“隨你便。”
小擰子很不耐煩，丟下句話，便徑直往遠處去了了。
張永望着小擰子的背影，輕輕嘆了口氣：“哪怕擰公公得到聖寵，平時看上去挺機靈一個人，很會來事，但涉及大事還是指望不上。”
……
……
送走小擰子，張永回到沈家門口，準備長時間等候。
他不着急，因爲他知道宮裡當值的太監都要等天亮宮門開啓後才能出來，雖然宮門都設有小門，但平時可不供普通人進出，太監夜晚要進出宮門手續非常繁瑣。
張永神色淡然，請沈家護院給自己準備一張板凳，坐下來後天氣很冷，再叫下人拿了件大氅過來，即便如此他還是需要不斷搓手取暖。
便在此時，只見遠處有人過來，張永嘴上嘀咕：“倒還真有來得早的……卻不知這位是誰？”
張永以爲是跟他競爭司禮監掌印的太監到來，根本就不想起身去迎，等靠近後張永才知道不是，卻是雲柳帶着幾名侍衛前來。
“雲侍衛？”
張永認識雲柳。
以前沈溪不管何時何地領兵出征，身邊都帶着這位俊俏的雲侍衛，最初張永還覺得雲柳跟面瓜一樣就只是因爲俊俏而得寵，等見慣雲柳跟沈溪出生入死，從土木堡到湖廣，再到榆溪河一戰中都有云柳的身影，張永才知道強將手下無弱兵。
因爲來者是雲柳，張永不得不站起來迎接，甚至下意識行禮。
雲柳還了禮數：“張公公怎麼在這兒？”
張永好像看到某種希望，道：“雲侍衛是來見沈大人的吧？麻煩進去通稟一聲，便說咱家在外等候，想提前跟他見上一面。”
“不必了。”
雲柳道，“大人昨日對卑職傳話下來，說是讓張公公今日將準備的價碼再往下降降，到公公自己能接受損失的地步。”
“嗯？”
張永沒聽明白雲柳的意思，愣神好半晌，仍舊沒理出個頭緒，繼續問道，“雲侍衛，沈大人到底是何意？難道他已有自信可以通過旁的方式，幫咱家上位……你知道多少？”
張永正想說什麼，又想到可能雲柳對於合作細節不知情，所以不敢多問。
雲柳卻很直接：“大人的意思，今日有人的出價是張公公您承擔不起的，即便是沈大人出手也接不住。所以……只能放棄。”
張永這才明白是怎麼回事，臉上露出了無奈的苦笑：“什麼承擔不起，難道李興有多少銀子，咱家會不清楚？咱家出的銀子，一定是最高的，或者沈大人還可以再幫幫忙，哪裡有直接讓咱家壓價的……沈大人這是答應了旁人，想改變之前的承諾，扶旁人上位吧？”
雲柳搖頭道：“具體細節，卑職也不清楚，沈大人的確是如此交待下來的，張公公您最好還是聽一句，因爲若是競價失敗，所有的銀子都得孝敬陛下的話，沈大人很難幫張公公討回來。”
張永黑着臉道：“那這是否意味着咱家還要多感謝沈大人幫咱家挽回養老錢？”
雲柳不說話，因爲她能感覺到張永現在的態度惡劣，或者說對方根本就不想接受沈溪的好意。
張永問道：“現在雲侍衛要進去見沈大人？”
雲柳道：“今日卑職沒有見大人的權限，大人只是讓卑職過來傳話給張公公，張公公請務必相信沈大人的誠意。”