沈溪對朱琴並不感冒，因爲他根本無心牽扯一個跟權謀政治有關的女人。
沒錯，他自認很喜歡美女，卻也知道把握分寸，至少朱琴的美貌以及他對朱琴的欣賞程度，遠未到讓他爲了這個女人忘乎所以甚至違背原則的地步。
從朱暉府宅出來時，精神狀況還算不錯，雖然已是上更時分，但他卻沒有打算就此回家，此時他心中還有別的牽掛，比如說剛收在身邊不久卻因爲對韃靼的戰爭不得不暫時分開的馬憐。
當然沈溪更關心惠娘和李衿，但此時二女並不在京城，而是被他安置在了京城附近的通州，把荒廢已久的商會事務理順。
沈溪入保國公府前就把朱鴻等親隨打發回府了，只有幾名隸屬於情報系統的隨從以及轎伕等候在外面。沈溪上轎後，先去了城中一處情報站，然後換上一批侍衛，換乘馬車去了馬憐的住處。
半路上沈溪稍微有些睏倦，不由詫異起來：“莫不是喝了幾杯酒的緣故，居然會犯困？之前爲何渾然不覺得？”
因爲朱暉的酒他前後只喝了五六杯，基本被他倒入袖子的水囊中，所以並不覺得喝多了，如此一來這種現象就只有一種解釋，那就是朱暉在酒水中添加了額外的東西，倒也並非一定對他不利，沈溪清楚，現在京城內勳貴生活奢靡，宴請時在酒水中增加一些助興的藥物極有可能。
“保國公的府宅，看來以後不能再去了。”
沈溪有些後悔去朱府，不過既然已經去過，事後才發現有問題，也只能忍耐。
到了馬憐府宅，沈溪的精神終於好轉了些，對於這種精神方面的變化，沈溪稍微有些不適應，他一向以意志力堅強而著稱，現在卻因爲那些不明所以的藥物，令精神出現反覆，讓沈溪覺得很不自在。
“夫人，老爺來了！”
馬憐沒有早睡的習慣，這會兒正在書房看書，乃是她差遣下人去外面書市購買的說本，比如說眼下正在看的《紅樓夢》，馬憐看過幾遍依然愛不釋手。
馬憐平時沒什麼事情，如同養在籠中的金絲雀，除了跟自己的嫂子見面外，接觸不到其他人，而她從不主動往外走，因爲她慢慢已經習慣這種守在家中等男人回來的生活，至少不用擔心什麼，生活無憂無慮。
沈溪派人送來不少東西，讓她可以衣食飯飽之餘，還可以滿足精神方面的需求，比如琴棋書畫等，此外金銀珠寶等物更是一概不缺。
這種生活，放在以前她是夢寐以求，只是在親身經歷後才發現，其實這種生活未必是她想要的，只不過暫時沒有更期待的東西罷了。
人一旦沒有了慾望，也就不覺得如同囚籠一樣的生活有多不自在，只會認爲籠子裡和籠子外一個樣。
馬憐聽到丫鬟的稟告，趕緊從書房出來。
外面颳着北風，天氣很冷，她縮了縮脖子，只見一個穿着厚重衣衫的男人從對面走了過來，等她在丫鬟提着的燈籠微光照耀下看清楚來者的相貌，臉上立即露出驚喜的笑容，卻又馬上斂去，聘婷上前行禮：“大人，您回來了？”
跟丫鬟對沈溪的稱呼不同，馬憐喜歡把沈溪叫做“大人”，這是跟她階級不相匹配的稱呼。她素來要強，別的時候她都很喜歡那種自由平等無拘無束的感覺，但在沈溪面前她卻喜歡把自己置於崇拜和仰視的地位，如此才心安理得。
沈溪點了點頭：“外面寒冷，進屋說話吧。”
“好。”
馬憐想上前攙扶沈溪，卻發現自己身子單薄，沈溪似乎比之前又魁梧了些，或者說比她印象中更爲威武，她若是上前的話更像是小鳥依人，略微遲疑，馬憐主動讓開路，如此一來沈溪便走在了前面，她緊隨其後一起進了屋子，瞬間一股暖意襲來，讓人覺得還是留在屋子裡好過些。
“大人快坐，您來之前也沒跟奴打聲招呼，奴未曾着手準備……來人，快給大人準備熱茶。”
馬憐稍微有些拘謹，這跟她與沈溪的關係不明確關係很大，她無法界定自己在沈溪心目中佔據一個什麼樣的位置，也不知道自己將來會如何，如此一來便無法準確拿捏自己的身份以及行爲舉止。
沈溪並未坐下，先等馬憐將他的大氅解下，然後轉過身看向馬憐。
突然被沈溪直視，馬憐多少有些羞赧，她這種羞澀跟之前沈溪見到的朱琴的表現不同，哪怕同樣是羞喜交加，馬憐臉上涌現的是一種幸福，而朱琴的神色斧鑿痕跡太過濃重，或許旁人不會留意，但沈溪習慣觀人於微。
馬憐問道：“大人幾時回京的？之前只是聽說大人要回來，卻一直沒有確切的消息。”
“昨日進的城。”
沈溪道，“回來後處理了一些事，今日得暇過來看看，你這裡可還安好？”
雖然沈溪語氣中沒有太多感情色彩，不過既然主動問候，馬憐立即生出一種溫馨的感覺，她要的也僅僅是沈溪的在乎。至於沈溪是否愛她，這對一個外室來說太過奢侈，不是以她身份可以想的問題，所以馬憐此時心中異常踏實。
馬憐回道：“一切都好，太平無事，奴在京城從來不出院門，之前只是嫂子來過兩趟，跟奴說了一些外面的事情，得知大人領兵打了大勝仗，戰功赫赫，連家兄也跟着沾光，家嫂說是奴給馬家帶來的好運，奴很開心，一直等大人從西北迴來，好好伺候大人。”
說話間，馬憐偷偷擡頭看沈溪，似乎想知道沈溪是什麼反應，卻發現沈溪一直站在那兒盯着自己看，越發羞赧，這下連頭都不好意思擡了，螓首微頷，手足無措，一舉一動都帶着別樣的風姿，讓沈溪覺得眼前的女孩的確是那種可以讓人爲之瘋狂的女人。
“我這不來了嗎？”
沈溪說着，直接一把握住馬憐的小手，馬憐嬌軀稍微顫動一下，隨即一雙柔荑被沈溪抓穩，她面頰滾燙，更顯羞澀。
沈溪的手顯得有些冰涼，畢竟剛從外面進來，而馬憐一直在有暖爐的房間裡所以根本不覺得寒冷，但此時並不覺得沈溪的手冷，因爲她心中的溫暖實在難以言喻。
“大人。”
馬憐依舊很羞澀，不過此時也開始嘗試表達心中的想法，問道，“大人今夜要走嗎？”
沈溪笑了笑，說道：“半個時辰前在一個朋友家裡做客，有些不適應那裡的氣氛，席間沒吃多少東西，此時腹中有些飢餓，便到你這裡來吃些東西，今晚就在你這兒留宿……是否會不方便？”
馬憐搖搖頭道：“沒有，奴很方便，奴會好好伺候大人。”
這次馬憐又鼓起勇氣擡起頭，當她跟沈溪對視時，臉上帶着一種小女兒家的執着，那是一種勇於去追求幸福的堅持。
“那隻能說麻煩你了。”
沈溪道，“來來，先坐下來，許久不見，看看是否還如之前那般可人。”說話間，沈溪已拉着馬憐在桌前坐下。
當馬憐坐到沈溪腿上後，面色窘迫：“大人，還是先等奴將事情安排好，不然等下大人吃什麼呢？府上丫頭的手藝相當一般，奴想親自爲大人下廚。”
沈溪搖頭道：“不用，吩咐一聲便可，不用你親自去勞作，等丫鬟送熱茶過來的時候，安排一下便是。”
說完，沈溪將馬憐攬在懷中。
馬憐沒想過掙扎，乖乖將臻首擱在沈溪肩膀上，沈溪這邊也沒有做太過親暱的舉動，二人間一股溫情在瀰漫，沈溪順手將面前桌子上的書本拿起來，才發現原來是自己寫的書。
馬憐見到沈溪翻看她閨房中用來排解寂寞閱讀的書籍，更覺羞澀，小聲解釋：“妾無聊時看看，籍以打發時間。不知是誰寫了這麼有趣的東西，總是看不夠。”
沈溪笑道：“喜歡的話，我叫人多送幾本過來……說起來這部書還是我以前閒暇時寫的。”
“大人寫的？”
馬憐覺得很不可思議，問道，“大人是做大事的，有時間寫這些嗎？是否會耽誤學業，還有平時的公事呢？”
馬憐似乎是個很願意較真兒的女孩，並不會輕易被人矇騙，喜歡刨根問底，沈溪回道：“難道寫這些，就不能成就大事嗎？或許你不相信，這書會流傳千古，相比起來，什麼學業和公事都不算回事。”
馬憐搖搖頭，顯然難以理解這種邏輯，不明白當初沈溪正是靠這些說本積累了大量財富，瞭解整個大明的商業體系，還有靠這些玩物喪志的東西籠絡當時的東宮太子朱厚照，靠這個初步發展起自己的人脈……
等丫鬟將茶水送進來，面色通紅，見到自家夫人跟老爺有親暱舉動，對她們來說有些唐突和冒失。
馬憐也非常害羞，但在沈溪面前，她一點兒自己的主見都沒有，一切都遵照沈溪的意思行事，讓丫鬟去準備飯食。
沈溪陪着馬憐說話，大致講述了一下自己在戰場上的經歷，偶爾提一下馬昂的表現。
馬憐聽得很認真，道：“大人真厲害，能領軍在草原上縱橫馳騁，殺得韃子落荒而逃，成就堪比古之霍去病、李靖等名將，必將名垂千古。其實奴也希望能到草原騎馬，想來應該很有意思吧？”
沈溪沒想到馬憐還有文青的一面，擁有這時代其他女孩少有的獨立思想，追究那種無拘無束的自由境界。
“有機會我會帶你去看看。”
沈溪微笑着說道，“總在這院子裡悶着也沒什麼意思，你之前不也想出去看看嗎？有時間的話可以多出去走走，戰爭結束了，世道也會變得太平，可以去見識一些東西，比悶在家裡看書有趣得多。”
馬憐望着沈溪，不明白對方爲何會鼓勵自己離開院子，在她想來，男人都會有強烈的佔有慾，最好是將女子的身心都束縛在身邊纔好。
不過顯然沈溪比她想象中更加開明。
很快晚飯送進屋來，都是簡單的菜色，如同馬憐所講，她的那些奴僕中根本沒有大廚水平的人，家常菜做得相當一般，但沈溪吃起來卻有種熟悉的感覺，沈溪發現菜的味道，儼然如當年吃到周氏烹飪的那些東西，還是周氏進城後，有了銀子想過好生活，但水平跟不上那會兒。
後來周氏有了婢女，這種事就很少做了，沈溪能吃到的比這個好許多。
馬憐本要跟沈溪一起吃，但她吃到後也覺得沒甚滋味，有種難以下嚥的感覺，雖然這是她平時所用食物，但依然感到一種自卑，覺得自己應該在某些方面多努力，這樣才能籠絡沈溪的心，但擡頭看到沈溪的吃相後，又覺得自己多慮了。
“這世上最簡單的飯食，還是青菜和白飯，吃起來很香。”沈溪口齒不清道，“有種家的感覺。”
馬憐抿嘴一笑：“難道沈府的廚子也會燒出如此不堪的飯菜？”
沈溪笑了笑：“好或者不好，評斷標準並不一樣，若是我在草原上能吃到這種飯菜，可能連打仗都會不顧，一定要先享用完這樣的美食再說其他的。”
馬憐聽了沈溪的話不由一愣，以前跟她說話的人，顯然不會用辯證的思想講道理，但沈溪卻會不自覺這麼做，在她這樣個有一定想法的女人聽來，沈溪簡單的言語也那麼富有哲理，總讓她陷入其中，一如她看到那些說本中情節引起的震撼一樣。
人跟人不同，情況也會隨着境遇而改變，很多唯物主義思想在後人看來是非常普通的東西，但在這時代的人聽來，卻那麼令人着迷。
沈溪吃過晚飯，馬憐好像還在沉思着什麼，沈溪問道：“你不吃的話，讓丫鬟將這些撤下去吧。”
馬憐微微點頭，從旁邊的椅子上站起來，到門口傳喚丫鬟進來，等丫鬟將碗筷用木託擡下去，連桌子都擦好後，馬憐又親自去關門。
這次她剛剛將房門關好，便覺得背後一雙溫暖的大手將她的腰給抱住了。
“大人……”
馬憐感覺自己的身體好像很僵硬，這是她半年來一直在想的事情，那是一種讓她覺得很迷醉，無限神往的事情。
沈溪從背後抱着馬憐，將頭靠在她的耳邊問道：“是否想過我？”
“嗯。”
馬憐不知該如何去表達自己的感情，不過這只是個很簡單的問題，只需要回答是或者否，她只是用簡單的點頭便可以答覆沈溪，隨即她感覺到沈溪的手有些不太規矩，心中的緊張感逐漸增加。
沈溪笑道：“我也在想你，有時候甚至在戰場一線都想你在作何，當無數敵人殺奔過來的時候，我還在想剛認識你時的模樣。”
簡簡單單的話，在馬憐聽來是這世間最動人的情話，因爲她怎麼都不敢想，沈溪居然會對自己有那麼深的眷戀，她本來有一種深深的自卑感，覺得自己根本沒資格得到沈溪的真心，覺得自己只是一件玩物，沈溪不會跟她有精神上的交流，現在親耳聽到，她還有些不敢相信，以爲沈溪是在欺騙自己，但這也足以讓她心動無比，況且沈溪說的並不是假話，而是事實。
一個馬憐，看起來很簡單，到他身邊來的方式也近乎於沒有任何前綴的饋贈，但沈溪的確記住了這個有思想的女孩。
“大人。”
馬憐轉過身，用她含着熱淚的眼睛深深凝視沈溪，很享受眼前這種跟沈溪精神上的交流，那是她以前所未經歷過的。
沈溪眼前也有些朦朧，好像一切都有些不太真實，他將手落在玉人的臉上，將她香腮上豆大的淚珠擦去，微微笑道：
“或許經歷多了，才知道珍惜，以前或者是將來會讓你長時間忍受孤獨，但我心中的確有你的位置，從來沒變過。”
“嗯。”
馬憐的情緒已接近崩潰，久別後突然跟情人重逢，會讓她更加珍惜眼前的時間，情不自禁享受一切，這對她來說就算整個世界都毀滅了也不重要，只需沈溪的一句話，便可以讓她不顧一切。
……
……
夜晚漫長，至少在馬憐看來如此。
她用一種癡纏的方式感恩於沈溪，讓沈溪感受到她的熱情如火，也讓沈溪感受到她內心的炙熱。
馬憐是個懂得感恩的女人，當她得到一個人給予的好，便會用自己的方式去報答，不過當她發現其實主動權並不在身上的時候，便樂於感受沈溪對她的饋贈，這同樣是一種享受。
燭火早不知何時熄滅，但一切似乎都沒有停歇下來的跡象，沈溪此時也是精神抖擻。
一直很久之後，一切才歸於平靜，沈溪終於精疲力盡，至於馬憐更是連動手指的力氣都消失，安靜後，空氣中仍舊一股旖旎的溫暖，讓人想到之前發生了什麼。
“老爺……”
馬憐輕輕喚了一聲，聲音很動聽，如同清脆的鳥鳴，在沈溪耳邊是那麼悅耳，比之前那聲“大人”更讓沈溪陶醉。
沈溪這才重新提起力氣，將馬憐攬在懷中，而馬憐的身體似乎還在輕微顫抖，沈溪也不知她到底是爲何，只能想來，要麼是受涼了，又或者是心中那股激動仍舊沒有消散。
“外面似乎起風了。”沈溪聽着窗口傳來的呼嘯聲，之前他還沒有留意，此時似乎聽覺更靈敏了些。
此時他還在感慨一件事：“一定不能再去朱暉的府上喝酒，今天好在沒誤事，以後可就難說不會落進陷阱中。”
馬憐道：“起風就起風吧，真想跟老爺多相處一會兒。”
說話間，馬憐側目望着沈溪，一雙眸子在黑夜中閃亮動人，沈溪的視線彷彿被磁鐵吸引，望着她的雙目，感覺眼前的一切都實實在在，那是一種讓人迷醉的癡迷，面對一個對自己癡迷的女子，對於男人來說也算是一種成就吧。
但沈溪心中最放不下的，始終不是馬憐，當想到如今滯留城外的玉人，沈溪又不由自主輕嘆口氣。
“老爺怎麼了？”馬憐問道。
沈溪伸手輕撫馬憐的鬢角，道：“想起來一些事，乃是煩心事，所以不由自主嘆氣，或許是經歷的事情太多，心也跟着滄桑了吧。”
馬憐道：“其實以老爺的年歲，根本不應該承受這些，只是老爺的成就太大，或許經歷跟同齡人不同吧，至少奴只需要做一件事，就是伺候好老爺……老爺會爲奴遮風擋雨。”
如此動人的情話，讓沈溪心中多了幾分柔情，若非這會兒的確太累了，或許沈溪還會再好好補償一下這位跟他分別大半年的玉人。
沈溪靠在暖枕上，輕嘆：“未來一段時間，我都會留在京城，爭取多過來看看。”
馬憐道：“老爺其實不必常來，奴能照顧好自己，而且老爺留了很多人在這裡照顧啊。奴其實很自在，奴現在不想出去閒逛，以免給老爺招惹禍端。只要有老爺在，哪怕這小院只有一方天地，也是一種自在的幸福，出去做什麼？”
沈溪再看馬憐一眼，搖頭道：“或許真該帶你出去走走，因爲外面的世界很精彩，那是你在封閉的環境中看不到的光景，書本上的東西，始終只能靠幻想……不過既然你喜歡讀書，我會讓人多送一些過來。”
說話間，沈溪已閉上眼，似乎要休息了。
馬憐望着沈溪，不想打擾沈溪睡眠，但過了一會兒，沈溪又睜開眼，讓馬憐多少帶着不解。
“老爺？”
馬憐好像個俏皮的小姑娘，望向沈溪的眸子中帶了一些天真和期冀。
沈溪好像能從她的眼中看到彩虹，心裡不由感慨，因爲每次馬憐都能帶給他不同的感官體驗，這是個俏皮而且生動的女孩，讓沈溪覺得自己得到一塊瑰寶。
沈溪微笑着望向馬憐，道：“你不跟我一起入睡？”
“捨不得。”
馬憐道，“想多看老爺一會兒，因爲天亮後，就看不到了。”
若是換了旁的女人，說這種話定會帶着傷感，但馬憐卻不會，她好像是珍惜眼前，沒有因爲來日的分別而傷感，只是爲眼前的相聚而感覺欣然。
沈溪苦笑一下，嘆道：“我的心態，反而不如你。”
馬憐笑道：“其實老爺身邊的女子多，會有很多像奴一樣的女子等着老爺，她們都跟奴一樣幸福，因爲能等到老爺，心中就有希望，會爲在一起而高興。若是總在一起，就沒有那種等待，奴或許就不珍惜了。”
沈溪道：“你的想法倒是與衆不同，這或許是你跟她們不一樣的地方吧。”
沈溪幾乎從來不會在一個女孩子面前提到別的女子，但這次他卻破了例，他知道眼前的玉人不會妒忌什麼。
這不過是遵從遊戲規則罷了。