三月二十八，夜。
京城，建昌侯府。
張延齡渾身酒氣搖搖擺擺回到家中，一頭扎進內院，這幾天他剛收了一房妾侍，就算是出門在外也都惦記家中的美嬌娘，經歷宦海沉浮，張延齡對於身邊的女人更加着緊。
就在張延齡準備趁着酒意胡天黑地一番時，門房在門外啓奏：“老爺，大老爺過府來訪。”
張延齡一聽很掃興，不得不暫時放開眼前粉頰羞紅的女人，簡單整理過衣物，從內院出來，腳步蹣跚地到了前面正廳，此時張鶴齡已等了他一段時間。
“大哥，這都什麼時辰了，怎麼突然有興致登門造訪？”
張延齡好事被人打擾，感到很掃興，不自覺嘟起嘴，不過他也明白，現在一切都要靠着家族，他自己又沒什麼本事，最好的方法莫過於跟隨兄長的腳步，緊貼宮裡的張太后。
張鶴齡看着張延齡醉醺醺的模樣，輕輕皺眉：“看你這樣子，喝了不少吧？赴的誰的酒局啊？”
張延齡笑道：“這不是京營那些老部下請我喝酒麼？咱們現在的地位，京城內已無人能抗衡，喝點兒酒算什麼？這幾天上門送禮的人不少，不過我聽大哥的，說不收就不收……只要功名利祿在手，那點兒蠅頭小利算什麼？呵呵。”
張鶴齡聽弟弟說話口齒不清，更加擔心，坐下來道：“先喝點兒茶醒醒酒，咱們坐下來慢慢聊。”
“聊啥啊？大哥，如果你沒什麼事的話，別老往我這邊跑，我自己知道分寸，也清楚現在身上揹着的擔子很重，但也不能不讓人休息吧？這會兒三更鼓都敲響了，我已經睡下又起來，真是折騰……”張延齡道。
張鶴齡板起臉來：“我下午進宮去見過太后，有些事，不能不過來跟你說一聲……你不想聽聽？”
張延齡不再說什麼，老老實實坐下，低着頭一語不發，這會兒他酒上頭，感覺腦袋千鈞重，連擡起來都困難，只能半眯着眼睛，做傾聽狀。
張鶴齡繼續道：“太后娘娘的意思，陛下鑾駕已過居庸關，估摸過些時日，就該到宣府了！”
“呵呵，這不很正常麼？如果到不了……那纔有趣呢……”張延齡順口說道。
張鶴齡板起臉來：“你這話什麼意思？難道想詛咒陛下步當年英宗皇帝土木堡之禍後塵？這種話千萬別亂說，就算當着你心腹的面也別說，他們可能會把事情傳揚出去，到時候吃不了兜着走……朝中可是有不少人緊盯着咱們兄弟！”
張延齡一甩手：“大哥，這還用得着你來提醒？當我是傻子麼？”
張鶴齡嘆了口氣，顯然對弟弟不太看好，搖頭輕嘆：“太后的意思，是讓咱們死死地守着京營這一畝三分地，一旦出什麼事，立即站出來主持大局。現如今五軍都督府那些勳貴都沒什麼脾氣，只要咱們打着太后的旗號行事，料想不會有人干涉咱們接管京營……就是吏部何尚書那邊……”
張延齡道：“大哥，你之前不是說早有對策麼？按照當時所議，找人把何鑑那老匹夫結黨營私之事透露給皇上身邊的人知曉，總有人爲表功會在皇上面前告御狀。”
張鶴齡不無擔心地說：“說雖如此，但現在皇上那邊動靜全無，就怕沒人敢進言……陛下這次出征可說非常武斷，朝野大多數人都在勸阻，就連陛下身邊那幫太監也多不贊成用兵，你覺得陛下面前有誰會幫咱們做事？還有你……我最擔心的就是你……”
“大哥，你能不能別什麼事都往我身上扯？我又怎麼了？”張延齡顯得很不耐煩。
張鶴齡看了一眼侍候在門口的奴僕，輕輕揮了揮手，這些侯府下人都很有眼力勁兒，弓身退出房間，順帶把門從外面關好，張鶴齡這才道：“我且問你，你說不收禮，真的做到了？千萬不要落人把柄……”
張延齡道：“從古至今，向權貴送禮的人少得了？陛下出京後，太后立即下懿旨，咱們兄弟迅速帶人接管了京營，名正言順，就算偶爾收點禮物，誰敢說三道四？”
張鶴齡搖了搖頭：“如果只是普通禮物，那也罷了，就怕事情不那麼簡單……我且問你，這段時間是否有人暗中給你送禮，還勸說爲了保密，最好不要把送禮人的姓名和數目記錄在冊？”
“大哥，你這話什麼意思？”張延齡一臉詫異之色，顯然腦子有些不夠用了。
張鶴齡嘆道：“我懷疑，京城有人背叛了朝廷，充任外夷細作，你收到的禮物，可能是韃靼人送來的。”
“大哥，你擔心過甚了吧？韃子閒着沒事幹，千里迢迢到京城來送禮？就算要收買人，也應該是送給邊境那些將領，方便用兵不是嗎？韃子幾次侵犯大明京畿之地都吃了大虧，他們能把沈之厚幹掉，已經是燒高香了……這次沈之厚有備而去，韃子汗庭怕是嚇得瑟瑟發抖了，還會顧忌京城這邊的反應？”張延齡不屑地道。
張鶴齡道：“別怪我沒提醒，如果有人前來送禮且形跡可疑，一定要防備……爲避免出狀況，禮物一概不收最好，免得御史言官對你我兄弟說三道四！”
“知道了，大哥說話太囉嗦，讓人厭煩！”張延齡翻着白眼說道。
張鶴齡站起身來：“這幾天，京營會逐步加強京師內外防禦，防止有人往城內偷運貨物，以前的教訓很深刻，如果遇到走私的人，一律抓起來，不能有任何姑息……你千萬別想從中漁利，這是咱們兄弟重回權力中樞所做的第一件事，一定要辦好，不能有絲毫馬虎！”
“大哥，你這都跟誰學的？咱們兄弟又不是第一天管京營，這些道理能不懂？你趕緊走吧。嫂子在家裡應該等急了！”
張延齡催促着，準備送張鶴齡出門。
張鶴齡沒好氣地道：“看你這鬼樣子，一點做大事的氣魄都沒有……你千萬要戒驕戒躁，酒水少沾爲妙！爲兄走了！”
說完張鶴齡轉身離開，沒有讓張延齡出門相送。
張延齡回到堂上坐下，臉上露出詭詐的笑容，嘴裡喃喃道：“有銀子不賺，那纔是傻子！”
……
……
張鶴齡走後，張延齡把管事叫來。
“侯爺，您有事嗎？”
管事名叫黃玉，以前在建昌侯府內根本不入流，但現在隨着張舉等老家奴入獄的入獄，砍頭的砍頭，一大批新人頂了上來。
黃玉雖然沒什麼頭腦，勝在出手狠辣，執行力絕佳，這也是張延齡最看重的地方，此人長得尖嘴猴腮，面相不佳，這是張延齡以前嫌棄不肯重用的原因。
張延齡問道：“之前讓籌集的那批貨物，是否運到京城來了？”
“是，侯爺，三千多兩貨物已交付，足足賺回五百兩，下午剛入了帳。”黃玉眉開眼笑道。
張延齡很不滿意：“才這麼點兒？”
黃玉臉上的笑容淡去，耐心解釋：“侯爺，您也知道現在京城的情況，這次出征乃是沈尚書領兵，百姓都深信一定會取得勝利，戰火不會燃到京師來，所以少有人囤積物資……還有就是朝廷提前調運大批糧食到京城，打壓物價，一旦有人囤貨漲價，就有人大批出貨，現在許多商人都在觀望！”
張延齡皺眉道：“朝廷提前準備了物資？我怎麼不知道這件事，清楚是誰在具體負責嗎？”
黃玉搖頭：“小人哪裡敢管官府的事情？其實現在每筆生意能有兩成的利潤已經相當不錯了……”
“嘿，這可稀奇了，馬上就要打仗，京城周邊俱都戒嚴，這樣還不能賺大錢，難道大明百姓對沈之厚已到頂禮膜拜的程度？”張延齡顯得很不理解。
黃玉道：“侯爺，更大原因還是朝廷應對得法吧……要是我預料不差，應該是兵部和戶部那邊做出周詳安排，京城幾個大倉庫都裝得滿滿當當，民間都在傳，說是如果京城被困，光是幾個大倉庫裡的糧食，就能百姓吃上幾年，根本沒必要緊張。”
張延齡罵道：“是哪個天殺的傳揚這種話？”
“這個……小人不知消息源頭，得靠侯爺派人去查才行。”黃玉道。
張延齡打量着黃玉，道：“黃玉啊，你跟本侯幾年了？”
“大概……五六年了吧，小人對侯爺忠心耿耿，絕對不比家裡那些老人差！”黃玉恭敬地說道。
張延齡點點頭：“五六年說長不長，說短也不短了，本侯看人很有一套，知道你有本事，之所以沒早些提拔，是因爲對你不瞭解，但現在不同了，本侯正值用人之際，準備調撥些人手給你！”
“多謝侯爺，小人一定傾盡全力爲侯爺辦事！”黃玉一臉榮幸。
張延齡臉色嚴肅，“本侯調撥人手給你，不是讓你耀武揚威，敗壞本候名聲，你要帶着人手，把本侯委派給你的差事完成，做得好重重有賞，如果做的不好……以後不用再來見本侯！”
黃玉趕緊領命。
張延齡嘴上嘟噥道：“本侯也奇怪，怎麼京城內外都被本侯控制了，居然還賺不到大錢？光是接受那點兒孝敬，根本不夠塞牙縫的！”
黃玉道：“侯爺，您看要不這樣，咱們派人去把那些關門歇業坐等漲價的商家的店鋪給查封了，就說他們跟狄夷私通，囤積居奇，發國難財，趁機把他們的貨物都搶奪回來，您看……”
“可行！”
張延齡點頭道，“不過不能把事情做得太過明目張膽，今時不同往日，本侯也要顧念朝中那些大臣囉嗦，若事情鬧得太大，皇上回來後他們一準兒跑去告狀！你帶着侯府的人去，把誰在背後作梗查出來！”
……
……
沈溪跟唐寅商定的步行比試，很快便以唐寅打退堂鼓告終。
步行的辛苦是唐寅之前沒想到的，他本以爲自己可以堅持，但經過半日強行軍，唐寅便叫苦不迭，最後就算是賴在傷病號的馬車上，也不願意下地多走一步。
而沈溪則跟士兵們一起走，七個時辰後，人馬才停下來休息，而這會兒唐寅已經在馬車上休息了三個時辰。
這次唐寅不再過來跟沈溪囉嗦，直接回帳休息去了，沈溪暗笑，知道唐寅腳底起泡要吃些苦頭，沈溪自己倒還好，對於他來說，就算平時的確是在馬車或者馬背上行軍，但讓他走路還是能撐下來，他到底不是純粹意義上的文弱書生，而唐寅則沒經歷過這些，自然無法承受。
吃過飯夜色已經很深，營地裡一片寂靜，中軍大帳裡燈火通明，沈溪正伏案疾書，恰在此時，監軍太監張永過來拜見。
本來沈溪以爲馬永成也會一起前來，可等了一會兒才發現張永身後並無人跟進。
“……沈大人，剛收到消息，陛下已經動身前往宣府，看來中軍會按期抵達，要不了多久戰火便會燃起。”
跟以前對待沈溪的態度不同，張永主動收斂了傲氣，說話非常溫和，他已經熟悉了沈溪的性格和行事風格，知道無論怎樣跟沈溪唱反調都無濟於事，還不如和和氣氣說話。
當然最主要的原因還是今時不同往日，朱厚照登基、劉瑾倒臺後，沈溪手握大權，已經不是張永能撼動，正所謂識時務者爲俊傑，他選擇了主動後退一步。
沈溪道：“陛下能按期抵達宣府最好，不然的話，真不知道這場仗該如何打。”
張永笑了笑，自行到帥案旁椅子上坐下，用關切的目光望着沈溪：“聽說沈大人今日步行一整天，這……是否太過辛苦？若是累了，沈大人不妨早些休息，如果中軍大帳需要有人值守，那就咱家留在此處。”
沈溪微微搖頭：“謝過張公公的好意，本官暫時還不疲倦。”
“唉，咱們之間沒必要客氣，咱家跟沈大人出征豈是一天兩天？以前要是有什麼得罪的地方，請沈大人見諒，這次希望咱們齊心協力，順利把仗打完，咱家把功勞領了，同時也讓朝廷那些反對的人閉嘴……沈大人以爲呢？”
張永說話時，目光一直凝視沈溪，似有所圖。
沈溪能聽出張永話語中蘊含的試探之意，至於對方想得到什麼訊息，沈溪懶得費心……都這個節骨眼兒上了，所有人都想知道仗怎麼打，就算張永大概猜想沈溪會採取誘敵深入的戰略，依然有些難以置信，他更希望沈溪採用保守的戰術，不然的話很可能會葬送這一路人馬。
沈溪道：“張公公說的是，此戰一定會獲勝，且本官信心十足。”
張永道：“有信心就好……沈大人，您看是否能把作戰計劃說來聽聽？雖然朝廷放出了一些風聲，但咱家……領會不多，至今依然一頭霧水，可否……詳細介紹一二？”
見張永說話時支支吾吾言不達意的模樣，沈溪不由心生感慨。
以前張永專橫跋扈，仗着是皇帝身邊近侍，又是監軍太監，對沈溪從來都是盛氣凌人指手畫腳，就算沈溪地位一再擢升，也從未像今日這般低聲下氣。
沈溪臉色略微遲疑，道：“其實具體計劃本不該輕易說出，但既然張公公開口問了，本官豈有欺瞞之道？計劃就是以本部人馬，大概一萬左右吧，具體要看大同鎮能補充多少人馬。出兵後，利用韃靼人對我的仇恨，吸引其主力南下，然後我軍一路引導其往預設包圍圈行進，等陛下和邊陲各地人馬完成集結後，來個甕中捉鱉……”
沈溪解釋得還算詳細，基本沒有隱瞞。
張永聽到後老臉橫皺，顯然覺得這個計劃太過理想化，道：“沈大人，這……不是咱家給您潑冷水……韃子知道大明以舉國之兵北上，會沒有防範？他們怕是會撤退到大漠深處，避而不戰，等我軍孤軍深入時再實施合圍，到那時候……前後脫節……彼此連個呼應都沒有，怕是會一敗塗地吧？”
沈溪笑了笑：“本官會採用一些手段，促成韃靼人南下。要是敵人不上鉤，我就虛晃一槍，殺向河套地區，這次出征就算不能殲滅韃靼人有生力量，但至少把水草肥美的漢時朔方、五原、雲中、定襄四郡拿下來，徹底改變大明三邊和宣大地區的攻受之勢……”
張永還是在搖頭：“就算韃靼人殺來，也未必一切都會按照沈大人的設想進行，最簡單一點，大人能確保各路人馬及時殺到嗎？稍有差池，哪路人馬遲到個幾天，那時怕是要出大問題。沈大人手裡不過一萬人馬，韃靼人僅騎兵就有十萬之衆，草原上……一馬平川，無險可守，危機四伏……哎呀，您不會又打算在什麼平坦的地方挖坑阻敵吧？”
沈溪臉上滿是笑容。
他發現張永的腦子，比朝中很多人都管用，若論對他戰術的熟悉程度，張永可說是朝中少有的明白人。
從土木堡之戰到西南平叛，張永都在沈溪軍中，而且張永一直行走於中軍大帳，對於沈溪的軍事安排十分熟悉，本身張永也是才學卓著同時有政治遠見的太監，想在他面前打馬虎眼，不是什麼容易的事情。
沈溪問道：“怎麼，張公公覺得這個計劃不靠譜？”
張永用一種匪夷所思的目光望着沈溪，目光好似在說，這哪裡是不靠譜，簡直是送羊入虎口。
沈溪本來一直坐在帥案後，此時站起來，走到平攤於作案上的地圖前，道：“張公公應該知道我們這路人馬帶了火器吧？”
張永點頭：“自然知曉，而且聽說沈大人帶的這批火器，威力很大，比以前軍中裝備的老式火銃好多了。但無論怎麼樣，在曠野中開戰，需要有險可守，火器射程畢竟不及牀弩，而韃子騎兵可快速殺至身前，沈大人的火器最多能發射一兩次，韃子騎兵輕鬆就可以把咱們的防守陣型給衝散！到時……唉！”
沈溪道：“張公公言之在理，不過本官有信心，就算各路人馬不能及時殺到，也可以用手上的新火器形成屏障，做到全身而退！”
張永這下臉上皺紋更多了，嘆道：“沈大人，盲目的自信要不得，戰場形勢瞬息萬變，您這自信……下面的將士或許會相信，但咱家心中卻忐忑不安，指不定就會有人跟咱家持同樣的觀點，到時候逃兵會逐漸出現，軍心潰散，再想打勝仗千難萬難。”
沈溪詫異地打量張永一言，等對方避開目光，這才道，“張公公也說了，戰場形勢瞬息萬變，以陛下行軍時展現出來的懶散，甚至本官不敢奢望各路人馬能準時抵達預設戰場，但既然計劃已經制定好，豈能臨場改變？不然的話，本官帶上幾萬甚至十幾萬人馬，從大同鎮出發，韃子受驚之下肯定遠遁，坐等我軍糧草耗盡，自行撤兵，那這次出擊也就無功而返了。”
“唉！”
張永聽了沈溪的分析，不由唉聲嘆氣，“其實這場仗，根本就不該打，征服草原有那麼容易嗎？北方苦寒之地，對於韃靼人來說那就是自己的地盤，一草一木無比熟悉，如此一來天時地利俱不利我方，人和方面也不佔優，從兵法上來說，這場仗已輸掉大半……”
沈溪笑問：“如此說來，張公公不支持這場戰事，想臨陣退縮？”
“咱家絕無此意。”
張永斷然搖頭，“咱家哪裡有資格言退？陛下態度堅決，咱家只能捨命奉陪，只要這場戰事打下來，兵馬沒什麼大的損失就好，就算搭上咱家這條命，保個不勝不敗，或者小勝，那對陛下、對天下人都是個交待……就怕最後落敗，到時候誰臉上都不好看。沈大人覺得呢？”
沈溪點了點頭：“張公公的意思，是讓本官見好就收，儘量做到雷聲大雨點小，不要做太過冒險和激進的事情？”
張永高興得直點頭：“對對，咱家大概就是這層意思。”
沈溪卻大煞風景，道：“那本官可能要讓張公公失望了，如果只是爲求小勝，本官不至於如此大張旗鼓，好不容易力排衆議把戰火燒到草原，輕言退兵，怕是以後要把丟下的臉面撿起來，千難萬難了。”