豹房一處廂房內，臧賢把他知道的關於錢寧找來女人向皇帝邀寵的方式詳細告訴張苑。
“……錢大人在民間安排大量人手，有一些是他收買的江湖中人，殺人不眨眼，不過最厲害的還是他從遼東帶回來的那批人……”
“……他要找女人，都是靠這些人，先是到處打探，等鎖定目標後便上門直接討要，威逼利誘，如果對方不肯就範，殺人放火的事情都做得出來。”
“還有就是利用官府出面，原本府縣衙門接到地方士紳報案被人騷擾後，都會派出衙役前去保護，但聽說是錦衣衛的人，尤其涉及錢寧這個陛下跟前的寵臣，只能乖乖退縮，甚至有些地方官員還會主動上門勸說，那些士紳爲了保全家業，只能乖乖就範，把女人送出去……”
聽到這裡，張苑有些懊惱：“怪不得那可惡的傢伙每次都能在陛下期限內把人上交，而且進獻的女人一個個樣貌氣質都不俗，原來他是採用這種卑鄙無恥的手段。”
“您老也可以啊。”
臧賢面帶期待之色，“張公公在朝中的地位，不比錢大人高？張公公只要開口，必然有更多人拱手把女人送來。”
張苑皺眉打量臧賢，嘆了口氣道：“但咱家手裡沒那麼多亡命之徒做事。”
臧賢諂媚地笑道：“小人雖然沒什麼本事找亡命之徒，但找些三教九流的人幫張公公做事還是可以的。”
“哦？”
張苑臉上有些驚詫，隨即點了點頭，顯然是被臧賢的“誠意”打動。
臧賢繼續道：“小人以前走南闖北，跟着戲班子在外多年，認識了不少人，這些人都希望能爲朝廷做事，所以……都期盼能通過小人巴結上張公公您。”
張苑一聽心裡非常舒坦，暗忖：“這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，以前我就想收攏一批人幫忙，結果找來的都是窩囊廢，如果這小子說話靠譜，或許真能給我找來一羣有用的幫手。”
張苑不動聲色地問道：“你能找多少人來？需要什麼條件？”
臧賢道：“想要多少有多少，各行各業的人都有，甚至還有混綠林道的，他們吃穿不愁，就愁沒個官身，若是張公公能安排他們進東廠當番子，或者做錦衣衛，亦或者在您老面前聽用打下手，他們都求之不得。”
張苑點頭：“安排他們進錦衣衛不難，但到底不在咱家手下當差……這樣吧，先從東廠番子做起，正好東廠提督跟咱家有些交情。”
嘴上這麼說，張苑心裡卻盤算開了：“之前就想把東廠拿在手裡，之前劉瑾便是這麼做的，現如今讓張永和馬永成這些人掌握東、西二廠實在太過危險，不如找張雄和張銳等人來輔佐咱家……”
張苑得勢後，也開始注意收買人心，有意提拔了一批太監起來，其中就包括豹房時下正快速崛起的“三張”，也就是張雄、張銳和張忠三人。三人目前在豹房打下手，雖得朱厚照信任，但距離二十四監掌印之位還很遙遠，張苑把握到這些人有能力有野心卻無地位的現狀，主動伸出橄欖枝，果然吸引三人幫他做事。
臧賢道：“既然張公公應允了，那小人便去跟那些人說，帶他們過來見張公公。”
“嗯。”
張苑雖然答應下來，但心裡還是有些懷疑，想了想道，“先不忙帶他們來見咱家，你且把人找齊，先讓他們爲咱家做事，找一批女人回來……可以打着咱家旗號行事，就當是投名狀，總該讓咱家看看他們的本事。”
臧賢這才知道張苑不那麼好糊弄，心裡雖不樂意，表面上卻賠笑着說道：“這是自然，小人過幾日就把女人送來。”
“對了，張公公，小人聽說，錢大人這幾天緊盯着一個案子……聽說自西域之地來了批胡商，他們帶來漂亮的胡女，錢大人想把人擄來獻給陛下，但這些胡人很狡詐，知道錢大人想空手套白狼，所以嚴防死守，如果我們能拿出一筆銀子把美女買下來的話……”
張苑嘀咕道：“怪不得錢寧這幾日行事鬼祟，感情他想弄些胡女回來，看來他是從陛下對朝鮮女子的態度上看出一些苗頭。”
臧賢問道：“張公公，您覺得這件事……”
“可行！”
張苑點頭道，“買自然要買，但也不能花費太多，咱家畢竟不是開金礦的，價格要控制在一定範圍內……最好是先派人去把胡商的情況查清楚……”
臧賢急道：“張公公，如果遲疑的話，錢大人或許會搶先一步……那些胡商爲了避免被錢大人勒索，可能會把那些女子賣給京城的官宦人家，而錢大人不敢得罪京城那些達官顯貴，屆時就麻煩了！”
張苑略一思索，道：“胡商既然做買賣，自然不會傻到讓錢寧明搶得逞，咱家知道了，這件事就交給你去辦理……你先跟胡商見上一面，或者找機會讓他們跟咱家會面，咱家會出銀子，絕不少他們一個子兒，你就這麼跟他們說。”
臧賢一看張苑就是鐵公雞一毛不拔的主，心想：“那些胡人又不是傻子，豈會輕信你的鬼話？”但嘴上還是趕緊應道：“小人這就去，能爲張公公辦事，是小人畢生的榮幸，小人定不辱使命。”
……
……
臧賢的投誠，在張苑看來是自己權勢增加後必然發生的事情，用大勢所趨來形容也不爲過。
他心裡很得意，覺得自己掌握了錢寧的底牌，下一步就要利用臧賢蒐羅女人，而不是靠那些陽奉陰違的太監同僚。
臧賢在得到張苑授意後，馬上便出豹房辦事，不過因張苑只是嘴上說招攬他，心裡有些沒底，效率自然是差強人意。
關於胡女的事情，不但錢寧和臧賢這邊得到消息，京城內還有人注意到了這件事，比如說失勢後幾乎一蹶不振的張延齡。
建昌侯府。
張延齡得知西域商人有美貌胡女亟待出手，眼睛瞪得溜圓，顯然他對異域風情的女子情有獨鍾。
“……二侯爺，那些西域奸商以前曾跟咱們侯府做過買賣，這次聽說有人想把他們帶到京城的貨物搶走，現正賤價出售，問咱要不要，其中有不少姿色過人的胡女，都是能歌善舞那種……不知二侯爺是否要買？”
手下不清楚建昌侯府如今的財力，所以特意跑來請示張延齡，看國舅爺是否掏得出銀子來。
張延齡咬牙切齒：“他孃的，這些胡女簡直是爲本侯量身準備的，奈何年前朝廷查抄府上產業，損失慘重，現在一時間要拿出大筆銀子來有些艱難……跟他們說，先賒賬，把人交我們後再說。”
手下爲難地道：“這些西域奸商之所以價喊得很低，就是爲了儘快回籠資金，所以他們看重的是現金交易，又或者不給錢，給他們想要的絲綢、茶葉、陶瓷等貨物，二侯爺您看……”
張延齡沒好氣地道：“沒錢有什麼辦法？哼，居然敢在本候面前拿喬，立即派人去把這些胡商的商鋪給查封了，看他們敢漫天要價！”
手下苦笑道：“二侯爺，這些胡商可奸猾着呢，並未帶貨物進城，只是聯絡了些二道販子到城裡來跟各家接洽……您也知道，朝廷對草原用兵在即，明令限制胡人在大明做買賣，這些人到京城乃是冒着殺頭的風險，所以行事特別小心謹慎，藏得很深，咱們人手不夠，很難把人找出來。”
張延齡怒道：“聽你話的意思就是找不到這羣人的把柄？那你跟本侯說這些有什麼意義？”
“胡商找不到，但那些二道販子卻聯繫得到，跟他們談好價碼，胡女就會送過來，除了胡女外還有香料、胡椒、藥材等西域特產，在中原很難買到，聽說還有西洋人的玩意兒，但沒人見過，都是聽那些二道販子在吹噓。”手下急切道。
張延齡皺眉不已：“既然沒法把人找出來，又沒銀子買，那咱們不做生意總行吧？他孃的，現在不是從前，沒人給本侯送禮，本來區區幾千兩銀子豈會放在本侯眼裡？這些西域胡商，一個個都是勢利眼，忘了以前是誰照顧他們生意！”
在張延齡罵罵咧咧中，手下匆忙退下，接下來要做的事情就是通知中間商，這筆生意建昌侯府沒法接下來。
……
……
關於西域胡商到京城來做買賣的事情，沈溪也知曉了。
先是雲柳在例行情報通報中提到了這事兒，隨後便是彭餘親自到沈溪面前彙報……他跟這些西域商人有聯絡，或者說在投靠沈溪之前，彭餘也算是中間商之一，手頭資源可不少。
“……大人，那些西域蠻子有不少好貨，要不要一次性全都買下來？搶也行，只是以後再也沒法跟他們做買賣了，而大明的人去西域很難買到中意的東西……情況便是如此，搶一次容易，但後患很大……”
彭餘在追隨沈溪前算是半個買賣人，在他這裡，做生意最重要的就是信譽，所以並不推薦沈溪用手段搶奪，畢竟這些人手頭貨物遠未豐富到讓沈溪破壞規矩的程度。
沈溪此時正在看南方來的書信，聞言不由擡頭看向彭餘，問道：“朝廷明令禁止跟胡邦通商，爲何他們還能進入京畿腹地？背後應該有人縱容吧？”
彭餘道：“這小人可就不知道了……小人以前幫他們賣過東西，因爲是官府的門路，他們都喜歡跟小人合作，要是大人對他們手裡的商品全無興趣，倒是可以派兵將其剿滅，把所有貨物充公，如此一來他們就不知道是誰動的手腳。”
沈溪問道：“你知道他們藏身的地點嗎？”
“不知道。”
彭餘搖頭，“狡兔三窟，這些人爲了防止被人查到行蹤，根本就不會告之牙人他們的真實住處，只會另外找隱蔽的地方作爲交易之所，若出事，也只是少數人遭殃，不會全軍覆沒……他們在沒拿到銀子前，不會送貨品來。”
沈溪笑道：“這些人做買賣可不怎麼講究啊，爲何不是一手交錢一手交貨？若存心欺騙的話，受害者豈不是連人都找不到？”
“還不因爲這是咱大明地界？”
彭餘道，“以前他們吃的虧不少，謹慎些可以理解。不過這些人做買賣挺講誠信的，只要給足銀子，沒有誰願意壞掉規矩，此前也從未出過岔子，因爲他們知道，一旦規矩壞掉，他們就再也沒希望到京城來做買賣了。”
沈溪點了點頭：“真是羣怪人。”
沈溪對西域胡商的評價讓彭餘非常驚訝，他只是來跟沈溪說做買賣的事情，未料沈溪對於這種交易模式似乎更感興趣，對那些商品則沒怎麼關注。
彭餘道：“西域特產很多，既有乳香、沒藥、番紅花等藥材，也有高大的大宛良駒，還有各種稀罕的寶石，市面上很難見到，有部分甚至只在進貢的貢品裡纔會出現，至於西域美女……嘶，不但模樣出衆，而且那身材可真是順溜，該大的大，該小的小，讓人……咳，小人失言了。”
沈溪笑了笑，他知道明朝的人對於西域沒多少概念，以爲出了嘉峪關便是西域之地，甚至波斯、奧斯曼帝國也都歸入西域之列，而波斯美女能歌善舞，舉世聞名，由不得大明的男人不覬覦。
略一沉吟，沈溪問道：“行情如何？”
“胡商的東西都賣得比較貴，一些東西在他們那個地方或許不值錢，但運到京師來價值通常是幾兩甚至幾十兩不等，什麼犀牛角、象牙之類，聽說都是那邊的特產，至於舞女就更貴了，一個姿色上等的舞女可能需要上百兩甚至是三五百兩銀子，都快比得上刑部大牢裡那些名門閨秀的價碼了。”
彭餘說這件事的時候，仔細觀察沈溪的反應。
彭餘知道沈溪明白黑市行情，畢竟當初他就是因爲跟沈溪做這種買賣而結識，後來更是與他做過不止一次交易。
沈溪點頭：“若西域舞女真那麼出衆，怕是有人會動歪腦筋。”
彭餘道：“小人聽說，豹房那邊有人對這些西域美女有想法，好像要動手明搶，所以胡商想盡快把手裡的貨物出手，以便離開京城這是非之地，如果合適的話，價格或許會比以往低上一大半。”
沈溪問道：“你認識多少胡商？”
彭餘想了下，搖搖頭道：“認識的不多，不過因爲近來小人升官，在京城內人脈越發寬廣，這次找小人做買賣的人明顯增多，他們不知小人背後是大人您，否則肯定會有所忌憚。小人還聽說這些胡商手上有西洋人制造的奇淫技巧的東西，小人想……可能大人會有用。”
沈溪笑道：“你倒是有心了，那咱們就找個機會，跟這些胡商做做買賣。”
彭餘問道：“大人是要那些奇淫技巧的東西，還是別的？”
“什麼都要。”
沈溪道，“他們手上的貨物我都想得到，而且是正常的交易，並不會涉及搶奪……這些人既然能跟西洋人做買賣，正好對路，我會給他們大明商品，讓他們可以帶走！”
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彭餘驚訝看着沈溪，沒想到沈溪居然會這麼在意營商之事。
沈溪再道：“那些西域美女，也一併買下來，總歸不能讓那些壞規矩的人得手，就當是本官養些歌女和舞女吧！”
彭餘點頭道：“大人想要的話，小人馬上去接洽。”
沈溪道：“本官想跟這些人當面交易，順帶商議一下以後的生意流程，僅僅一錘子買賣沒甚意思，最好是長期營生。”
“可是大人，這些胡人……都是蠻子，不可盡信哪。”彭餘臉色蒼白，怕沈溪跟這些人做買賣出現糾紛，會遷怒於他。
沈溪笑道：“你之前還說這些人做生意講誠信，怎麼現在卻說他們不可信？彭兄弟，你不要以爲出了事我會怪責你，生意本來就建立在互信的基礎上，你充其量只是代爲引薦，以後生意是否能做成，跟你沒多大關係。”
雖然沈溪給彭餘吃了定心丸，但彭餘神色彆扭，並不覺得這件事靠譜。
沈溪站起身來：“你去安排吧，交易地點定在京城內，我會親自去見這些胡商的代表，保證不會阻攔他們帶走想要的商品和銀子！”