除夕當日，建昌侯張延齡終於從刑部天牢裡出來，一身晦氣回到家中。
進入府門，整個建昌侯府都熱鬧起來，僕人爲張延齡準備了很多驅邪活動，連和尚、道士都請來做法事。
臨近天黑時，張延齡沐浴更衣出來，他正準備進房去看望那些許久沒見過的女人，張鶴齡聞訊過來。
張延齡自然有些不爽，到底牢房這段日子清心寡慾，就算飯菜和居住上沒虧待他，但到底沒法接觸女人，對於他這樣的好色之徒來說非常不適應。
“……大哥不是被禁足了嗎？貿然過來的話，不會對大哥有影響吧？”張延齡在牢房裡也得到一些消息，畢竟他坐牢這段時間，兄長都沒來看過他，他也知道張氏一門被這件事牽連進去，影響巨大。
張鶴齡冷聲道：“你也知道有影響啊？咱張氏一門算是徹底栽在你手裡了，不僅淪爲朝野笑柄，連領兵權也丟了，看你做的什麼狗屁倒竈的事情！”
張延齡顏面有些掛不住，“大哥就知道罵我，但據我所知，大哥自己也侵佔不少民田，這纔是被陛下禁足的真正原因。”
“你還敢跟我犟嘴？若不是你引發朝野公憤，我做的那些事能叫事？”張鶴齡很生氣，舉起手就想打弟弟，但最終也沒落下那一巴掌。
兄弟二人坐下，張鶴齡道：“今日乃除夕夜，你能出來，該體會到陛下隆恩浩蕩，今後無比安分守己，否則的話連你的爵位都會不保。”
“現在空留個爵位有什麼用？”
張延齡顯得很氣惱，“軍職都沒了，咱在朝中有什麼存在的必要？倒不如跟陛下請一塊封地，咱自己去當土大王！”
“混賬話！”
張鶴齡喝斥道，“你出了牢門還沒醒悟過來？你不過區區侯爵，誰會給你封地？之前土地被沒收，咱張氏連祖產都受波及被朝廷收繳，你還不死心？”
張延齡道：“不是有姐姐麼？”
張鶴齡嘆道：“看來你是沒得到教訓……太后一再爲我張家求情，陛下卻一直拒見太后，若因爲這件事讓太后和陛下間產生嫌隙，你我便是罪人……難得現在陛下不再追究，所有責任都歸在下面那些替死鬼身上，你就知足吧！非要把你腦袋砍了，你才知道自己幾斤幾兩？”
張延齡不說話，但內心依然不服，暗忖：“我這口惡氣，可不能白受了。”
張鶴齡道：“你之前從民間擄劫回來的女子，爲兄做主，全都放回去了，朝廷不會再予追究，你好好過日子吧。”
張延齡當即跳了起來，怒視張鶴齡，“大哥，你這是什麼意思？那些女人……都跟了我多年，你就這麼……送走了？”
張鶴齡板着臉回道：“你強搶民女的事情，鬧得天下人皆知，你還不知收斂？陛下對你已是仁至義盡，以你的罪行，本就該判死罪……幸好沈之厚沒出什麼事，否則怕是砍你腦袋都是輕的。”
“那你也不能動我的女人！”張延齡氣惱地坐下，嘴巴翹得老高。
張鶴齡道：“爲兄做這些事，全都是爲了你好，你自己該心裡有數，咱張家不能再經受任何波折，只要你安分守己，陛下還是會重新對我張氏一門委以重任。”
張延齡眼睛發紅，陰沉着臉坐在那兒，牙齒咬得嘎嘣響。
張鶴齡看出弟弟心裡有極大意見，無奈地搖了搖頭，站起身來：“時候不早，爲兄要回去了。”
“大哥且慢走。”
張延齡突然道，“聽大哥的意思，咱以後連自己的日子都不能好好過了，就爲了迎合陛下和沈之厚等人的喜好，就像哈巴狗一樣，讓他們覺得咱張家對他們沒威脅了，等哪天陛下心情好恩賜，纔有機會重新執掌軍權？”
“二弟，你這話太過偏激！”張鶴齡道。
張延齡冷笑道：“偏激？每一句都是大實話，任何話都沒這實在！以前逢年過節，你府上和我府上，哪次不是賓客盈門？送禮的人都能排出幾裡地去！今年呢，你府上有人來送禮嗎？”
張鶴齡道：“世情冷暖你早就該知道，既然陛下對你我兄弟降罪，誰人還會來送禮？”
“那不就是了？”
張延齡繼續道，“世人都知道誰得勢，想那沈之厚和謝於喬等人府上，必定跟咱府上往常年一樣，他們上位大哥就心甘情願？”
“想那劉瑾不過一介閹人，掌權後尚且不敢對你我兄弟如何，可那沈之厚一上來就針對你我兄弟，步步設計陷害，現在他已得逞，下一步怕是要趕盡殺絕……如此大哥還這麼相信他和朝廷，指望他們手下留情？”
這次張鶴齡不說話了，雖然他也贊同張延齡的一些說法，卻不會跟弟弟那麼偏激。
張延齡以爲兄長被自己說動，咬牙切齒地道：“也到咱兄弟做一些事的時候了，咱失去的東西，就該自己去拿回來，否則旁人還以爲我們張氏一門好欺負！”
張鶴齡怒視弟弟：“你坐牢坐傻了嗎！你想怎麼做？不會又想去刺殺沈之厚？還是說你準備去做一些更爲大逆不道之事？既然現在事情已了，你就該安分守己，沒人會再繼續追究下去，但若你繼續執迷不悟，咱張氏一門怕是要在你手裡毀掉！”
“爲兄這裡給你下死命令，回來後好好給我反省，不得出府門一步，爲兄會派人看着你，若你再做出什麼傷天害理之舉，爲兄……決不答應！”
雖然張鶴齡想說一些威脅的話語，但臨出口又不自覺放軟了態度。畢竟眼前是自己的親弟弟，雖然做錯了事，但也受到一定懲罰，只要弟弟不再胡鬧他便可以接受。
到這會兒，張鶴齡已不想再聽弟弟那些歪理邪說，直接起身離開，即便張延齡再挽留也無濟於事。
“大哥，你真是一點骨氣都沒有！小弟以你爲恥！”張延齡朝着張鶴齡的背影大喊大叫。
……
……
張鶴齡走後，張延齡越想越氣，坐在那兒，把府上一名護院領班給叫了過來。
“二侯爺，您有事嗎？”
護院領班名叫張若，乃是張家的家生子，年歲也就二十出頭，見到張延齡後有些驚懼。
張延齡問道：“本侯不在家這些日子，府中到底發生什麼事情？”
張若閃爍其詞：“小人……也不太清楚。”
“你一直留在侯府，居然敢跟本侯說不清楚？快說！否則本侯馬上命令人把你亂棍打死！”
張若趕緊跪下來道：“二侯爺，在您離家這些日子，大侯爺過來把府中女眷悉數遣散，還把您之前藏匿的金銀珠寶給搜了出來，交給朝廷……”
聽到這話，張延齡簡直想吐血，怒目而視：“爲何本侯回來的時候，你不說這些事？”
“小人……小人不敢說……”
張若戰戰兢兢地稟報，“大侯爺吩咐，有些事不要告訴二侯爺，連提都不能提，二侯爺……真不是小人想欺瞞您，實在是大侯爺吩咐，小人只能照辦。”
這會兒張若只能把責任推給張鶴齡。
張延齡怒道：“你們這些吃裡扒外的東西，一個個平時做事丟三落四，幹那些偷雞摸狗的事情卻在行……張舉呢？”
張若回道：“張爺被錦衣衛抓了去，到現在還沒放出來，一點音信都沒有，有人傳言已經因爲刺殺沈大人，還有放火燒刑部的事情給砍了腦袋，二侯爺不在府上，沒人敢去鎮撫司衙門打探。”
張延齡眉頭緊皺，半晌後才憤憤然道：“老子離家不過兩個月，府上爲何發生這麼多事情？”
張若不敢應聲，耷拉着頭跪在那兒，生怕被張延齡降罪。
張延齡繼續問道：“咱府上田宅，現在還剩下多少？”
張若回道：“府上在城內的幾十處宅子，有的被朝廷查封，有的被大老爺拿走地契獻給朝廷，說是贖罪……城外田地基本被朝廷查封，不但後來買的和侵佔的，還有以前一些祖產，也都沒了……二侯爺您別動怒，大老爺這樣做也是爲了儘快把您給救出來，您這不是平安出來了？”
“大哥莫非是失心瘋了？簡直不可理喻！”
張延齡破口大罵，“拿弟弟家裡的東西去討好朝廷，還自以爲是幫忙？甚至連弟弟的老婆、孩子都一併送走，這分明是要人命啊！”
張若嚥了口唾沫，不敢多說。
張延齡坐在那兒，呼哧呼哧喘着氣，一副與兄長勢不兩立的樣子，半晌後再道：“本侯之前藏在城內各私宅那些錢財呢？”
“二侯爺，您莫要再問了，但凡咱府上的好東西，基本都被大侯爺給搜走，能上繳朝廷的基本都上繳了。”
張若苦着臉道，“加起來……少說也有五十兩萬兩銀子，這還不算田產和房產，加上那些，估計一百萬兩銀子是有的……”
張延齡這次沒直接開罵，心裡有一種極大的危機，瞪着張若問道：“那現在家裡還剩什麼？”
張若心眼兒實在，擡起頭看了看周圍，目光好似在說，這不是還剩下這座宅子和宅子裡的人？
張延齡臉色大變，整個人癱在那兒，半晌沒回過神來，等他恢復神智時，臉上帶着凶神惡煞的戾氣。
“老子辛辛苦苦養活府上這麼多人，總算讓張氏一門有了一點積蓄，沒想到到頭來……日防夜防，還是兄長最難防啊！”
張延齡眼睛裡滿是血絲，神色猙獰地嘶吼着，“早知道如此的話，有些事就不該告知兄長，他倒好，爲了自己的利益把老子的產業拱手讓人。”
張若苦着臉道：“大侯爺做這些都是爲了二侯爺您哪……只要人沒事，其他都可以慢慢拿回來！”
“閉嘴！”
張延齡罵道，“是不是他之前吩咐過你，如果本侯回來，讓你盯着，不讓本侯做一些他不願看到的事情？”
張若想了想，然後“嗯”了一聲，重重點頭。
張延齡道：“他簡直是豬油蒙了心，咱張氏一門乃皇親國戚，當今聖上的親舅舅，如今太后還沒出意外，皇家和大臣就要針對我張氏一門……以後若是太后沒了，豈不是我們兄弟二人都要被開刀問斬？”
張若道：“大侯爺的意思，是讓咱府上的人收斂些，就算以後二侯爺您吩咐要做一些欺壓良善的事情，也要竭力勸阻，以前二侯爺豢養的那批打手，基本都被大侯爺給遣散了，府上留下來的，基本都是當初太公家裡的舊人。”
“什麼？”
張延齡勃然變色，站起身喝問，“豈不是老子想報仇，都沒人當殺手了？”
張若哭喪着臉道：“二侯爺，咱別老想着報仇的事情，府上真沒剩下什麼了……以後每年俸祿下來，還能買幾畝田地，太后那邊也會有賞賜，總歸不會虧待咱張家人……”
張延齡心裡糾結成一團，頹喪地坐在那兒，眼神中仍舊帶着一股殺氣。
他發現，自己無論說什麼，張若都在苦勸，心道：“這小子本來就沒多少骨氣，肯定已經被大哥收買，以後我想做點什麼都會被他告知大哥……不行不行，就算我要做什麼也不能讓他知曉，必須從外間找一些能幫得上忙的人來。”
“你可以下去了。”
張延齡道，“去把宋老大叫來！”
“哎哎。”
張若巴不得早點離開，他被張延齡表露的殺氣給嚇着了，急忙忙站起身退下，不多時，一個四十多歲的家僕走了進來。
張延齡看着來人問道：“宋老大，你就說本侯這幾年對你如何吧？”
宋老大用莫名其妙的目光望着張延齡：“小人不知侯爺您的意思。”
張延齡道：“本侯虧待過你嗎？”
“沒有。”
宋老大道，“侯爺對小人恩重如山，不但把小人家眷接到京城來，還找名醫爲小人的母親治病，小人對侯爺您感恩戴德，若侯爺有什麼吩咐的話，小人必定全力以赴。”
“僅僅是全力以赴麼？”
張延齡對宋老大的說辭有些不滿。
宋老大道：“萬死不辭。”
“好！就要你這句話。”
張延齡目露兇光，道，“本侯現在想讓你找一批生臉孔回來，一概不能跟京師這邊有牽連，距離越遠越好，本侯想讓他們做點兒事，必須要出手狠辣，且能上得了檯面！”
宋老大試探地問道：“侯爺是要殺人？”
張延齡怒道：“你管那麼多作何？我只問你，人是否能找來？”
“能！”
宋老大當即拍着胸脯表態，“只要侯爺您吩咐，小人必定能把人找到，甚至不用侯爺您出一文錢。”