朱厚照又花天酒地一晚。
天色將明時，他整個人已經非常疲累，稍事洗漱便準備起駕回宮休息。
車駕已備好，朱厚照在錢寧護送下出來，剛到豹房門口，見到張苑從外面進來。
朱厚照皺了皺眉頭，問道：“張公公，你昨夜去了何處？難道是回宮去了，早晨纔來豹房報到？”
張苑在宮外有住所，不是皇帝御賜，而是張苑覺得自己位高權重，便學着劉瑾在宮外置辦宅院，現在被朱厚照問及，他不敢據實直言，只能委婉地道：“正如陛下所言，奴婢剛從宮裡過來侍奉陛下。”
“哦。”
朱厚照沒多問，不想管張苑到底去了何處，繼續往前走，而張苑則往錢寧看了一眼，發現對方目光中流露出一抹複雜難明之色，張苑心裡一突，感覺此人身上有秘密。
朱厚照回宮，一路都有宮廷侍衛護送，身前身後都是人。就在他將上馬車時，突然看長街盡頭有騎手往這邊策馬奔來。
錢寧抽出腰間的繡春刀，上前大喝一聲：“還等什麼，將人拿下！”
京城內除了專用馬道，普通民巷不允騎馬奔馳，若是皇宮重地，衝突聖駕被當場格殺都屬輕饒，重則抄家滅九族。
朱厚照被人擋在後面，好奇地墊起腳尖眺望快馬過來。但見那騎手未等御林軍的弓弩手列陣，已從馬上跳了下來，舉着一面小旗繼續往前跑。
“等等，別動手！”
朱厚照扒拉開擋在前面的侍衛，上前吩咐。
但他發出的聲音很小，前面的侍衛已把那騎手圍起來，很快便將其押解往朱厚照這邊走過來。
“報……”
到了這個時候，騎手纔想起自己應該說什麼，扯着嗓門喊了起來。
錢寧正要過來邀功，卻被朱厚照一巴掌拍到腦門兒上。
朱厚照瞪眼怒斥：“沒個眼力勁兒，看不出來的是報子？把人帶過來，我要問問到底是怎麼回事！”
錢寧心頭一陣懊惱，卻不敢忤逆皇帝的命令，當即過去帶人，等那人到了近前，朱厚照看着被五花大綁的報子，問道：“擡起頭來說話，報什麼的？”
那報子被人拽着頭髮仰起頭，等他看清楚眼前的少年郎，不知這位便是皇帝，他只知道奉命到豹房這邊來報告軍情。
報子道：“劉公公讓小人馬不停蹄趕回，跟豹房主人傳報宣府大捷喜訊！”
朱厚照一聽樂了，笑問：“是劉瑾讓你前來？”
張苑和錢寧臉色都急劇變化，報子不知當前是怎麼個情況，但見這架勢，眼前這少年郎地位不低，只能遵照劉瑾的吩咐呈奏：“正是如此，宣府大捷，劉公公和王軍門帶兵取得決定性勝利，韃子落荒而逃……”
報子所說的話，都是劉瑾精心編排過的。
劉瑾知道朱厚照喜歡聽什麼，專挑好聽的話說，着重強調他和王守仁的戰功，至於胡璉在這一戰中的功勞，自然是選擇性忽略。
張苑和錢寧都在想，劉瑾是怎麼做到的，居然能在兵部信使抵達前便把捷報傳回，不會是劉瑾在玩什麼陰謀詭計吧？亦或者是兵部那邊在信息傳遞上發生重大失誤？
朱厚照卻沒有想那麼多，顯得很興奮，連聲道：“好，好，大捷好，朕等這消息，等了差不多一個月了，快把人帶下去，好好封賞……從宣府風塵僕僕趕回來，太不容易了！”
報子被侍衛帶下去，朱厚照意氣風發，笑得合不攏嘴。
張苑小心翼翼地湊上前，提醒道：“陛下，您沒問具體戰功如何，若這又是虛報，那……事情可就不好辦了。”
朱厚照臉色轉冷，厲聲喝斥：“張公公，你說話最好小心一點，這次是朕親自指派劉瑾到宣府監軍，他若還敢虛報戰功，純屬不想活了！”
張苑臉色極爲尷尬，他心想，就好像上次虛報戰功不是劉瑾一手炮製似的，您對劉瑾這麼信任，結果還不是被其糊弄得團團轉？
但現在朱厚照正在興頭上，他不敢這麼說出來。
錢寧問道：“陛下，您是否起駕回宮？”
“回，當然要回，朕還等着百官前來恭賀朕呢！哼，朕等了這麼久，這場仗終於打完，還取得一場大捷，朕要好好賞賜有功之臣！”朱厚照當即表態。
張苑臉色非常難看，劉瑾回朝，對他的影響最大，他之前在錢寧面前嘴硬，但現實卻非常緊迫，若劉瑾回來，他絕對沒機會染指司禮監掌印太監之位。
錢寧這會兒倒覺得無所謂了，他認爲自己沒公開針對劉瑾，反而一再幫魏彬等閹黨骨幹遮掩，雖然另有目的，但間接做了對劉瑾有益的事情。
“幸好我早有準備，做事圓滑留下後手，若不然劉公公回來我可要遭殃了！現在看你張苑怎麼收場！”
原本錢寧就看不起張苑，現在知道劉瑾要回來，對張苑更加不屑一顧。
……
……
朱厚照喜不自勝，沒詳細問詢前線戰事具體經過，便匆忙回宮等候百官朝賀。
此時天色剛亮開，京城內一片平靜，除了有人給朱厚照通風報信外，兵部和五軍都督府都清風雅靜。
又過了差不多半個時辰，沈溪來到兵部衙門……昨夜他休息得很晚，準備一早到兵部查閱戰報，再到衙門後院補充睡眠。
到了辦公房，沈溪屁股還沒坐熱，便有不速之客造訪，卻是謝遷。
這次謝遷來得極爲匆忙，未經傳報便直接破門而入，沈溪打量行色匆忙的謝遷，驚訝地問道：“謝閣老這是有急事？”
謝遷瞪了沈溪一眼：“你倒是平靜如常，看你這穩如泰山的氣度，真以爲太平無事……宣府戰報你可收到？”
“什麼戰報？”
沈溪被問了個莫名其妙。
謝遷皺眉：“昨夜老夫值守內閣，早上準備離宮回家時聽說陛下興沖沖返回乾清宮，據悉劉瑾派人從宣府帶回戰報，說我大明軍隊取得一場大捷，韃子已敗退撤去。但兵部和五軍都督府未曾有隻字片語送呈內閣，老夫便親自前來相問。”
沈溪這才知道宣府有捷報傳來，當即搖頭：“兵部這邊未收到任何消息。”
謝遷一跺腳，恨恨地道：“兵部在宣府就沒安排細作和斥候，負責調查敵我情況？你不會只等着宣府地方給你呈奏吧？若如此，劉瑾搞個鬼，就能將情報壓下，而他可先一步跟陛下邀功……”
沈溪解釋道：“兵部在九邊的確安插有眼線，數量不少。而且我敢保證，如果前線打了勝仗，我必然會在兩天內收到消息，就算劉瑾派人星夜兼程，也不可能比我派去的人更早將消息傳遞迴京。”
謝遷眉頭緊鎖，神色間顯得有些迷惘，望着沈溪，諷刺道：“你倒挺有自信的。”
沈溪心說，領兵這麼多年，這點信心都沒有，那就不用當兵部尚書了。
謝遷見沈溪極爲篤定，不似開玩笑，想了想滿含擔憂地道：“怕是劉瑾再一次虛報戰功，莫非前方未有任何交戰，卻被他弄虛作假，杜撰個大捷呈奏京城？更有甚者，若我大明軍隊吃了敗仗他卻報功，那這事可就熱鬧了……”
沈溪見謝遷臉上滿是擔憂之色，寬慰道：“謝閣老不必這麼早便下定論，不如靜候後續消息傳來。若劉瑾真是虛報戰功，他絕對沒命回來。若宣府真有戰事，很可能仗剛開打，劉瑾便派人向朝廷奏報，如此他纔可確保比我更早將消息呈送陛下面前，至於這場接戰結果是否會出現偏差，又另當別論。”
謝遷想了下，微微點頭：“你說得有些道理，劉瑾這閹人立功心切，即便戰事未有結果，他爲了邀功也很可能會搶先一步表功；若戰事失利，他原本就回不了京城，也就不怕多個虛報戰功的罪名……這老閹人真是老謀深算，可惡之至。對此你有何看法？”
沈溪心想，你謝老兒把事情已分析透徹，我還能說什麼？當即搖頭，表示自己沒有意見。
謝遷見狀，急切地道：“別杵着了，陛下那邊看看如何交差吧……這會兒我得趕緊跟京中主要衙門打好招呼，一應事宜皆要等具體戰報傳來纔可施行！”
……
……
朱厚照荒唐一宿，本來已睏倦不堪，但因劉瑾突然上奏捷報，受此刺激他精神奇蹟般轉好，不再着急睡覺，而是在乾清宮正殿等候大臣們前來朝賀。
朱厚照喜氣洋洋，對侍立一旁的張苑道：“張公公，你說朕厲不厲害？昨夜才讓你們排演一出大捷的戲碼，結果一夜過去，前方就真取得大捷……哎呀，朕太有先見之明瞭！”
張苑心想，就算宣府距離京城不遠，但消息依然需要一天一晚才能傳遞到京城來，您昨晚才排演，哪裡能和先見之明扯上關係？這場大捷怕是在前天甚至更早的時候就已完成。
心裡雖這麼嘀咕，但張苑臉上卻表現出讚歎佩服之色，恭維道：“陛下洪福齊天，有陛下庇佑，宣府這一戰才能馬到功成！”
“說得好！”
朱厚照沾沾自喜，“朕身邊有賢臣輔佐，兵部沈尚書，內閣謝閣老，司禮監有劉公公……這次劉公公居功至偉啊！”
張苑聽朱厚照稱頌劉瑾，心裡頗不是滋味兒，他很想說，劉瑾根本是個禍國殃民的奸佞權宦，但轉念一想，朱厚照發配劉瑾到宣府監軍，實際上只是小懲大誡，從一開始就沒打算將劉瑾徹底驅逐，此時劉瑾報捷又迎合了朱厚照好大喜功的心理，實在沒必要在節骨眼兒上觸黴頭。
朱厚照不知張苑此時心境複雜，問道：“爲何還不見大臣前來朝賀？之前沒派人去六部和各寺司衙門通知麼？今日朕要舉行朝會……對了，現在就移駕奉天殿，朕要在奉天殿接受朝賀！”
張苑建議：“陛下，傳旨的人早就派出去了，但還得一段時間才能回來，您先在乾清宮休息爲好。”
朱厚照笑了笑，道：“你看看，朕太過高興，居然有些忘形了，實在讓人汗顏……張苑，你覺得朕聖明，還是先皇聖明？”
皇帝沒來由突然問這麼一句，讓張苑很是尷尬，這話回答什麼都不好，但爲了前途着想，他不敢怠慢，直接道：“自然是陛下聖明，陛下可說是曠古爍今的聖明君主，便是漢武帝和唐太宗也有所不及。”
朱厚照沒好氣地道：“只是讓你比較一下朕跟父皇，你扯什麼唐太宗和漢武帝？他們取得多大的成績，那是朕能比的？要比，也要等朕當個十年二十年的皇帝再比，現在比稍微早了些。”
“是，是！”
張苑有些摸不着頭腦了，不知朱厚照爲何會有此一問。
朱厚照再道：“朕再問你，你覺得劉公公和沈尚書，到底哪個對朝廷比較重要？”
這問題讓張苑徹底懵了，朱厚照所提二人，照理沒有可比性，就算劉瑾這次取得戰功，但跟幾年前在土木堡以及京城腳下取得赫赫功勞的沈溪沒法比，一個是宦官，一個是朝中頂級文臣，哪裡有可比性？
這次張苑沒有再替劉瑾說話，道：“以奴婢看來，還是沈尚書更爲重要。大明不能沒有他啊。”
朱厚照想了下，許久後才微微點頭：“其實劉公公也不可或缺，他不在京城，朕總感覺身邊少了點兒什麼，平時的生活也少了許多樂趣，總會有這樣那樣的麻煩事會捅到朕這裡，司禮監的人，還有內承運庫等等……都讓朕不省心。”
因爲此時張苑掌控着內庫，聽到朱厚照的話，只能低下頭全當認錯。
朱厚照陷入遐思，過了一會兒他有些不耐煩了，轉頭看了看：“怎麼還不見有人來？就算六部大臣晚一些過來，但文淵閣就在宮裡，閣臣總該到了。張苑，你出去催催，不行的話再徵調些人手前去……哦對了，將錢寧給朕傳召過來，朕有事要問他。”
張苑非常緊張。
或許是因爲朱厚照之前所問問題太過尖銳，他想：“皇上把錢寧叫來，不會是想問我跟劉瑾哪個更重要吧？錢寧這小子一看就是個牆頭草，現在風向突然倒向劉瑾那邊，這小子不會趁機落井下石吧？”
張苑道：“陛下，錢千戶怕是已回豹房安排別的事情了。”
朱厚照皺眉：“是朕讓他回去的嗎？不行，立即派人把他叫回來，朕有許多差事要安排他，交託別人朕不放心。對了，再去禮部知會一聲，前來見朕時，順帶交待下回頭慶祝大典如何進行，至於築京觀……可有可無吧，到時候朕會具體跟禮部周尚書和兵部沈尚書，以及內閣大學士商議。你先去，事情着緊！”
“是，陛下！”
張苑行禮後退出殿外。
出了乾清門，張苑一邊走，一邊懊惱地小聲嘀咕：“劉瑾那個奸賊不會是打不死的小強吧？怎麼他被貶斥出京，還能得到功勞回來，東山再起？怕的就是回來後一切照舊，這朝廷上下都是他的人，就算他離京，文官們再怎麼鬧騰，也沒讓劉瑾黨羽徹底失勢……這下可麻煩了。”
張苑沒走到文淵閣，便見焦芳和王鏊二人迎面而來。
張苑上前行禮：“兩位大人，這是要往乾清宮去？”
焦芳有些詫異：“不是說宣府傳來捷報麼？我二人乃是前往乾清宮面聖，張公公這是往何處去？”
張苑沒回答，反問：“爲何不見謝閣老？”
這問題焦芳可回答不了，他和張苑同時看向王鏊，王鏊有些尷尬：“昨夜恰逢謝閣老值守內閣，早晨前來點卯就未曾見過他人，怕是已打道回府了。”
焦芳隨口道：“於喬回府？怕不是去見沈之厚吧？”
王鏊苦笑一下，沒有回話，恰好此時又有人前來，卻是以張懋爲首的五軍都督府的官員，要說這些人得到消息也快，傳報後便趕緊過來，不是跟文官一樣先碰個頭開完小會才動身。
張苑沒心情接待焦芳和王鏊，趕緊過去向張懋行禮。
張懋笑着看向張苑，問道：“張公公，久違了啊，國丈，給你介紹一下，這位是張苑張公公……”
張苑行禮後，心裡也在犯嘀咕：“劉瑾不會真的比兵部衙門和五軍都督府更先一步呈奏捷報吧？”