沈溪不知道自己該以怎樣的身份拜會王守仁，見還是要見的，但要講究方式方法，若見面後在某些問題上談不攏，反倒不美。
王華致仕後，王守仁在朝孤立無援，以其忠直的性格，或許不會做出陷害忠良之事，但王守仁有着文人的偏執，這世上人都見不得別人好，若王守仁對沈溪原本就帶有偏見，再有人在一旁挑唆，那最後的結果，便是事與願違。
王守仁抵達延綏當日，時值新年休沐期。
在此之前，韃靼人在嘗試圍攻幾個城塞無果後，果斷地退出長城。根據斥候最新偵查到的情況，原本留在襖兒都司過冬的幾個韃靼部落，已撤到黃河以北。
沈溪琢磨良久，終於打定主意……既然現在太平無事，不如晾王守仁幾天，等到上元節過了再與之相見，讓王守仁自己先調查一下，心裡大致有個數。
沈溪是那種想到做到之人，王守仁以朝廷欽差大臣的身份抵達榆林衛，他居然裝作什麼都不知道，當天下午帶着人離城，前往鎮羌所視察。
與此同時，朝中又有人前來西北調查。此人行跡詭秘，本以爲能瞞過沈溪的眼睛，卻不知他出京後，便被沈溪的人盯上，尤其是在他以商賈身份混進榆林衛城的時候，他的一舉一動都在監視中。
此人便是跟沈溪有宿怨，在湖廣未能陷害沈溪又讓高寧氏逃走，在外面躲了半年最後不得不回京找張延齡覆命，後來又準備在沈溪北上途中設局阻殺，卻因沈溪走陸路無緣碰面，一直衰運纏身的江櫟唯。
江櫟唯會來西北，讓沈溪有些意想不到。
因爲沈溪設局讓劉瑾相信去年回京路上刺殺他的人是江櫟唯，現在劉瑾執掌司禮監，位高權重，以沈溪對其瞭解，根本不可能輕易放過江櫟唯，但現在江櫟唯卻好端端地活着到了西北，還頂着錦衣衛的名頭前來查案。
東廠和錦衣衛目前在張苑控制下，而張苑有張鶴齡和張延齡兄弟撐腰，在皇宮中跟劉瑾分庭抗禮。
看起來江櫟唯似乎是被張苑派到西北的，但沈溪卻知道絕無可能，張苑跟他的關係非同一般，根本沒理由謀害他，因此指使者只能是劉瑾。但劉瑾明知江櫟唯要謀害他，還讓江櫟唯好端端地到西北來？
……
……
正月十四，置身鎮羌所的沈溪收到劉瑾信函。
信函中，劉瑾希望沈溪“多多關照”江櫟唯，言語間多有挑唆，借刀殺人的意圖非常明顯。
“……大人，劉公公之意，似乎想借大人之手，除掉江鎮撫。不知大人準備如何處置此人？”
雲柳知道沈溪要以劉瑾之手除掉江櫟唯時，沒多少驚奇，甚至幫沈溪暗中謀劃，現如今劉瑾卻把江櫟唯送到西北來，還點明讓沈溪自己動手，雲柳知道事情沒那麼簡單。
沈溪皺緊眉頭，揣摩劉瑾用意，自言自語道：“劉瑾想借我之手殺掉江櫟唯，完全沒必要啊，他若對誰恨之入骨，完全不必藉助旁人，其中定有蹊蹺。”
雲柳蹙眉：“那大人是否會對江鎮撫下手？”
沈溪搖頭：“殺掉江櫟唯勢必引起朝廷非議，不管怎麼說江櫟唯也是錦衣衛千戶，是陛下跟前的人……嗯，劉瑾如此做，應該是想一石數鳥，既讓江櫟唯前來干擾我做事，讓我自曝其短，還能借我之手殺掉江櫟唯替他報仇雪恨，甚至以江櫟唯之死指責我草菅人命，敗壞我的名聲……用心何其毒也！”
雲柳帶着幾分擔心，默默地點了點頭。
沈溪道：“這樣吧，江櫟唯既然暗中調查我的過失，一切由着他，你派人盯着便可，他就算找到什麼證據，也要看劉瑾信不信，或者說朝廷信不信。”
雲柳擔心地道：“大人，若您放江鎮撫回去，怕是他會在朝中不遺餘力地攻訐您。”
“不會。”
沈溪再次分析起來，“現如今文官集團式微，內官崛起，外戚自然也想從中分一杯羹。張氏兄弟必然利用張苑跟劉瑾鬥，而江櫟唯因與劉瑾結怨只能站在外戚一邊，張氏兄弟知道劉瑾跟我不對付，首先想到的就是拉攏我，如此一來，江櫟唯攻訐我意義何在？”
雲柳不言，總覺得沈溪放過江櫟唯是在養虎爲患，但現在沈溪已經做出決定，她只能接受。
沈溪冷靜地道：“當然，我暫時不跟江櫟唯計較，不代表他能平安無事回到京城。劉瑾知道江櫟唯平安回去，而且還是自我手底下逃脫，勢必猜想我跟外戚一黨達成了什麼協議，那時劉瑾必然會出手殺江櫟唯。”
雲柳道：“大人還想……借劉公公之手除掉江鎮撫？”
沈溪站起身來，臉上帶着一抹無奈：“不然能如何？江櫟唯雖然是個蠅營狗苟的小人，但他始終是錦衣衛千戶，我殺掉他，乃是不顧法度，他雖該死，但罪不至死，我不會自己出手，落人口實。”
“現在我要做的，就是想方設法把江櫟唯往死路上推，這也是他一直試圖對我做的事情。”
雲柳這才釋然。
雲柳一直對江櫟唯懷有芥蒂，玉娘當初曾打算將她送給江櫟唯以此拉攏這個朝廷新貴，但可惜朝中更顯眼的新貴卻是沈溪，玉娘隨即改變主意，將她和熙兒送給沈溪，並且到現在，玉娘已不再幹涉她二人，等於說是將姐妹倆徹底託付給了沈溪。
沈溪走到雲柳面前：“記得派人跟蹤江櫟唯……他所用手段，無非是栽贓陷害那一套，或許會暗中去見王伯安，挑撥離間……”
“可惜啊可惜，這次清查西北錢糧積欠系由內閣發起，錦衣衛沒多大話語權，我又是屬於新官上任，責任不大，就算再怎麼誣陷也是徒勞。”
雲柳道：“大人，就怕此人無端攻訐，而您不在朝，會讓朝臣們對你產生看法。正所謂衆口鑠金積毀銷骨，不可不防！”
沈溪點頭：“現如今劉瑾當政，就算不計前嫌將江櫟唯收在身邊幫忙出謀劃策，依然無法傷我毫毛，因爲短時間內陛下不會失去對我的信任。在這件事上，劉瑾玩不出什麼花樣，甚至有很大的可能江櫟唯回京就是他的死期，想攻訐我，也要看看外戚是否同意……”
雲柳顯得很好奇：“大人，兩位國舅爺和張公公對您有宿怨，您還指望他們？”
沈溪笑而不語，在一些事情上他沒法跟雲柳解釋清楚，其中最關鍵一點，就是他跟張苑間的叔侄關係。
現如今張苑在宮中跟劉瑾相鬥，就算張苑再自負，也知道外面有個執掌軍隊的侄子對他的前途有多大影響，將沈溪拉下馬來對他而言半點好處都沒有。
這會兒就算外戚張氏兄弟再怎麼仇視沈溪，張苑也會努力說服二人跟沈溪合作。
在爭權奪利的大背景下，敵人的敵人就是自己的朋友，劉瑾知道張苑不那麼容易扳倒，要麼他選擇投靠張氏外戚，要麼也會試圖拉攏沈溪。劉瑾大權獨攬，不想將權力拱手讓人，只有將沈溪這樣的中立派作爲拉攏對象。
沈溪夾在中間，其實非常安全。