十月初七，沈明鈞夫婦在歷盡千辛萬苦後終於回到京城。
京城雖然仍舊在戒嚴，但官眷進城的限制已沒有戰事之初那麼嚴格，沈明鈞夫婦進城後，沈家這邊纔得到消息，謝韻兒準備得很不充分，趕緊讓雲伯過去給自己的公公婆婆收拾院子。
吃過晚飯後周氏急匆匆過來，好似要興師問罪。
“憨娃兒，我家憨娃兒呢？”
周氏進了沈家大院，直接開始嚷嚷，她一路上都在惦記沈溪，回到京城後沒見到兒子親自相迎，再也忍不住了，於是不請自來。
這也是因爲周氏不滿自己跟丈夫進京城後，被安頓在謝府老宅內。
謝韻兒本已準備回房休息，未曾想自己的婆婆突然殺來，趕緊讓人叫來林黛和謝恆奴，她率先迎出，便見到朱山正攔着周氏，不讓她跨入正堂。
“你是誰家的丫頭，怎這麼不懂事？以後還想嫁人嗎？”周氏對着朱山嚷嚷，顯然是因爲朱山不明白誰纔是一家之主，居然把她這個“正主”擋駕在外，傷透了心。
朱山是那種愛憎分明之人，她不喜歡周氏，於是就形之於色。儘管她知道眼前這位是“老夫人”，但在朱山心目中，一切來沈家找麻煩的都是敵人，即便是曾經的“老夫人”周氏也不行。
朱山現在完全把自己當成沈溪和謝韻兒的跟班，有些不把周氏放在眼裡了。
“娘，您怎麼來了？是兒媳做的不好，跟小山沒關係，相公不在家，未曾跟您詳細說明，便讓人過去安頓您和爹的起居。娘有什麼話進來說，小山，還不讓開？”謝韻兒趕緊對朱山使眼色。
朱山雖然愛憎分明，但她還算懂禮，在陸家和沈家這麼久，她不再是個魯莽的女孩，很多道理她也明白，只是頭腦一熱就容易做錯事。
周氏在謝韻兒攙扶下，氣呼呼進入正堂，來到當首的位置坐下，擺起了臭臉色：“我不不敢當啊，這是京城沈大人的府邸，我只是他老孃，都說娶了媳婦忘了娘，以前我還不信，現在算是明白了，他連我這個娘也可以不認！臭小子人呢？”
說話間，林黛和謝恆奴才剛到正堂前面。
謝恆奴挺着個大肚子過來，還沒等進門就聽到自己的婆婆在那兒嚷嚷，小姑娘家不懂什麼勾心鬥角，在謝恆奴眼中，周氏一向很好說話，從來就沒見過周氏如此兇巴巴的模樣。
謝恆奴悚然一驚，人突然停住，險些被門檻絆着，好在身後的林黛及時伸出手扶住了她。
周氏側目看到挺着個大肚子的謝恆奴，高興不已，之前的陰霾盡去，起身兩步躥到謝恆奴跟前，抓着她的手道：
“哎呀，好兒媳，你這有孕在身，作何還出來？走路小心些，不像那些身子骨不金貴的……她沒碰着你吧？”
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林黛原本是出手攙扶的那個，現在反倒成了她的不是，這讓林黛感覺非常的冤枉。
林黛早就猜想婆婆來了自己會有麻煩，這才見第一面，就先被數落上了，林黛心中別提有多不痛快了，她低着頭沒說話，謝韻兒走過來，道：“娘，妹妹懷孕快九個月了，再過月餘估摸着就要誕子，還是讓她多休息吧！”
周氏又把火氣轉到謝韻兒身上，數落道：“你這做姐姐的也是，既然知道妹妹的身子不好，就該多照顧一些……對了，憨娃兒呢，讓他出來見我，別總拿朝事繁忙這種藉口糊弄人，我就不信他再忙，爹孃來了他都不見？”
一句話，就讓原本已經僵持的場面，變得更加尷尬和寂靜。謝韻兒提了一句：“相公往西北去了，這會兒還沒甚消息！”
周氏原本正在瞎嚷嚷，聽到這話身子不穩，人就要往地上跌坐下去，林黛反應還算及時，拉了周氏一把，但隨即想到婆婆之前對自己的教訓，馬上又縮回手，反倒是謝恆奴和謝韻兒及時扶着周氏，讓周氏坐回椅子上。
周氏突然就在抹眼淚，看起來很傷感，半晌後她都沒從傷心中平復過來，一把鼻涕一把淚道：
“我那苦命的憨娃兒啊，一輩子就沒過什麼好日子，以前跟着我在鄉下吃糠咽菜，也就不知道怎麼了，他就開了天眼，一下子考中秀才，一下子又考中舉人，再一下子就考中狀元了。”
“完了，完了，這下老天爺要來罰他了，都說那有本事的人不長命，我算是見識了，一路上都聽說西北在打仗，他只是個小屁娃娃，去了西北能做什麼？估摸我們孃兒倆只有下輩子才能見面了！”
周氏嚎啕大哭，謝韻兒不由跟着抹起了眼淚，連謝恆奴也記掛和擔心起來，擦拭眼淚，只有林黛皺着鼻子道：“相公不是在西北好好的嗎？誰說見不着面了？娘說這些話，不是想咒相公早點兒死吧？”
周氏喝斥：“你這不孝的兒媳，說什麼？再給老孃說一遍？”
林黛可不傻，讓她說她也不說了，她看出婆婆生氣了，再說一遍不但要捱罵，很可能還要捱打挨罰，她趕緊躲到謝韻兒身後，拉着謝韻兒的袖子，意思是讓謝韻兒幫她撐腰做主。
謝韻兒趕緊說和：“娘，您別太擔心，相公在西北不會有事，等過些日子就會回來。聽說西北的戰事已經基本結束，若是相公立下功勞，指不定又要升官了呢！”
“還升，升什麼？都已經正三品了，再升的話不是讓他升到天上去？一點數都沒有！”聽到兒子可能會升官，周氏臉色好轉了一些。
謝韻兒提醒道：“娘，相公這會兒已經是正二品的右都御史了。”
“什麼？正二品？我走的時候不還是正三品嗎？這麼快就正二品了？那他回來……不是正一品？”
周氏以爲自己聽錯了，但她又知道自己的兒媳婦不敢拿這種事情開玩笑，反正兒子升官跟坐火箭一樣，她早就習慣了。以前聽到這種話她還不信，現在已經被鍛鍊得心也大了，就算說兒子當了正一品的大官，她也會信。
連兒子中狀元這種事都能發生，還有什麼她接受不了的？
謝韻兒解釋道：“娘，相公在西北打仗，是臨時加的正二品官階，領的是延綏巡撫的差事，不過延綏這會兒被韃子佔了，相公領兵過去，至於結果如何，現在不好說，但以相公的能力，凱旋指日可待。”
“據悉戰事差不多快要結束了，娘就等着相公回來便可！”
周氏鬧騰了一會兒，聽到這話，又接連問詢半晌，這才放下心來。
“那個誰，黛兒，你快扶你君兒妹妹進房休息。君兒，別念叨你相公了，你相公很快就回來。韻兒，你跟娘多說說話，今天娘不想回去了，好些日子沒見到你，娘準備跟你多敘敘舊，還有你爹孃讓我給你帶的話，我也一併跟你說……”
……
……
沈家因爲周氏的到來鬧騰許久，巍峨的紫禁城中，此時卻是一片寂靜。
文淵閣內，燈影綽綽，謝遷正在值夜，本來李東陽說好天黑就來接他的班，可一直到入夜也沒見到人。
“幾更天了？”
謝遷起身來到門口，詢問迎上前來的太監。
太監恭敬回道：“閣老，已是三更了！”
謝遷皺了皺眉：“這都三更了，李閣老還沒來？這是要讓我在宮中過夜？”他很惱火，被李東陽放鴿子不是一次兩次，這讓他有些厭煩，每次說好了有人來替班，到最後都是他一個人守夜，以至於他每天都起早貪黑。
謝遷剛轉身迴文淵閣內院，便聽到外面有腳步聲傳來。腳步聲瑣碎而輕盈，謝遷沒多想，以爲是李東陽來了。
謝遷再次來到門口，才發現來人不是李東陽，而是司禮監掌印太監蕭敬。
“蕭公公？”
謝遷打量蕭敬一眼，好奇爲何他會半夜來訪。
蕭敬行禮：“謝閣老，別見怪，是陛下說心神不寧，怕是西北那邊有緊急狀況發生，這才命我前來問問，若無事的話，就當我沒來過就是！”
謝遷這才知道蕭敬爲何會深夜來訪，趕緊道：“陛下多慮了，西北如今太平的很，未曾有緊急戰報傳來，下一步……或許就是西北大捷的消息！”
“那樣最好不過。”
蕭敬聽到這話，心裡微微鬆了口氣，“謝閣老，有些話我知道不中聽，但卻不得不說出來……陛下這些日子寢食難安，就是聽到沈溪沈大人那一番上奏。陛下心中擔心，如果沈大人所奏之事屬實，該當如何？”
謝遷心想：“原來不但是我擔心，馬尚書擔心，連陛下都擔心，都覺得沈溪小兒爲人還算靠譜。這小子以前立下的功勞不少，得到陛下賞識，如果陛下不信他，委派他去西北做何？”
謝遷想了想，建議道：“蕭公公回去通稟陛下，無論沈溪小兒所奏是否屬實，總算宣府之內還有內長城關口可守，只要居庸關和紫荊關在手，北寇想進犯京師，就不是容易的事情！”
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