皇宮，擷芳殿後廡。
這幾日太子上課精神好了許多，皇帝把武俠小說重新賞賜給他，每天熊孩子都沉浸在沈溪爲他編織的武俠世界中，各種英雄人物，兒女情長，看得熱血沸騰，恨不能自己就是書中的主人翁，杖劍江湖，快意恩仇。
就連之前已經看過的那些，再拿出來重溫，熊孩子仍舊看得津津有味。
這天給太子上課的是靳貴，得知弘治皇帝把武俠小說賜還給太子後，靳貴便知曉自己送書進宮的事敗露了。
但皇帝似乎並未有追究之意，靳貴擔驚受怕幾天，發現沒人追究他的責任，慢慢地也就放下心來。
朱厚照每天看書看得入迷，靳貴講課完全是自說自話，宛若對牛彈琴，如果是一般學塾，先生這會兒早就上去把閒書奪過來扔到一邊，拿出戒尺把熊孩子的手心打的通紅，讓他吃個教訓。
但這是帝王家，靳貴有那心沒那膽，他只想安安分分當好講官，把該做的事做了，至於太子學業如何，似乎跟他無關。
下午的課上完，靳貴鬆了口氣。
無驚無險又到放學時，只需回詹事府做個記錄就可回家陪妻兒老小，或者是找幾本書來好好品味，靳貴讀的都是正統的治學之作，這幾天他還準備去會見幾個從老家丹徒來京求學的舊友。
這些人曾經跟靳貴一起爲會試奔波，只是他運氣好，弘治三年便中了探花，而眼下這些人跟他一樣年近不惑，依然在科舉路上掙扎，這次見面少不得收下一些家鄉的土特產，人生在世，人情往來總是少不了的。
“靳先生？”
靳貴正要收拾講案回詹事府，卻見朱厚照一反常態走過來跟他打招呼。
有時候想想也真好笑，先生在課堂上跟學生沒有言語上的交流，到了下課後纔會說上兩句，而且作爲先生，靳貴還要給學生行禮，恭恭敬敬地詢問：“太子殿下，有事？”
朱厚照咧嘴一笑，笑容有些賊。
靳貴在東宮任中允官多年，太子幾乎是他看着長大的，這熊孩子看起來已經是個大小夥子了，不過笑起來的狡獪樣卻跟稚子時一模一樣。
朱厚照問道：“先生，聽說沈先生即將從東南……回來了是吧？”
靳貴本以爲太子是爲求教學問而來，正準備好好表現一番，但當知道太子是問沈溪時，他雖無妒才之意，但心中還是難免有些不舒服。
同樣爲東宮講官，靳貴自問做的不比沈溪差，可惜在太子心目中，他跟沈溪之間毫無可比性，他幾次跟太子交流，說的都是沈溪的事，這讓他感覺很窩火。
“臣，並無聽聞。”
靳貴沒有想過欺瞞，他的確沒聽說沈溪的消息。
之前只是隱約聽說沈溪頭年年底在廣東平匪有功，很可能加官進爵，無比羨慕，甚至妻子也引用沈溪的例子，提出如果他在京日子太過清閒，可以申請外調……到地方做個縣令、知府，總領一方，好過在東宮仰人鼻息，還要受太子的閒氣。
靳貴跟妻子共過患難，感情很好，所以有事都有商談，妻子是真心爲他考慮，所以他並未苛責，只是在讀書人心目中，能留在京城做京官，尤其身在翰苑還兼任東宮講官、日講官，是一種很大的榮耀，他斷不會“自甘墮落”到地方履職。
朱厚照皺眉：“沒聽說嗎？我記得靳先生你跟沈先生關係很好啊，之前還幫他送好吃好玩的東西給我……呃，那這樣吧，我有幾封信給他，你能否幫忙寄出去？嘿嘿，你也知道我在宮裡，沒法跟外面的人見面……”
朱厚照有求於人時，通常都不會擺太子的架子，客客氣氣，有說有笑，就好似個乖學生，可靳貴卻知道這小子胡鬧的時候有多肆無忌憚，東宮講官除了他，就沒人沒被這熊孩子捉弄過。
而靳貴不被捉弄，原因很簡單，因爲他是沈溪的替代者，平日幫沈溪送好玩的東西進宮，朱厚照就算在他的課上睡覺或者神遊天外，也不會跟他正面衝突，偶爾還會問幾個歷史問題，當他解釋清楚後，朱厚照通常都沉默一下，然後繼續走神。
靳貴知道，自己所講歷史沒有沈溪那麼生動有趣，自己作爲中允官聽過沈溪講過很多次《廿一史》，沈溪講的是通俗歷史，而他所講基本是照本宣科。
靳貴正神思恍惚，朱厚照已把三封信遞了過來。
靳貴接在手上才意識到這是燙手山芋，想到之前太子因爲要出宮的事鬧得整個皇宮都不安寧，靳貴打從心底發怵……這些信裡不知道寫了什麼，若太子又有出宮的念頭，而他知情不報的話，無法跟朝廷交待。
“靳先生，拜託你了，等我以後登基，定會重用你，感謝你今天的大恩大德！”說完，朱厚照給靳貴做了個揖，靳貴覺得自己受不起正要回禮，朱厚照已經一溜煙跑了，不給他回絕的機會。
靳貴拿着信神色陰晴不定，嘴上嘀咕：“這可如何是好？”
……
……
回到家中，靳貴坐立不安，太子讓他寄信，信他不敢隨便打開，但也不能就這麼隨便寄出去，至於送去皇宮交給弘治皇帝，既怕太子怪責，又怕皇帝追究。
爲什麼太子不給別人，偏偏給你，你跟沈溪是什麼關係？沈溪教太子不務正業，你也是幫兇吧！
就在靳貴坐立不安之際，母親範氏在丫鬟攙扶下步入正堂，他趕緊上前行禮相扶。
靳貴是孝子，還是家中獨子。
範夫人生靳貴時，已有三十五歲，而靳貴的父親更是年過五十。這其中還有個典故，靳貴母親在生他前，見丈夫許久沒有子嗣，便爲丈夫置下滕妾，誰知丈夫不允，將滕妾打發歸鄉，結果沒多久範夫人便身懷六甲誕下靳貴，所以靳貴自小就被父母拱若珍寶，在吃穿用度和求學上從不會對他刻薄。
靳貴年近四十，而範夫人已七十五歲，行動不便，就算靳貴在詹事府俸祿不是很多，也想方設法爲家中置辦多名丫鬟照顧母親。
“吾兒，你有何心事？說來與母親知曉。”
範夫人對兒子的脾性很瞭解，兒子是那種藏不住事的人，喜怒行之於色，即便年近不惑，在範夫人眼中還是跟孩子一樣。
靳貴有些爲難，但他卻不敢對母親有何欺瞞，便將太子讓他送信之事和盤托出。
想起之前靳貴已經提及的一些事，範夫人不由幽幽一嘆，沉吟了一會兒才道：“吾兒不必太過掛懷，之前你不是去見過謝閣部麼？謝閣部乃沈庶子嶽祖父，你見他，將此事告知，由謝閣部定奪，此事便與你無多大幹系！”
靳貴不是沒想過去找謝遷，只是他一再去找謝遷，連他自己也覺得窩囊，因爲即便謝遷施加援手，也不是對他有多器重，只是爲了幫沈溪，他作爲東宮講官，遇事總有求於人，心有不甘。
但母親發話，靳貴便是不想也會前去，這既是對母親的尊重，也是他目前唯一能想到的解決辦法。
以前見謝遷就不容易，此時要見謝遷更是要先“預約排期”，天子病重不能決斷事務，內閣和司禮監便暫代天子之責，而此時內閣中劉健不管事，李東陽算半個人，謝遷獨自挑起大梁，每天忙得不可開交。
靳貴猜想此時謝遷應該在文淵閣，但進宮打聽過後才知曉，謝遷這天恰好歸家，要翌日上午纔會迴文淵閣。
“靳諭德，謝閣老近來事務繁忙，難得回府與家眷團聚，有事的話請明日再來，莫要去他府上打攪！”
文淵閣的執事太監提醒一句，讓靳貴別沒事找事。
現在朝廷上下都知道謝遷身上的擔子重，也正是因爲謝遷不可或缺，就連皇帝也不得不爲了謝遷改變初衷。
靳貴此時心中焦急，太子的事情事關重大，哪裡能等來日？就算明知上門打攪會很唐突，但他還是收拾心情，出宮後讓馬伕趕車往謝遷府邸而去。
到了謝遷府門前，靳貴有些爲難，誰都知道謝遷的府門不好進，上去敲門未必有人應答，但事到如今他只能硬着頭皮上。
敲了門，知客出來見過靳貴，發現認得，靳貴是少數到謝遷府上拜訪而得到接待之人。
靳貴將來意說明，知客不敢怠慢，畢竟涉及自家姻親沈府老爺，趕緊進去通稟。
靳貴在門廊下等候，沒過多久，謝遷連鞋子都沒換，拖着布鞋便出來了，絲毫沒有在朝堂上呼風喚雨的閣老威儀。
“參見閣部！”靳貴趕緊行禮。
謝遷好似迎自家人一樣，一擺手：“到我府上來這麼多禮幹什麼？你說太子讓你給沈溪寄信？什麼信，拿過來……走，到書房敘話！”
謝遷不管三七二十一，太子的信照拆不誤。
靳貴跟在謝遷身後，只見謝遷邊走路邊拆開信紙，纔看了一封，便罵開了：“胡鬧，胡鬧！這般口吻，哪裡有君臣之禮？放肆，真是放肆！”
靳貴沒有聽明白，到底是太子胡鬧放肆，還是沈溪胡鬧放肆？或者兼而有之？