熙寧八年十一月末，遼國使節團隊是從南京（幽州）出發。
使節團的主使乃北面林牙耶律頗的，以及之前出使過宋朝的蕭禧。
重元之亂後，遼主耶律洪基對皇族，後族都失去了信任，唯獨對耶律頗律等少數皇族保持信任，並提拔了寒門出身的耶律乙辛打壓世家大族，同時又通過科舉及從北地漢人選拔人才，這使得朝堂內部傾軋不斷，新老貴族彼此爭奪。
同時爲了完成東面對五國部，西面對阻卜的壓制，保障鷹路暢通都消耗了太多的國力。
爲了團結上下，所以本着轉移國內矛盾的目的，耶律頗的向遼主耶律洪基提出了與宋直接劃地的計劃。
耶律頗的對耶律洪基說，自應州南境至天池，皆我耕牧之地。清寧間，邊將不謹，爲宋所侵，烽堠內移，似非所宜。
耶律洪基聽了深以爲然，讓他作爲北面林牙負責與宋重新化界之事。當然耶律頗的的主張，得到遼國一致支持，無論是北地漢人，還是契丹勢族，以及耶律乙辛這般新貴的支持，更是得到了耶律洪基的賞識。
在對宋武力恐嚇，一而再再而三嚐到甜頭的遼國，視此爲修復內部分裂，提高凝聚力的辦法。
耶律頗的正是在這樣的期盼下出使，然而也有一二遼國有識之士言，南人厲兵秣馬，意圖不小，一旦逼迫不成，重開戰火，則遼國會從此失去宋朝每年五十萬的歲貢。
不過這樣的話，在大多數視南人爲軟弱的契丹人當作了耳旁風。
這一次耶律頗的親自出馬，與宋朝談判，與他同行還有五百餘名契丹團隊。
他本以爲會接到宋朝團隊的隆重接待，結果剛抵達宋遼邊境，便知道宋朝重建雄州關城，以及邊地要塞的消息。
而且耶律頗的還親眼看着宋朝民役在邊境正熱火朝天地挖掘塘池，以阻擋遼國騎兵的南下。
見了這一幕耶律頗也嘴角上揚，遼國的鐵騎又豈能這樣塘池可以攔截得住的。
耶律頗的頗爲自豪地對副使蕭禧道：“咱們契丹的鐵騎即是城，即是刀，即是劍，宋軍在邊境修建那麼多防禦林，塘池，關塞，望樓以及步卒，但在野戰之中，又豈能抵擋我鐵騎一回合，到時候只能放咱們契丹鐵騎深入。”
蕭禧道：“林牙，不可小看宋人謀略，我看宋人故意修建瀛州，真定兩座堅城，便駐紮重兵於大名府，便是引誘我軍騎兵深入的計謀。只要瀛洲，真定不克，我軍只要向南渡過黃河，必會遭到大名府重兵襲擊後背。”
耶律頗則道：“只要宋人沒有騎兵，野戰如何也不是契丹鐵騎的對手，大名府若敢出兵離開堅城，就待我軍騎兵全殲其於野外。”
遼人也非常務實。
在遼主耶律洪基曾多次與重臣們在捺鉢通過兵棋或實戰的推演方式，模擬以騎兵對步卒的戰法演練遼宋野外決戰一幕。無論如何推演，契丹君臣的共識就是宋軍沒有騎兵配合下，是根本不可能在野戰中擊敗契丹的鐵騎。
只要宋軍野戰部隊離開堅城，契丹騎兵就可以半路包圍，將其圍殲於野外。
所以耶律頗的這一次南下信心十足，要咬宋朝一大口肉。
看着無數民役大興土木的一幕，耶律頗的不怒反喜，到時候可以藉此批評宋朝違背盟約，狠狠地敲詐上一筆。
到了雄州時，宋朝縣官皆於道旁相迎，至於州官則出城郊迎，並且每到一地宋朝官員都要舉杯向遼使勸飲。
不過耶律頗的顯得非常不悅，當即停盞不飲對負責迎接的宋朝官員道：“這重修雄州關城到底是何意？這豈非違背了我大遼皇帝與你大宋官家的盟約嗎？”
宋朝官員道：“我們奉章宣相的鈞命！”
“難道章宣相的話還要大得過你們宋朝的官家？” 宋朝官員道：“宣相有皇命在身，可以便宜行事。”
耶律頗的聞言非常不滿，當即拒絕了官員的勸飲。
耶律頗的一路南行，看到沿途宋朝百姓都在大行訓練或被徵發。
耶律頗的詢問宋朝伴使這等情況得知不是針對遼國來的。
而是宋朝行保甲法的內容，從熙寧八年起，宋朝就對河北百姓實行農閒操練，每年十一月至來年正月，義勇保甲必須分批往州縣參加教閱，每期教閱一月。
耶律頗的看得宋朝軍民大規模調度，進行操練一幕若有所思，來時十成氣焰，略削減了一分。
耶律頗的心底疑慮，這等民役訓練對於宋遼決戰並無實際意義上的幫助，但宋人如此訓練的原因，難道真打算放棄和約，與遼國在河北開戰嗎？
到達定州後，宋朝當地文武官員舉行盛大宴會招待耶律頗的。
僅僅宴上所費的蠟燭，油燈就是一個不菲的數字。
耶律頗的喝了一口酒，覺得沒什麼滋味，他一怒之下將酒壺摔在地上罵道：“這等摻水的劣酒，也配給我吃？”
酒壺在地上轉了幾個圈，席上的宋人將領與官員都是對耶律頗的表現的驚怒交加。
耶律頗的正是通過如此試探的手段，來看看宋人的態度，以往宋朝官員都是表現得唯唯諾諾，生怕激怒了遼國使臣。
卻見席下一名高大的宋人將領舉起地上酒壺裡殘酒喝了痛快，然後又給耶律頗的換上一壺新酒。
耶律頗的看得帳下宋人似處變不驚，或者說驚慌一下子就被壓下去。
耶律頗的重新坐下，看着桌案上的一壺新酒心道，這其中有些古怪啊！宋朝人似乎真的想打！可是他們不知道自己的勝算嗎？
數日後，耶律頗的抵達了真定府，也是這一次談判地點。
但見作爲河北重鎮的真定府，宋軍的精銳兵馬集結在此，數千宋軍正從校場檢閱而歸，在路過遼國使團的隊伍時。
三軍高呼：“將軍三箭定天下！”
此聲一落，無數人振臂高呼。
“壯士長歌入漢關！”
這雄渾的聲音刺激着遼國使團的契丹健馬不適應地嘶鳴，耶律頗的努力控制好胯下的健馬，心想宋軍士氣看起來非常高昂，還是故意做給我看的樣子？
耶律頗的看着眼前高聳的真定城城池，之前的氣勢已減了兩份。