謝慎也確實很享受這種感覺。要知道會試的主考官是可以全權決斷考生的名次的。而到了殿試主考官就變成了皇帝陛下，謝慎這樣的內閣大學士只能稱之爲讀卷官。
一字之差，權力卻是天壤地別。
十來名讀卷官共同商討一個前十名的名單交給皇帝陛下排序，具體名次完全看他老人家的喜好。
“嗯，那本次會元便點選此人吧。其餘優秀的文章也一併拿來，本官點選出前十。”
雖然會試的名次沒有殿試那麼關鍵，並不直接決定進士名次，但那好歹也是一份榮譽啊。
萬一殿試發揮不好考了一個三甲同進士，若是會試名次靠前也可以吹噓一番，不然同榜同年面前怕是連頭都擡不起來。
顧鼎臣將十來份優秀的文卷遞給謝慎，恭敬道：“小閣老，這都是本次會試出衆的卷子，您來看看。”
謝慎展開卷子一一看來，雖然沒有方纔那篇那麼驚豔，但也是言之有物，十分精彩。
他將名次排好淡淡笑道：“諸位辛苦了，放榜之後本官會奏請陛下，獎賞諸位的。”
“多謝小閣老。”
衆人一齊高呼。
謝慎轉向顧鼎臣道：“九和啊，隨我出來走走吧。”
“下官遵命。”
顧鼎臣態度恭敬道。
二人先後出了公署，謝慎便問道：“這次會試閱卷一直都是九和在操勞。閱卷能如此順利，九和你功不可沒。本官這便奏請陛下，請陛下擢升你爲禮部右侍郎。”
顧鼎臣聞言大喜。
禮部是他一直想去的地方，無奈他朝中無人，雖然翰林修撰出身，但在東宮蹉跎了好幾年還沒有晉升的希望。
這次會試他便使勁渾身解數表現自己，在不影響謝慎權威的情況下儘可能的展現價值。現在小閣老看到他的努力與能力終於決定提拔他了，顧鼎臣如何能不喜。
大明的讀書人嚮往的終歸是權力，六部便是諸衙門中最重要的。禮部雖然實權不如吏部戶部，但勝在清貴。要是想進入內閣，在禮部鍍一層金是必不可少的流程。
退一萬步講，即便最終顧鼎臣不能入閣，但做到禮部侍郎已經是極爲榮耀的事情了。何況禮部侍郎遞補尚書也不是沒有可能，官居二品簡直是顧鼎臣夢寐以求的。
“下官只是盡心做事以報效朝廷，不敢言功。”
雖然顧鼎臣心裡已經樂開了花卻不能說出來。文人嘛，該有的矜持還是要有的。吃相太難看了可不行。
“九和此言差矣。有功就是有功，陛下一向是賞罰分明的。”
稍頓了頓，謝慎接道：“九和你是翰林出身，又在東宮做過諭德資歷是足夠的，出任禮部右侍郎不會有任何問題。若是有人質疑，你叫他來找我。”
這半開玩笑的說話方式竟把顧鼎臣逗樂了。
“小閣老倒是風趣。下官若再不答應就是不識趣了。”
聰明人之間交談從來都很簡單。
顧鼎臣知道謝慎是下定決心捧他，心中不免升起一股感激之情。
“好好幹，大明需要你這樣的棟樑。”
謝慎拍了拍顧鼎臣的肩膀笑道：“本官可等着你分憂呢，別讓本官等太久啊。”
謝慎這句意味深長的話讓顧鼎臣心潮澎湃。
小閣老莫非是在暗示將來會推薦他入閣？
若真是這般顧鼎臣可真要飛黃騰達了。
明代有非翰林，非庶吉士不得入閣的規矩，顧鼎臣是狀元，入仕即授翰林修撰，硬件條件上自然沒有問題。
但符合硬件條件的人多了，內閣卻總共就那麼幾個位置，大部分還是老傢伙佔着。
顧鼎臣這樣的新人要想冒頭沒有貴人提攜是絕不可能的。
謝慎如此誠心待他，讓顧鼎臣都不知該如何表示了，只想着這條命算是賣給了小閣老。
“本官還有些公務處理，先回內閣了。九和啊你也回去吧，把所有名次列出來，後日就要放榜了。”
“下官遵命。”
顧鼎臣衝謝慎深施一禮，目送着謝慎離開了禮部。
......
......
兩日後，會試正式放榜。
考生們匯聚在貢院外，拼命向前擠去。
榜上有名的狂呼狂歡，榜上無名的黯然神傷。
但比起三年一科的常規考試，恩科本就是額外的機會。故而即便落榜也沒有那麼難以接受。
唐寅跟一衆考生一樣從人羣中拼命擠出一條道來，好不容易來到最前一排又險些被一個大胖子擠出去。
踮着腳尖掃了一眼，唐寅竟在第一列第一位的位置看到自己的名字。
他揉了揉眼睛，定睛一看，確實是他沒有錯！
雖然唐寅很自信，但真正得中會元后還是欣喜若狂。
唐寅的科舉之路走的異常艱辛，能走到如今這一步實屬不易。
現在考中會元證明他這些年的努力沒有白費，老天爺還是開眼的。
“恭喜伯虎啊！”
“恭喜恭喜！”
“唐會元今日可得請客。咱們鳳仙居走起來！”
幾名與唐寅一同從蘇州趕考的士子見到唐寅高中會元皆是開口祝賀。
唐寅一一拱手還禮，心情別提有多好了。
人有時活着求的就是一個認同感，對於讀書人來說獲取認同感的最好方式就是科舉。
科舉上沒有成績，便是作出再多的詩詞又用何用？除了一個才子的虛名外別無用處！
“哪位是新科會元，蘇州府唐寅唐伯虎？”
皇榜旁，一名書吏掃視人羣急切的問道。
“在下便是。”
唐寅清了清嗓子向前邁了一步。
“唐會元，請跟着小的來，按規矩唐會元應去禮部拜謝考官。”
“自該如此。”
唐寅點了點頭輕聲道。
所有人都朝唐寅投來了豔羨的目光。
雖然會試排名並不等於最終的殿試排名，但這至少是一大榮譽。
說出去，老子是會元不是無比拉風的嗎？
從貢院到禮部要穿過整個京城。
好在那吏目給唐寅備了馬不然得走上小半天。
唐寅來到禮部大門前，在門官的侍奉下翻身下馬，又被在胸口前插了一朵紅花這才神清氣爽的踏入禮部。
......
......
按照大明的舊制，殿試後有瓊林宴，類似於鄉試後的鹿鳴宴讓考生徹底的放鬆狂歡。
但現在顯然還不是狂歡的時候。
雖然會試結束就等於考中了進士，但畢竟還有象徵性排名次的殿試，總不能不給天子面子提前狂歡吧？
雖然不能狂歡，但照理確實應該拜見主考官。
畢竟經此一試後，所有得中的考生就是會試主考官的門生了。
在大明朝，座師與新科進士之間的關係極爲特殊，貫穿仕途始終。
唐寅是會元，自然是必須拜見主考官的。
讓唐寅有些意外的是，禮部衙門裡並沒有其餘高中的考生。
這便有些奇了，正當唐寅疑惑的駐步不前時，那書吏笑着解釋道：“唐會元莫要見怪，小閣老怕接受太多考生拜見，影響他們備考，故而只叫您一人代表他們了。”
“......”
唐寅聽到這裡險些一口老血噴出來。
謝慎可真會替考生着想。但這樣一來，唐寅的快感便降低了不少。畢竟高中的喜悅還是應該在同榜同年的恭維中才能得到放大。
隨着書吏繞過影壁來到一處低矮的公署前，唐寅深吸了一口氣。
在他面前站着的不就是謝慎嗎？
他二人在蘇州滄浪亭相見時可不是這種感覺。那時他只覺得謝慎是個閒散的文人，透着一股子書卷氣。
而眼前的這個人明顯是個久經官場磨礪的大人物。
“學生拜見恩師。”
唐寅雖然覺得有些彆扭，還是做足禮數衝謝慎深深施了一禮。
謝慎微微點頭，笑道：“唐會元的文章本官和一衆同考官都看過了，確實是鞭辟入裡。你得會試頭名實至名歸。”
謝慎當初看到文章時並不知道是唐寅作的，後來得知消息也是驚訝不已。
畢竟唐寅已經放浪形骸多年，才溫書半年多就恢復到了巔峰狀態，這個天賦實在是可怕。
怪不得有的人天生就是爲了科舉而生的，隨便寫寫就能中進士入朝堂。而有的人窮其一生也最多混個秀才，差距實在是太大了。
“多謝恩師誇耀。”
謝慎衝旁邊的顧鼎臣點了點道：“這位是副考官顧鼎臣顧大人，你也一併見過吧。”
“學生見過老師。”
唐寅微微扭過身來，亦是衝顧鼎臣見禮。只不過這次稱謂卻是從恩師變成了老師。
畢竟恩師只有一個，老師卻可以有多個。
從開蒙的蒙師，到授業的業師，數不勝數。
“嗯，你的文章很有味道，希望你能不忘初心，報效朝廷。”
顧鼎臣拿捏了一番說辭，他既不能說的太強勢，這樣會搶了主考官謝慎的風頭。但也不能太含糊，這樣明顯會失掉氣場。
畢竟副考官是僅次於主考官的人物，若是跟個花瓶一樣會叫人笑掉大牙的。
“多謝老師。”
唐寅雖然比顧鼎臣還要大上幾歲，但在官場資歷上卻是實打實的小字輩，態度恭敬一些總歸沒有錯。
謝慎和顧鼎臣又說了幾句勸勉的話便抽身離開了禮部，唐寅接着一一拜見了同考官。
同考官是閱卷官，雖然唐寅的卷子是顧鼎臣和謝慎親閱的，但他並不知情，故而對同考官一一行了大禮。
其實他是十分想追上去和謝慎聊聊的。二人自蘇州一別後已經大半年沒有好好聚過了。
但他知道這是不可行的。
畢竟謝慎是主考官，若是讓有心人得知他們私交甚好，恐怕會給謝慎惹來不小的麻煩。
還是等到殿試結束後再去拜見謝慎吧。到了那時，一切塵埃落定，即便有人想要嚼舌根子也張不開口了。
結束了拜師，唐寅心滿意足的回到了蘇州會館。
此時的蘇州會館大門前早已擠滿了等候的同鄉士子。
唐寅中了會元，爲蘇州爭了一口氣，幾十年來被吉安、紹興壓制的惡氣終於可以出了。
“伯虎回來了，伯虎回來了！”
“唐會元，你可一定要再奪狀元啊。這樣咱蘇州也有一位大三元了。”
唐寅曾是南直隸的解元，後來因爲捲入科場舞弊案被革除功名，解元名頭自然也就除去。
但去年天子恢復了唐寅的舉人功名，理論上來說稱呼唐寅爲唐解元確實也沒有什麼不妥。
現在這個稱呼又可以改一改了，唐會元，嗯，比起唐解元來似乎更拉風一些。
“老夫真是爲伯虎感到高興啊。”
賈和一邊捋着鬍鬚一邊笑道。
本來唐寅被自己內侄劉祜偷了文稿，弄的賈和心情很差。但現在這些陰霾都被一掃而空。
現在還有誰會去關注唐寅失竊這種小事情？大家的目光都匯聚到唐寅高中會元上。
那可是全蘇州士子的大喜事，蘇州會館也會跟着火一把。
以後說出去，唐會元住過的屋子怎麼也得是三倍，不，是十倍價格！
唐寅的心情自然也是極好，他衝賈和拱了拱手道：“多謝暉寧兄，唐某初來京師時多虧了暉寧兄照拂。”
這話說的賈和樂開了花。
好嘛，他賈和果然沒有看錯人，唐寅不是個不懂感恩的人。
“來來來，咱蘇州父老爲你準備了一場慶功宴，今夜當是不醉不休！”
作爲蘇州會館內年齡最大的人，賈和來說這句話自然是再合適不過的。
唐寅卻是有些驚訝。
“這......諸位的好意唐某心領了，酒宴就不必了吧？”
“伯虎啊，你這是哪裡話。中了會元可是頂天的好事情，怎麼能不慶賀呢？”
賈和上前一步，熱情的拉起唐寅的手，闊步往裡走去。
“朝廷不辦酒宴，同鄉們給你辦！”
唐寅知道推脫不了，便咬了咬牙應允道：“既如此，唐某便恭敬不如從命了。”
心中卻道千萬不要喝的爛醉如泥，現出醜態啊。
唐寅是這場慶功宴最大的主角，酒宴之上，吳中才子們紛紛衝唐寅敬酒，唐寅也實在一一喝了下去，沒過十幾杯便眼神迷離，醉意盎然了。
人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。古人誠不我欺，誠不我欺啊！
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