若論這些日子最難熬的，莫過於刑部尚書屠勳了。
陛下降下旨意，命刑部與大理寺、都察院三司會審錦衣衛千戶江彬、閣臣焦芳縱火文淵閣，陷害同僚一事。
這件事乍一看上去沒有什麼出奇的地方，只要嚴審即可，但明眼人都看的出來，陛下並不想讓江彬獲得重罪。
但如果僅僅是做做樣子，走個過場內閣那裡又交代不過去。
雖然名義上是三司會審，不過刑部卻是審訊的主體。這不大理寺卿和左都御史都表示相信刑部的決斷，只派出了佐貳官來聽審，到頭來會審卻是變成了刑部的獨角戲。
這讓屠勳憤慨不已。但事已至此，只能硬着頭皮開審了。
由於焦芳和江彬一個是閣臣，一個是天子寵臣，故而在他們正式定罪前還享受見官不拜的特殊待遇。
屠勳掃視了一眼堂下的江彬和焦芳，咳嗽一聲道：“本官奉皇命提審爾等，爾等需如實道來。”
雖然他已經氣沉丹田，但這番話聽起來着實不怎麼有氣勢。畢竟二人的地位並不比他這個刑部尚書差多少。
焦芳是閣臣壓了他一頭，而江彬雖然只是個錦衣衛千戶，卻是爲數不多的可以左右天子決定的寵臣。
爲了防止焦芳和江彬串供，此先一直對二人是分開關押，直到開堂提審二人才打了個照面。
焦芳和江彬對視的一瞬間直是懊悔不已。若他當日沒有聽信江彬的鬼話，何至於落到今日這般田地。
此番悔悟雖然已經太晚，但總好過始終被人擺佈。
屠勳清了清嗓子道：“焦芳，本官且先來問你，那縱火文淵閣一事可是你做的？”
焦芳立刻回道：“污衊，這都是污衊。老夫絕沒有做過這等事。”
作爲官場老油條，焦芳自然知道什麼話該說，什麼話不該說。雖然此刻他已對江彬恨之入骨，但二人是一條繩子上的螞蚱，絕不能承認有關文淵閣縱火的任何事情。
屠勳早知道焦芳會這麼說，便拿出一疊文書道：“這是目擊你進入文淵閣的書吏寫下的供詞，你出入文淵閣前後的時間與文淵閣失火的時間完全吻合，你怎麼解釋？”
焦芳心中暗暗叫苦，卻不得不強自辯解道：“屠部堂也是刑部的老人了，斷案怎麼這般莽然。老夫前往文淵閣是查閱典籍，和這文淵閣失火有何關係？難道老夫作爲閣臣連文淵閣都不能踏足嗎？”
“你！”
屠勳被焦芳噎的說不出話來，悶哼了一聲，甩下文書道：“不止一人看見你行色匆匆從文淵閣走出，你還想抵賴？”
“欲加之罪，何患無辭！欲加之罪，何患無辭啊！”
焦芳一臉悲憤，感慨道：“既然屠部堂想要定老夫的罪，那就定好了，何必在此惺惺作態呢。老夫爲大明朝鞠躬盡瘁，想不到卻是落得這麼個下場，真是可悲矣。”
屠勳心裡一陣噁心，這焦老頭苦肉計演的真是不錯啊。明明是個不要臉皮的無恥惡棍，非要裝出一副股肱忠臣的樣子，真是叫人厭惡。
“哼，這句話不要記！”
屠勳瞪了一眼奮筆疾書的書吏官，呵斥道。
“焦芳，西廠的番子已經將你和江彬在府宅私會密謀的事情記錄下來了，你還想抵賴！”
這下江彬看不下去了，他冷笑一聲道：“屠老頭，你這是什麼屁話。我和焦大人都是大明官員，大明律的哪一條規定同僚之間私下不能小聚的？我和焦大人不過是品茗對詩，難道這也不行？”
“你，你......”
屠勳氣的鬍鬚亂顫，胸脯急劇的起伏。
這個江彬也太無恥了，竟然敢咆哮公堂。
“來人啊，人犯江彬咆哮公堂，與本官先打二十大板！”
江彬這下有些慌了，他沒想到屠勳真的敢動他，一時急聲道：“我說錯什麼了，你敢動刑！”
“這是刑部大堂，由不得你放肆！”
屠勳再也忍將不了，丟下籤子呵斥道：“還不動手！”
部堂大人已經發話，左右衙役不敢怠慢，立刻把江彬拖翻在地。自有人上前踩住江彬的手腳，將他呈大字形拉開。
刑部所用訊杖雖然不比廷杖的木杖厚實，但也絕不是地方縣衙所用毛竹大板所能比的。
左右衙役使出了渾身氣力將訊杖朝江彬臀腿砸去，痛的他連聲高呼。
“屠老頭，你真敢打我，你信不信我殺了你！”
屠勳此刻才稍稍解氣，一邊捋着鬍鬚一邊道：“江彬，你犯下重罪還敢咆哮公堂，本官看你是活得不耐煩了。這二十板子便算是給你一個教訓，要是再不認罪，更有大刑伺候！”
雖然天子不希望江彬獲得重罪，但若是判罰無罪，內閣和百官都不會答應。故而最好的結果是江彬自己認罪，最後屠勳擬寫一份處理結果上呈天子，由天子法外開恩予以減刑。
但這江彬明顯很不識趣，非但沒有認罪的意思，還負隅頑抗，咆哮公堂。屠勳若是不給他點顏色瞧瞧，刑部尚書的官威何在？
坐在下首的大理寺少卿和都察院左副都御使卻像兩尊蠟人似的，不發一言，冷冷注視着刑部衙役痛責江彬。
來刑部之前，他們就已經得到明確告知，不要強出頭，這件事情全權丟給刑部去辦。
這種棘手的案子，辦的好了是你應該的，辦的差了便會惹一身騷，完全沒有理由去賣力。
刑部大堂內除了板子打在江彬臀腿間的悶聲，沒有任何聲響，直是叫人窒息。
一旁的焦芳更是冷汗直流，這屠勳還真的來狠的啊。方纔若是他再多說幾句，不會也被屠勳勒令打板子吧。
二十板子打完，江彬如同一灘爛泥般軟倒在公堂之上，再沒有一分之前的倨傲。
屠勳搓了搓手掌，笑聲道：“江千戶，這刑部訊杖可還讓你滿意？”
“屠，屠老頭，你不得好死！”
江彬卻是強擡起頭，啐出一口濃痰，直朝屠勳射來。
屠勳下意識的起身往後退了一步，那濃痰落在公案前幾步，氣的他憤聲道：“看來還是我刑部招待不週啊，來人吶，上大刑！”
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