夜幕降臨，城中的燈火紛紛亮了起來，特別是城東那間高樓門前掛起兩盞大紅燈籠，樓上時不時傳出打情罵俏的女人聲。
青樓是這個時代的特色，哪怕面臨着十年難得一見的大旱情，這裡仍然是熱鬧如常，甚至老鴇還藉機漲了價錢。
城外的難民和城中的糧荒，似乎跟他們這幫有錢人沒有半點關係，他們仍然在這裡紙醉金迷，享受着這流金歲月。
“長安柳絮飛，箜篌響，路人醉。畫舫湖上游，飲一杯來還一杯。水繡齊針美，平金法，畫山水。詩人筆言飛，胭脂掃娥眉……”
頂樓最豪華的房間是柳州衛同知漢輝的專屬之地，柳春樓的頭牌白靈此時出席相陪，正在爲着他拂琴且清唱起來。
漢輝生得五大三粗，雖然小時候上過幾天學堂，但僅認得幾個字，給人一種大老粗的形象，此刻坐在桌前大塊朵頤。
由於要安置涌向柳州城的難民，他這位柳州衛同知這被派遣到城外督促兵丁修建草棚，臨近關城門纔回到城中。
只是他沒有在家裡吃飯，而是被姐夫約到了這裡商議事情。
漢輝津津有味地吃着一個醬豬肘子，擡頭看到柳州府同知錢回瀧仍然滿臉憂色，便是蹙着眉頭地大聲道：“姐夫，不就是一個女娃來了柳州城，真不知道有什麼可擔心的！”
“據我打聽到的消息，這位林巡按頗有俠客心腸，眼睛容不得沙子，廣東和梧州府已經有好幾名官員栽在她的手上！如果咱們所做的事情被她所知悉，怕是要招來滔天大禍！”錢回瀧將酒杯輕輕地放下，顯得憂心忡忡地說道。
兩廣總督吳桂芳的事情可謂是有驚無險地度過去，加上跟他確實沒有半點關係，這才讓他感到心安理得。只是這位突然前來的林巡按，讓他感到了極大的不安。
漢輝又咬了一口豬肘子，顯得不屑一顧地道：“咱們能有什麼禍事？她是南洋巡按不假，但她應該去管南洋的事情，怎麼都管不着柳州這攤子的事！”
“話雖然沒錯，但她終究是皇上親封的南洋巡按，且她的哥哥可是當朝的禮部左侍郎！”在說出林晧然的時候，錢回瀧是打心底敬畏地道。
雖然他亦是進士出身，但他現在只是正五品的柳州府同知，而知府的天花板可謂是擡眼可見，前途已然是限定在地方上。
反觀那一位權力滔天的禮部左侍郎，將來入閣拜相是板上釘釘的事情。若是這位大人物想要打擊於他，甚至是要他罷官免職，簡直是一件不費吹灰之力的小事。
現如今，他可以不接受這位南洋巡按的管制，但如果因此得罪了那位禮部左侍郎，那麼他的仕途便到了頭，甚至還會招來一場殺身之禍。
漢輝咀嚼着嘴裡的肉，臉色微微凝重起來，旋即又是渾然不在然地道：“咱們做的事情如此隱秘，只要不主動招惹那個女娃，相信林侍郎亦不會無緣無故針對於我們！”
“萬一她真的盯上我們又當如何是好？”錢回瀧心裡還是感到一份不安，顯得憂慮地擡頭詢問道。
漢輝心知這個姐夫歷來膽小，便是端起酒壺給他的酒杯倒酒，顯得苦口婆心地寬慰道：“姐夫，聽你這般說，這位林巡按是一個好人！只是這天底下的好人都是如此，好人更會講道理，咱們只要沒有什麼把柄給她抓住，她便不可能對我們怎麼樣！”頓了一頓，他擡頭望着錢回瀧似乎是聽進去了，又微笑着誘惑道：“等這一次咱們賺足了銀子，我便花上一筆銀子讓人到京城幫你進行打點，你便是妥妥的新任柳州知府了！”
錢回瀧看着被倒滿的酒杯，聽到小舅子勾勒出的未來，眼睛不由得憧憬起柳州知府的寶座，顯得有些意動地道：“此事當真能成？”
“姐夫，你放一萬個心好了，只要我們這次順利弄上這一大筆，明年你肯定就是錢知府了！你讓我說你什麼好？柳州城不過是來了一個仗着哥哥權勢的野丫頭，咱們是不敢得罪於她，但她也沒有權力揪開柳州這塊布，亦阻礙不了我們發大財！”漢輝顯得自信滿滿，伸手端起酒杯高舉着又道：“來，咱們喝一杯，預祝咱們這次發大財，亦預祝你明年升任柳州知府！”
這倒不是一句騙人的鬼話，他確實是想要將錢回瀧捧上柳州知府的寶座，從而在這裡撈到更多的銀子，甚至將柳州打造成他漢家的地盤。
“呵呵……承蒙吉言！”錢回瀧端起酒杯迴應，亦是呵呵地笑道。
雖然這位南洋巡按的出現是計劃之外的事情，但她頂着的南洋巡按終究沒有直接管理權。哪怕懷疑這裡存在着貓膩，哪怕明知道是他跟小舅子在操縱一切，她亦是沒有權力一探究竟。
一想到那柳州知府的寶座，他便不再患得患失，決定跟着小舅子將計劃繼續推進。
柳州城說大不大，說小亦是不小。
聯合酒樓的陳掌櫃向城中的米商發出了邀請函，作爲柳州城當下最有名氣的酒樓，加上背靠着聯合商團那棵參天大樹，幾乎沒有人不給面子。
除了幾個臨時有事的米商，二十多家米商的掌櫃悉數到場，包括柳豐米行的錢掌櫃在內。隨着一份份精美的菜餚送上來，大家更是眉開眼笑。
“聯合酒樓今天唱的是哪一齣？”
“管他呢？難得人家請客，這不吃白不吃！”
“如果我沒有猜錯的話，應該是衝着米糧而來了！”
“莫不是聯合酒樓看着利潤高，亦想要做米糧的買賣？”
……
衆米商圍着幾張桌子吃着這聯合酒樓可口的飯菜，便是進行了閒聊，亦是慢慢地品出了味道，卻是進行大膽地猜測。
事情倒不算太難猜測，畢竟被邀請的這幫人都是米商。現在柳州城的米價從平時的四錢一石漲到了四兩一石，且還是一個飢渴的市場，無疑是一個極賺錢的買賣。
“誰不知現在的利潤豐厚，但這買賣是誰都能指染的嗎？”
“若是沒有一些門道和背景，怕是連柳州城的大門都進不來！”
“我們沒有關係是進不來，但我聽說林大小姐到了柳州城，怕是錢同知不敢攔她吧？”
……
衆米商先是對目前的情勢一陣抱怨，接着進行一通分析，再結合着剛剛得知的一個消息，很快便有了一點眉目。
他們沒有官方背景，確實是無法涉足柳州城的米市，但如果那位來頭驚人的南洋巡按，那麼聯合酒樓確實有能耐涉足米市。
正是這時，聯合酒樓的陳掌櫃走了出來，滿臉堆着笑容地詢問道：“諸位，對在下安排的這頓酒菜可還滿意？”
“很好！”
“聯合酒樓的菜餚是名不虛傳！”
“呵呵……如果陳掌櫃能多請幾回，那就更好了！”
……
衆米商紛紛進行迴應，對着這頓高規格的酒菜自然是挑不出毛病，且他們都是精明的生意人，既然人家如此禮待，自然亦是說些好話進行回敬。
一個頗有資歷的米商放下秘書，卻是直接開口道：“陳掌櫃，咱們可謂是老交情了，你酒樓的米一直是吃我家的。我就問一句：你們酒樓是不是打算要做大米生意？”
此言一出，衆米商則是紛紛望向陳掌櫃，亦是想知曉答案。
陳掌櫃卻是笑而不語，目光則是望向了樓梯口。
衆人順着他的目光，紛紛望了過去，卻見一個身穿麒麟服的少女領着幾個人走了下來。
這是……
衆米商看着走下來的少女，一個身份亦是呼之欲出。只是誰都沒有吭聲，會場頓時安靜了下來，安靜到大家都能聽到自己的心跳聲。
林平常走下來的時候，兩個小廝搬來了桌椅，而她則是當仁不讓地坐了下來，目光顯得很是平靜地望向在場的米商。
“這位是皇上欽封的南洋巡按林平常，亦是我們酒樓的話事人之一！”陳掌櫃擡手指向林平常，對着衆米商隆重地介紹道。
不管是她南洋巡按的官身，還是她作爲聯合商團中的話事人，亦或者是當朝禮部左侍郎的親妹妹，都令到這幫米商只能仰望了。
“草民見過巡按大人！”
衆米商得知對方的身份，則是紛紛恭敬地進行見禮道。
林平常端起桌面的茶盞，顯得開門見山地道：“諸位請坐！我亦不跟大家繞彎子了，此次請你們過來，實質是爲了米糧一事，想要從諸位手裡購糧！”
在瞭解到柳州城的米市情況，跟着沈妍進行商議後，她亦是有了一套方案，打算從這幫米商手裡先行購得糧食。
終究而言，雷州城的米糧要運送過來還要一些時日，其中還存在着一些不確定的因素。
衆米商不由得交換了一下眼色，敢情真是給他們猜中了。聯合酒樓仗着有這位林巡按的撐腰，已然是要介入大米的生意，從而賺得鉅額的利潤。
“我們現在手上沒有米啊！”
“咱們手上的米早賣光了，怕是沒幾個人有米了！”
“呵呵……柳州的米市水深得很，還請巡按大人三思！”
……
衆米商得知林平常的意圖後，卻是相互交待了一下眼色，卻是顯得警惕地搖頭晃腦道。
這些小動作卻是騙不過女扮男裝的沈妍，卻是注意到了衆米商的神情，卻是輕輕地咳嗽了一聲。
林平常輕呷了一口茶水，似乎是不願意多費口舌的模樣，先是擡眼望了一下在場的米商，然後扭頭望向了旁邊的陳掌櫃。
陳掌櫃已然是早有準備，當即一本正經地宣佈道：“諸位，我們跟四大米行可不同，做買賣從來不以勢欺人！現在我們聯合酒樓收米！若是一個月內交付，大米則是三兩一石;若是能三日內交付的大米，價格是四兩一石！”
什麼？
錢掌櫃只准備看好戲，結果聽到這個收購價，眼睛不由得瞪得滾圓，顯得難以置信地望向了陳掌櫃和林平常。
四兩一石，這是四大米行好不容易擡起的市場價，但聯合酒樓竟然要以這個價格收購，令到他們簡直是不敢相信自己的耳朵。
如果不是對方都是有身份和地位的人，特別坐在那裡的是當朝禮部左侍郎的親妹妹，他們當真以爲對方是瘋了，這天底下哪有人這般做生意的。
“此話當真？”一個米商已然是有米，卻是一本正經地詢問道。
林平常卻是沒有廢話，將茶盞放了下來，朝着後面拍了拍手掌。
樓梯口當即又有了動靜，一幫護衛將一箱箱銀子擡了上來，並將每個箱子地打開，已然是有上萬兩之多。
衆米商深知聯合商團的財力雄厚，剛剛如此一問，其實不是懷疑聯合酒樓的財力，而是難以置信他們的價格纔會如此一問。
按着以往米市的行情，大米的正常價格是四錢一石，現在是受到多重因素才達到四兩一石的價格，但聯合酒樓竟然以如此的天價大肆購入大米。
如果不是人傻錢多，那便是對方有着更大的圖謀，已然是想要將米價推到更多的水準，從而藉着這場旱災發財。
只是不管如何，人家真的是要四兩一石的價格買進他們手裡的大米，可謂是誠意十足了。
林平常將衆人的反應看在眼裡，卻是將目光落到錢掌櫃身上道：“錢掌櫃，聽說你手裡還有二百萬斤大米，卻不是可否全部轉給我呢？”
二百萬斤？
衆米商不由得倒吸一口涼氣，當真是財大氣粗，便是紛紛地望向了錢掌櫃，眼睛無不充斥着妒忌之色，這簡直是被天上的餡餅砸到了。
錢掌櫃夥同城中的幾家米商聯合起來搞限購，其實就是想要都賣上高價，從而藉着這場旱災發上一筆大財。只是如今，人家卻是能夠一下子吃掉，根本不需要他們如此麻煩。
錢掌櫃面對林平常拋出的橄欖枝，臉上卻是沒有欣喜若狂，而是吞吞吐吐地迴應道：“巡按大人，此事……容草民回去思量，再給大人答覆！”
咦？
衆米商聽到這個意外的回答，卻是紛紛疑惑地望向了錢掌櫃，隱隱覺得這個事情似乎有些古怪。明明是皆大歡喜的事情，爲何他不馬上同意呢？
林平常顯得並不在意的樣子，轉而對其他人微笑着道：“四兩一石的價錢可謂是天價了，如果諸位手裡有囤米的話，還請全部賣給我吧！”
“罷了，我還有四萬斤的囤米，這些囤米一直在我弟弟的宅子裡，我這就給你運來！”一個頗爲穩重的米商痛快地道。
林平常聽到這個話，便是給旁邊的狗子遞了一下眼色，狗子則是將八百兩送了過去。
看着聯合酒樓如此痛快，又有一個米商選擇將米賣給了聯合酒樓，林平常同樣讓狗子直接結清對方的米錢。
一個米商已經是被林平常的舉動打消了所有的顧慮，卻是惋惜地說道：“現在的柳州已經閉城，我的米在城外進不來！”
林平常尋聲望過去，直接詢問道：“你在城外有多少大米？”
“足足有十萬斤！”那個米商當即報出數量道。
林平常又是遞給狗子一個眼色，狗子便是將二千兩給了對方。
“林大小姐，我也有十萬斤在城外！”
“林大小姐，我有二十萬斤在城外！”
“巡按大人，我有三十萬斤在城外！”
……
衆米商聽到在城外的米亦能賣上四兩的價格，卻是紛紛踊躍地報出數量道。
柳州城的米價之所以創下四兩一石的高價，除了這場旱情嚴重外，還有就是他們米鋪受到了官府的打擊，而最近由於閉城更是運不進大米。
現在聯合酒樓願意以如此高的價格買下他們的大米，且對方並不介意米在城外，他們自然是願意脫手給聯合酒樓了。
不過更多的米商只能是妒忌地望向這幫有存米的米商，他們的米或是銷售一空，或是早已經賣給四大米行了，現在他們手裡並沒有囤米了。
“巡按大人，若是一個月內交付大米，你真的能以三兩一石的價格收購？”一個米商卻是靈機一動，當即認真地追問道。
“如果諸位有意向的話，咱們可以立下字據，上面寫下一個大致的數額，到時必定以三兩一石的價格交付!”林平常則是一錘定音地道。
衆米商則是紛紛上前立下字據，打算設法從附近弄來米糧。
現在是五月新米上市的時節，這廣西的梧州和柳州乾旱，但其他地方卻是沒有這麼嚴重。雖然一個月的時間不可能讓他們跑到省外弄來米糧，但廣西西邊的災情並沒有這般嚴重，加上那幫土司都有囤糧，完全可以弄來一些米糧。
哪怕退一萬步而言，現在柳州府下面的幾個縣的糧價亦是已經炒到了二兩一石，兩地間存在着一定的套利空間。
正是如此，大家紛紛接下這個買賣，利用各自的渠道從各地進糧。有着聯合酒樓的信譽保證，加上還是林大小姐牽的頭，他們很樂意接下這個穩賺不賠的買賣。