彭家。
彭勉敷接到了貨棧那邊通傳，得知自己貨物被推下水，人也被打了，當即氣急敗壞喝問：“哪個天殺的跟老子作對？”
彭府管家戰戰兢兢地道：“爺，咱最近得罪的人不少，尤其是在承攬萬和寺的木料供應後……會不會被那些個國公或者侯、伯給惦記上了？他們派來的人根本就不搶東西，就把咱的木料往水裡推，要是被人知道這批木料浸過水，朝廷很可能會退貨，如此一來他們的目的也就昭然若揭了！”
“這生意，乃御馬監樑公公轉給我們的，還有人敢鬧事？就算那些個公爺、侯爺又如何？莫非嫌活膩歪了？”
彭勉敷說了一句，突然想到什麼，問道，“有沒有見到那羣人長啥樣？裡邊有沒有倆小子，年歲不大，看起來愣頭愣腦的？明說了吧，張家老大你認識不？就是出了太子妃的那個張家。”
“不認識！”
管家搖頭：“不過據傳打架的人中間，的確有個孩子，半大不大的，非常勇猛，咱的人被他悶倒好幾個，像是個練家子。”
“多大？”
彭勉敷問道。
“約莫八歲到十歲間吧。”
管家也有些詫異，奇怪地道，“這麼小的年歲，會有那麼兇殘嗎？不過下邊的人的確是這麼說的，小的沒親眼見過，所以不敢證實真僞。”
“錯不了！”
彭勉敷怒道：“那小孩子定是張家老二……這傢伙鬼得狠，上次就覺得他不是什麼好東西，想是查到藥鋪的事是我找人做的，這是帶人來報復了。”
管家一聽，感情這還不是普通的商業競爭，而是你從外邊招惹來的私仇舊怨？
你說你閒得沒事惹張家幹嘛？
他們一個外戚之家，以後在京師少不得欺行霸市，橫行不法。憑空招惹來這麼個大患，以後咱生意還做不做了？
“老爺子在哪兒？我要去見他。”
“老爺今天在房裡養病，沒出來。”
“哼！他好歹也是閣臣，要對付個小小的翰林修撰有何難？我要讓張家知道得罪咱彭家的下場！”
彭勉敷氣勢洶洶去見彭華，想讓父親給他撐腰。
房間裡，彭華坐在窗下的躺椅上看書，兒子說話時他連頭都沒擡一下，聽完後也只是擺擺手，意思是我聽到了，現在你可以走了。
“父親，張家的人現在蹬鼻子上臉，連咱們家的貨棧他都敢砸，下一步說不定直接到咱們家放火來了……此乃大患，非要即刻着手解決不可！”
彭勉敷爲了讓老父親出手，難免有一些危言聳聽的言論。
彭華卻是一臉淡然之色：“你要先確定是張家人乾的……只要有證據，你去報官，官府自會受理，別來找我。”
彭勉敷怒氣衝衝：“官府的人什麼德性您還不知道？他們欺軟怕硬，誰都不敢得罪，從來都只會攪渾水，怎麼可能替我們出頭？”
彭華問道：“那你憑什麼認爲，不通過官府你有能耐治得了他們？”
“我……”
彭勉敷一時間沒明白老父親的意思。
“先前司禮監覃公公派人來跟我打招呼，說是陛下最近又問過我的病情，若是再無好轉的跡象，就讓我告老還鄉……這京師的家底爲父都留給你，你想怎麼折騰，隨你去，爲父不日就將動身南下。”
彭華的意思是，你的麻煩你自個兒解決，反正我沒心思陪你鬧。
彭勉敷不甘心地質問：“父親，您就這麼白白把權力放棄了？您走之後，咱彭家在京還有什麼勢力？就算是那些鄉黨，只怕也都會紛紛與咱割席吧？”
彭華繼續看書，好似沒聽到。
彭勉敷急了，漲紅着臉發出請求：“就算父親真的想開了，要離京歸鄉，是不是也先把大患給解除了再說？是張家先惹上門來的，以後只會蹬鼻子上臉。”
彭華終於把手裡的書放下，用教訓的口吻道：“我且問你，你覺得我有何資格，將一個陛下欽點的翰林修撰，逐出翰林院？”
“他……那張來瞻不就是個小翰林麼？您堂堂閣臣要收拾他，還不是一紙公文的事情？”
彭勉敷雖然聽出父親話裡的意思，但還是不甘心。
“辦事，最好先動動腦子……咱們彭家根本就沒能力與張家相鬥，你父親我雖是閣臣，卻不過是個流官，而張傢什麼背景？未來必然是國丈、國舅，你說官府會賣誰的面子？我要是你的話，就乖乖上門認錯，人家或許愛惜羽毛，高擡貴手就此放過你。要不然，拿捏你那是一拿一個準兒！”
見兒子還是一副桀驁不馴的樣子，彭華嘆道：“你要是這麼硬挺下去，如果下次張家那兩小子真的上門來放火，你覺得官府會替你詳查？就算查到張家，誰敢替你伸張公義？”
“太子現在還沒上位呢，說不定哪天陛下就易儲了，屆時張家還有啥權勢可言？就父親您未戰先怯，這不是長他人志氣滅自己威風嗎？”
彭勉敷羞惱之下，連父親都開始諷刺起來。
彭華搖頭嘆息，“吾兒，你看不清楚形勢啊！太子之位早就固若金湯了，而如今的太子妃之父，未來的國丈，隨便一伸手就能把你給捏死，你竟還覺得能跟張家鬥，卻不想着息事寧人，莫非想自尋死路？”
彭勉敷氣憤道：“爹，你膽子怎這麼小了？”
“唉，你要是真氣憤不過，想給他們點兒教訓，那你就去找他們暫時拿捏不了的人幫忙。諸如樑公公、韋公公，他們能坐視太子的岳父在京師鬧騰？
“你沒能力做到的事，人家可以做到，你最近兩年得到的一點權勢，都是樑公公等人從指頭縫裡漏給你的，還有就是看在我的面子上，等我退下去了，這京師恐怕就沒你立錐之地了。
“我還是那句話，這關頭你該慫就慫，而不是像現在這樣一副心高氣傲的模樣，老覺得自己能上天，結果你啥都不是。”
彭勉敷聽完父親的話，世界觀都快崩塌了。
被人欺負上門，非但不能找回場子，還要主動賠禮道歉？
憑啥？
“其實……如今就連樑芳和韋興，也是日暮西山，如秋後的螞蚱蹦躂不了幾天了。兒啊，朝堂的格局已經變了。”
彭華用憐憫的目光看着兒子，搖頭道，“正因爲變化太快，許多人都看不清楚，還以爲跟以前一樣，可以爲所欲爲。如今朝中只有李孜省一如既往，卻不知他是否真的有本事打點好與東宮的關係，若不然，他的下場跟樑芳、韋興之流，並無不同。
“好了，言盡於此，你自便吧。爲父還要看書，稍後會正式寫辭表，你且行且珍重！”
彭勉敷憋着氣，離開了父親所在房間。
不過，老父親別的話他沒聽進去，但有兩點深以爲然——要報復張家，只有去找樑芳和韋興，要不然就去找李孜省……總歸有能治得了張家的人。
“新老派系之爭，也是幹清宮跟東宮之爭，那張來瞻自以爲是東宮姻親，就無法無天……以爲這京師可以任由他胡來？”
彭勉敷準備了厚禮，前去見韋興，尋求幫助的同時，順帶跟韋興解釋這批木料浸水之事。
身後跟着的管家道：“爺，以小的所知，這次好像是咱先惹上他們的，這恩怨說不上誰對誰錯。”
“你說什麼？”
彭勉敷瞪着管家。
管家也是耿直之人，繼續道：“他們只是砸了咱的邸店，卸了一些木頭到水裡，但也沒殺人放火，先前咱找人去鬧他們的藥鋪，可是讓他們生意都沒法做下去了！論損失，還是他們比較大。”
“哼！惹我彭家的人，能讓他有好日子過？”彭華道，“先前讓人去湖廣進一批新的木料上京，有運過來沒？”
“還沒……恐怕來不及了……”
“那就從山東拆房子拆廟的地方，找一批老料來，用油布蓋着，別讓人察覺端倪，直接送到萬和寺去，中途再出什麼差錯，有一個算一個，自己跳水裡浸了吧！”
……
……
李孜省府上，最近賓客盈門。
誰都知道他即將主持皇太后加徽號的典禮，加上李孜省現在有權決定傳奉官的任免和升遷，導致誰都來巴結他，送禮的人絡繹不絕，如今府中各種好東西層出不窮。
“道爺，收下的禮物是不少，金銀珠寶綾羅綢緞無所不包，但您確定張翰林所說的四月初三，一定會有祥瑞出現？”
龐頃在這種時候，也不忘給李孜省火熱的內心降降溫，“要是那天人到齊了，典禮也開始了，結果沒出現祥瑞，那您的臉可就丟大了……屆時陛下對您的信任恐怕也會大打折扣。”
李孜省罵道：“你懂個屁啊。”
龐頃撇撇嘴：“是不懂，這不等着道爺您賜教嗎？”
李孜省不屑一顧：“陛下爲的是盡孝，咱這位陛下雖然在朝事上那是……說不好聽點兒，叫剛愎自用，從沒把誰放眼裡，但對太后，那是至真至孝。”
“這不用您說，世人都知曉。”龐頃道。
“所以到那天，誰會真的在意有沒有祥瑞出現？有固然好，沒有也不影響儀式進行。”李孜省臉色帶着幾分得意，“再說了，我得來瞻那麼多回相助，之前每次都成，這次也沒必要去懷疑他。”
龐頃小聲嘀咕：“自打張來瞻進了翰林院，就沒什麼動靜了，甚至連您府上都不來了。”
“你頭髮昏嗎？”
李孜省繼續敞開心懷破口大罵，“他剛參劾了我，獲得士林的聲望，哦，轉過頭就又來拜訪我，生怕別人不知道我在跟他做戲，是嗎？最近我是跟他聯繫少了，但他能不知道翰林的官職是誰幫他爭取來的？”
龐頃搖頭道：“我實在想不明白，你說好端端的太常寺少卿他不當，非跑去翰林院，根本就沒油水可撈嘛。”
李孜省嘆息道：“這說明來瞻他是有理想和抱負的人，誰說每個人都跟我一樣，見錢眼開？我這麼拼命撈錢是爲了誰？還不是爲了陛下？咱這位陛下花錢大手大腳的，從不知節制，這就苦了我，既要暗地裡幫他賺錢，還要揹負罵名，苦啊。”
龐頃笑道：“您苦嗎？話說城外別院裡送來的江南美女都快住不下了，可能還要另闢個地方給她們住。”
“你這廝，就是嘴欠。”
李孜省挺直腰桿，“本道長乃方外之人，豈是貪戀美色之徒？遇到好的，我肯定會想着給陛下送去啊。”
“您……給陛下？”
龐頃笑個不停。
有好的你自己不霸佔，還想着送給皇帝？
言笑吧！
再者說了，皇帝沒來都沒跟你討要過美人，你在這兒裝什麼呢？
李孜省彷彿受到了啓發，撫着下巴自言自語：“嗯，陛下最近得了來瞻所獻藥方，日子過得挺恣意的，夜夜笙歌……這宮裡的女子，翻來覆去就那幾個，恐怕陛下早就看膩了，這樣的魚水之歡有何意思？”
說到這兒，他衝着龐頃吩咐，“快給我安排車駕，我這就出城去幫陛下做一下選拔，找幾個色藝俱佳的妙人兒……唉，這種辛苦事你理解不了……”
隨後李孜省一臉期待地站了起來，拔腿就走。
“道爺，就算您一心爲陛下辦差，是不是也先等下面的人把車駕準備好？您出門最好多帶點人，聽說最近京師內不太平，不知怎的，盜寇突然多起來，積水潭那邊甚至大白天有人劫掠，可能是某些人想要渾水摸魚。”龐頃提醒。
李孜省點了點頭：“你這話倒是提醒我了，現在樑芳失勢，他蒐羅的那幫人沒了約束，開始四處鬧事，我得想辦法把他的人脈給接收過來。還有御馬監最好也換個我能控制之人，不然這些中官天天看我不順眼，遲早會出事。”
李孜省突然想到什麼，又道，“哦對了，這邊準備車駕的同時，也派輛車去張府，把來瞻接上。
“光有美人兒沒有美酒怎麼行？有了美酒，還要有一起品酒之人……你去張家說明情況後就回來，好好看着家，有來送禮的一併收了。五百兩以下的，告訴他們沒官職給他們預備，讓他們搞清楚狀況再來。”
……
……
張府。
張鶴齡一連幾天都在家裡養傷。
哪兒都不去，成天只嚷嚷着要吃肉，不想金氏嚴格限制他的飲食，生怕他胡吃海喝導致傷口惡化。
不過張巒倒顯得無所謂，這天下午他剛從翰林院回來，聽過下人的稟報，一邊換便服，一邊道：“他想吃啥放心大膽讓他吃，吃死了家業讓老二繼承，咱老張家一點兒不受影響。”
張鶴齡嚷嚷道：“爹，你好偏心，我死了怎就沒影響？”
“你說呢？”
張巒一副不屑的神色，“出去打個架，就你這種沒腦子的纔會往前衝。內侄，你別過來，姑父我換衣服呢，你個小屁娃娃出去等着。”
這幾天金琦也住在張家，一有熱鬧他就喜歡往前湊。
金氏過去接過湯氏手上的活計，把張巒的腰帶繫上，問道：“這是要去哪兒？晚上還回來不？”
“大概回不來。”
張巒道，“你這婆娘，拿這眼神瞅我作甚？乃李孜省叫我去的，我跟他談的都是朝中機密大事，你以爲我想去嗎？他除了問天機，就是想讓我幫他辦差，好在他最近也知道投桃報李，不然我一個太子的岳父，跟他混個什麼勁兒？”
張延齡坐在門口的位置，笑着道：“爹，趕緊吧，人家馬車都等急了。大概那位李大人等着跟您談朝廷大事呢。”
張巒道：“你看看，連延齡都這麼說，你當我誆你？放心，是出城到李府別院去，不是教坊司。你這女人真麻煩。”
金氏最後狠狠提了丈夫的腰帶一把，好似是在報復他不老實一般。
張巒志得意滿，走到門口對張延齡道：“兒啊，這兩天家裡就交給你了，若是爲父明天一早回不來，就是從城外直接去翰林院應卯了……走，送我出門，路上我有事跟你說。”
張延齡一聽趕忙站起來，跟在張巒身後往外走。
“爹，我聽前來通知的龐大管家說，李孜省好像是請您去喝花酒。”等到了父子單獨相處時，張延齡才笑着道。
“呸呸呸，小孩子家家的知道啥叫花酒？花酒那得去窯子，我去的是李孜省的別院……那個龐先生也是，沒事跟你個孩子瞎說啥？”
張巒說着，卻不忘從兒子那兒取經，“要是李孜省再問我天機之事，我該怎麼辦？”
“涼拌！”
張延齡隨口應了一句，又道：“之前您都跟他提過祥瑞了，若他還不知足，我也沒辦法。說起來……想來父親您也很期待今晚的事情吧？”
張巒發現兒子望向他的眼神有些不對勁時，尷尬一笑，道，“等你長大一些就明白了。不過以你小子的手段，怕是滿京師的大姑娘小媳婦兒都難逃你的魔爪。”
張延齡不滿道：“爹，您是在誇我還是在損我？”
張巒道：“爲父也希望你將來能讓老張家開枝散葉，你爹我沒本事，就你和你大哥倆兒子，你將來不一樣，一定要趁着年輕多生孩子，年老後就有心無力了。唉！看我跟你說這個作甚？走了走了，今兒這天可真不錯。”
“爹，您藥方掉了。”張延齡突然喊了一聲。
“哪兒？”
張巒一聽，立即就回頭張望，見張延齡一臉壞笑，這才意識到小兒子在拿自己開涮，瞪過去一眼，喝斥，“你小子！等老子回來好好收拾你！去了啊……”