暖香閣裡焚着沉水香，還真是又香又暖。二十多位夫人帶着自己貼身服侍的人在主位下分坐兩排，一個個都是妝容精緻，衣飾華美，臨近幾人言笑晏晏，目光不時瞟向主位的安王妃和客位第一席的平王妃。
主位與客位之間的小桌子上放着個青花圓肚花瓶，上面插着一大束鮮紅的茶梅，綠葉紅花，將兩位王妃隔了開來，看不清對方的神情。
獨孤湘語原本很是看不起安然的，一個出身寒門的小家碧玉而已，也不知道怎麼攀上了平王，她心裡是極其不屑的。但經過剛纔的短暫交鋒，她再也不敢輕視這個出身不好的平王妃，恨安然恨得要死。當然，她絲毫不會反省是自己先出手找安然的麻煩，她只記得安然不但落了她的面子，還將整個獨孤家的臉一起打了。
“弟妹看起來也是個大度的人，我那可憐的妹妹以後還請三弟妹多包涵多照顧了。只是平王府就三弟妹和獨孤側妃兩個，如今就剩下三弟妹一人伺候平王殿下，怕是有些力不從心吧？唉，一個人也太辛苦了些，連個陪着說話的人都沒有。”
安然忍不住暗自好笑。還真能忍啊！被人這樣下臉子還能面色溫婉夾槍帶棒地說話。這樣的功夫，只怕她永遠都修煉不來的。
安然當即輕笑道：“多謝二皇嫂關心了。我出身寒微，從小就勞累慣了，如今到了平王府又不管家，整日裡不過寫字畫畫，倒不覺得累。”哼，一個人太辛苦？沒人陪着說話？怎麼？難道你這個做嫂子的還想往兄弟房裡塞人不成？
不上當？安王妃也不着急，後面招數多着呢！之前獨孤家丟了臉面不要緊，這裡都是她的人，誰敢出去亂說？只要等會兒平王妃一句話沒說好，她就要傳得整個京城人盡皆知！
“也是，弟妹不管家，這可就少了好多麻煩了。弟妹你是不知道啊，要管理一個王府的家事有多累。不過爲人妻者，再累也要幫着夫君管好家，讓爺們沒有後顧之憂。弟妹你說是不是？也不知道平王是怎麼想的，哪有不讓王妃當家，反而給奴才的？”
這是譏諷安然這個平王妃實際上不得平王信任，連奴才都不如。同時顯擺她多麼得安王看重，挑撥她回去跟平王鬧呢！安然自然聽出來了，可惜沒有人知道她和哥哥的感情有多深，誰都挑撥不了。
“是啊，王妃，家還是要自己當才行！”
“哪家不是主母當家的？王妃，您要跟平王殿下說說纔好。”
“王妃啊，累一點怕什麼，要把權掌握在自己手裡才行。”
而在場的夫人們也忍不住瞄了安然幾眼，跟着安王妃的話想着，難道平王真的是斷袖不成？莫不是這位傳說這頗爲得寵的平王妃也不過是個幌子？看吧，一點實權都不給。
安然纔不管她們怎麼想，她的幸福她自己知道就行了。她不以爲然地笑道：“多謝各位夫人的好意，二皇嫂說得沒錯，管家實在太累了。我們殿下才捨不得讓我這樣勞累呢！反正那些事情都是要交代下面的人去做的，與其每天跟他們說一遍，還不如說一次就讓他們自己放手去做的好。有他們處理不了的，自會來回我。”
獨孤湘語捂着嘴笑了笑，以爲自己踩到了安然的痛腳，平王是真的拿這個平王妃做筏子，什麼寵愛都是假的。哪有不讓正妃管家而讓奴才管的？
獨孤湘語忽然間心情大好，帶着幾分自以爲是的語氣訓導她道：“也不是我這個做嫂子的說你，三弟妹你也該賢惠大度些，多給平王挑幾個人放在房裡爲你分憂纔是，以後這些人也能做你的臂膀。平王殿下年紀也不小了，尚無子嗣，宮裡太后皇上皇后娘娘可都爲平王殿下着急呢！聽說太醫每天都去平王府請脈？”
這明着是訓導，話裡話外還是譏諷平王沒有子嗣，暗指平王有隱疾。自家情況自己知，安然依然笑得溫婉，卻反駁道：“二皇嫂，我嫁到平王府才一個多月呢，哪家生孩子有這麼快的？”
衆人一聽，可不是這樣？成婚才一個多月，就算現在肚子裡有了，也是把不出來的，怎麼也要兩個月以上纔能有消息的吧？
安王妃卻不依不撓道：“我知道，這也不能怪弟妹，新婚嘛，誰願意有人分自己的寵。可是平王殿下與其他人不一樣，在我們皇族子弟中，年近三十還沒有子嗣的，也只有他一個了。哪怕是有個庶子也好啊，也省得朝裡朝外大家總是猜測。其實多幾個人幫着你伺候平王也沒什麼不好，弟妹不也多幾個人陪着說話？日子也不會無聊嘛！”
果然還是在子嗣上頭做文章，哥哥唯一能給人拿住的把柄，其實就這麼一個。
安王妃一開口，其他夫人也跟着勸道：“是呀，男人都是靠不住的，還是兒子才靠得住。就是有人比王妃您先一步生下兒子來，您也可以抱過去養嘛！”
“可不是？王妃呀，您還年輕，可平王殿下只怕是有些心急了。要是有人爲您分憂，不也可以爲您分擔壓力嘛！”
安然很奇怪，經過剛纔的較量，難道她們還以爲她是個什麼都不懂的鄉下丫頭？居然還用這樣的話哄她。
安然坦然一笑道：“我家殿下說了，他只要嫡子，不要庶子。倒是多謝二皇嫂和幾位夫人的關心了，不過聽說安王府里人多，二嫂的日子肯定是不會無聊的。”
獨孤湘語氣得渾身發顫，安王就只有庶子，沒有嫡子！而且，安王雖說對她還算尊重，可侍妾也不少。
獨孤湘語忍了又忍，好不容易纔以強大的自控能力將這口氣忍了下去，乾笑道：“弟妹才進門，不知道，等過幾年你就知道了，大家最後都是一樣的。再說了，嫡子也不是想有就有的。”
前面聽了太多難聽的，所以獨孤湘語這句意有所指的話，安然就當沒聽到了。她將目光放到今天來賀壽的各位夫人身上，不意外地看到了四位熟人。
新任代吏部尚書錢鵬陽的夫人文氏，鎮國大將軍錢銳的夫人李氏，現任永昌知府賀明朗的夫人吳氏，以及瀘州舉子賀之謙的夫人獨孤氏。
四位熟人看着今日盛裝打扮的平王妃，只覺得與從前完全不同，是那樣的眼熟而又陌生。想不到這位平王妃從前看起來那樣一副溫婉的樣子，今天卻詞鋒尖銳氣得安王妃差點沒吐血。她們都知道，今天的事情要是有一點風聲傳出去，獨孤家的名聲就算是毀了。
安然先前是沒有注意，現在既然注意到了，便起身打了招呼，堅決不給人說閒話詆譭她的機會。
“錢夫人，好久不見了。夫人身體可好？”
“謝平王妃關心，妾身一切都好。”文氏知道丈夫在朝中艱難，又知道皇上有意傳位於平王，她既想搞好自家與平王府的關係，又怕這心思給安王知道。如今安然主動與她打招呼，真是讓她爲難這分寸如何掌握。
安然點點頭，又對李氏道：“大嫂子，有空到平王府來，咱們說說話。咱們兩家是親戚，也該多走動纔是。俗話說得好，親戚也是越走越親的嘛！”
李氏恭敬地行禮回道：“王妃太客氣了，妾身不敢當。”李氏其實一直都是很喜歡安然的，但礙於兩家的身份立場，她纔沒怎麼去趙家找安然。錢銳是平王的人，連父親錢鵬陽都沒有說，更遑論李氏這個不得寵的妻子。
安王妃冷冷地看着安然與文氏和李氏打招呼，心裡更是怒火熊熊。誰不知道錢鵬陽父子是她家王爺倚重的人？平王妃竟敢當着她的面挖牆腳，卻偏偏打着親戚聯絡感情的旗號，實在可恨！
好在文氏李氏還算知趣，沒有對平王妃的示好表現出喜悅來，反而一臉緊張驚恐的樣子，這才讓安王妃心裡好受了點。
接着，安然又對吳氏道：“賀伯母，兩年不見了，夫人什麼時候進京的？太夫人和老夫人身體可還好？”
“謝王妃關心，妾身剛到京城不過六七日。太夫人和老夫人身體也還好，謝王妃關心了。”吳氏強忍心中的不安和怨恨，乾巴巴地回道。
吳氏如何能想到自己當初看不上眼，千方百計想退親的村姑，竟然搖身一變當了王妃！老天爺真是不長眼，一個鄉野丫頭，還被退過親，憑什麼當王妃？竟然還指使平王的人打傷她的兒子，實在太狠毒！可是這個狠毒的女人現在是平王妃，是她惹不起的，所以，她心裡有再多的恨也只能忍着！
“賀伯母不必客氣，賀伯父當年與我父親有八拜之交，老夫人和太夫人從前也對我哥哥也多有照拂，我和哥哥一直記得呢！賀伯母若是有空，歡迎到平王府做客。”
安然似乎沒注意到吳氏的僵硬和難看的臉色，客氣了一句，又對着獨孤氏笑道：“雖然當初與少奶奶只有一面之緣，但少奶奶名門貴女的氣度我一直都記得呢！少奶奶有空可以去平王府尋我說話。說起來，當初我哥哥與大少爺相交一場，還是至交好友呢！”
獨孤氏是獨孤湘語的堂妹，家裡排行第十，名湘怡，父親是庶子。
安然不提賀之謙還好，一提起賀之謙，獨孤湘怡就恨她恨得不行，乾脆面上功夫也不裝了，冷冷回道：“王妃客氣了。妾身身份低微，不敢驚擾了王妃。”
獨孤湘怡和賀之謙原本感情就淡淡的，而自從去年賀之謙代替賀之硯去趙家迎親回來，就再也沒有進過她的房間。就算被婆母逼着回房，也不肯再碰她一下。獨孤湘怡也是個要強的，不屑去求他，兩人的關係便越來越差，在今年年初就正式分房睡了。
安然自然是不清楚內情的，但是人家不給她好臉色，她自然也不會貼上去找不痛快。於是施施然又回到自己座位上坐下。
安王妃經過短暫的休息，等安然回到座位的時候，她已經又有了鬥志，假惺惺地笑道：“想不到弟妹和賀家也有親啊！我還是第一次聽說呢！”
安然看了看面色不好的吳氏和獨孤氏，淡淡地笑道：“家父過世以後，賀伯父又遠在永昌府，我們兩家的往來就少了些。二皇嫂不知道也不奇怪。”
這話表面上沒什麼，細細一體會就知道這是暗諷賀家表裡不一，不過是勢利小人。
“是呀，想當初我家老爺在合江縣任上的時候，也是知道賀大人的。那個時候，賀大人還不曾進京參加會試，倒是經常往合江縣去的。”
知情人如文氏忍不住暗自腹誹：什麼八拜之交，結拜的時候說得多好聽，一旦結拜兄弟過世，留下孤兒寡母正是需要人扶持的時候就不見了蹤影，甚至落井下石要退親。她們居然還有臉給平王妃臉色看！
這時，安王妃一個眼神過去，就有人出聲道：“哎呀，賀夫人家不會就是以前與平王妃訂過親的賀家吧？”
當下又有人驚訝地應和道：“什麼？平王妃之前訂過親？可怎麼沒有嫁到賀家去呢？”
另一人更是誇張地驚呼道：“被退過親的人也能嫁到皇家去嗎？不知平王殿下知不知道？”
安然不等她們說完，就主動開口答道：“是呀，我自幼就與賀家訂的親。只是父親過世以後，牆倒衆人推，家母只好帶着我和哥哥回到鄉下，以刺繡爲生。賀伯母擔心我無人教養，就算勉強嫁到賀家，以後也與賀家二哥關係不睦。如此還不如退親，雙方都另尋合適的婚配更好。賀伯母可是難得的好人呢，她也是一心爲了我好，你們可不要誤解她。”
吳氏低着頭，額頭上青筋直蹦，卻不敢開口反駁。且不說這本來就是事實，就算安然有誇大，她也不敢當面指出來。誰知道這個狠毒的女人還會不會報復她們賀家？
安然這話擺明了是說賀家無情無義，嫌貧愛富，欺凌人家孤兒寡母。當下很多人看着吳氏的目光就不怎麼好。當然也有幸災樂禍的。瞧？以前自己看不起的人搖身一變當了王妃，自己卻不得不向對方低頭叩拜，這滋味不好受吧？
“原來是這樣的啊！”
“賀夫人可真是個好人啊！唔，呵呵！”
“王妃得感激賀夫人才是，若不是賀家退親，王妃又怎麼能有現在的幸福？”
安然笑道：“可不是嘛！要不是當初與賀家退親，我和孃親嫂嫂來了京城，又怎麼能遇到王爺？可見這都是冥冥之中上天註定的緣分。”
安王妃以爲安然會盡量隱瞞此事，卻不料她居然不用人逼，就自己坦誠了。可是同樣一件事情，被平王妃這麼一說，她自己就成了引人同情和敬佩的受害者。怎麼就沒有人指責她呢？一個曾經拋頭露面賣繡品的女人，一個曾被人退親的女人，怎麼能當王妃？
獨孤湘語微微一怔，隨即便開口笑道：“真是想不到，原來弟妹差點就嫁到了賀家。聽說，是在大婚那天退的親？怎麼有人提什麼剋夫命什麼的？”
先前還不知道賀家與她的關係，這就知道她們是在大婚那天退的親。連說個謊都不會！安然撇撇嘴，心裡嘲諷一笑。
“啊呀，不會吧？剋夫命？”
“難怪賀家要退親呢！”
“那平王殿下……”
安然腦子裡迅速思考着，今天安王妃請她過來，肯定是想敗壞她名譽的。之前提獨孤側妃那事，是想給她安上一個好妒、惡毒、容不下側室的名聲，可惜被她破壞了，反而成了獨孤家的醜聞；接着又以平王無子嗣爲由，說她不給平王納妾，暗示平王年近三十無子嗣可能有隱疾，被她一句不要庶子打發了。
現在，獨孤湘語是要將她曾經訂過親，甚至“剋夫”的事情抖出來了，同樣是要將她名聲弄臭。安然知道，與其讓人胡亂猜測，不如將事情如實以告，反正也不是她的錯！
安然想清楚了，當即淺淺一笑道：“難怪有三人成虎、衆口鑠金之說！原本沒有的事，從瀘州傳到京城，居然就成了這樣字了。原本那些往事我是不想說的，可既然二皇嫂和各位夫人好奇，那我便跟大家說說吧！正好賀伯母也在，還能爲我做個證人。”
安然這麼一說，所有人的目光都轉到她身上來，生怕聽漏了。
“當初賀伯母派人到合江縣老家去退親，我娘不願意，誰都知道，被退過親的女孩兒難免被人說閒話。”
吳氏羞愧地低下頭，其他夫人看了看一臉從容的平王妃，又看了看羞愧的吳氏，心裡就有數了。吳氏嫌貧愛富想退親，平王妃的母親要是疼愛女兒，肯定是不會答應的。
安然接着又緩緩道來：“當時，賀家二哥哥裝病不肯去迎親，賀家太夫人和老夫人便讓賀家大哥哥以二哥的名義去我們家迎親。直到婚前頭一天晚上賀家大哥哥說出實情，我們才知道二哥哥原來這樣反感這樁婚事。我知道強扭的瓜不甜，與哥哥商議好了，第二天就去賀家把這樁婚事退了。我親手寫的退婚書，賀家二哥哥當寶貝一般收藏着呢！”
安然這也表明，這婚不是賀家退的她，事實上是她主動退的賀家。
“是這樣嗎？賀家二公子是裝病不是真病？原來整個瀘州都在傳弟妹是剋夫命不過是空穴來風啊！”獨孤湘語不相信，如果是這樣，雖然也能給她安一個退過親的罪名，但到底錯在賀家，說不定人家還會同情她，能起到什麼效果？
“賀伯母，你說句公道話吧！當初是不是賀家二哥哥裝病來着？他是不是拿我的退婚書當寶貝？你放心說實話就是，我們殿下還曾感嘆，幸好當初我沒嫁到賀家去，不然就要錯過我了。所以，他是不會怪賀家的，甚至心裡還感激得很呢！”安然含笑看着吳氏，依然是笑意盈盈的。
吳氏自然聽懂了安然這話裡的威脅。要是毀壞了平王妃的名譽，平王能善罷甘休？
吳氏也不是真的蠢，當即想明白裡面的輕重，起身對着安然跪下道：“王妃說得沒錯，當初是妾身短視，以爲王妃長在鄉下，配不上自己的兒子，暗中支持他裝病敗壞王妃名譽，以達到退親的目的。誰知王妃雖然長在鄉下，卻纔貌雙全，待我們得知真相，真是後悔莫及，卻爲時已晚……千錯萬錯都是妾身的錯，懇請王妃恕罪……”
安然笑着擡了擡手，示意讓表姨母將吳氏扶起來，滿臉溫和的笑容道：“賀伯母嚴重了。事情過去也就過去了，我早已經不放在心上了。真要說起來，我和殿下還要感謝賀伯母和賀家二哥哥呢，若不是賀家肯退親，我如何又機會認識我家殿下？又哪有我如今的幸福和榮耀？”
吳氏小心翼翼地看了安然一眼，見她神情似乎還算滿意，這才起身一拜，而後便帶着獨孤湘怡告退離開。今天的安王府實在太危險了，安王妃和平王妃過招，兇險得很，無論誰佔上風誰落敗，在一旁看熱鬧的人難免被遷怒，還是早點離開的好！
吳氏希望自己剛纔幫了平王妃一把，她能記着一點情分，以後不要再找他們賀家的麻煩了。聽說現在是平王在分管吏部，老爺又馬上要回京述職，吏部的考覈、明年的分配，可全看平王殿下的心情。
獨孤湘語看着吳氏和獨孤湘怡離開，心中暗恨她們臨時倒戈，讓自己不得不另想辦法。
眼看天色也不早了，等會兒就要晚宴了，而晚宴過後，平王妃就可以告辭離去了，獨孤湘語越發着急起來，留給她的時間不多了。要是事情沒辦好，王爺肯定會怪她沒用的。怎麼辦？
這時，正好一隊侍女提着食盒魚貫而入，卻是來換茶點的，獨孤湘語忽然有了主意，吩咐道：“來人，準備一隻小爐子，我們溫酒喝！”
說着，她又明豔大方地對着衆人笑笑，說：“天氣越來越冷了，說不得等會兒還要下雪，不如我們溫幾壺酒來喝，也暖暖身子。”
還沒開席呢，就勸人喝酒？這是什麼道理？可安王妃既然這麼說了，就算沒有道理那也是有道理的。當即就有幾位夫人應和。