十二月底，一場鋪天蓋地的大雪席捲了整個北方，帝都洛陽的雪都有一尺半高。由於有了前年的大雪，百姓們有了經驗，洛陽近郊的房屋基本沒有壓塌，沒有百姓傷亡的奏報。
今年的雪比前年大得多，造成最大的不便是交通。河東和三輔地區諸郡還派人送來了奏報，河西五郡完全斷了消息。
有道是瑞雪兆豐年，大雪對莊稼人來說不會造成太大的影響。土裡的莊稼早已收割了，大雪還會把一些吃莊稼的蟲子凍死，明年的莊稼病蟲害會大大降低，還會給土地保熵。所以說，冬雪對於莊稼人來說，是有利的。
然而，大雪對遊牧部族卻是災難性的。前年的大雪讓遊牧部族受到重創，去年還沒有完全恢復過來，今年這場比前年更大的雪，將會凍死牛羊無數。明年開春後，他們將很快面臨生存危機。
邊境地區已歸附大漢的遊牧部族，這兩年得益於帝國積極倡導的定居策略，已經有一大半建立了定居式的居民點，儘管房舍，特別是牧舍還不夠，但這一部份牧民的損失相對來說會小得多。
這是對帝國邊境有重大影響的天氣事件，帝國高層又一次集到了一起，商討對策。帝國中央機構改革後，帝國高層會議增加了一人，御史卿李膺。
太傅和太尉對牛弘去年上半年鼓動遊牧部族定居的決定深表佩服。要不然，今冬這一場大雪對所有牧區都是毀滅性的。牧民賴於生存的牛羊如果在野外，必將凍死大半。由於帝國鼓勵歸附大漢的部族定居，不僅減少了這次雪災的損失，更重要的是增加了帝國對牧區的影響力。
明年開春後，還是照老辦法，對歸附我大漢的遊牧部族進行救助。關於這一點，帝國高層沒有異議。現在帝國糧庫的存糧已經到了驚人的地步，救助在某種意義上來說，還可以適度地消化部份存糧。
商議的重點將是鮮卑人的問題。由於這一場大雪，歷史又走到了一個重要的關口，如果處理得好，不管帝國的定居政策最終是否得到鮮卑人的積極響應，帝國的北方邊境將獲得十年以上的安寧。否則，一場大的草原動盪就在眼前，是否會波及大漢帝國還不好說。
對於怎麼應對巨大雪災後的鮮卑人，帝國高層提出了自己的看法。
橋玄還是那個急脾氣，他說千載難逢啊，大雪已經把檀石槐埋了大半個身子了，帝國應該立即着手軍事準備，明年一開春，進軍草原，把檀石槐滅掉，拔掉這個眼中釘。
太傅卻說沒有必要帝國出兵，以供糧爲誘餌，讓鮮卑人自己把檀石槐幹掉。還說“檀石槐是草原的一坨屎，帝國出手還嫌污了手”。
太尉說，應該乘機以糧食爲籌碼，讓在大漢邊境線千里以內的遊牧部族全部定居下來。再從裡向外，逐步歸入帝國體制管理。
參議劉龐附和太尉的觀點。李膺是新進入帝國高層會議的，對邊境事務不熟，沒有發表意見。
牛弘卻不急於表態，而是跟帝國高官講起了歷史，爲什麼秦帝國會二世而滅，爲什麼會有文景之治和光武中興，爲什麼會有新莽之亂。牛弘卻從一個全新的角度來看待這些問題，那就是有限的土地上的人口壓力。
牛弘想借此機會，提出帝國中長期發展思路。帝國的中央機構在趕鴨子上架中完成了改革，但如果不改變施政理念，沒有一箇中長期發展方向，機構運作真的會變成換湯不換藥。
牛弘說，秦始皇一統天下時，有四千萬子民。中原大地的土地還有足夠的能力養活這麼多人，本來秦帝國是不會這麼快就消亡的。但是，在中原大地春秋戰國數百年間，北方遊牧部族也迎來了休養生息的春天，以匈奴人爲主的北方遊牧部族的人口膨脹到三四百萬人。已經接近北方草原能夠養活人口的極限。
那個時侯，遊牧部族只有一個選擇，那就是對農耕民族大肆劫掠，補充生存資源。不是遊牧部族豺狼心態，而是爲了生存下去。
秦始皇作爲一個傑出的帝王本來有更好的選擇，那就是聚全國之力，與北方遊族部族拼殺十年。要是這樣，中原土地上的人口或許只剩下不到兩千萬人，與高祖一統天下時差不多，而北方遊牧部族肯定不會多於百萬人。草原巨大的人口基數與土地的矛盾不復存在，北方的威脅就會在相當長的時間裡得到緩解。對內又大大地緩和了人口與土地的矛盾。只有這樣，秦始皇的後人纔有實現天下大治的條件。
牛弘接着說，秦始皇早年進行統一戰爭時，曾得到西戎各部的全力幫助，與遊牧部族有一定的感情。正是秦始皇一念之仁，面對北方遊牧部族愈演愈烈的劫掠，採用畫地爲牢，敬而遠之的策略。傾全國之力，修築長城。
十幾年後，北方遊牧部族土地與人口的矛盾沒有絲毫緩解，北方的威脅沒有減少半分。中原的人口沒有大規模減少，卻被長城拖得民不聊生，所以纔有陳涉吳廣，纔有高祖項羽。到這個時侯，天皇老子下凡也無濟於事。所謂的天下大亂達到天下大治，說穿了就是通過天下大亂，大規模地減少人口，大大緩解人口與土地之間的矛盾。
在說到秦始皇還有仁慈之心時，高官們陷入了沉思。在他們的意識中，秦帝國是因爲殘暴才被推翻的，纔有秦失其鹿，天下共逐之。但人口的數字是鐵錚錚的事實，容不得第二種解釋。
牛弘接着說，文景之治後，大漢帝國恢復了元氣。孝武皇帝作爲一個不世帝王，具有遠見卓識。自孝武皇帝開始的抗擊匈奴的政策，削弱了北方遊牧部族的實力，減少了他們的人口，緩解了遊牧部族人口與土地的矛盾，才使得帝國的北方邊境相對安寧。要想消除北方的威脅，不是靠長城，而是要讓他們的人口始終保持在土地能夠養活的範圍之內。
這是一個全新的觀點，高官們覺的有理，但總感到有點彆扭，需要慢慢消化。
牛弘接着說，新莽時期，大漢帝國的總人口達到六千萬，這是中原大地能夠養活的人口極限，是最大極限！牛弘強調了一句。
牛弘說，既使王莽不篡位，天下也會大亂。原因就在於中原大地養活不了更多的人口。
這又是一個新的觀點，把新莽時期致亂的原由歸結爲人與地的矛盾。太傅陳蕃一直在跟着牛弘講的思考，聽到這裡，他內心認可。心想，要是這樣說，新莽不就成了替死鬼，否則這一件罪過又不知會安到誰的頭上。
新莽之亂以後，就有了光武中興。光武中興與文景之治的起點是一樣的，那就是帝國總人口不到二千萬，這也是文景和光武能實現天下大治的客觀條件。
“陛下，現在大漢帝國就有六千萬人口，那不是很危險。”劉龐插話說。
“是的，咱大漢帝國在看上去平和的氣氛下，可以說危機四伏，處處兇險。”牛弘答道。
牛弘接着說，自己一親政就開發南方，今年又開始了南下戰略，就是爲了緩解帝國面臨的人口壓力。搞畜牧業，強調增加地力，精耕細作，培育良種，是爲了增加土地容納人口的能力。可以暫時化解這一矛盾，贏得十年以上的時間來改造帝國。
對於這一點，帝國高層還是深有體會的。帝國現在對南方的控制力在逐步增強，百姓的生活也有了明顯的變化。目前社會矛盾不是很突出。
氣氛有點沉悶，牛弘想輕鬆一下，就說起了翹皮話。牛弘說，自己壓制宦官，壓制外戚，就是不想給天下士子以藉口，把萬一出現大亂的責任推到自己頭上。
“天下士子只有死心塌地跟着朕一起走出這個困局，否則都是千古罪人，一個都跑不了。”牛弘笑着說。
衆人都笑了起來。