正當牛弘看似漫不經心地佈局帝國在產業和技術上的事務時，黨人與宦官的爭鬥勢頭越來越猛。黨人以自己的典範太傅陳蕃和大權在握的大將軍竇武爲首，只因牛弘事先打過招呼，太傅陳蕃近來事無鉅細地忙於帝國的具體政務。宦官則躲在太后竇妙的背後。在巨大的利益面前，他們無視風險，象飛蛾撲火一樣隨時準備捲入惡鬥。
太后竇妙的自我感覺越來越好。她整天容光煥發，人也越來越水靈。人們常說，女人是爲男人而生的，但竇家的女人是爲權力而生，靠權力滋養的。
近幾天，竇妙以自己不宜經常光顧尚書檯爲由，把早年伺侯自己的心腹太監鄭颯安排到尚書檯。在尚書檯原有六曹尚書之外增加一個長樂尚書的職位，由鄭颯來任職。隨時監視尚書檯的一舉一動。
鄭颯可是個有野心，心機有很深的人。進宮後他巴結曹節得到了提拔，在孝桓皇帝立竇妙爲後時擔任了伺侯竇妙的首領太監。現在曹節勢大，他表面上唯曹節馬首是瞻，私下裡卻早已打起了自己的小九九。
孝桓皇帝延熹八年，有人告發勃海王劉悝行爲不檢。桓帝劉志儘管沒有能力有效地掌控朝政，但對宗室子弟的興起還是挺忌諱的。儘管劉悝是自己的親哥哥，劉志還是毫不猶豫地作出了貶爵減封的處分。
劉悝是個不安分的人，對自己被貶也感到委曲。他交好曹節，想讓曹節幫助自己恢復爵位。並答應只要曹節能幫他復爵，就出五千萬錢的好處費。有錢能使鬼推磨，在金錢的誘惑下曹節費盡了心機。機會終於來了，在劉志病重神志不清時曹節騙取劉志在劉悝的復爵詔書上用了璽。劉志死後，曹節把詔書隨大量人事變動詔書一起下達，神不知鬼不覺。正當曹節喜滋滋地準備數錢時，劉悝賴皮，分文不給。煮熟的鴨子飛了，曹節心疼得沒法形容，對劉悝恨的咬牙切齒。但此時宮裡宮外都在忙着新皇登基，曹節又失去了狐假虎威的條件，暫時拿劉悝沒辦法。
按理說得罪了曹節，劉悝很難再把觸角伸向宮中。但鄭颯就敢揹着曹節，私下交接劉悝。鄭颯出任長樂尚書儘管品秩沒有提升，但尚書檯是帝國的決策中心，這個職位的實際影響力是巨大的。現在鄭颯的權勢直追曹節。
鄭颯的任命詔書一下達，帝國的黨人簡直要氣瘋了。跟大將軍竇武合作並沒有使黨人這個團體獲得應有的回報。儘管黨錮已經解除，只有少數幾個人得到了稱心的職位，大多數黨人連差一點的職位也沒有得到。看到宦官們活得越來越滋潤，要風得風，要雨得雨，黨人們怎麼能嚥下這口氣。
黨人們首先想到的是自己的典範，黨人領袖太傅陳蕃。他們涌向太傅府，要商量一個對付宦官的辦法。誰知陳蕃到下朝時間還沒有回家，直到天快黑時才拖着疲憊的身子回來了。看到自己的領袖一臉倦色，累得連眼窩都下陷時，都不好意思再打擾太傅了。他們紛紛向太傅表示問侯，說了些希望保重身體之類的話就告辭了。
大將軍竇武的府裡今天的人氣特別的旺，人來了一撥又一撥。與以往吹捧拍馬送禮的有所不同，今天來的大多是來抱怨的。明知是太后的佈置，黨人不敢說太后的壞話的。但說起宦官干政的壞處來，簡直是一套一套的。有的從理論上系統地論證宦官干政對帝國的危害，也有人講歷朝歷代宦官幹過的壞事，要求大將軍爲國除奸，剷除宦官集團。
黨人集團目前還是竇武合作的對象，還不能跟黨人整體鬧翻。竇武只有時而附和着別人談的觀點，時而許下一些不知什麼時侯才能兌現的諾言，弄得筋疲力盡，焦頭爛額。
竇武連夜進宮，求見自己的女兒，當朝太后竇妙。想讓女兒退一步，把眼前的危機渡過去再說。誰知女兒不見他，說是身體不適，早早睡下了。
竇妙多少也知道一些自己父親的處境，但她根本不願意爲了父親毀掉自己精心編織的權力網。還有點怨父親沒用，太心慈手軟，連幾個黨人都對付不了。埋怨歸埋怨，要是有好的辦法，竇妙還是願意爲父親減少點壓力的。
第二天，竇妙就讓宮女找來了趙嬈。這事與太監有關，當然不能找心腹太監商量。
見過禮後，竇妙就問趙嬈：
“趙姐，黨人三番五次地要對付宦官，大將軍很爲難，有沒有辦法幫幫他？”
趙嬈心裡一樂，心想，讓竇家父女相互牽制的策略成功了。不過暫時還不能把事情搞得太僵，就幫助出了個點子：
“那些個黨人自命清高，事情正反都有他們說道的。太后仁慈，別把他們放在心上。太國丈心好，太讓着他們了。這事太后也別太爲難了，萬一事急，找些個看不順眼的宦官，應個景，那些黨人也有無話可說了。”
一番話說的滴水不漏。既幫着出了主意，父女兩邊都不得罪。
這話說得竇妙眼前一亮。竇妙心裡就有目標，管霸！蘇康！兩人幾個月前不讓自己殺劉志的嬪妃，沒讓自己好好地出那口被冷落的惡氣，到現在還有點耿耿於懷。到時侯父親那邊頂不住，就對不住了，拿你倆開刀。誰叫你們管本宮的閒事。
中午，發生日食。
下午，要求嚴懲宦官的奏摺象雪片一樣地飛往尚書檯。
自從牛弘提出天恩說以後，天降災異一說已經不是金科玉律了。但現在宦官得的好處最多，羣情激憤。有了藉口，不用白不用。
帝國的天文工作者，一百年前就知道，日食是一種自然現象。但他們不想攪在朝廷爭鬥之中，這個時侯賴得出來澄清。
事情鬧得沸沸揚揚，不能在尚書檯決定了，應該開朝會定奪。
次日，嘉德殿，朝會。
牛弘坐在龍椅上，看着滿朝文武表情各異。那些個品秩比較高的三公九卿大多與以往朝會沒什麼兩樣，他們今天應該是做觀衆的。而品秩稍低的一些官員眼神裡透出一絲狠勁，他們今天要集體與宦官攤牌。
牛弘心裡對他們說，“沒戲”。昨天，趙嬈已經讓心腹蹇碩把太后找她去商量的事告訴自己了。
太傅陳蕃出班奏曰：“陛下，太后，宦者位高權重，且多行不法，應以懲處。”
今天這個朝會，作爲黨人領袖的太傅，立場還是要擺出來的。
大將軍竇武接着奏請嚴懲宦官，口氣要比太傅嚴厲。他可能是被逼到牆角了。
接着今天的主角上場了，因沒有拉上太傅，黨人集體推薦太僕杜密作爲黨人代表上奏。
“陛下，太后。天降災異，皆因宦官干政而起，弄得天怒人怨。應徹底剷除弄權的宦者，還大漢帝國以朗朗乾坤！”
話音一落，朝堂上一片附議聲。
朝會開到這裡，太后嚴峻的臉上露出了一絲不易察覺的微笑，清喝一聲：
“帶管霸，蘇康！”原來朝會前竇妙已經讓羽林把兩太監拿下了。
管霸蘇康兩人，今天一清早，就被羽林莫名其妙地拿下了。被帶進嘉德殿時，一看這架勢，心裡一驚，預感過不了今天這一關。帶着哭腔向太后告饒：“太后饒命……太后饒命……”
太后清了清嗓子，對着滿朝文武說道：“宦者管霸蘇康，多行不法，觸怒上天，降下災異。應嚴懲以平天怒！拉出去，砍了！”
羽林把象死狗一樣的兩太監拉了出去。
而大殿上，羣臣一片“太后英明”聲。竇武更是鬆了一口氣，這下可以清靜些日子了。
竇妙接着對羣臣道：“不法之徒已伏誅。以後不論宦者還是大臣，都要心繫朝廷，實心做事。若有不法，嚴懲不饒！散朝。”
今天的竇妙真是威風極了！