轉眼便是要到了出征的日子，陸芸和南宮烈來到宮中給皇上和皇后告別。
但是不知道皇后蘇鳳是從哪裡得知陸芸有一個可以預知到以後發生的事情的寶珠，也能看到自己的前世。
“妹妹。姐姐聽說你得了一個好玩得玩意，可以知前知後五百年。不知道妹妹可否願意給我看看？”蘇鳳說道。
陸芸聽此，也不好推脫，便雙手一拱說道：“姐姐天生鳳命，這不用測的。”
“這不是爲了好奇嘛？難道你不好奇你的前世是什麼樣子的嘛？你不要告訴你沒有偷窺過你的前世？”蘇鳳不依不饒的說道。
；陸芸略微皺眉，說道：“那好吧，但是這裡面的你說看到的，還請姐姐不要放在心上，都不過是過眼雲煙，最重要的還是現在。”
“嗯，我答應你。”蘇鳳聽到陸芸這麼說。便說道。
可是陸芸也沒有想到這一看，陸芸倒是看出了些許的端倪，或許之前一直都破碎的記憶倒是可以拼湊起來。
蓮比丘尼端來了清香四溢的荷葉飯。
一位剛剛冊封的妃子不大認得飯裡的名堂，便向比丘尼請教。比丘尼娓娓道來，說俗家雖多制八寶粥飯，但佛門仰奉九九歸一，除必備的花生，棗，杏仁，核桃，栗子，百合，桂圓，蓮子之外，多加了一味蓮心。藥理上可以清火交心，法道上也可以使人銘記五味，得知衆生疾苦。
太后環視了比丘尼的庭院，炎炎夏日，卻因古木參天，寂寥無人，而顯出一種清曠。“哀家去年做壽，內務府請的是峨眉山的師傅。皇帝問過哀家的意思，是不是留一撥人常居宮中祝禱。可是，一來，修佛之人遊歷苦行，多如閒雲野鶴，不大喜歡拘束，禁錮他們，只會磨減其靈性。二來，古人云山不在高水不在深，想必通感上蒼也是人不再多，能得一二者如爾等這般敏慧沖懷，也就足以祈求大清國運恆昌。”
太后對比丘尼至高無上的褒獎，衆人已經司空見慣，以至於時間久了，比丘尼甚至有了和太后平起平坐的地位。後宮的嬪妃與公主們來到大佛堂進香前都要先見過比丘尼，這和慈寧宮的晨昏定省已無分別。
其實，比丘尼來到宮中也並沒有多久，她出現在太后病重垂危的夜晚。那是三更時分，京都上空時值十五的滿月明如鸞鏡，太醫院上上下下悉數到齊，六宮衆人集合於慈寧宮大殿隨時待命。過了一會兒，寢宮傳出隱約的哭泣之聲，又有小太監們步履匆匆地忙進忙出。幾個少不更事的答應眼見得就要哭了起來，卻被令妃喝止：“不到最後一刻，本宮看哪一個敢觸老佛爺的忌諱。”殿上頓時又鴉雀無聲。如水的靜默裡，宮眷們的鼻息都絲絲入扣起來，這比死亡更加讓人焦灼。
忽然，空中傳來了一縷遲緩但有節奏的敲擊之聲。大家都側耳聆聽起來。已經過了打更的時辰，顯然不是更鼓。揆常在凝神細聽了一會，說：“娘娘，似乎是木魚。”深宮內院，夜半之時，這木魚聲顯然來得蹊蹺。衆人分辨了片刻，確定了聲源在西華門一側。請示了聖意獲准後，令妃立即着人前往。
在宮女們的記憶中，硃紅色的宮門緩緩拉開後，一身白衣的比丘尼站在月光中明亮得彷彿隨時都會消失。她閉着眼睛敲擊木魚兀自朝前走，護軍們都想攔她但都不敢攔她，只是一溜小跑跟在她身後
。比丘尼走得很快，面紗與衣袍在夜風裡飛舞如同一束風。她輕車熟路地走到慈寧宮門口，堂而皇之不待任何通傳入內，最後徑直走進寢宮，對在場的所有人說：“請你們出去。”聲音輕得像鵝毛落在了絲綢上，卻又如鐘磬般氣勢恢宏。九五之尊的天子在她眼中和命如草芥的平民沒有兩樣。
彷彿民間巷陌裡流傳的神話故事一樣，那一夜過去後，讓太醫們束手無策的太后在比丘尼的手下起死回生，鳳體漸愈。包括當時昏迷的太后在內，沒有人知道她到底用了什麼樣的海外奇術。她只是在事後輕描淡寫地要求太后近身的晴公主利用閒暇時間於欽安殿內抄寫《長阿含經》。
太后吃了一勺荷葉飯，說：“不知爲何，這飯讓哀家想起了圓明園。說起來，也是時候要去那裡避暑了。”
“太后明鑑，這飯就是取圓明園荷葉上的宿露製成的。”比丘尼說着看向了席間的長安公主，“聽聞公主也有取露水烹茶的愛好。”
長安公主溫柔地笑了笑，說：“是，這是從我母親那裡學來的。”
長安公主是皇上的滄海遺珠，一位來自民間的公主。據說她的生母極美且有才華，在皇上南巡的那一年得到了垂愛。不過這對皇家來說始終不是體面的事，雖然幾經周折，她公主的身份得到了太后的認可，但這段往事在宮中仍然是忌諱，沒有人敢隨便提起。
長安公主入宮前曾於學士府中受到照料，與大學士的長子互相傾慕，又兼學士府的蘇鳳與陸芸是姊妹，皇上便爲二人指婚，婚期參考黃道，揀選在了年底。郎才女貌，天作之合，坊間一度傳爲佳話。
蘇鳳第一次見到蓮比丘尼是在令妃之子十四阿哥的誕宴上。當時她不勝酒力，入延禧宮內室更衣，在迴廊的轉角處邂逅了早已仙名在外的比丘尼。
“爲何師傅法號只單名一個蓮字。”二人在水閣落座，看着日光之下盛放於池中的蓮花，蘇鳳如是問道。
“蓮是佛門聖花。偈語曰，看取蓮花淨，方知不染心。妙法蓮華，無上高潔，能以蓮爲名，是佛門弟子的殊榮，只當珍惜，不必深究。”
蘇鳳見她言語之間諱莫如深，也就不再多問。二人略聊了一些禪機，日色就已黃昏。臨行前，比丘尼思量再三，還是叫住了蘇鳳。
“怎麼，師傅還有指教。”
“今日是小王子華誕，本不該掃蘇鳳的雅興。只是事及生死，性命攸關，爲防無妄之災，還是儘早提點蘇鳳爲好。”
蘇鳳雍容的臉龐在暮色中逐漸暗淡了下來。
“公主與令郎不宜成婚。”說完這句話，不待蘇鳳追問，比丘尼轉身遠去的背影就消失在了濃陰深處。
掌燈時蘇鳳到餐廳用晚膳。她一擡頭看到了坐在對面的長安公主，正笑盈盈地給她的長子也就是公主未來的額駙夾菜。蘇鳳一失手打翻了一隻瓷碟。丫鬟們聽到聲響，趕緊進來收拾。她看着空蕩蕩的桌子，忽然很氣憤地問：“老爺呢，少爺們呢。”丫鬟回話說老爺差人家來通報過了，今日朝中有要事，不回府中宿夜。大少爺今夜御前當值。二少爺午後已經啓程返回西藏。其實這些話事先管家早已通傳，是蘇鳳自己忘記了。
晚間，偏廂備好了熱水，丫鬟們伺候蘇鳳焚香沐浴。她浸泡在浴桶裡迷迷糊糊地打盹。各色花瓣紛紛揚揚地灑落下
來，馨香讓廂房如墜空谷仙境。朦朧中，蘇鳳睜開眼，透過騰騰水霧，她彷彿看到花鳥畫屏後一閃而過一個人影。她一下子就從水中站立起來。“什麼人在後面。”丫鬟抱着出浴後要更換的衣服慢慢走了出來，說：“蘇鳳，是我啊。”
睡前，丫鬟持燭來至帳中驅趕蚊蠅，蘇鳳看見火光，心中煩悶，揮了揮手打發她下去。垂下帷幔，窗外斜月朗照，花影幽微。很多往事像逐漸長出水面的清圓風荷，密密匝匝擠上心頭。蘇鳳一遍一遍回味着比丘尼意味深長的話音，各種不祥預感層層堆疊，讓她深覺叵測。
五更鼓剛過，徹夜未眠的蘇鳳就起身入宮求見令妃。
“姐姐拂曉進宮，想必有要事。”令妃遣走了一衆宮人。
“昨日離宮偶遇一位講經的僧人，說是府上年關前後恐有不吉之事，需得高人化解。聽說宮中蓮比丘尼素來仙風不凡，只是深居簡出，甚少見人，所以我想請娘娘代爲投遞拜帖，爲我引見。”蘇鳳話中半明半晦，半虛半實，令妃恐她有難言之隱，也未深究，當即用素箋寫了帖子，差人爲蘇鳳領路，送至大佛堂。
大佛堂位於慈寧宮後殿。太后前些年於五台山清修，大佛堂曾空置數年。如今太后歸來，比丘尼又妙手回春功德無量，皇上便着人重新修繕，並且御筆題寫楹聯——百八牟尼現莊嚴寶相，三千笪卜聞清淨妙音。
即便是初夏時節，蘇鳳輕聲唸完這副對聯後，仍然於清晨感覺到了一絲寒意。
佛堂的門緩緩開了。看不出是什麼人在它背後開啓，或許，是這早間的風。比丘尼跪在蒲團上，面對着金身塑像做着早課。案上燭火通明，紅淚如珊，爐中香火繚繞，青燼如塵。
“該說的，我都已經向蘇鳳說明。蘇鳳請回吧。”背對蘇鳳的比丘尼閉着眼睛輕聲說道。
“出家之人以慈悲爲懷，見不得衆生受苦。我輩乃凡人，爲師傅昨日一句話不知是戲言還是實情而日夜懸心，胸如翻江。師傅如何能置之不理，不聞不問？”
比丘尼手中的念珠和木魚都停了下來，並隨之緩緩起身，睜開雙眼。“戲言？蘇鳳的意思是，我在同你玩笑？”
蘇鳳一時啞然。比丘尼頓了頓，又說：“出家人不打誑語。可是，我與蘇鳳萍水相逢，蘇鳳有所質疑乃情理之中。那麼，信或不信，就在蘇鳳自身了。”
蘇鳳兀自請了一炷香，到佛前參拜。禮畢，輕聲說：“所謂天機不可泄露。具體而微，娓娓道來，實在是強人所難，我亦不想苛求師傅，只求點化一二而已。”
見比丘尼並沒有拒絕的意思，蘇鳳走近一步，目光如炬地看着她，問：“師傅說犬子與公主不宜成婚，那麼，到底是在哪一方面不符合規制呢。”
比丘尼看了她一會，取出一隻盛滿清水的白瓷碗，用一枚繡花針刺破手指，滴了一滴血在水中。很快，血水交融，化爲無形，只有一層淡淡的粉影。
整個過程下來，比丘尼不發一言，蘇鳳卻已瞠目結舌。
“蘇鳳好走，恕我不送。”比丘尼又跪了下了，敲起木魚，捻動念珠，一切彷彿蘇鳳並未來過一般。
蘇鳳退出大佛堂的時候，遠遠看到御駕正往慈寧宮行來，大約是皇上來給太后請安。朝陽正蓄勢待發，在輻射而出的耀目光線裡，蘇鳳覺得一陣眩暈。
（本章完）