優越的地理環境，名揚海外的歷史人文，讓多數對帝國有點了解的外國政要們趨之若鶩，以慰仰慕之情。政商環境協和，國際商務往來也更加頻繁，令當地經濟強勁崛起...
事情是兩面性的。有繁榮自然有陰暗，各行業的殘酷競食與人性的醜陋，都極力依附隱藏在背後，它們扮演着自然法則非常生動的一面，弱肉強食！各種五花八門的手段盡出，讓人眼花繚亂。
賀東川的做法是極具戰略眼光的。顯然他們不知道，當時他的決定對以後有什麼影響，但這不妨礙他們對老三的信任。他們雖然土，他們雖然沒有文化，但他們知道信任，勇於承擔，這也和他們強大的自信（戰鬥力）有關。有袍澤，心底有慰藉。
袁西山自那晚被敲打一番後，很快又被巨大的信任帶來的滿足感塞滿，前所未有的感動，一洗淡漠鄙視地情感，全身心地投入到大寧共扛這個土拉吧唧的‘公司’事務中。
前期的商業規劃，人員的招配，業務定製，往來客戶的梳理等等。他用了6年時間把大寧共扛變成了大寧共航，又把大寧共航變成了東亞遠洋貿易。業務從最初單純的港口貨物轉運變成了小型物資進口、變成了小型物資進、出口，又變成了中型物資進出口。後來，完成了屬於東遠自己的，遠洋物資貨輪運輸的轉變...
袁西山在賀東川的大力支持下，當初決定試一試。這一試,就把大寧共扛貨運公司這個大土鱉,硬生生地給拖進了太平洋深海，帶進了帝國百強企業裡--她叫東亞遠洋貿易股份有限公司，簡稱東遠。
袁西山有幾個元老的支持，又有充足地資金去擴張，去招納儲備大量的人才、還有帝國的東風...還缺什麼？
膨脹歸膨脹，但他們並沒有因此貪圖享受。離開大山時，他們的誓言並沒有丟掉，這幾個人除了堅決不學認字，學其他的什麼東西都行。
他們現在還搞不懂，賀東川那麼大把年紀了，還要去學那些龜鱉一樣，扁平的文字做啥子。用他們的話說，看見字就瞌睡，再看...嘿，眼睛疼，他西孃的，真邪乎...
賀東川棄筆從戎這麼多年，還是覺得聞着書香的味道能讓他心安，比握槍踏實多了，重新邁進校門，是需要大勇氣，也需要極強的堅韌毅力，更有着能挺胸走出來的強大自信。
賀東川用了兩年啃完了高中前的全部知識，又用了兩年完成了大學學業，還是兩年專攻經貿專業並研究生畢業。人的潛能一旦被激發，是可怕的。他進校時，是最大的笑話，以40多歲的高齡入校，還以捐贈的形式。這讓很多人費解，也有很多‘小’同學嘲笑並一致認定，這人恐怕是個棒槌，還是鐵做的，瘋了的鐵棒槌！
最後看着他以這樣的恐怖速度完成結業，令大寧全體師職驚掉下巴，省經濟學顧問，校長先生都不好意思挽留這樣的人，那根本就是不可能完成的事情，他賀東川竟然做到了...
學校專門爲他舉辦了一場畢業歡送會，賀東川站在臺上隻字未語，對着全體校職深深鞠躬，以廖表心意。大悲無聲，大愛亦無言，可能那時的他根本就不需要說什麼，他相信他們是能看懂自己的。
震驚的還有賀東川自己的圈子，但不包括曾經那一幫黑臉漢，因爲他們根本就不知道那是什麼概念，在他們眼裡，就是東川閒的跑去進了學堂，又出來了，嗯，時間還有點長呢，這不是撐的嗎，學那讓人眼疼頭暈的勞什子...
接到通知的袁西山整個人都被震的頭皮發麻，一直到見他，還是覺得渾身輕飄飄的。他知道，自己曾經費了那麼大的精力和那麼多的時間，也就是個新坡的普通公立大學結業，雖然有海外鎏金外衣加持，顯得光鮮，但他最清楚等價交換，投入什麼樣的付出，換回什麼樣的回報...有時，付出還不一定能得到回報。
袁西山原本驕傲地想着，等着賀東川回來，讓他好好見識一下自己的成績，好能擁有更多、更有力的話語權在這幫土鱉羣裡。當再見到賀東川后，他不敢了，那是一種發自心底地徹骨冰冷，一種可怕的直覺...這個男人，自那晚開始到以後，恐怕都是他一生過不去的山了。
在東遠總部，賀東川見到了久未蒙面的老兄弟們很激動。看到他們白淨了不少，也胖了許多，很開心。他們笑着打鬧，笑着流淚，很長時間不肯放手。
傍晚，他們爲賀東川擺宴慶祝凱旋。賀東川把妻子陸玄月介紹給他們，他們突然變得扭捏了起來...
可能，這羣漢子，終於知道了什麼是差距了吧。這些年所有的事物都在變，變的越來越快，越來越讓人跟不上步伐，即使是光着腳追趕也不行。腦袋裡是空的，是追不上的...
他們突然變得沒有那麼隨便了，這種突然的轉變，讓賀東川很不習慣，他試着去勾引他們的方言，引誘他們說話的頻率，事實證明，效果不大好。終於，賀東川知道了原因。
“到現在...還沒找到嗎？”賀東川摔碎了酒杯，他額頭青筋暴起，指節攥的發白，渾身顫抖...
“我們出來的那一年，他們就搬走了...我們會再找的！”
“我們沒喝酒...”
“我們6年多來謹遵軍令！”
“我們...”
“我們那晚...陪老二他們說了一夜...”
“對不起！”賀東川起身，跪在幾人身前：“東川讓你們受委屈了！”
“三哥！”幾人也離席，對着賀東川跪下：“我們...我們...”
“嫂子...我們出去吧。”西孃輕輕扯了下玄月，後者含淚轉身出門。
“三哥！我們把路上的兄弟都找到了...”
“都...帶回來了...11個...”
“東川...感謝你們！”
“三哥！我們難受啊！”
“東川明白...”
“三哥，別再走了，我們...”
“...”
“我也不想再走啊...那邊...”賀東川指着西南方向：“還有那麼多兄弟...總得帶回來啊！”
“我一閉上眼...全是他們，我怎麼辦啊...”
“我這些年...沒有他們陪着，能出來嗎...”
“我想他們！做夢都想哇！”賀東川彎着肩膀：“我放不下啊...”
“我要把他們...都請回家！需要錢呀，憑我們能帶回幾個...賺錢，我沒本事啊，怎麼辦，我得去學呀...”
“不去學誰幫我們...我們連飯都吃不飽...那十多個兄弟是...”
“是東川的錯...等我...把他們都請回來，贖罪！”
“三哥！怎麼能怪你咧...”
“我們都是自願滴！從出川開始...”
“從遠征時...”
“從加入番號時...”
“我們不虧欠自己！我們虧欠袍澤...”
“我們跟你比，你才最苦哇！我們從現在起，保管好身體...陪着你...”
“我們以後都不會再喝酒了！一件衣服都不買！”
“我們以後自己去挖...自己去請...”
“感謝你們！袍澤！”
“感謝你啊！三哥！”
“...”
門口外的幾人再也忍不住。陸玄月在學校任教時，觀察賀東川好久，大概也猜出了他的悲苦經歷，但怎麼都想不到，他的過往是這樣的鐵血、忠勇...悲壯，真實到讓她心痛，發顫...
西孃是知道一點的，只是知道那17個人只剩下六個到這裡。她不知道什麼是遠征...她傷心，她一直想讓老九忘掉過去，用她的方式。可是，那老九隻是沒在她跟前表露出來...
幾位家屬都哭了，她們都心疼，心疼這一幫漢子...
袁西山，跪下了，隔着牆，對着屋裡的他們。他低下了自以爲是的高傲，低下了狹隘的頭顱。他羞愧，他無地自容，爲之前的無知、荒唐想法、可笑的行爲道歉。這一次，他心甘情願...他在心底發誓，自今日起，全心全意協助，任勞任怨，永不叛離！這一刻，他是輕鬆的，他終於，找到了自己的信仰和堅持。
一個禮拜後，賀東川帶着妻子離開。幾位老兄弟送出老遠，可終究是要分別。那分別是離愁，是苦澀，沒有任何的情趣可言；那分別是悲壯，是割捨，是撕裂，沒有任何美感...