虎連環總堂內，秦義虎正端坐在正中堂主大椅上。樑文和沈玉霜陪在旁邊。樑文月來經過秦義虎不斷以真氣輸入，並以南山近海神奇的黑珊敷於傷口，終於康復。堂下，王彪，李軍起，張東，田飛以及另外幾個之前一直躲藏在外的分堂主已經聚齊。
秦義虎道：“各位辛苦了，沒想到因爲我一時頹廢，竟累的衆兄弟如此，我秦義虎真是愧對大家啊！”
衆分堂主忙拜道：“老堂主，此事全由天猛虎居心叵測而起，現在，天猛虎已經伏誅，我們衆兄弟終於能揚眉吐氣了。”
秦義虎道：“不錯，大浪淘沙，你們這幾位能留下來的纔是我虎連環的好兄弟。”
頓了一下，他又道：“現在鎮都總堂實力被嚴重削弱，我建議各位先暫行停止分堂事務，而集中於總堂周圍，齊心協力，重振虎連環。”
衆分堂主齊聲道：“全聽老堂主吩咐。”
秦義虎就擺手道：“我一個老頭子，對江湖之事，早已經心有餘而力不足了，我已經決意歸隱了，不會再管堂中之事了。”
衆人都吃了一驚。沈玉霜道：“義父，你要走了，虎連環怎麼辦？”
秦義虎笑道：“無妨，我已經爲你們找到一個新的堂主了。”他的眼睛轉到樑文身上。
樑文隱隱感到什麼。他正欲言語，秦義虎已經開口道：“樑文。”
樑文硬着頭皮，跪倒在地。
“衆位在場見證，我秦義虎在此宣佈，由樑文接任我，秦義虎，爲虎連環第二任總堂主。”
衆分堂主跪倒在地。
樑文急道：“老堂主，我。。。”
秦義虎止住他道：“你不必多說，你有多少從份量，我心裡很清楚，不可再說。”
“哈哈哈。”隨着一陣爽朗的笑聲，彭家連邁步進來。
“好啊，秦兄，多年不見，如今一見面，你就不經過我的允許，竟然強迫我的徒弟去做你那辛苦萬分的總堂主。”
秦義虎見是彭家連，心裡陣陣感慨，忙起身迎接，就要讓彭家連坐上座。
彭家連就道：“你我不必客氣了。”在旁邊坐下。
秦義虎笑道：“彭兄，不好意思了，奪了你的愛徒，到我這個小堂來做堂主。”
彭家連哈哈笑道：“秦兄，難得你這個大名鼎鼎的虎連環總堂主，能將小文收入你的法眼，委以重任，我這個做師父的，臉上是大大有光啊！”
樑文拜道：“師父，聽聞桃花教趙教主不幸身亡，其他人都還好？我大哥和二哥可好？”
彭家連嘆道：“人世變幻，實是難料。寒兒和賢侄，你倒不必掛念，我此次來，是因爲殷師弟已經看破紅塵，要出家爲僧一事。”
衆人齊驚道：“殷嘯空要出家。”沈玉霜這幾年得殷嘯空關照，使天猛虎不敢對自己太放肆，因此對他特別感恩。
她道：“殷前輩好端端的爲何出家，彭老伯不妨再勸勸他吧！”
彭家連笑道：“因果天定，師弟能夠參悟，未嘗不是一件喜事。”他轉向秦義虎，“秦兄，我知你素來節儉，不過今日你得一接班人，而我們多年未見，難得一聚，我看破費破費，擺個一兩桌吧。”
秦義虎忙道：“彭兄最愛取笑我了，好極，我正欲和你痛飲幾杯。”
晚上席間，彭
家連不無感慨道：“秦兄，你我年齡相仿，我尚且還想在江湖中再行走幾年，你如何就想到要歸隱了？”
秦義虎答道：“彭兄有所不知，我這幾年一直在我義父雷仲虎莊內，隨時聽他訓導，對自己以往的所作所爲，有許多感悟，想想自己已是暮鼓晨鐘了，只願能陪在義父身旁，聊度餘生。”
言語間，不甚蕭瑟淒涼。
彭家連亦點點頭，他大半生行走江湖，到老了都尚未婚娶，細想人的一生，所求爲何？
想到這，彭家連開口道：“秦兄，此次一別，相見無多，你看，小文和玉霜情投意合，我們不如做主，將兩個人的婚事給辦了，也了你一樁心事。”
秦義虎拍手叫好。
“不錯，不錯，正該如此，我早有此意，卻總沒有表達出來，彭兄說的，句句到我心坎。”回頭就問玉霜道，“怎麼樣，你彭老伯的這個提議如何？”
沈玉霜年齡已大，自然想嫁，但仍帶羞澀，滿臉通紅，低下頭去。彭家連和秦義虎哈哈大笑。轉頭問樑文道：“小文，你看如何？”
樑文忙起身喜拜道：“小文全聽師父們吩咐。”
寒堂帶着兩個人興沖沖的奔入統領府，邊走寒堂已經邊叫道：“大少爺，大少爺，你看誰來了？”
蕭龍這幾日都在後房照顧雪蘭，寒劍常魂不守舍，他有意避開玉姬，一個人在房中發愣。寒堂的叫聲對他也沒有多少影響。
等到寒堂等人推門而入，寒劍纔看到，蔣忠和蔣義進入門來，納頭便拜。寒劍忙起身扶起二人。
“蔣忠，蔣義，辛苦你們了。”
蔣忠和蔣義揹着深仇大恨，這幾年一直秘密潛伏在羌都御京，尋找機會刺殺班罕多爾。但班罕多爾這幾年身處羌國政治風波核心，他的防衛措施一直沒有鬆懈，兩兄弟也一直找不到一擊既中的機會。
他們轉開始刺探羌國的情報，雷天虎叛變，老羌王去世，羌國內亂，及班罕多爾當政，班罕多爾發動大軍入犯中原等許多重要消息，都是兩兄弟一手刺探而來。
但這一段，羌國內彷彿意識到有奸細潛伏，開始了大規模的排查；兩兄弟一合計，再留在羌都，會比較危險，況且戰事已起，班罕多爾不在國內，不如回到三防，隨軍作戰，說不準可以在戰場上結果了班罕多爾的性命。
寒劍瞭解了情況，就道：“你二人回來太好了，我馬上把你們編入劉徵遠軍中，隨軍殺敵。”
幾人正交談時，早有傳令員奔入稟道：“將軍，羌軍突然向壕遠發動攻擊，凌先鋒奮力抗敵，特派我來通知將軍戒備，恐羌軍對三防不利。”
寒劍點頭道：“好，你回去通知先鋒，讓他便宜從事。”批上鎧甲，直奔城門。從城上望去，一片白茫茫，似乎沒有什麼動靜。
寒劍點來劉徵遠和楊新飛，道：“羌軍開始攻擊壕遠，其目的應是牽制壕遠的兵力，而主攻目標是我三防城。”
說着，城外探哨飛馬而來，寒劍急令打開城門放入。哨探甫入城，一躍下馬拜道：“將軍，不好了，城外發現羌軍火炮隊，連綿不絕，向三防開來，離城只有二十里。”
寒劍大叫道：“來得好。”馬上喚劉徵遠道：“你點起兩千輕騎兵，給我衝散羌軍的火炮營，不讓他們靠近三防。”劉徵遠點頭飛身下城，引軍殺出城去。
劉徵遠人馬開出城去，寒劍轉頭暗道：“火炮營敢肆無忌憚的開來，旁邊必然有護衛，需得再一支人馬接應劉徵遠。”
忙喚揚新飛道：“你再率三千弓箭盾刀兵，尾隨接應劉徵遠。你們不可讓羌軍火炮營接近三防。”
揚新飛應諾，飛奔下城準備。
劉徵遠率騎兵出城不久，已經遙望見羌軍的火炮營，在緩緩向三防移來。劉徵遠一揮手，輕騎兵如狼似虎，直撲火炮營，半途就聽一聲炮響，從火炮營側翼早殺出一隊騎兵，卻是中原降將唐龍，領着一隊輕騎兵護衛火炮營。兩軍猛烈衝撞，雪地中頓時千馬嘶吼，不斷有人從馬上被刺落，原本白茫茫的天地，剎時如潑上紅墨般，點點腥紅。
兩軍混戰多時，羌軍又殺出一騎彪軍，卻是先鋒大將哈桑布達親率兩千騎兵前來增援。劉徵遠見敵人勢大，忙收縮隊形，向後撤退，唐龍和哈桑布達領軍急追。看看將近。卻猛然望見一隊整齊鐵盾軍立在雪地裡，而鐵盾軍的第二三排是大刀兵，再後面是一排排弓箭兵。騎兵來得快，急切間收蹄不住。揚新飛手一揚，萬箭齊發，羌軍騎兵一陣混亂，人仰馬嘶。
哈桑布達一聲怒吼，指揮自己的親衛軍，直衝鐵盾軍，騎兵來得快，踩亂了鐵盾，鐵盾後的大刀軍不慌不忙，望着騎兵的馬腳直跺，戰馬的慘鳴聲，一時響徹半空。劉徵遠率騎兵返身殺回。兩軍交纏爭鬥，從早晨撕殺到黃昏，哈桑布達見不能取勝，火炮營無法前進，只得一擺長槍，率軍向後退去。劉徵遠和楊新飛也不追趕，引軍向三防退回。
統領府上，衆將齊集，開始討論羌軍可能的下一步行動。寒劍先開口道：“羌軍若要破三防必依靠火炮，先前，他的火炮營在途中被國內敵對勢力炸燬，使得羌軍兩個多月無法展開行動。如今，羌軍火炮營又到。衆位有何意見？”
凌覺賓就道：“壕遠地勢險要，火炮無法定位，我們卻可以以機動弓箭兵，牽制敵兵，我這邊沒有什麼問題。”
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劉徵遠道：“羌軍的哈桑布達治軍有方，麾下猛將衆多，昨日我和他們交手，並不能佔到便宜。”
揚新飛亦道：“唐龍是中原降將，對我們的排兵佈陣，也頗熟悉。”
寒劍點頭道：“你們說的不錯，不過無妨，以我們現在的實力，和羌軍對攻絕無問題，我們的目的，就是讓羌軍的火炮營雖然運到，但是卻派不上用場。一定要將他的火炮營擋在三防城十里之外。羌軍遠征而來，糧草要在大漠輾轉，頗爲不便。我們在此深溝高壘，消耗敵兵，尋找時機，一戰可敗之。”
門口突然傳來揚異才的聲音：“娘娘駕到。”寒劍等人忙起身，迎出門外。
玉姬回頭對隨侍丫環道：“快將蔘湯端進去，給衆位將領禦寒。” 幾個丫環應諾着，將蔘湯一一放在各位將領桌上。
寒劍忙謝道：“娘娘何必如此勞心，叫我等如何安心？”
玉姬雙目含情道：“寒將軍和各位將領爲國事勞累，我是一個女子，幫不上什麼忙，只能略盡綿薄之力。”
凌覺賓端起蔘湯一飲而盡，讚道：“娘娘的關懷，讓我們深受鼓舞，我們必定更加奮勇殺敵。”
寒劍就道：“娘娘是否要在此稍坐？”
玉姬笑道：“將軍開玩笑了，我還是不干擾你們了，將軍請繼續主持會議。”
（本章完）