話說乾隆至今尚未立儲，先前不是沒有立過，只是天不遂人願而已，乾隆一共十七個兒子。
漢人的傳統是：有嫡立嫡，無嫡立長。
乾隆也受此影響，最初，乾隆是想立嫡長子，孝賢皇后富察氏所生之子永璉。
永璉自小就聰明可愛，不僅乾隆，就連雍正皇帝也很喜歡這位皇孫，乾隆即位後將當時只有七歲的永璉的名字寫在的密匣之內，放在乾清宮“正大光明”匾後，但是誰也沒有想到的是，永璉卻沒有做皇帝的命，九歲那年就病死了，永璉的死對乾隆打擊很大。
永璉死後，皇長子永瑛年歲最大，但不是皇后所生，即不是嫡子，永瑛後來被立爲太子，但乾隆經常對其責難，使得太子精神的壓力很大，乾隆十三年（1748年），孝賢皇后病逝，永瑛在迎喪時未能盡哀，乾隆十分生氣，說此人不可以繼承大統，留着遲早也是個禍害，還拿刀劍要砍殺永英，永瑛受此驚嚇，從此一病不起，於乾隆十五年（1750年）三月病死，死時只有23歲。
永瑛死後，乾隆也甚感後悔，覺得自己對永瑛過於苛刻，一直心存內疚。
此時，死去的孝賢皇后還留有一個兒子叫永琮，是死去的嫡長子永璉的親弟弟，也是嫡子，乾隆當時準備立他爲太子，但永琮還沒有活到兩歲，就出痘而死。
到了乾隆二十五年（1760年）皇十五子永琰出生時，也就是後來的嘉慶皇帝，這是後話了。
之前的十四個皇子中，其中六個在很小的時就夭折了，至此，永琰出生時，活着的兄長只有六位，分別是皇四子永珹、皇五子永琪、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆和皇十二子永璂，而比永琰更小的兩個親弟弟，其中皇十六子在四歲時就死了，剩下一個皇十七子永璘，是最小的一個皇子了。
皇四子永珹和皇六子瑢早被過繼出去，已經沒有繼承皇位的資格了。
皇八子永璇，整日沉溺於酒色之中，好詩文，性情古怪，而且腳也有毛病，經常私自出宮遊玩，曾多次被乾隆指責，但仍舊不改，乾隆甚不喜歡。
皇十一子永瑆，天資聰慧，在書法上有很深的造詣，但他有一個缺點，就是極度吝嗇。
永瑆娶了大學士傅恆的千金做福晉，可他卻每天以薄粥度日，將女方的陪嫁物資全都藏於府庫之中，乾隆多次批評過他，但他仍就我行我素。
還有一次，永瑆家的馬病死了，永瑆竟然不讓人處理，卻煮來吃掉，結果王府上下全天除了吃馬肉，什麼菜都沒有。
消息傳到乾隆的耳朵裡，他也只有嘆道：這樣的人，如何能君臨天下？
皇十二子永璂，那拉皇后所生，本來是最有可能繼承皇位的不二人選，可乾隆並不喜歡這位皇后。
永璂於乾隆四十一年（1776年）正月去逝，死時只有25歲，死後沒有封號，也沒有賜諡。
皇十七子永璘從小就不愛讀書，四處遊蕩，惹是生非，乾隆對這個最小的兒子也是最爲頭痛，後來乾脆聽之任之，不管了。
皇十五子永琰，性格內向，做事穩重，平日裡讀書勤奮，尤其仁慈孝順。
乾隆三十八年（1773年）冬天，乾隆將永琰的名字寫在了木匣之內，藏於“正大光明”匾後，成爲新的儲君。
然而在立永琰之前，乾隆還曾想到要立另外一個兒子，那就是五阿哥永琪，五阿哥永琪，幼聰慧學，少習馬步射，武技頗精，博學多才，嫺習滿語、漢語、蒙古語，熟諳天文、地理、歷算，文武雙全，甚得乾隆喜歡，
以上基本屬實。
話說乾隆有意立儲，這些兒子當中，他目前最看好的便是五阿哥永琪，永琪現在還是貝子，爲了將來順利繼承皇位，擬先榮升其爲和碩榮親王，封永琪爲“榮親王”，本身就已說明了對他寄寓厚望。
然而事情沒有想象中的順利，永琪就要榮升親王，這下可觸動了拉娜皇后那根敏感的神經，皇位繼承人按理應該是自己的兒子永基纔是，然而偏偏卻是永琪。
小燕子漸漸的恢復記憶,永琪再次向乾隆和太后要求迎娶小燕子,可太后及衆多皇族堅決不同意,理由還是,祖宗早有成法,滿漢不結親,誰也不能違背。
如果一定要迎娶,那小燕子也只能是一個沒有名份的下女,可永琪不能接受,此事就這麼僵持着,誰也不肯讓步。
皇后已經失寵,無計可施,然而心中怨恨永琪,於是巫蠱,咒永琪早死,最終敗露,乾隆氣急敗壞,暴跳如雷,皇后把脖子一橫,一副寧死不屈的樣子,永基嚇得臉色慘白,倒在地上抽搐。
永琪看在眼裡,很不是滋味,他在一天夜裡面見乾隆,請求削籍爲民,帶着小燕子去過隱居的生活。
乾隆不待永琪說完,大聲說道:荒唐,荒唐。
永琪道:皇阿瑪,人活百年,亦不過黃土一堆,況且我生來率性任爲,喜歡無拘無束,這治理天下的大事不是我能擔當得起,還是讓其他兄弟來擔當吧,我只想過一種寄情山水,雙宿雙飛的平淡的生活,請皇阿瑪成全。
乾隆氣呼呼地說道:荒唐,你既然生在帝王之家,就應該擔當起治理天下的責任,何況你現在已經是成過親的人了,怎麼還是如此荒唐?
永琪道:我們只有夫妻之名,沒有夫妻之實,我心裡面除了小燕子之外，再也放不下別人。
乾隆氣得在屋子裡來回走動,連聲說道：荒唐，荒唐。
永琪忽然又說道:皇后娘娘身爲**,縱有過錯,還請皇阿瑪顧念國體,以禮相待。
說完,告退。
乾隆看着永琪離去,一把將桌子上的茶杯摔得粉碎,指着永琪的後背,氣得渾身顫抖,說道:這臭小子,居然學着她娘來教訓起朕來了。
乾隆罵過之後,平靜下來之後，腦子裡又回想起愉貴妃生前時苦諫自己的情景,那時他還是寶親王的時候,乾隆在揚州的一個心愛的女人死在一場大火之中,得知消息的乾隆,怒氣衝衝地來質問愉貴妃爲什麼要揹着自己跑去揚州放火,愉貴妃當時跪下來說道:請寶親王以江山社稷爲重,不要再沉迷於酒色了。
話未說完,乾隆已是怒不可遏,朝愉貴妃飛起一腳,愉貴妃仰面摔倒,乾隆甩袖而去,不久後,愉貴妃大病不起,終於一命嗚呼,臨終前交代不入皇陵,只葬在風水牆外,以至於永琪一直以爲這是乾隆故意爲之。
小燕子漸漸恢復記憶，她得知永琪已經成親,便前來質問。
小燕子恨恨地說道:你已經成親，還跟別的女人睡過,你這個騙子。
永琪解釋道:我沒有,我碰都沒碰過。
小燕子道:我不信,你們會連手都沒碰過?
永琪趕緊指天發誓,說道:我發誓,真的什麼事也沒做過。
其實永琪心裡還是很發虛,他也不能確定當時是不是真的什麼也沒做過,但現在實在是逼得沒辦法了。
小燕子終於原諒了永琪,他長吁了一口氣。
小燕子一天天的恢復記憶,這一天,他給乾隆做了一碗糖水,送去的時候,乾隆正在看奏章,當他擡頭看小燕子的時候,小燕子看着他的臉,一下子什麼都記起來了,站在眼前的這個人,就是殺害自己父母的兇手,她手中的碗一下子掉落在地上,摔得粉碎。
小燕子當時掩飾了過去，卻變得心事重重，魂不守舍，永琪幾次跟她說話,她卻答非所問,令永琪一頭霧水,有一次，永琪找不到一樣東西，問她看見沒有?
小燕子隨口答道：不是留在了天寧寺了嗎？
永琪一愣，他最擔心的事情也似乎慢慢得到印證,小燕子已經恢復了天寧寺的那段記憶了。
一天夜裡,小燕子說要給乾隆煮糖水送過去,永琪在一旁幫忙,無意間看見小燕子往碗裡放東西,永琪不動聲色，隨她一起去面見乾隆,一路上,永琪幾次欲言又止,不多時,便來到御書房,乾隆正在批閱奏章。
乾隆看見永琪和小燕子,很是高興,放下手中的筆,小燕子呈上糖水,乾隆端起來，正要喝下去,這時一旁的永琪搶過碗,說道:這碗糖水,讓我來喝吧。
說罷,一仰脖子，喝得乾乾淨淨,乾隆目瞪口呆地站在一旁,丈二和尚,摸不着頭腦。
永琪喝完糖水,說道:小燕子,殺害你爹孃的其實是我額娘,是她帶人去放的火，跟皇阿瑪沒有關係,他也不知道，你要爲你的爹孃報仇,就讓我來抵命吧。
永琪在揚州的時候，已經把事情調查出來了，是愉貴妃去揚州放的火。
一旁的乾隆大驚失色,說道:怎麼回事,這糖水怎麼了?
永琪閉口不說,乾隆也猜出來了,這糖水有毒,他大喊着快點來人,小燕子一下子坐在地上,泣不成聲。
幾名太醫手忙腳亂地給永琪把脈,可永琪一點中毒的跡象也沒有,永琪慚愧之極,上前說道:小燕子,我錯怪你了。
小燕子放的是糖,而不是毒藥,永琪的確是誤會小燕子了。
虛驚一場,但小燕子已經恢復記憶的事實再也瞞不住了。
乾隆說出了當年事情的前前後後,自己是如何遇到小燕子的母親和愉貴妃瞞着自己去揚州放的火。
永琪看着乾隆問道：皇阿瑪，所以你和額娘爲了此事大吵了一架，還把她踢到在地，是嗎？
乾隆點頭默認，的確就是因爲此事，當時還是寶親王的他大發雷霆，一腳踢中愉貴妃，不久之後，她鬱鬱而終。
乾隆不是殺害小燕子爹孃的元兇，而愉貴妃已經亡故，人死債爛，小燕子終於放下了報仇的念頭，永琪的心也落地了。
放下此處暫時不提。