轉眼便是除夕，一年一度,如期而至，此正值乾隆盛世,舉國上下,一片歡騰,上自將相王侯,公子皇孫,下自平民百姓,販夫走卒,放煙花,燃炮竹,守年夜,辭舊迎新………
卻說這紫禁城,興建於永樂十五年至十八年之間,是明清兩代二十四位皇帝的宮城。單說這乾清宮,是爲祭祀與宴會的場所,此時正舉行着一場盛大的宴席，乃是乾隆皇帝在此舉行家宴,因爲是過年,除夕之夜,所以平時各自單獨開伙吃飯的妃嬪們也來陪皇帝吃飯。滿人自入關之後,風俗習慣漸漸漢化,寫福字,掛對聯,燃鞭炮,吃年飯,一樣不少。慶隆舞作爲滿族風味的節目,一直以來,都是年宴的保留節目，是必不可少的。舞者分作兩方,一方頭戴獸面具,扮作動物,另一方穿滿族服裝,扮狩獵者,整個場景熱烈而震憾。
乾隆一人一桌,太后,皇后,令妃及各宮嬪妃,另有乾隆的衆多子女,其中有永琪,紫薇,小燕子,大家依次而坐。
乾隆興致盎然,欣然接受衆妃及子女們的祝福,宴席繁瑣而冗長,小燕子坐不住了,請求爲衆人表演節目，小阿哥,小格格們一片拍手叫好,乾隆欣然應允,太后卻眉頭微皺,乾隆看在眼裡,道：年青人愛玩,今天是大年夜,由她們玩去吧！,太后轉而笑言道：那就去玩吧！,小燕子歡呼雀躍,小孩子們也跟着雀躍,由小燕子領着蹦蹦跳跳,誰也不肯停歇下來,小燕子跳着,又來拉紫薇一塊兒跳,紫薇看着乾隆,他笑着說道：下去玩吧！,紫薇下場,和小燕子一道兒跳着舞,小燕子又來拉晴兒,晴兒看着太后,太后微笑着說道：下去玩吧！,晴兒謝太后,小燕子又來拉永琪,拉下永琪,於是大孩子,半大孩子,小孩子,濟濟一堂,又唱又跳…..
這皇帝家的年夜飯,是很有講究的,要上齊108樣菜式,表示吉祥如意,以羊肉爲主,用來紀念在馬背上打天下的祖先。將近傍晚時分,齊聚乾清宮,樂聲奏起,皇帝入座,妃嬪入座,再奏,進湯膳,送過湯膳,樂止,開始轉宴,轉宴完畢,開始擺酒宴,再奏,擺畢,樂止。再奏,此時總管太監稟：請酒一杯至萬歲爺前跪進！,皇帝開始喝酒,給妃嬪進酒,再進果茶,喝完果茶,皇上,嬪妃撤下,然後掉一個過兒,妃嬪們先起座,至此,乾清宮總管太監報皇上：宴畢！,然後,萬歲爺起座,完畢。
這還沒完,最後還要將剩下的,未吃的,打包賞給親王,郡王,親近的大臣,方算完畢,歷年如此。
宴畢,長輩的,年歲大的,便去休息,年輕的放煙花,燃炮竹,守年夜,直至來年…….
初一便開始拜年,拜太后,拜皇帝,晚輩拜長輩,奴才拜主子,長輩們拿出早就準備好的裝有如意的荷包,贈給晚輩,或由主子賞給身邊的侍衛,宮女,太監們。各宮之間彼此拜年,相互走動,彼此道賀,還有外國使節,一些番邦君主和貴族及王公大臣,名門望族,都來拜年,如此要鬧騰數天,不在話下。
轉眼便至初六。
夜裡的一場大霧早已籠罩在天地之間,山川河谷,鄉村田野,鬧市街頭,亭臺樓榭,盡掩映於朦朧之間,待霧散之後,天空一碧如洗,飄浮着幾朵閒雲,舒展自如,優然自得。
小燕子,爾康,永琪,紫薇一行四人共乘一輛馬車往會賓樓而去,但見沿途炮竹聲聲,煙花陣陣,街上人來如潮,人去如水,往來穿梭,川流不息。
單是東門大街,放眼望去,但見高樓林立,行人如織,嘈雜之聲,不絕於耳,各色貨物,琳琅滿目,街上人頭攢動,有男女老幼,高矮胖瘦,僧俗道尼,官商士卒,三教九流,盡雲集於此：
騎驢的,跨馬的,乘車的,坐轎的,吆吆喝喝;溜街的,閒狂的,趕集的,過路的,來來往往;搖扇的,跑腿的,打雜的,光腳的,優哉樂哉？嗚呼哀哉！穿袍的,着褲的,披麻的,戴帽的,如人飲水,冷暖自知;穿紅的,着綠的,鑲花的,繡圖的,蘿蔔青菜,各有所愛;算命的,占卦的,看相的,化齋的,一聲一個：時也,命也！;討米的,要飯的,沒爹的,死孃的,一口一個：苦也！苦也！;吆喝聲,馬蹄聲,驢叫聲,狗吠聲,此起彼伏;商號,當鋪,旅館,酒樓,茶肆,澡堂,一座連着一座,又見幾處青樓楚館,一些妙齡女子,濃裝豔抹,穿紅着綠,袒胸露乳,依門而立,正在那裡賣弄風騷,一些個嫖客,或三五成羣,或單人配馬,魚貫而入;更有三兩處賭坊,七八十個人,吆五喝六,兩眼發紅,爲了幾個錢,父子反目,兄弟成仇,六親不認,黑白通殺。又見不遠處,正有人搭臺唱戲,臺上旌旗招展,鼓樂齊鳴,生旦淨末醜,美醜忠善愚,演古扮今,風情萬種,臺下人頭攢動,指指點點,看三國,論英雄,古今多少事,盡付笑談中,瞧西廂,傷別離,一把辛酸淚,枉爲古人流。有道是：戲如人生,人生如戲。
馬車沿大道緩緩而行,一路人滿爲患,日己過午,才瞧見會賓樓的大幅招牌,上書會賓樓三個大字,燙上金漆,在陽光的照射下,熠熠生輝。
柳青兄妹以及金瑣三人早早地迎候在門口,柳青見小燕子一行來到,遠遠地便招呼着迎了上去。
小燕子看看左右,問道：怎不見我哥的影子呢？柳青道：他正在樓上看書呢！小燕子衝樓上喊道：哥,我們來了！只見一個人探出上身,衝樓下說道：你們來了！我這就下樓！,此人正是蕭劍。
不多時,蕭劍便出現在大門口,長身玉立,風度翩然,柳青早已預留了一處雅間,雜役端來茶水,並擺上水果以及糕點,稍作休息之後,柳紅便催人擺上酒菜,衆人稍作謙讓之後,一一落座，酒過三巡,面酣耳熱之際,蕭劍舉杯環視衆人，說道：這一杯酒,是我敬大家的,謝謝你們對小燕子的關心與愛護。說完,一飲而盡，大家也一飲而盡,之後,蕭劍又舉杯說道：這一杯是向大家辭行的.！衆人聽了,紛紛挽留他再多住一段時間,小燕子更是不依。
蕭劍說道：天下無不散之宴席,我此間心願己了,小燕子託付給大家,我是十分地放心,況且來日方長,還會有相見之日,希望再見之時,大家各成所願！爾康說道：永琪和小燕子定婚在即,你纔是小燕子唯一的親人,長兄爲父,等把事情辦完了再走不遲。永琪也勸道道：是呀,如果你就這樣一走了之,於情於理,也是說不過去的！紫薇也說道：小燕子就這麼一點心願,你若不滿足她,她會傷心的,於你也是一生中的遺憾,何不答應了呢！大家你一言我一語的勸說,蕭劍面有難色,道：我人在江湖,身不由己！可小燕子卻是不依不饒,蕭劍沒有辦法，答應再住一段時間，小燕子這才破淚爲笑,小鳥依人般地緊隨蕭劍左右,生怕他會一去不返。
蕭劍雖身在江湖，卻談吐不俗，琴棋書畫，無一不精，煮酒論茶，頭頭是道，吹拉彈奏，樣樣精通，顯示出了很高的文化涵養，絕不是一般的草莽之輩。
不覺日已偏西,於是打道回府，柳青幾人送至樓下,拱手道別，並約定請蕭劍明日一定去漱芳齋一聚,蕭劍答應前往,小燕子這才高高興興地離去………
次日,蕭劍依約前往漱芳齋，帝王之家,門禁森嚴,三步一崗,四步一哨,複道迴廊.,數不勝數,幸虧永琪等早有準備,給了他一面進宮腰牌,行經一處長廊,蜿蜒曲折,正走着,遠遠地一個女孩子，體態婀娜,翩翩而來，待近前時,四目相交,不禁心頭一動,這女孩子正值妙齡,明目皓齒,眉目含情,一位嬤嬤緊隨其後,徐娘半老,風韻猶存。蕭劍衝那女子微微一笑,她亦報之一笑,臉上現出兩朵紅霞,匆匆而去，蕭劍竟生出一股悵然若失感覺,目送她一路而去….
語言,有時是多餘的,一千句,一萬句,亦不及一千溫謦的微笑,雖一瞥之間,卻勝過千言萬語,語言又是不可信的,山盟海誓,甜言蜜語,轉眼之間,灰飛煙滅,若心有靈犀,驚鴻一瞥之間,勝似相識千年.,默契得便如佛祖拈花一笑,迦葉便丁心領神會。這女子不是別人,正是慈寧宮的晴格格。
卻說蕭劍來到淑芳齋,永琪和爾康早早的來到,大家見蕭劍到了,忙迎了出來,小燕子更是小鳥依人般得拽着蕭劍,一臉的幸福，進屋後,便有人奉上茶水。
淑芳齋佈置一新,大門上貼着大大的福字,廳堂的牆上懸掛着一些字畫,傢俱擦得油光鋥亮,一塵不染,牆角處放着幾個花瓶,房檐下一字排開地懸掛着十多個大紅燈籠,不時有鞭炮聲傳來,一副新年伊始,萬象更新的景象。
一番寒暄之後,蕭劍起身去看牆上的字畫,紫薇他們在一旁相陪,有些書畫是難得的真跡,也有些是他人的臨摹,多是乾隆賞賜下來的,乾隆收藏豐富,據記載,乾隆以修四庫全書之名,名書名畫幾乎被他囊括一空。幾個人指指點點,說了一些關於名家流派,民間傳說之類的閒話,不覺時光正一點點地悄然流逝……
紫薇又興致未盡地取出一些書畫字帖來,說道：這些書畫字帖都是我外祖父留下來的！請蕭劍過目，鑑賞一下。紫薇指着其中一副字帖說道：我外祖父愛好收藏古人的書畫字帖，其中這副字帖相傳爲陶淵明所書寫,記敘了與慧遠大師和陸修靜三人在廬山結社時的情景,由陸修靜作序,慧遠大師題跋,外祖父一直視作珍寶,臨終時交我好生保管,可我卻甚是疑惑,蕭劍以爲這是否便是陶淵明的傳世真跡呢？
東晉時有位高僧法號慧遠，交遊廣泛，與很多名士都有往來。相傳他曾住在廬山西北山麓的東林寺中，潛心研究佛法，爲表示決心，就以寺前的虎溪爲界，立一誓約：“影不出戶，跡不入俗，送客不過虎溪橋。”
但是，有一次陶淵明和道士陸修靜結伴訪，辭別時，天色已晚，慧遠依依不捨，親自送出山門，一路相談甚歡，忽聽山崖密林中虎嘯風生，悚然間發現，早已越過虎溪界限了。三人相視大笑，執禮作別，後人修建三笑亭，以示紀念，有好事者，撰寫一聯：橋跨虎溪，三教三源流，三人三笑語；蓮開僧舍，一花一世界，一葉一如來。
虎溪三笑之說始自唐代，至李公麟首作三笑圖，智圓併爲之作圖贊，成爲膾炙人口之美談。從宋代開始，歷代畫家皆有《三笑圖》流傳於世。關於廬山蓮社和虎溪三笑的故事，在古代社會流行很廣，大多數人都深信不疑。
蕭劍仔細端詳，邊看邊說道：關於慧遠三人在廬山結社,李白還爲此特意寫過一首詩,蘇東坡還畫了三笑圖贊，歷代畫家也都有三笑圖留存於世，可明人方以智在《通雅》卷中對此早有考證，陸修靜上廬山之時,慧遠已去世34年,兩人年代相距甚遠，虎溪三笑，乃妄人雜取舊史、採摭傳說而成，純屬虛構，陶淵明和慧遠年代相近，且淵明系潯陽人，距廬山不遠，二人之交遊未必不可能，但如果說是陸修靜作序，那就一定不是陶淵明真跡，多半是系他人之僞作,自擡身價而已！
虎溪三笑本是虛構，卻有歷代文人推波助瀾，於是人們便深信不疑，搞藝術收藏，光有興趣是遠遠不夠的，天文地理，風土人情，歷史典故，不可不知，便是收藏高手，也一樣有看走眼的時候，蕭劍一語道破，紫薇才恍然大悟，世上的書籍，浩如煙海，不可能每一本都讀到，前人已經點破，後人還在那裡迷惑，有些書別人讀過，自己並不知曉，自己讀過的書，別人不一定讀過，所以相互切磋，彼此印證，很是重要。
雖然有些遺憾，但也不是完全沒有收穫。
紫薇又取出幾幅字帖,道：外祖父說這些是王羲立的傳世字帖,不可多得,可我覺得,王羲之善長行書,這幾副字帖卻有很濃的碑跡可循,不知是真是假？,蕭劍看後,道：王羲之先從衛夫人學習書法,後文追慕鍾繇和張芝,還習過不少碑文,也許是他早期的作品,看這絲帛,己是年代久遠,要想考證出真僞來,並非易事！
衆人又說了一些閒話,紫薇興致盎然地彈琴給大家聽,蕭劍舞劍助興,小燕子跳着自編的舞蹈,極盡搞怪,逗得大家笑聲不斷，永琪和爾康也表演了各自拿手的節目。之後,紫薇又拿出一本曲譜請蕭劍過目,蕭劍看後,只覺曲譜古奧,問道：這曲譜古奧難懂,不知是什麼曲子？,紫薇道：這是廣陵散的曲譜！
蕭劍大感意外,道：相傳稽康曾於刑場之上彈奏一曲廣陵散,從此成爲絕響,卻不知這曲譜又是從何而來呢？,紫薇道：稽康死後,有人在蔡邕的墓中發掘出廣陵散曲譜,廣陵散才得以保存下來,一直以來,素爲帝王家所有,民間難得一見,我也只有手抄本,至於原跡,早已不可考了,只是曲譜古奧唯懂,我也是難窺其徑,不如我們一同切磋,好不好？
蕭劍欣然應允,嵇康是西晉名士，灑脫不羈，通曉音律，善於彈琴，卻爲當權者所不容，後來遭人誣陷，判處死罪，於臨刑前彈奏一曲，從此再也沒人能彈奏得出廣陵散了。