學士府裡，一門歡欣。
東兒完全恢復了，活活潑潑的滿室奔跑，笑得咯咯咯咯的。一會兒撲進福晉懷裡，一會兒撲進爾康懷裡，一會兒撲進紫薇懷裡，一會兒撲進福倫懷裡……簡直沒有片刻的安靜，好像要把病中睡掉的動力，全部找回來似的，嘴裡大聲的嚷着：
“我騎大馬，馬兒來囉……駕……駕……駕……讓路讓路……”一頭撞在福倫身上，擡頭嚷，“爺爺！”
福倫愛極的抱起他，親着他光滑的臉蛋：
“哎，我們家的寶貝，又活蹦亂跳了！瞧，臉上光光的，一個麻子都沒留！帶出去，誰都不相信他出過天花！”
“多虧紫薇呀！守在牀邊那麼多日子，自己瘦了一大圈，東兒反而胖了！”福晉笑着說，憐惜而寵愛的看着紫薇。
“不是我一個人的功勞，不要只誇我喲！”紫薇幸福的笑着說，“阿瑪、額娘和爾康，都非常辛苦！總算這個天花沒有傳染到宮裡去，家裡的人，也沒傳染！”她又看着爾康問：“不知道北京城裡，是不是流行得很厲害？”
“今天去上朝，說是病情已經控制住了！皇阿瑪被東兒嚇住了，命令太醫學院劉裕鐸院使，研究一種‘種痘’的辦法，想控制天花病！嘿！”他笑了起來，“人定勝天！說不定我們東兒這一病，會造福未來的許多人！將來，天花在人類的生活中絕跡，那纔好呢！”
“可能嗎？好像不太可能吧！”福晉不相信的說。
“我覺得人類太聰明瞭，沒有什麼不可能的！”爾康說，“以前，家裡有一個人害天花，一定個個傳染，現在，已經懂得怎麼防止傳染，這就是一種進步了！未來的世界，不可限量！”
正說着，外面一陣喧鬧。家丁大聲通報：
“五阿哥駕到！還珠格格駕到！”
衆人大喜，紫薇尤其興奮，忍不住喊着說：
“小燕子來了……小燕子耶，幾百年沒看到她了！”
紫薇就往門前衝去，還沒到門口，小燕子和永琪歡笑着奔了進來。紫薇大喊：
“小燕子！”
“紫薇……我想死你了！”小燕子拉住紫薇的手，上看下看，左看右看，“你怎樣？氣色很好，就是好瘦啊！”
“你也是！”紫薇也打量着小燕子。
福倫、福晉趕緊行禮。
“五阿哥吉祥！還珠格格吉祥！”
“秀珠，冬雪……趕快沏茶！”福晉嚷着，“秋天了，還是這麼熱，拿幾杯酸梅湯來！”
丫頭們答應着，忙忙碌碌，奉茶奉水端點心。
永琪對福倫福晉點頭招呼，眼光就落在爾康臉上，笑着說：
“恭喜恭喜！總算有驚無險！”
福晉心情愉快，看着永琪，想到什麼，急忙說：
“五阿哥！這東兒一病，鬧得我們全家大亂，我都來不及進宮，跟你去賀喜，真是恭喜了……”
爾康突然“咳咳咳……”的大咳起來，拼命打斷福晉的話：
“咳咳咳！咳咳……額娘，你去看看，廚房有沒有點心可吃？”
小燕子眼珠一轉，走了過來，對爾康嚷着：
“爾康！你着涼了，還是嗆着了？這永琪娶了知畫，在宮裡是件大事，伯母恭喜他一聲，也沒說錯，要你又咳嗽又打盆的？”
爾康看了小燕子一眼，見她神清氣爽，若無其事，實在有些納悶。
“哦？看樣子我咳嗽咳錯了！”爾康再去看永琪，困惑的問，“五阿哥！看小燕子的神情，你們過得還不錯是嗎？”不禁肅然起敬起來，“我對你佩服得五體投地！看樣子，皇阿瑪的功夫，你是得到真傳了！你到底……”
wωw ¸ttκд n ¸￠O 爾康話沒說完，輪到永琪一陣大咳，一面咳，一面說：
“咳咳咳……咳咳……爾康，你少說兩句，那個……酸梅湯，酸梅湯……我很渴，快給我一杯！”
紫薇和小燕子交換着視線，紫微笑着說：
“他們兩個傳染得倒快，一個咳完一個咳！”
小燕子瞥了永琪一眼，做了個鬼臉，就走過去抱起東兒，驚歎的喊：
“哇！東兒，你更漂亮了！臉蛋這麼光滑……眼睛這麼亮，長大了一定是個美男子！還好，不怕你被別人家搶去，我已經預定了！紫薇，爾康……你們不許賴，東兒將來是我的女婿，我們一言爲定哦！”
紫薇喜上眉梢，問：
“小燕子，你有好消息了嗎？”
“哪有好消息？”小燕子臉色一沉，“問問知畫有沒有好消息倒是真的！”
永琪呆了呆，嘆了口氣，自言自語：
“又來了！什麼信也是信，不信也是信，明明就不信！”
爾康看看這個，看看那個，忽然拍拍手，說：
“我有一個提議，我們四個，好久沒有聚在一起了！我和紫薇，最近天天關在家裡照顧東兒，簡直悶死了！你們兩個，關在宮裡出不來，大概也快悶壞了！我們何不到郊外去騎騎馬，痛痛快快的狂奔一下？”
“好呀！騎馬！我們去幽幽谷！”小燕子喜悅的大嚷。於是，四個人離開了學士府，騎上了馬，在草原上好好的奔馳了一陣。大家好久沒有這樣放鬆過了，這一陣策馬疾馳，才讓大家又“活過來”了。經過了東兒的死裡逃生，經過了永琪的盛大娶知畫，經過了簫劍的受困和遠走，經過了小燕子身世大白……他們四個，再聚在一起，真有說不完的話。
一段奔馳之後，四人放慢了馬，策馬徐行，邊走邊談着，每個人都又說又聽，說的動容，聽的也動容。然後，他們到了幽幽谷。
紫薇四面一看，無限感慨的驚呼着：
“幽幽谷！好久沒有來了！”
爾康凝視着谷中的景緻，和紫薇勒馬並立：
“紫薇，還記得當年，你失蹤了，我在這兒找到你的情形嗎？那天的一切，經常在我眼前重演，你坐在那塊大石頭上扯花瓣，看到了我，你撒掉花瓣向我跑來，我也向你飛跑過去，然後，我抱住了你……沒想到，這樣一抱，我就再也無法放開你了！”
紫薇回憶前情，臉上不禁涌現甜蜜的微笑。
小燕子和永琪也慢慢的騎馬過來。
“幽幽谷！”小燕子回憶着，“還記得那天，找到了紫薇，我們就在這兒定計，決定把紫薇送進宮……那是幾年前的事了？”
“七年了！這七年，我們大家的變化好大，經過了太多的事！”
“記得我生病快死的時候，做了一
個夢，在這兒，我們有個大團圓的聚會！蒙丹、含香、爾泰、塞婭、金瑣、柳青、柳紅、再加我們四個，全部聚在一起！夢裡的含香，還在這兒招蝴蝶，整個山谷，都是蝴蝶！現在，這個夢還要多加兩個人，晴兒和簫劍！不過，這個夢越來越遙遠，不知道哪一年纔會實現了！”紫薇感慨起來。
“讓我們抱着希望，總會有實現的一天！”爾康看看大家，“來吧！我們下馬，好好的分析一下現在的局面！”
四人就紛紛下馬，馬兒到草地上去吃草，四人就在石頭上一坐。
爾康打量永琪，無法置信的說：
“我簡直不能相信！你說，你和知畫，到現在都是掛名夫妻，老佛爺說不定心裡也有數？”
永琪點頭。紫薇一臉的不可思議，小燕子嘟着嘴，半信半疑。爾康想了想，越想越擔心，盯着永琪，皺皺眉說：
“這樣不大好吧？我覺得你在玩火，當心被燒得體無完膚！老佛爺一時之間，可能招架不住，只能忍着。但是，知畫不是普通人家的姑娘，是陳邦直的女兒耶！陳邦直今年之內，一定會進宮看女兒，假若他們知道知畫這麼委屈，他們會沉住氣嗎？他們一定會氣死的，那時候，又是一番驚天動地，所有的秘密，還是保不住！”
“如果我們乾脆向皇阿瑪招了呢？”永琪忽然發出一句驚人之語。
“不能招！一定不能招！”爾康嚴肅的說，“皇阿瑪的反應，我們根本不能預估！我們要有一個最後的方案……”他認真的看着小燕子，“小燕子，別讓簫劍和晴兒白白分手！萬一皇阿瑪知道了，我要找出靜慧師太，證明你根本不是簫劍的妹妹！到時候，你要跟我們合作！”
“我不要！”小燕子震動的喊。
“你理智一點，爲什麼不要？”紫薇問，“簫劍說得很有理，說不定你根本不是他妹妹，其實，我和爾康，老早就在懷疑這一點！反正，事情不穿，大家都瞞着，萬一穿了，說法要一致！靜慧師太那步棋，是一定要走的！”
“好！就這麼辦！爾康，你負責去找靜慧師太！”永琪說。爾康點點頭，嚴肅的看看永琪：
“知畫這件事，你的做法，我在感情上是佩服的！但是，理智上，我覺得太危險，也太不人道！”
“那你要我怎樣？”永琪急了，“和她成爲真夫妻嗎？”
爾康鄭重的點頭：
“你娶她那一天，就應該這樣做！”他再看小燕子，“小燕子，知畫嫁給永琪，才換得簫劍的自由，現在，簫劍走了，永琪卻不履行承諾，好像有失君子風度！人家知畫，現在是個有苦說不出的弱女子，這樣欺負人家，也不像五阿哥的作風！”
小燕子一聽，就跳起身子，煩躁的嚷：
“我怎麼欺負她了？我才被她欺負！一會兒幫永琪解鈕釦，一會兒幫他洗澡，一會兒靠在他懷裡哭……每晚跟他同牀睡覺……我就是生氣嘛！要我不吃醋，根本不可能！”
爾康聽得匪夷所思，看永琪：
“這麼說，知畫和你，也有‘肌膚之親’了？你預備讓她將來怎麼辦呢？”
永琪煩惱的一甩頭：
“事情沒發生在你身上，你根本不瞭解我的苦！”
“我瞭解！我非常非常瞭解！”爾康急忙說，“但是，瞭解是一回事，應該怎麼做是另外一回事！你們都沒有爲知畫設身處地想過嗎？”
紫薇深思着，忍不住看着永琪，接口說：
“永琪，我服了你！你和知畫結婚那晚，我以爲你們已經成其好事，對你還蠻生氣的！現在，才知道你居然坐懷不亂，讓我刮目相看！”
“不要刮目相看了！”永琪苦笑；坦白的招了，“我本來也想‘勉爲其難’，結果……就是做不到！這才知道，真正的愛，身與心是合而爲一的！”
“我站在小燕子的立場，爲你的‘做不到’而感動，但是，站在知畫的立場……就有點代她悲哀。”紫薇想着，誠實的嘆了口氣，“她才十七八歲，要應付這種局面，大概也慌了手腳。你也有點殘忍啊！”
“你們怎麼回事？爲什麼都站在知畫的立場去說話？”永琪急了。
“我不是站在知畫的立場，是站在正義的立場！”爾康說，“想想看，她不是在普通的情況下嫁給你的，是在我們大家走投無路的時候，挺身而出，爲我們解圍的情況下嫁給你的！我們曾經有求於她，不該過河拆橋！這件事不是單純的感情問題，還包含了責任和道義！”
小燕子聽來聽去，這時，再也無法沉默了，就去推永琪，嚷着說：
“我知道了！我欠了知畫，你也欠了知畫，好嘛好嘛，你去跟她圓房！我一定不再吃醋了，我會忍受，忍得了也忍，忍不了也忍！你去你去……爾康和紫薇說得對，我不該這麼任性，我應該對知畫報恩的，我不報恩，還欺負人家！我忘恩負義！是我錯！永琪，你今晚就跟她圓房去！”
永琪差點被小燕子推到水裡去，站起身來，煩惱的喊：“我好不容易把事情擺平了，老佛爺也不追究了，爲什麼還要圓房呢？”
“因爲，這樣太不光明！因爲，知畫太可憐！”爾康深謀遠慮的說，“因爲……這事充滿了後顧之憂！萬一知畫想不開，一條繩子上吊了，那怎麼辦？”
永琪嚇了一大跳，睜大了眼睛：
“上吊？她會上吊？”
爾康不語，紫薇有同感，也不語，小燕子驚悟着，也不語。永琪環視衆人，他知道，爾康句句都說到重點，不禁跌腳大嘆：
“我怎麼會弄成這樣？當初怎麼會答應這種條件？誰能把我從這個困境裡解救出去呢？”
這晚，小燕子又站在窗前看月亮，心事重重的深思着。爾康說的話，句句在她腦海裡迴響。進宮這麼多年，她也成熟了很多，不再是以前那個不用大腦的小燕子。但是，當她用大腦來想這件事的時候，她的心就跟着痛楚起來。
明月、彩霞在鋪牀，不時悄眼看小燕子，暗中揣測着，今晚的五阿哥，不知是睡“新房”還是“舊房”？正在猜測中，永琪推門進來了。
小燕子回頭一看，衝口而出：
“你走錯房間了吧？”
永琪一怔，苦笑着說：
“難道這不是我的房間嗎？”
明月、彩霞相對一看，都笑開了，明月就熱心的喊着：
“當然是！當然是！五阿哥！這兒坐！”
明月把椅子上的坐墊拍了拍，拉着永琪坐下來。彩霞也嚷着說：
“沒走錯！沒走錯！五阿哥！喝茶喝茶！”
彩霞急忙倒了一杯茶過來，放在小几上。兩個丫頭就請了一個安，看了小燕子一眼，雙雙退下，細心的關好房門。
永琪起身，走到小燕子身邊，柔聲喊：
“小燕子！怎麼不說話？”
小燕子轉過身子來，凝視着永琪，看了好久好久，然後，就誠摯的、懂事的說：
“今天在幽幽谷，爾康和紫薇的一篇話，敲醒了我！我想了很多很多，覺得我真的不應該跟知畫吃醋，不應該想單獨霸佔你！那天，皇阿瑪說過，將來，你還會有知梅、知蘭、知菊、知竹……什麼的，我必須接受！如果，我連對我有恩的知畫，脾氣這麼好的知畫，都不能接受，我一定會遭到報應……”
“算了吧！”永琪煩惱的打斷，“什麼知梅、知蘭、知菊、知竹……一個知畫，我已經弄得亂七八糟了，哪敢再來？沒有了！那是不可能的！至於知畫……”
“我不生氣了，也不吃醋了……”小燕子搶着說，“今晚，你去她房裡，辦完你早就該辦完的事！去吧！”
永琪瞅着她：
“你不吃醋？你真的不吃醋？”
“你心裡有我，就可以了！”她點頭，深深切切的看着他，“我願意和她共有一個你！我不吃醋了。”
永琪嗒然若喪，悵悵的說：
“你不吃醋，我反而有些失落……你真的不吃醋了嗎？那是不是表示，你不在乎我了？你要把我讓給別人了？這樣的小燕子，我有點不習慣呢！”
小燕子睜大眼睛，驚喊：
“永琪！你不要得了便宜還賣乖啊！”
“不要趕我走！”他攬住她的腰，凝視着她，充滿感性的說，“我答應你，會對知畫負責任，可是，我今晚還沒準備好！明天再說！”
“什麼沒有準備好？你要準備什麼？這事還要準備嗎？”小燕子越聽越奇怪。
“是！爾康他們雖然說服了你，我還沒有說服自己！讓我再想一想！”
小燕子堅定的看着他。
“不要想了！你今晚就過去！什麼明天再說？明天之後還有明天，你要拖到哪一天？我只要想到前些日子，我所受的苦，就覺得，我沒有權力讓知畫也受這種苦！”她定定的看着他，“爾康說得對，我們不能無情無義！你去吧！”
小燕子說着，就把他往門口推去。他着急起來，一個勁兒的說：
“我真的還沒準備好……真的沒準備……”
她踮起腳尖，捧住他的臉，用力的吻了他一下。她的眼睛溼漉漉而亮晶晶，美得讓人目眩神馳，她的聲音裡，沒有暴躁，沒有懊惱，只有無比無比的溫柔：
“我知道你的心，感激你對我這麼好，想起前些日子，一直冤枉你，一直跟你生氣，就覺得自己太沒風度了！我現在，誠心誠意的希望，你幫我了了這個責任，我欠了知畫，請你幫我還債！請你‘勉爲其難’，謝謝你！”
小燕子說完，就把他推出房門，把房門關上了。
剩下永琪，怔忡的走到迴廊上，站在那兒發呆，心裡像燒滾的油，又熱又燙又煎熬。他的理智告訴他，小燕子想明白了，爾康紫薇分析得都對，爲了大局，爲了小燕子，爲了仁義，爲了無辜的知畫，自己確實應該去完成丈夫應盡的責任。想着，他就往新房走去，走到門口，又站住了。但是，但是，但是……心裡就有好多個“但是”，眼前閃耀着的，依舊是小燕子溼漉漉亮晶晶的眸子。他正思前想後，舉棋不定，桂嬤嬤從新房出來，一眼看到永琪，就驚喜的喊着：
“五阿哥！怎麼在這兒發呆，不進房呢？”突然想起那個要打她的五阿哥，馬上害怕的退開，“奴婢走了！走了！”就急急忙忙的逃走了。
桂嬤嬤這樣一喊，就驚動了在房裡看書的知畫，她的眼睛驀然閃亮了。房門一開，她翩然出房來，擡眼熱烈的看着永琪，她幽幽的說：
“你來得正好，我看到一首詩，有些不明白，你講解給我聽，好不好？”
“什麼詩？誰的詩？”永琪心不在焉的問，心裡還在抗拒着。
“在這兒，我正在看……”知畫就挽着永琪進房來。
知畫關上房門，就去把書拿來，遞給永琪看。她站在他身邊，離他好近好近，頭髮幾乎拂着他的面頰，身上帶着淡淡的清香。她指着書上的文字：
“就是這首！”
永琪目不斜視的看書，念着書上的句子：
“誰伴明窗獨坐？我和影兒兩個，燈盡欲眠時，影也把人拋躲，無奈無奈，好個淒涼的我！”他頗爲震動，憐憫的看知畫，喃喃說，“這不是詩，這是詞。”
知畫眼裡，漾起一層淚霧，她輕柔的說：
“不管是詩還是詞，唸了幾百次，就有些犯糊塗！”她擡眼看他，帶淚的眸子裡，盛滿了哀懇。她的聲音，悽婉而幽怨，“永琪，我知道你心裡沒有我，我也知道，我以後的生命，就是這樣，‘誰伴明窗獨坐？我和影兒兩個！’我不敢怨，不敢奢求，更不敢和姐姐爭寵。你儘管去愛她……但是……請你讓我也能有一點期待，將來，也能有一些回憶好不好？”
永琪呆呆的看着知畫，對這樣的知畫，不能不充滿了憐憫，犯罪感就像海浪一樣，對他席捲而來。
“知畫，對不起……”
“不是你的錯，你不用說對不起！我明知道這是一個虎穴，我還是進來了！”
“你應該拒絕的！”他無力的說。
“是！我知道……但是，我進來了！”她就拉着他的手，把他拉到牀邊，開始幫他解鈕釦，一面解，一面低低說，“你說，每天演戲，你不想演了，我也不想演了！我們不要再演戲，我請求你，讓我有個孩子！這樣，就算我要每晚獨守空閨，最起碼，不是‘誰伴明窗獨坐’，而是‘我和孩子兩個’！”
永琪呆呆的、被動的站着，心中，充滿惻然的情緒。知畫細膩的、溫柔的爲他脫下衣服，就開始解自己的鈕釦，一面解，一面不勝嬌羞的看永琪。她的臉龐涌上了紅潮，她的聲音，帶着深深的渴盼和怯怯的哀愁：
“只要給我一個孩子，我就滿足了，我不會糾纏你！我謝謝你，感激你……”
永琪眩惑着，凝視着她那美麗、哀愁、嬌羞、渴望的臉龐，在強大的犯罪感中，無法動彈。知畫褪下了衣服，就彎腰一口吹滅了桌上的燈，她拉着永琪倒上牀。
那夜，永琪終於“勉爲其難”，讓知畫成了他的新娘。
（本章完）