南海，芭苔里拉島。
這是一個典型南海風格的熱帶島嶼，盛產各種熱帶水果，評價相當不錯。和平安穩的小鎮上，人們安居樂業。
這一切都得益於五年前的那場【南國海戰】，統治南海二十餘載的蛇之王及其麾下龐大的勢力被‘兇鏈’維克托連根拔起。至此之後，南海的海賊數量日益減少，有能力的基本都已經逃到偉大航路去了，沒能力的則被越來越多的賞金獵人取下首級換賞金。
尤其是近兩年，【海賊】在南海較爲著名的海域或是島嶼附近基本算是絕跡了。
每到臨近獵人選拔賽的4月，南海殘存的海賊們都會盡可能地避免出現在大型島嶼附近，恨不得將自己變成鴕鳥把腦袋深深埋起來。
今天，是4月的第二個週日，正值第六屆獵人資格選拔賽的比賽日。
芭苔里拉島的碼頭附近停泊了許多船隻，這其中有一艘不大不小的雙桅縱帆船，船側身印着一枚黑桃，船帆已經落下，但桅杆頂端卻飄蕩着一面海賊旗。
海賊旗上繪着象徵着海賊的骷髏，骷髏頭頂帶着像火焰一樣燃起的帽子，帽檐有兩個抽象怪臉，一個哭喪臉一個笑臉。
碼頭上來來往往的過客中時不時有人擡起頭看向那面海賊旗，然後笑着搖了搖頭繼續忙自己的事情，一副根本不在意的模樣。
島上只有一個酒館，名爲‘吉他女巫’。
這是一座二層樓結構的木製酒館，門外懸掛的招牌有些陳舊，上面揮有一個卡通風格的彈着吉他的尖帽子女巫。
酒館中說不上人山人海但也幾乎沒有空位，離吧檯最近的圓桌前坐着幾個頻頻受人關注的陌生外來者。
“我說，丟斯老闆。”
圓桌前，一個滿身骷髏風格裝飾品、連臉上都戴着骷髏面罩的男子灌了一大口啤酒，抹了抹嘴看向旁邊的同伴：“你這是靈感爆發嗎？怎麼來酒館喝個酒也能掏出筆記本大寫特寫啊？我們還等着你講兩句呢！”
被稱作‘丟斯’的男子滿頭藍色短髮，戴着深藍色的半遮面罩，穿着墨綠色敞懷風衣。聽到同伴的話，趴在桌上對着筆記本奮筆疾書的他頭也不擡地說道：“船長在這裡還要我講什麼話？倒是你啊斯卡爾，你下次再給地圖上重要必去地點做標記時能不能別再用骷髏了？每次我都會以爲那裡是最危險的地方！”
“嘎嚕嚕嚕嚕喵！”
一隻穿着黑色短褲的猞猁發出可愛的叫聲，它端端正正地坐在椅子上左看右看，一副挑事兒的樣子。
“你看，柯達茲都嫌棄你們倆吵來吵去的呢，真沒出息！”
一個歡快的聲音打斷了兩人的爭吵。
藍髮的丟斯和骷髏面罩的斯卡爾同時看向聲音傳來的方向，同時大喊道：“船長！明明就是這傢伙不對！還有，柯達茲分明是在拱火吧？”
被稱作船長的是一個勉強能被稱作男子的青年。他滿頭柔順黑髮，頭頂戴着橘色牛仔帽，帽檐上分別有‘微笑’和‘難過’兩枚徽章。他穿着黑色敞懷襯衣，脖子上掛着一串由粗大紅珠組成的項鍊，下身穿着黑色短褲，腰帶左側掛着一柄小巧的匕首。臉上的雀斑有點顯眼，英俊的面孔上帶着混不在意的哈哈笑意：
“斯卡爾你別生氣了，我們的丟斯老闆不是一向如此嗎？還有丟斯，斯卡爾給地圖重要地點標記骷髏也不是一天兩天了，該習慣了，誰讓斯卡爾纔是這艘船的情報官呢？”
有船長說和，斯卡爾和丟斯對視一眼，同時‘切’了一聲扭過頭去。只有大猞猁柯達茲見沒人打架，沮喪地低下了頭。
“說起來，船長啊。”斯卡爾撓了撓罩在臉上的骷髏面罩，疑惑地問道：“你爲什麼非要來南海的這個芭苔里拉島呢？這裡似乎也沒什麼好玩的地方吧？”
丟斯也沒思路繼續寫文章了，扔下筆後單手托腮看向船長：“對啊艾斯，大家都知道你喜歡四處旅行。但芭苔里拉島好像什麼有趣的土特產都沒有吧？”
名爲艾斯的青年笑容稍斂，撓了撓身旁猞猁的下巴然後說道：“雖然什麼印象都沒有，但這裡……是我出生的地方。”
“哎？？”丟斯和斯卡爾對視一眼，滿是驚訝。
艾斯似乎不太想在這件事上講太多，他好奇地向四周望去：“這個芭苔里拉島真熱鬧啊，我還以爲是個很普通很平靜的小島呢。而且我發現周圍居民即便發現咱們是海賊也不感到害怕或是憤怒，反而很平靜的樣子。”
“這就是我要跟你說的事啊，船長！”
斯卡爾撓了撓面具，壓低聲音說道：“自從五年前開始，南海就已經是‘兇鏈’的地盤了。這裡盤踞着數量衆多的賞金獵人，海賊們視南海爲禁地。更有人已經將南海稱作‘海賊墳墓’！咱們冒冒失失地直接闖到南海來，是不是有點冒失啊？”
“嘻嘻嘻……連無風帶都闖過來了，還怕什麼賞金獵人？”
艾斯笑嘻嘻地端起大號啤酒杯灌了一口，抹了抹嘴角說道：“而且打咱們主意的賞金獵人還少了？安啦安啦，有我在呢！你好老闆，可以來一份下酒菜嗎？”
看到笑嘻嘻朝自己打招呼的少年海賊，胖乎乎的酒吧老闆不知是該轟他出去還是該給他上份下酒菜。最後生意人的一面佔了上風，一盤由炸薯餅、生火腿切片、酸黃瓜塊、奶酪塊和粗鹽粒番茄醬調味盤組成的下酒菜拼盤端了上來。
“謝啦老闆。”艾斯迫不及待地捻起一塊炸薯餅沾了點粗鹽粒扔進嘴裡，嚼了兩口眼前一亮：“好吃！餵你們倆，趕緊嚐嚐看，超好吃的！”
幾人吃了起來，艾斯自來熟地端着啤酒杯湊到吧檯前笑嘻嘻地問道：“老闆，這個芭苔里拉島一直都這麼熱鬧嘛？”
酒吧老闆看着這個滿臉陽光笑容的青年海賊，到了嘴邊的呵斥卻變了調：“……給你個忠告，現在立刻離開這個島，或許還能活命。”
“唉？”不光是艾斯一愣，身後圓桌前豎着耳朵偷聽的丟斯和斯卡爾也愣住了。
見艾斯還一副傻乎乎的呆愣模樣，老闆氣不打一處來：“你傻的嘛？今天什麼日子你不知道？獵人資格選拔賽啊！”
“哎？？？”丟斯還沒反應過來，身爲情報官的斯卡爾一下子站起身來大喊了起來：“是真的嗎老闆？真的是今天？不會是這裡吧？”
“什麼什麼？什麼選拔賽？”這倆人跟演雙簧一樣，艾斯更摸不着頭腦了。
老闆無奈地摸了摸腦門：“天哪，你們是哪裡蹦出來的海賊啊……正趕着獵人選拔賽的比賽日出來晃也就算了，還好死不死地選中了這個島……”
這時丟斯也想到了什麼，臉色一下子就白了：“該不會……”
“對，這裡就是第三輪獵人資格賽的考試地點。”老闆的眼神裡甚至有一絲同情：“所以我們看見有海賊船登陸島嶼纔會驚訝但不害怕，這下你們明白了嗎？”
“艾斯，趕緊走！”丟斯一下子衝上來拉住了艾斯的胳膊，壓低聲音低吼道：“這裡是兇鏈的地盤！快，快走！”
艾斯卻一下笑了，輕輕掙開丟斯的手：“這不是正好嗎？自打出海一年以來，兇鏈兇鏈的，耳朵都快起繭子了。這回就讓我看看他到底有什麼能耐！這可是我【超越之路】不可繞過的坎啊，丟斯。”
“艾斯，你……”丟斯看着艾斯臉上洋溢的自信，忽然不知道該說什麼好了。
這時，酒館外傳來陣陣歡呼聲，隨之而來的還有巨大的氣流聲和鳥類蒲扇翅膀的聲音。
酒館老闆嘆了口氣，看向艾斯三人緩緩說道：“就算你們現在想走也來不及了……”
“【他們】來了。”