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阿里虎死後，石哥過度悲傷，定哥前去解勸。
阿里虎絕食而死，在宮裡引起不小的震動。
完顏亮聞報，氣惱地“哼”了一聲，罵道：“不識擡舉的東西！”
徒單惠多少有些愧疚：“可憐的阿里虎，是我害了她呀！”她詔有司賜絹三百，厚葬昭妃。
蕭淑妃更覺心寒，兔死狐悲，她也倍感孤獨，心裡憋着話沒地方說，忍不住到玉香閣來找石哥傾訴。
石哥也正在爲阿里虎難過，從早晨起來，就一直坐着默默垂淚，連早飯都沒吃。見到蕭淑妃，石哥便問：“皇上並沒有非要昭妃娘娘死的意思，她爲什麼那麼想不開呢？”
蕭淑妃說：“我也曾勸過她，可是，她不聽。其實，我也懂得她的心思。你說皇宮裡最難熬的事是什麼？是寂寞。這裡吃不愁，穿不愁，想玩呢，有玩的地方；想樂呢，也有樂的去處。可是，晚上呢？老了呢？晚上，那是多麼難熬的漫漫長夜呀；老了，更是長夜漫漫了。
石哥流着淚說：“這裡地獄呀。”
蕭淑妃又說：“過去，我總拉你去做那種事兒，你是不是以爲我很淫蕩？其實，我也不願意那樣做。我只是想吸引皇上，讓他寵幸我。我想有個孩子，這樣，我的一生纔不會寂寞。可是現在……真不知我這後半生該怎麼過。”
蕭淑妃走後，石哥就一直呆怔怔的，一言不發。習撚端來飯菜，請她用膳。她像沒聽着似的，仍然呆坐着。習撚又說一句“請娘娘用膳。”石哥忽然乾笑兩聲，說：“解脫了，解脫了！”習撚嚇得後脊樑直冒冷氣，她以爲石哥得了魔怔，趕緊跑去告訴定哥。
定哥正在裡屋和閻乞兒纏綿，貴兒獨自在外間屋十分無聊地乾坐着。勝哥和阿里虎的事兒，她們還沒聽說。
聽習撚前因後果地講一遍，貴兒既爲勝哥傷心也爲阿里虎惋惜，她又聯想到乞兒，不禁倒抽一口涼氣，今日的勝哥不就是明日的乞兒嗎？她早就想勸乞兒離開，可是定哥正和他如膠似漆的，她根本插不上話。自從乞兒進宮以後，定哥一直把他留在身邊，除了皇上召幸，或到別的妃子處走動，她只要在宮裡，就與乞兒同臥同行，而她如若出宮必帶貴兒，所以貴兒和乞兒連說話的機會都沒有，只能用眼神表達相互之間的感情。
習撚不知道貴兒心裡想的是乞兒，她心裡惦記的就是石哥，她求貴兒把定哥請出來，去勸勸石哥。貴兒忽然心裡一亮：叫定哥去陪陪石哥，她不就有機會和乞兒在一起了？貴兒叫開裡屋的門，故意把石哥的症狀說得邪乎些，嚇得定哥“哎呀”一聲，站起來就要跟習撚上玉香閣。
貴兒又叫來小宮女阿索：“我有些頭疼，你跟娘娘去吧，要小心服侍。”
定哥見貴兒忽然說頭疼，一愣，回頭看她一眼，貴兒趕緊低下頭，定哥暗笑，她猜出了貴兒心裡的小九九，可是她惦記石哥，不想和貴兒掰扯，就扶着阿索，急匆匆地跟習撚走了。
定哥跟着習撚來到玉香閣，離老遠就聽到有人撫琴唱歌，定哥熟悉那幽怨的歌聲，是石哥在一字一淚地吟唱：
斜風細雨乍春寒，對尊前，憶前歡。
曾把梨花，寂寞淚闌干。
芳草斷煙南浦路，和別淚，看青山。
昨宵結得夢夤緣，水雲間，悄無言。
怎奈醒來愁恨又依然。
展轉衾……見伊難……
定哥不知道這是南國女詞人朱淑真的詞，還以爲石哥還在懷念完顏文，衝進屋打斷石哥的歌唱，怒衝衝地說：“那個勢利小人，你還想他作甚？”
石哥不語，繼續唱道：樓外垂楊千萬縷，欲系青春少住，春還去。
猶自風前飄柳絮，隨春且看歸何處？
綠滿山川聞杜宇，便做無情，莫也愁人意。
把酒送春春不語，黃昏卻下瀟瀟雨。
這還是朱淑真的詞，定哥不懂，她認爲石哥是真的瘋了，上前抱住石哥，哭着問：“石哥，你還認得姐姐不？”
石哥看她那怪樣兒，又好氣又好笑，不耐煩地說：“不認得。”
定哥大哭起來：“石哥啊！現在阿民和厄寧都不在了，姐姐就你這一個親人了，你要是這樣，我可怎麼活啊？”
石哥皺着眉頭說：“你哭什麼啊？我怎麼樣了？”
定哥收住淚，捧着石哥的臉，仔細端詳一陣，茫然地問：“你沒瘋啊？”
石哥不高興地說：“閒着沒事兒，你詛咒我做什麼？”
定哥不解地問：“那剛纔你……”
定哥哪裡知道，石哥和阿里虎早就成了好朋友。
起初，石哥剛入宮，宮女們就告訴她不要和阿里虎走得太近，以免招惹是非。石哥記下了，本來她就是個不願多嘴多舌的人，所以，她見到阿里虎，只是禮貌地道聲“萬福”，從不多言。阿里虎也是個“悶葫蘆”，更不願多言多語。再後來連“萬福”也都省略了，見面只是互相笑笑點點頭。兩家的宮女、小底也互不來往。兩家宮院雖然只有一牆之隔，卻連針頭線腦的串換都不曾有過。
這天中午，阿里虎和石哥都在午睡，勝哥和宮女們在院裡破悶兒玩，嘰嘰嘎嘎的說笑聲，把閒極無聊的習撚吸引過去，她扒着牆頭看熱鬧。
勝哥有意在習撚面前賣弄才學，便邀請她過來一起猜謎。
習撚好奇，便從牆頭跳了過來。勝哥從手裡攥着的一把便箋中抽出一張遞給習撚。習撚一看傻眼了，她雖然也認識幾個漢字，但這個謎語她看都看不懂，更不用說猜了。
勝哥輕蔑地笑了。
習撚不服氣，她說：“我去問我家娘娘，她一定猜得出來。”
勝哥說：“別說你家娘娘，就是貴妃娘娘也未必猜得出。”
習撚把便箋交給石哥，石哥一看這便箋上寫的是一首詩：“下樓來，拿錢卜落；問蒼天，人在何方？恨王孫，一直去了；詈冤家，言去難留；恨當初，吾錯失口；有上交，無下交。皁白何須問，分開不用刀；從今莫把仇人靠，千里相思一撇消。”乍一看，這是一首怨婦詩，表達的是失戀少婦的怨恨絕決之情，細一看，這又是一首字謎，謎底是一、二、三、四、五、六、七、八、九、十。
沒想到，昭妃這麼有才學，連字謎都寫得這麼哀婉動人，石哥肅然起敬，便扶着習撚，過去拜訪阿里虎。
阿里虎笑着說：“我哪有那樣的才學啊，這是錢塘女子朱淑真寫的《斷腸詞》。”她告訴石哥，朱淑真號幽棲居士，生於仕宦之家，因遇人不淑，嫁一文法小吏，夫妻志趣不合，終致其抑鬱早逝。說着又拿出朱淑真的《斷腸集》。
石哥看罷，感慨噓唏，見案上有一把古琴，便一邊撫琴，一邊吟唱起來。
二人因朱淑真的詩結緣，又都精通音律，漸漸就聊到一起去了。之後，她們常常湊到一起吟詩唱曲，互相安慰，很是投緣。
阿里虎絕食以後，石哥曾去看過她，二人都沒說話，默默相視，任憑眼淚在臉上橫流。阿里虎死後，宮女給石哥送來一把古琴和一本朱淑真的《斷腸集》，這都是勝哥從南邊帶來送給阿里虎的。宮女說昭妃遺言，兩件東西留給柔妃娘娘苦中作樂吧。石哥睹物思人，便撿出《斷腸集》裡的兩首詞吟唱起來，實爲紀念阿里虎，而非想念完顏文也。
定哥聽完石哥的講述，一顆懸着的心放下了，她怪嗔地對習撚說：“你這丫頭怎麼這麼不着調？”
習撚不好意思地低頭笑了。
石哥說：“也不怪她，方纔我太傷心，把她嚇着了。”
定哥才聽說阿里虎的事，不免嘆息道：“昭妃爲了一個丫頭，不值啊！”
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石哥說：“也不是爲了丫頭，也是爲她自己。在這皇宮裡，常年見不着人，那丫頭就是她活着的全部樂趣啊！”
定哥低下頭，不吱聲了，她想起了自己和乞兒，與昭妃和勝哥不也是同命相連嗎？