統是美軍總司令，總統的命令是任何軍人都不能違背點，早就寫入了美國憲法。就算明知道這幾乎是一個無法完成的任務，斯普魯恩斯也不能違抗總統的命令。無奈之下，他只能着手策劃總統所需要的一次將會獲得勝利的反擊戰役。
作爲一名經驗豐富，而且頭腦相當冷靜的海軍將領，斯普魯恩斯不可能不清楚，條件不成熟的任何反擊行動都不可能獲得成功。可是當時，他必須要去完成這個任務，因爲此時沒有任何人可以頂替他。爲了儘量減少風險，從一開始，斯普魯恩斯就將打擊的目標鎖定爲唐帝國海軍第三艦隊，其戰役策劃工作也是從收集第三艦隊的活動情報開始的。
總統的承諾很快就開始兌現，在斯普魯恩斯收到命令的第二天，美軍情報部門就爲他送來了唐帝國海軍幾支主力艦隊的最新情報。這其中不但有第三艦隊最新的活動情報，還有第一艦隊，以及第二艦隊的情報。在知道第一艦隊已經返回了直布羅陀要塞，並且開始進行休整，而第二艦隊被削弱，僅有的一支特混艦隊被部署在了英國的撲茨茅斯港之後，斯普魯恩斯鬆了口氣，至少，唐帝國海軍暫時還不會將更多的主力艦隊部署到美國附近。
也正是這些情報，讓斯普魯恩斯產生了新的想法。如果第一艦隊在直布羅陀要塞休整。而第二艦隊僅有地一支特混艦隊以撲茨茅斯港爲基地活動的話，那麼有沒有機會前去偷襲第二艦隊呢？經過了全面思考之後，斯普魯恩斯放棄了這個有點激進的想法。首先是大西洋艦隊能否秘密橫渡大西洋，在大西洋上活動的德國潛艇正在逐漸轉移到美國附近海域，加強對美國各大港口的監視，同時襲擊來往於美國各大港口之間的船隻。如果艦隊撞上了德國潛艇的話，那行蹤肯定會暴露，第一艦隊將有足夠的時間做好戰鬥。第二艦隊也有足夠地時間規避。偷襲成功的機會相當渺茫，而且還有可能遭到第一艦隊伏擊，明顯這是得不償失的冒險。
在次確認以打擊第三艦隊爲主要目的之後，斯普魯恩斯立即命令艦隊參謀按照遭遇戰，正面決戰，以及偷襲等幾種有可能出現的實際情況制訂相關的作戰計劃。因爲每一種交戰方式都有可能出現好幾種情況。另外還有一些可能出現地特殊情況，因此艦隊參謀需要制訂好幾十套不同的作戰計劃。此時，斯普魯恩斯在之前做的那些工作的用途就顯現了出來。如果不是在幾個月前就已經着手相關方面的工作的話，當時大西洋艦隊司令部根本就無法在短時間內拿出這麼多的作戰計劃來。
爲了提高大西洋艦隊司令部的運作效率，金上將還從海軍部抽調了幾十名參謀前去協助斯普魯恩斯。可這並不是最重要的，斯普魯恩斯早就想好了大體的作戰行動，而當時他最需要地是第三艦隊的活動情報。因此，在收到了情報部門提供地新情報第二天，斯普魯恩斯就通過金上將，向總統提出。要求部署在美國東南部，墨西哥灣沿岸。以及加勒比海地區的所有美軍部隊爲大西洋艦隊提供配合與支持。
美國總統迅速地答應了斯普魯恩斯的要求，並且當即就給金與馬歇爾。以及各戰區司令官下達了命令，要他們無條件的配合與支持大西洋艦隊的作戰行動，不得拒絕斯普魯恩斯提出的任何援助要求。在得到了總統的有力支持後，斯普魯恩斯提出的第一個要求就是所有能夠飛到加勒比海上空的偵察機全面出動，尋找唐帝國海軍第三艦隊地蹤影。另外，在加勒比海地區活動的潛艇，船隻，以及艦艇。全都轉爲尋找第三艦隊。陸軍還要向唐帝國佔領地巴拿馬運河區派遣一批偵察兵，監視巴拿馬運河。利蒙灣，以及運河南端的兩個港口內的情況。
進行這一部署之後，斯普魯恩斯就將重點轉移到了戰役策劃上來。偵察網絡已經撒開，雖然情報是最重要的，但是在獲得充足的情報前，應該儘可能的完成其他的戰役準備工作，這樣艦隊才能夠及時的出動。
要確定第三艦隊的行蹤並不難，第三艦隊活動的加勒比海屬於半封閉型海域，而且海域面積有限，美軍的遠程偵察機從古巴，或者是相鄰的島嶼起飛之後，能夠飛到加勒比海的最南端，全面監視整個海域。另外，美軍還在加勒比海部署了數十艘潛艇，襲擊過往的船隻，這些潛艇多半就守在巴拿馬運河北面的利蒙灣外面，只要第三艦隊離開利蒙灣，就會被潛艇發現。最重要的是，沒有人認爲這個時候美軍大西洋艦隊會主動出擊，黃曉天也沒收到任何相關的警報，從而沒有提高警惕性，自然就不知道隱蔽第三艦隊的行蹤了。
在斯普魯恩斯發出了要求之後，美軍偵察機，潛艇，甚至是在加勒比海活動的PT艇就多次與第三艦隊接觸，並且及時的發回了報告。當時，韓紹鋒的陸戰隊正在爲進攻大安德烈斯羣島做準備，黃曉天的第三艦隊則負責進行前期火力準備，同時通過轟炸窒礙美軍的防禦準備工作，爲陸戰隊登陸創造條件。在此情況下，第三艦隊就很少返回利蒙灣，基本上都是在外活動。直到五月八日，也就是在第三艦隊已經被跟蹤了三天之後，黃曉天才率領艦隊返回了利蒙灣，從而脫離了美軍的跟蹤與監視。
收到這一報告後，斯普魯恩斯先是驚了一跳，還意味第三艦隊的司令官已經意識到危險正在迫近，所以返回利蒙灣，沒有繼續在加勒比海上活動。可是，斯普魯恩斯很快就推翻了這一判斷。相對而言，與第三艦隊遭遇的美軍偵察機數量並不是很多，而潛艇，以及PT快艇一般都是在夜間與第三艦隊接觸的。在此之前，不管是偵察機，還是潛艇，或者是PT快艇[|
隊的司令官不可能通過這幾天的接觸而產生警覺。I隊在此時返回利蒙灣，肯定有別的原因。
斯普魯恩斯的分析並沒有錯，黃曉天並不是意識到了危險才返回利蒙灣的，當時他接到了返回利蒙灣的命令，而原因與第一艦隊一樣，回去接收新的偵察機與水上飛機，並且爲一些戰艦進行定期維護。當時，第三艦隊是最後換裝“偵察鷹”的，這甚至派在了第二艦隊之後。主要是“偵察鷹”的產量跟不上要求，而第二特混艦隊使用後的報告提高了“偵察鷹”的聲譽，姜仲民提前要求爲第五特混艦隊換裝“偵察鷹”，而第一特混艦隊的換裝計劃早就確定了下來，最終在滿足了這兩支特混艦隊的需求之後，直到五月初，哈飛才向海軍交付了第三批，三個中隊的“偵察鷹”。這些偵察機並沒有通過海運送往第三艦隊，而是在出廠之後，直接由海航的飛行員駕駛，通過轉場前往第三艦隊。在到達了瓦胡島之後，這批偵察機首先在一支前往巴拿馬港的護航艦隊的護航航母上降落，補充滿了然後之後再起飛，最終到達了巴拿馬城附近的海軍機場。這樣一來，就解決了近一個月的時間，讓第三艦隊及時的獲得了更先進的偵察機。另外，在通過護航航母降落的時候，證明“偵察鷹”具備在只有100米飛行甲板，並且沒有大功率彈射器地小型航母上起降的能力。這爲後來“偵察鷹”改裝成專用艦載反潛巡邏機奠定了技術基礎。
在換裝了新的偵察機之後，第三艦隊也開始了相關的適應性訓練。爲了讓更多的官兵可以藉助這次換裝獲得休整的機會，第三艦隊沒有全部出港進行訓練，而是由三支特混艦隊輪換派遣一艘航母到外海去配合偵察機進行訓練。這樣，絕大部分的官兵都可以在利蒙城獲得休息的機會，而執行訓練任務地官兵也很快就能被換回來，也可以獲得休息的機會。當然，那些需要儘快熟悉新式偵察機的飛行員。以及導航員是沒有多少休息的時間的。當時，黃曉天還與郝東覺進行了聯繫，讓郝東覺給他派來了十幾名有經驗的偵察機飛行員與導航員，由這些人向第三艦隊地同行傳授經驗，以此縮短了訓練的時間。
整因爲這些訓練，第三艦隊就一直沒有離開利蒙灣。即使是出港訓練的那些戰艦也很少遠離近海，一直在利蒙灣附近活動。負責監視的美軍潛艇一直沒有放鬆警惕，而且很盡職的將相關的情況都報告了回去。當斯普魯恩斯得知第三艦隊在進行飛行訓練的時候，他也有點疑惑不解了。第三艦隊擁有唐帝國海軍最精銳的艦載航空兵，就算其中的第七與第八特混艦隊是新組建的，可是這兩支特混艦隊都參加了進攻夏威夷羣島地作戰行動，而且是戰役中的主力，在隨後攔截特納地艦隊時，第三艦隊也是打擊的主力，其獲得地戰果甚至比第一艦隊還要大。按理說，第三艦隊不可能缺乏優秀的飛行員。而常規訓練對這些飛行員的幫助最大，如果第三艦隊需要練兵的話。那還不如去尋找幾處美軍的基地進行轟炸，這還更有用呢。
如果當時斯普魯恩斯知道第三艦隊換裝了新式偵察機，而且進行的正是偵察機的適應性訓練的話，他就不會感到奇怪，甚至會提高警惕。可是，美軍地潛艇基本上都是在夜間接近利蒙灣，那幾艘發現第三艦隊在進行訓練的潛艇也是在黎明十分透過潛望鏡觀察到地。而潛艇的艇長並沒有能夠分辨出“偵察鷹”與“獵鷹”這兩種戰機在外形上的區別。因此，在報告中也就沒有提到新式戰機這件事。
唯一讓斯普魯恩斯感到有點擔心的是。第三艦隊的幾次航空訓練是在夜間進行的，飛行員都是在夜間駕駛戰機從航母上起飛。並且趕在天亮前返回航母降落。之前不管是唐帝國，還是美國海軍，都沒有在夜間進行航空作戰的能力。實戰證明，轟炸機在夜間幾乎不可能威脅到海面上的戰艦，而且航母在夜間接收返航的轟炸機有很大的風險，甚至會因此導致艦隊暴露，遭到埋伏在附近的潛艇的偷襲。也正因爲如此，雙方海軍都沒有強調艦載航空兵在夜間的作戰能力，更很少進行夜間作戰訓練。此時，第三艦隊強化轟炸機在夜間的起飛與降落訓練，難道第三艦隊具備了在夜間進行航空作戰的能力嗎？
帶着這個疑問，斯普魯恩斯耐心的等待着機會。當時，他還只是在猜疑，而沒有產生多大的重視。主要是斯普魯恩斯一直認爲，轟炸機在夜間的打擊能力相當有限，即使唐帝國海軍有能力爲艦載轟炸機裝備轟炸雷達（這類雷達在三年前就已經裝備到重型轟炸機上了），也不可能讓轟炸機在夜間將炸彈扔到快速機動規避的戰艦上去，畢竟用雷達引導轟炸，最多隻能對付地面目標，而且還是地面上那些固定的，不會移動的大型目標，之前，沒有任何一個國家的航空兵在夜間成功的轟炸過快速移動的目標的成功戰例。
五月中旬末，在第二特混艦隊那些尖子飛行員的幫助下，第三艦隊三支特混艦隊，九支航空大隊的獨立偵察機中隊的強化訓練工作都完成了，雖然還有部分導航員在操作雷達方面有點問題，但是這已經不是大問題了，只要給這些導航員更多的時間去熟悉雷達，他們就能夠熟練的使用機載雷達了。
也就是在五月二十一日，第三艦隊離開了利蒙灣，斯普魯恩斯的戰役部署也基本上到位了。當斯普魯恩斯看到機會的時候，他卻收到了一條更爲重要的情報，這差點就讓他的希望給熄滅掉了，在此之前的一天，第一艦隊離開了直布羅陀要塞！