下部_十四 南極

十四 南極

我飛奔到平臺上。是的!大海沒有被封住。海面只是散亂地漂浮着一些浮動的冰層。遠方是遼闊的大海。羣鳥在空中飛翔,水底有無數的魚,水的顏色隨深淺而不同,從深藍轉向橄欖綠。溫度是3攝氏度。相對冰山的天氣來說,這裡好像是春天了。

我們是在南極嗎?我心跳不止。

在“鸚鵡螺”號南面10海里處,矗立着一座高200米的小島。我們擔心有暗礁,小心地向小島駛去。一小時後,到了小島。我們花了兩小時環繞島一週。它的周長是4至5海里。一條狹窄海峽把它跟一片陸地分開,我們望不見陸地的邊緣。這片陸地證實了莫里的假設。這位高明的美國人指出,在南極和南緯60°中間,海上遍佈着巨大的浮冰,他由此得出結論;南極圈中藏有大片陸地,因爲冰山不可能在大海中央,只有在陸地岸邊才能形成。他推算,覆蓋南極的冰層形成一個直徑4000公里的大冰蓋。

船怕擱淺,停在海灘前6米處的地方。一堆堆壯觀的岩石高聳在灘上。我們把小艇放下海,時間是上午10點,我們隨船長帶上各種器械上了小艇。尼德不願意承認南極就在面前。

沒劃幾下小艇就到了沙灘上。我拉住正要下地的康塞爾。對尼摩船長說:“第一個把腳踩在這陸地的人應該是您。”

尼摩船長說:“是的,先生,至今還沒有一個人把腳印留在這陸地上。”

說着,他輕輕地跳上沙灘。他既緊張又激動,攀上一塊傾斜成岬角的岩石,一言不發,目光熾熱,儼然成了南極的主人。陶醉了5分鐘後,他轉身喊:“上來吧。”

我們跳下小艇。這裡大部分都是淡紅色的凝灰岩,像用一層層磚鋪成一樣。這裡曾是火山島,到處都是火山的巖跡、熔岩流和浮石的石屑。某些地方還能聞到輕微的硫磺味,證明山體內部仍具有強大的力量。可當我攀上一座懸崖,卻望不見任何火山。衆所周知,大家知道,詹姆斯·羅斯在南極地帶東經167度,南緯77度32分,發現了活動的埃裡伯斯火山和泰羅爾火山的噴口。

這荒涼大陸上植物極端有限。一些稀稀拉拉的苔蘚鋪在岩石上。某種微生草木、原始硅藻、依附在小魚鰾上的紫紅和猩紅的墨角藻,組成這地方的植物界。

沿岸的軟體動物很多:小貽貝、帽貝、光滑的心形貝,特別是那長方形、膜狀、頭部有兩個耳葉的海若螺。還有無數北方觸鬚貝,長3釐米,鯨魚一張口就吞食一大羣。這些美麗的海中蝴蝶,給這流動的海水增添活力。

植形動物有珊瑚樹,據詹姆斯·羅斯的說法,它們可以生活在南極海中1000米深;還有屬於海胞類的小海雞冠,以及這一帶特有的海盤車和海星。但最熱鬧的是空中。各種鳥類上下飛翔,鳴叫聲震聾了我們的耳朵。一些鳥

類擠在岩石上,看着我們走過,甚至親熱地聚在腳邊,那是在水中十分輕快,在陸地卻笨手笨腳的企鵝。它們發出古怪的叫聲、成羣地聚集一起。下水後,人們有時會把它們和金槍魚混淆!

我看見涉禽類的南極白,錐形短嘴,眼睛圈在紅圈中。康塞爾捕捉了幾隻,想想會味道很美。

灰白色海燕油脂很多,法羅羣島的人們在它們的腹部放上燈芯,就能做燈了。

走過半英里,地上到處是企鵝壘的巢,巢中跑出很多的企鵝。船長打了幾百只,它們黑色的肉很好吃。叫聲卻像驢,個頭像鵝,背上深灰、腹部白色,頸上一道檸檬色的邊,任人拿石子打殺,不知道逃走。

上午11點,雲霧還不散,太陽還不出來。我心中焦急,沒有太陽就不可能做檢測。又怎麼能知道是否到了南極?

船長胳膊肘靠在一塊岩石上,默默地盯着天空。他有點不耐煩!但有什麼辦法,這個本領高強的人就是不能指揮太陽。

中午太陽仍沒有露面。甚至認不出它在霧後的位置。

“明天再來。”船長說。

我們下船的時候,魚網放下去了。南極海水是大多數候魚的藏身處。幾條灰白色、長10釐米的杜父魚和銀白色光滑的表皮的南冰洋銀鮫。魚肉平淡無味,康塞爾卻很喜歡吃。

暴風雪一直持續到第二天,我在客廳寫遊記,聽到風雪中飛翔的海燕和信天翁的號叫。

第二天,3月20日,風雪停了,濃霧散開,應該可以觀測到方位。小艇先把我和康塞爾送到陸地上去。這裡的土質也是火山形成的。依舊沒有看見火山口。無數的鳥類給這裡增添了生命。這裡還多了一羣海中哺乳類動物。各種海豹有的躺在地上,有的睡在傾斜的冰塊上,有些剛從海中來又回海中去。它們從沒跟人打過交道,看見我們並不逃走。數量多得可以裝滿幾百艘船。我很慶幸尼德沒來。

我們又走了兩海里遠,我們被保護港灣不受南風吹打的尖岬擋住去路。尖岬靠海矗立,海浪拍打得泡沫飛濺。岬角的那邊的吼聲震天,像一羣反芻動物在怒吼。

我們爬上岬角頂上,看見一大片白色的平原上擠滿正在玩耍的海象。我們聽到的是快樂的叫聲。

我走近這些有趣的動物,它們並不逃開。我可以隨心所欲地仔細觀察它們。海象表皮厚而粗糙,接近紅褐色,皮毛稀疏,很短。有些海象有4米長。它們比北極海象安靜而且更膽大。

已經11點了,我要回去看着船長觀測方位。可是,天邊烏雲密佈,擋住了太陽,它好像不願意爲我們揭開這神秘的面紗。

我們沿着懸崖頂的狹窄斜坡下去。11點30分小艇把船長送過來。他站在一塊玄武石巖上,盯着天邊,太陽在那邊畫出長長的曲線。正午到了,太陽仍然沒出來。恐怕觀

測只能放棄了。

因爲,明天是3月21日,春分。如果不考慮太陽折射,太陽將要消失六個月,極圈的長夜就開始了,從九月的秋分起,它在北方天際一直呈長長的螺旋線上升,直到12月21日。北冰洋地區的夏至時間,它又開始下降,明天,就是它向南極射出光線的最後一天了。

我把這顧慮告訴船長,他說:“您說得對,先生,如果明天不能測量太陽的高度,六個月之內就不能再做了。不過也正因爲是3月21日來到這南極海中,如果明天太陽出現一下,方位就很容易測定。如果明天中午,太陽的圓盤把折射作用估計在內,正好被北方的水平線一分爲二,那就說明我們就在南極點上。”

我說:“這個測定從數學上看並不完全精確,因爲春分不一定就在正午。”

“但誤差不超過100米,我們也不用那麼精確。”

船長回船上了。我在海灘上呆到5點。拾得一個特別大的企鵝蛋,可能值一千多法郎。康塞爾像捧着中國瓷器一樣把它帶回船,我把蛋放在陳列室的一個玻璃櫥中。睡覺時,我像印度人那樣祈求太陽明天出來。

第二天,3月21日清晨5點,天氣晴朗一些,有希望出太陽。早餐後,我們要到地上選擇一個地點做觀察。尼德拒絕和我們一起去。我看得出來,他的沉默跟壞脾氣一樣與日俱增。其實,他不願意去更好。你想,他去了還不是捕殺那些海豹。

我們看見南極特有的三種鯨:露脊鯨,沒有脊鰭;座頭鯨,腹部多皺摺,長有寬大灰白色的鰭;黃褐色的長鬚鯨。它們的聲音遠遠就能聽到。它們正把混有氣體的水柱射入高空,好像噴出陣陣的濃煙。這些不同的哺乳動物在海水中玩耍,把南極海水作爲避難所。

9點,天空明朗起來,濃雲向南飄走,霧也散了。船長走向一座尖峰,他想在山上觀察。我們在硫磺氣味的大氣中艱苦的攀登。船長走在這些陡峭斜坡時的那種敏捷,不僅我比不了,就是專門捕捉巖間羚羊的獵人也要羨慕。

11點45分,太陽像金盤一樣跳出,把最後的光芒灑在這荒無人煙的地方。船長戴上一個可以糾正折光作用的十字望遠鏡,觀察那沿着一條很長的對角線漸漸沉入水平線下的太陽。我心跳得厲害。如果精密時計指着正午,而太陽正好隱沒一半,那我們就是在南極點上了。

“正午到了!”我喊道。

“正是南極!”船長莊嚴的回答,太陽正好在水平線上切成完全相等的兩半。

最後幾縷陽光照在我們腳下的山峰,陰影逐漸爬上了山坡。

船長展開一面中間一個金黃N字的黑旗,回過身來對着水平線上的太陽喊道:“再見,太陽!消失吧,光輝的恆星!你在自由的海底安息吧,讓六個月的長夜把陰影籠罩在我的新領土上吧!”

(本章完)

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