水嫣柔投石問路，姒飛天誤收燈燭
水嫣柔聞言卻是一驚，把眼睛瞟了一眼金喬覺，對他使個眼色道：“是那姒家娘子竟來了，怪到似的，往日她卻是鮮少登門，如今只怕有些緊要之事也未可知，金兄弟且到內間迴避一陣，正好容我探探口風？”金喬覺此來原有此意，聽聞水氏願意幫忙，自然無不應承道：“喬覺多謝嫂子周全。”因起身一閃進了草屋外間，打下簾子隱在內中觀瞧。
水氏娘子打發了金喬覺，因揚聲道：“來了來了，敢情可是姒家娘子麼？”但聽得姒飛天低低的聲音道：“正是，前兒娘子交辦我做的幾雙繡鞋已經得了。”水氏聽聞此言，便知不是大事，因開了門將姒飛天讓了進來，伸手接了繡鞋託在掌上細看之時，果然繡工精美造型別致，因喜道：“這繡鞋端的精巧，怨不得十里八村的朱門繡戶都在你家定做樣子，可惜我人老珠黃了，不然也狠心買一雙風流風流呢。”說得那姒家娘子掩口一笑道：“嫂子尚在青春少艾。”那水氏娘子因拉了她往院中坐坐，姒飛天卻有些遲疑道：“這般光景怎好叨擾呢。”水氏娘子知她避嫌之意，因笑道：“今兒卻無妨，我那死鬼託人帶花回來，說鋪子了接了大活計，這幾日斷不能家去了，白羽也不曾回來，你且進來坐坐無妨，我手頭又接了幾雙繡鞋，因宅門裡規矩大，卻是描好了花樣子的，你且與我參詳參詳，到底做得做不得呢？”
姒飛天見並無男人在家，因略略放開，半推半就隨着水氏進了院門，兩人在院中落座，水氏取了一旁乾淨蓋碗，復又爲姒飛天斟上一杯滾滾的茶遞在她面前道：“天冷，吃杯茶搪搪寒氣。等會兒志新跟白羽小兄弟倆下了學房回來，你們娘們兒越發在我家吃了飯去。”姒飛天搖頭笑道：“多謝嫂子費心，我家中飯菜得了，單等我孩兒回來，因今兒下學有些晚了，想是那酆大先生因前幾日忙着太爺家中白事不得閒，今兒回了學房，多佈置些功課也是有的。”
水氏聞言笑道：“若說這酆大先生，雖說村裡人都說他學問人品好，只是還不曾從他手上得過一個舉業，也不知到底可成不成，如今白羽眼見到了舞象之年，若是不能進學，倒是件糟心的事，只是我家中雖然在鎮上有個買賣，還不是靠我那死鬼掙命也似的養活我們娘們兒吃口茶飯，我雖是宅門裡出來的，只是家中的獨生女兒，從小父母嬌養在身邊，卻是十指不沾陽春水的，又不像你有這般鮮亮的手藝在身上，可說你也算是個能幹的，一個人靠着手藝竟將個男孩子拉扯這麼大了……”
姒飛天聽聞此言，卻有些觸動心事，低頭半晌方道：“這手藝原是先夫家中所傳，如今將這買賣養活了他的孩兒，也不枉他將圖譜傳授與我了。”水氏娘子聞言也跟着眼圈兒一紅，因低低的聲音說道：“自從你家搬到此處，咱們也相處了十幾年，我的人品你是知道的，並不是那等搬弄是非家長裡短的村婦，不然以你這等品貌，自然也不屑於我家結交，只是說句不怕遭報應的話，你寡婦失業的，又要養活個半大小子，志新又是那樣的容貌人品，日後進學必然指日可待，只靠你這繡工，只怕養活不起他了，若說女子身邊沒個男人，到底艱難些……”說道此處，因微微擡眼瞧了姒飛天一眼。
姒飛天聽聞此言，低了頭半晌道：“我今兒來，原是爲了志新進學的事，還請嫂子給我拿個主意，只因我家投身到東村上，全仗戰大哥與嫂子周全，租賃房屋打井修葺樣樣盡心，我平日裡冷眼旁觀着，嫂子是個正經人，才與你這般親厚，如今怎麼好好的說起這個話來，倒叫我不知如何自處了，這也罷了，飛天這就告辭便是。”因說着便意欲起身而去。
水氏與姒飛天相交甚久，素知她雖然爲人溫柔和順，只是若說到再嫁之事，倒是烈性得很，因連忙陪笑着挽住她的衣袖道：“妹子別惱，原是嫂子說錯話了，我這裡給你陪個不是，只是你方纔也說起了小官人進學的事，若是家中沒個頂樑柱，只怕這筆銀子也拿不出來。”姒飛天聞言笑道：“嫂子原來是爲了這個才擔憂的，倒是我錯會了嫂子的好意，若說志新進學的費用，先夫在時倒是留下的，如今東西都已經齊備了，因他與白羽素來親厚，因此特地來向嫂子討個主意，到底進學可好些？我原是小門小戶出來的，在聖人之道上生疏得很，當日送他上學，只是願意他跟着那酆大先生學些做人的道理，並不指望他憑這個謀得富貴名聲，只是如今村童之中，與志新一般大的孩子都在吵嚷着什麼進學之事，我心中倒也沒個主意了，因悄悄翻看了志新的功課，見他做得文章卻有些道理，清楚明白，往日聽他言下之意，自己也不願與白羽分開，因來請教嫂子，到底進學好些？你家白羽又是什麼打算呢？”
水氏見她轉了話頭，也只得賠笑道：“這兩個孩子打小兒一起長起來的，到底難捨難分些，前兒白羽還爲這事跟我們鬧了一場，只因他進學在即，我跟我家那死鬼商議，竟打算送他上城唸書，聽聞那城中的先生倒有好幾個舉業在身上，最是個積年的宿儒，若是白羽前去進修個一二年，只怕這舉業倒也不在話下，誰知飯桌上正與他商量，他卻惱了，因摔了東西，飯也不曾正經吃的，倒沒頭沒腦的哭了半夜，他爹爹給他哭得煩了，因狠命打了幾下，誰知那孩子平日裡羞怯膽小，似是女孩兒一樣的人品，如今倒倔強起來不肯上城，我跟他爹爹問了半晌，他才說自己不想與志新分開，倒把我和我家那死鬼逗得笑了一回，卻也是他們小兄弟二人好了一場，既然姒娘子也有心叫志新進學，可巧他弟兄二人又能在一處讀書寫字，在城中凡事也有個商議照應，倒解了我的一樁心事呢。”
姒飛天聞言點了點頭道：“上城之事，等戰大哥回來，你們賢伉儷再商議一回不遲？我也要與志新合計合計此事，只是以我之見，那酆大先生教導的學問，倒很有些不苟時尚的清貴之處，只怕若是他有心，未必不會栽培出幾個舉業來呢。”那水氏娘子雖是宅門出身，只是她父親原說女子無才便是德，因不曾延請先生來在家中教導女兒，不過叫她讀些女訓、女則，略微認識幾個字，不做睜眼瞎子罷了，如今聽了姒飛天這話，卻有些不明就裡，因賠笑道：“若是這酆大先生有這個本事敢情好，咱們倒也省了一筆化銷，如此說來，等我那死鬼回來，我先打發他帶了些禮物點心，帶着兩個孩子去拜會那酆大先生一回，若是他肯給個準信兒，咱們倒樂得不動地方呢。”
一時間兩人商議定了，姒飛天因今日水氏娘子說話冒昧，倒有些心裡不自在，因將正事說完，便意欲起身告辭，水氏娘子苦留不住，因將自己最近幾日收攬的活計取出笑道：“這是宅門裡傳遞出來的花樣子，有幾處手藝我卻不認得，少不得勞煩姒娘子蕙質蘭心回去細看看，可做得麼？”
姒飛天將那花樣子展在手中一瞧，原是界線的工藝，因點頭笑道：“這不值什麼，倒也容易。”水氏娘子聞言喜道：“姒家娘子端的好針線。”說罷復又取出一包東西交在她手中道：“這是主顧賞的，說姒娘子平日裡儉省，只怕晚間不肯荒廢了燈燭花火，因賞了這包上好的蠟燭，已備姒家娘子夜間活計使用，可別累壞了眼睛，倒叫人過意不去。”
姒飛天聞言蹙眉道：“那東家怎知我必然挑燈做活呢……”水氏娘子聞言卻也一怔，繼而笑道：“他們雖是大戶人家，到底也有些朱門繡戶的小姐是自己做針線的，想是那小姐推己及人，倒與娘子有些同病相憐也未可知啊，她每每得了娘子的繡鞋，許是心中生出一些敬慕之意來，便想與娘子做個神交的知己也未可知。”
姒飛天聞言點頭道：“若說大戶人家的閨門小姐竟也自己做針線，這位姑娘倒是個難得的了，既然如此，我卻之不恭，還請嫂子前去交貨之際，爲我多謝那家小姐厚意。”兩人將手中活計與花樣子交割清楚了，又說了幾句沒要緊的話，姒飛天方起身告辭。
那水氏娘子因掩了院門，低低的聲音咳嗽了一聲，卻聽得內間門鈴響動之際，閃身而出一個人來，正是金喬覺，但見他眉目有些緊蹙，面沉似水並不言語，那水氏娘子還道他是因爲姒飛天執意守節，並無再嫁的打算，心中悵然，因上前笑道：“這話我是第一次勸人的，許是姒娘子臉皮兒薄，一時之間迴轉不來心意也是有的。”