他們奔襲過長夜，入京城的第二日就是帝王國壽，這也是中州十年一度的燈火盛會。入夜的時候，人海蓮燈，清溪逐舟，嬌花盈面，處處張燈結綵，鳳簫聲動，玉壺光轉，寶馬雕車香滿路。街上滿是出行的遊人，嬉笑聲不絕於耳。
——這座天子腳下的城市，全然沒有絲毫戰亂的陰影，雖然何昱的攻勢已迫在眉睫，可是此地仍舊喜慶熱鬧十倍於往日。
“陸瀾，這是什麼花？”沈竹晞在人潮中隨波逐流，東張西望，盯着從身旁掠過的枝梢頗爲不解。他湊過去伸手一撥，花蕊顫巍巍地搖動。
他們到了京城，索性入鄉隨俗，加入了這場紅蓮夜的狂歡中，一邊還留着心眼，等到巡街演出的伶人樂師出來時，看看何昱要搞什麼小動作，還留了什麼後手。沈竹晞本來憂心忡忡，可是在熱鬧的人羣裡越玩越起勁，在記憶裡這樣有趣的盛會，還是在十五年前有一次，那是帝王四十五歲的時候，恰在奪朱之戰爆發前夕。
就在那時的花海人潮裡，他第一次認識了璇卿，如今回想起來，恍如隔世。
“那不是真的花。”陸棲淮頗爲發笑，“這些都是珠寶匠用各色玉石精雕細琢出來的，光手法就有三百多種，精美異常，珠光一映，就像是真的一樣。”
“哦。”沈竹晞點頭，腳下忽然劇烈震盪，他大吃一驚，立刻下意識地握緊了朝雪，以爲何昱和凝碧樓終於開始出動了，可是陸棲淮忽然按住了他拔刀的手，與此同時，前方的人羣如山崩海裂般，驀然爆發出陣陣歡呼，如浪潮一樣沖刷着明亮如晝、明淨如洗的夜空。
“快看！”陸棲淮語聲急促地讓他擡頭，手指向蒼穹。
沈竹晞耳邊旋即便是一震，暗夜裡有流星衝向夜空，散開爲煙雨，當頭落下。他驚呼道：“煙花！”他仰頭看着一朵朵煙花在神光離合中飛速聚攏、散開、綻放、凋謝，宛如最爲瑰麗的紅蓮盛放在夜空中，繽紛明滅，美到彷彿不是置身塵寰。
“天吶！”沈竹晞神爲之奪，一度合不攏嘴。
“這是燈火節的先聲——下面會有六種顏色的煙花，名爲‘歲在長寧’。”在他仰望蒼穹發呆的功夫，陸棲淮不知從何處提來兩盞花燈，塞了一截檀木手柄在他掌心，他的聲音溫和，如同此刻溫柔拂過耳畔的夜風，“據說‘歲在長寧’到了最後，在一百朵裡偶爾會有一兩朵冷卻後凝結成金幣，那被稱作‘來自星星上的金幣’，搶到的人整年都會有好運氣。”
沈竹晞一擡眉，來了興趣：“嘿嘿嘿，我要搶這麼一兩百個！”他低頭看手中的花燈，是簡約的紅綢緞精心紮成比目魚的形狀，光芒黃澄澄的，瞧起來甚是柔和可愛。他撥了撥魚鰭，看設計精巧的花燈微微動起來，像魚在水中擺尾遊動。沈竹晞睜大了眼，嘖嘖讚歎：“真神奇！”
到此刻，他的神情才完全放鬆下來，真像是個過節的人了。
陸棲淮也搖搖手裡的花燈，紅綢紮成的比翼鳥振翅欲飛，他微微頷首，口中卻在取笑着沈竹晞：“兩百枚金幣？好志氣！能搶到一枚算我佩服你！”陸棲淮忽然將他重重一推，“快去吧！到人最多的地方纔能搶到金幣！”
沈竹晞被陸棲淮拉着奔跑起來，有些愕然地看着衣袂交錯獵獵飛舞，陸棲淮拽下了他的髮帶，他覺得自己幾乎要一腳踏空然後羽化飛天了。直到氣喘吁吁站定的時候，沈竹晞依然沒回過神來，只是隨着身邊人，再度屏息擡頭仰望。
小小的暗紅色從遠方升起，如破空的箭攀援上雲霄，直到休與白塔最頂端之上的天穹，然後砰然綻放，幻化成六道神光。那六種顏色忽然又散開，一變二，二變四，縱橫交錯，直至五彩斑斕充溢天穹。那些煙花層次分明，宛如盛開的巨大花瓣，烘托着中間一輪灼灼明月——深秋的月最圓，此時也變化多彩，萬般炫目。
嘭地一聲，如同落英繽紛墜落人間，煙花徹底炸裂開了，朗月下只有一朵一朵地綻放，在變幻完六種色彩後收束起來，尾巴拖曳着長長的暗光，流落向人間，又悄然無聲地消散在風裡。
陸棲淮提燈立人潮，在原地一動不動，只是含笑注視着沈竹晞擠進去手舞足蹈，竭盡全力想要搶到一塊金幣。他看着看着，脣畔的笑意忽然凝固住了，瞳孔微微閃爍，如同畫師的筆刷一樣記錄印刻下這場景，在心底存封爲雋永。
多好啊，這個時節，所有人都在，都安然無恙。
他知道雲袖就在人潮中的某一處凝望着他，阿槿和殷神官也在匆匆趕來的時間之路上，史畫頤和金浣煙就在不遠處，而林青釋，一定已經離開凝碧樓了，此刻會孤身在某處清溪邊，笑着擡手放下一盞蓮燈。
月空下的燈火璀璨如亙古，天地如此大美，造化如此神奇，他和其他一些人還平安地佇立在這裡。不論此後又怎樣的更迭艱辛，即使一個人被遺漏在萬丈高空，在煙花的最深處俯瞰人間，只擁永生永世的孤寂入懷——只要有這片刻的溫暖，就足以藉懷一生。
陸棲淮手指緩慢地撫摸着懷中一截瓷瓶，那裡面裝着一顆藥丸，他沉吟半晌，忽而邁步去買了一罈梨花酒，將那顆藥丸投進去，無聲無息地融在裡面。他抱緊了酒罈，沉甸甸地，那裡彷彿裝下了他這一生的所有執念。
山河如此亙古長存，如果他沒有辦法陪沈竹晞，雲袖，阿槿，還有其他人走到最後的話，那不如趁現在尚且安慰的時候，護他們一世平安。
“氣死我了，氣死我了，怎麼這樣！”沈竹晞跺着腳向他跑過來，手中空空如也，一無所獲，蓮花燈都被擁堵的人羣擠掉了。他兩頰殷紅，真是氣得不輕，“那些人太兇狠了，瘋了一樣地推搡我，我又不能對這些平民用武功，根本爭不過他們！”
陸棲淮早就料到這種結果，有心想要安慰他，忽然瞥見一旁攤子上有個賣面具的，眼睛一亮，拉着他走過去：“朝微，戴個面具，高興一下？”
“什麼啊，我纔不是小孩子！”沈竹晞嘀咕道，手卻很誠實地抓起一個綴着流蘇的狐狸面具在臉上比劃。但陸棲淮忽然抓住他的手，遞過來一張檀木面具，上面皺巴巴地模仿皺紋，還綴着白鬍子，是個老者的面具。
“這怎麼是個老爺爺？太醜了吧！”沈竹晞一看就不喜歡，不滿道。但陸棲淮根本沒理會他，只是扔了二十紫錦貝給攤主，就拉着沈竹晞往前走，“戴一會兒給我看看吧，我想看！”
沈竹晞沒有辦法，只能戴着往前走，他很快也忘了這事，忽然捅捅陸棲淮：“馬上要開始遊行了，人多，我們坐到房樑上面去吧，人少，也看得清楚！”
陸棲淮目瞪口呆：“你不恐高了？”
沈竹晞摸摸前額：“奇怪，我都忘了我還恐高了……可能是因爲你在，所以覺得比較安心吧。”他話音未落，忽然小小地尖叫一聲，被陸棲淮抓着一躍而起，落在了近十層高的房頂上。
陸棲淮半扶着他坐下，似笑非笑：“從這裡看恰好清楚。”下方人潮貫穿如魚龍，汩汩流動着往前，依約可見邊角人稍微稀疏的地方，是河邊臨水的一條線，綢緞般蜿蜒出去。河邊星羅站着三五成羣的人，秉着蠟燭在放燈，有的人把蓮燈放到河裡，有人點燃孔明燈放飛昇空，不論哪一種，都載着人間最深沉真摯的祈願和祝福。
“真漂亮啊！”沈竹晞感慨道。因爲煙火浮燈的映照，天上地下都是一片璀璨的空明，宛如置身琉璃世界。碧波盪漾的清溪上着實好看，溪水裡有人嬉笑着盪舟在蓮燈之間，衣衫上灑滿了煙花的碎屑和花瓣，紛紛揚揚，極盡妍態。
“你看那兩個，像不像金浣煙和史畫頤？”陸棲淮手指着一處偏僻的地方，那裡背對着人潮卻並不昏暗，有上下高懸的數盞燈照徹這方空間，喧囂的人聲在那裡被隔絕出些許寂靜。湖面有個緋色衣衫的少年人側身而立，半邊臉被手上孔明燈照亮，熠熠生輝，另外半邊眉目卻顯得晦暗不明而甚爲鋒利。
金浣煙很少露出這樣平和的神色，他只是個少年，算不上有威信，在人前、尤其是這些日子代管史府，爲了能震懾住那些蠢蠢欲動的達官貴族，他總是掛着刻薄鋒利的面具，像蓄勢待發的絕世利刃，叫人肝膽巨震、不寒而慄。京城的人在這短短數月中都知道，金浣煙只要微微一動他的薄脣，所說的必然是毫不留情的尖刻譏諷，而他狹長眼角微微上挑的時候，就代表心中已有殺意了。
沒有人知道這個前代尚書之子身兼凝碧樓和平逢山所學之長，他們只是覺得，金浣煙雖然年紀尚青，可是並無一絲一毫的少年心性，反而鐵血冷冽到驚人的地步。一個半月前，史畫頤重傷流落在京城一處偏僻的巷陌，金浣煙連夜派人將她找到救治，以雷霆手段將所有知情人殺死，一時間京城中暗潮涌動，人人自危。
可是此刻，緋衣少年舉着燈站在水邊，眉目舒展開來，確實像是少年應有的模樣。天穹上星星點點的燈花在他眉目間流鍍上一層光輝，細碎到像是裝下了無數璀璨的明砂。他將燈舉過頭頂，緩緩鬆了手，輕輕一推，孔明燈被長風托起，迴旋着飄入蒼穹的層雲間。
他閉上眼，在心頭默默地念了一個願望，鄭重其事地重複了三遍，再睜眼時，看見史畫頤慢慢地走過來，手上沾着燈油，顯然方纔也放飛了燈盞：“表弟，你許了什麼願望啊？”
金浣煙睨了她一眼，淡淡：“願望說出來就不靈了。”他眼神從史畫頤懸在腰間的絲穗上掃過，那裡掛着交織相錯的五色絲縷，編織成同心結等數種模樣——這是中州傳統的五色羅纓，系在腰間代表着“已有意中人”或是“積極追求”的意味。
他脣畔一勾，便沁出一絲極涼又帶着些鋒利意味的笑：“今日紅蓮夜將要有大事發生，表姐，你心中執念太過強盛，你既然已不是從前的你，便不能再勉強去追求擷霜君——還是說，你想最後盡力一試呢？”
那一日史畫頤歸來後，金浣煙敏銳地洞察到，她整個人的氣質都不一樣了。從前的史家幼女運籌帷幄，可那也只是飽讀詩書而在紙面上的，可是現在完全不同了，她滿身鮮血，懷抱着那把金色的雨隔劍歸來時，身上那種濃郁的殺氣顯然是從殺人中得來的。自己這位表姐，殺過的人絕對不比他少。金浣煙頓時下了斷言。
史畫頤開始養傷的那幾日精神恍惚，時睡時醒，就算是難得醒着的幾個時辰也幾乎都在發呆，眼神空蕩蕩的，彷彿裝滿了整座虛空。那段日子金浣煙恰巧不算忙碌，就經常抽空來看她，開始史畫頤對這位不算熟悉的表弟連一眼也不給，後來卻慢慢分了一點精力在他身上，終於有一日，當金浣煙溫和地問“到底怎麼回事”時，她彷彿崩潰一般抱緊頭顱，猝然哭出聲——
“他不會再要我了，而且再也不能接受我了！我手中沾滿鮮血，已經和他不是一路人了！”
史畫頤說這句話的聲音嘶啞而絕望，金浣煙一時間靜默無言，不知道該如何開解他。他覺得，這種事情只能一個人默默扛過來，史畫頤雖然是一介明快天真的弱女子，可是性格里卻有不易覺察的剛勁和寧折不彎，也許她會低迷一段時間，但一定能妥善地找到出路。
然而雖然已有心理準備，最後史畫頤的轉變還是讓他頗爲驚愕。她講這話的時候，猶自稚嫩秀麗的面龐上冷如霜雪，聲音堅定如玉，百折不移：“史府這樣的局面，我終究是要回來繼承的，這些日子也辛苦你了。我已不復從前的天真素淨，既然如此，倒不如直接沉墜到底，決然去揹負起屬於我自己的使命了。”
史畫頤虛握着手，感覺掌心寒涼，彷彿緊握着一把無形的冰劍，連同肺腑都只感覺到徹底的寒冷。這柄劍將她的過去和如今割裂開，從此她只能揹負起家族命運走下去，在陰差陽錯的開端之後，逐漸成爲她從前最不想成爲的那類人，與小曇的軌跡背道而馳。
“表姐”，金浣煙的聲音泠泠如星下清溪，打斷她的思緒，“你看那個人。”他的聲音有罕見的緊迫急切，是即使在方庭的生死關頭也沒流露出多少的惶惑，史畫頤一下子便被驚動了，轉過身去，忽然目光也凝住了。