沈竹晞已經無暇去問他爲什麼會知道這些了，因爲過於驚駭，少年甚至感覺自己的心跳呼吸都停滯了許久：“真的有天上之河嗎？真的可以溯時嗎？”
不知爲何，他又有了一種奇怪的感覺，好像自己再次觸碰到了另一個驚天謎團的冰山一角，和先前那個雲蘿的完全不同。他想起在紀長淵墓室裡通過引夢石所看見的景象——那個很像自己的人站在平逢山頂上，天上之河倒灌而下，而陸棲淮在徒勞地追趕着那人。這樣荒誕驚悚的畫面深深地鐫刻在他腦海中，而如今，在接近真相的那一刻，他竟然難以抑制地退縮了，隱約覺得，和凝碧樓關於雲蘿的圖謀不同，那個與溯時有關的真相是自己無法承受的。
然而，令沈竹晞失望的是，何昱只是搖了搖頭：“我也不知道，從來沒有人溯時成功過，甚至亡魂也沒有。這個中州、包括不淨之城，也沒有任何活人亡魂親眼見證過天上之河的存在。”
何昱按着額頭，似乎在悄然定神：“當初那些亡靈圖謀將你送入天上之河，只是看到一處疑似入口的地方，想讓你去探路送死。你本來萬難倖免，但就在那時，周宅中祠堂發生了異變，時空裂縫被匪夷所思地永久封堵起來，而你也就在家裡平平安安地活到了奪朱之戰前。”
沈竹晞做夢也不曾想到自己還有這段往事，他雖然對家族沒有半點印象，也忍不住有些喟嘆人心涼薄，所謂親情實在靠不住。哽了許久，他纔想起來問祠堂發生了什麼，但何昱只是擺手，示意自己也不知道。
“那，你又是通過什麼手段將人做成雲蘿的？”沈竹晞抿着脣，萬分緊張地問。
何昱頓了頓，居然沒有保留：“我們培育出了一種也叫雲蘿的同名草木，有風將雲蘿草種子吹走，落下的地方，那種會讓人變化的元素就會在泥土裡傳遞出去。此外還有靖晏軍的那種情況，雲蘿草只要在水裡洗一洗，所有的元素就會散發出去佈滿水中。”
“而在涉山”，何昱神色冷凝，“還記得前幾日的那場大雨嗎？我們施法在雨滴中散步了雲蘿草，所以所有人都中招了，而地上這些人是新完成變成雲蘿的人，他們草木的新骨骼便只有一旬年紀。”
幽草在旁邊頹然坐倒，想不到所謂骨齡的解釋竟是這般情況。
醫者仁心，何昱所說的大多數話，無疑都是對她作爲醫者最基本的底線在進行衝撞。可是……何昱說的也沒錯，許多人病在心裡，遠比皮肉之病更不是藥石可醫。倘若都是草木作內裡，人人不過分親近、也不過分疏遠，不防備也不信任，無疑可以避免許多鬱郁內結或是煩躁成火的內疾。
何昱平平投過來一眼，彷彿洞穿了她，淡淡：“所有云蘿，都是無病無災、無痛無怒的，不必有生老病死之虞。”
幽草一顫，情不自禁地低下頭，一時間竟沒有細想他的話。
“林谷主知道嗎？”沈竹晞忽然問了一句。
何昱眼神一下子鋒利起來，他問這話什麼意思？莫非沈竹晞知道自己就是謝羽，也知道他和林望安的關係？可是他分明還沒恢復記憶，就算是七年前的擷霜君也未必知道這件事。
“不知道。”何昱一頓，如實說。
沈竹晞只是隨意一問，發覺他神色有異，在心底重重地記下一筆：“我……”他萬分迷惘地按住了前額，神色苦痛，“我，我真的不知道要怎麼做。”
何昱一口氣講明瞭所有計劃，這時用頗爲銳利的眼神打量着他，似乎是在分析沈竹晞內心掙扎的波動。他身爲凝碧樓主，執掌中州牛耳，實在不僅僅是武學造詣過人，對人心的洞徹也已拿捏妙至毫顛。他做了數種猜測，不動聲色地別開這個話題：“擷霜君，你不記得過去，可是你應當知道，你當初在奪朱之戰中除魔斬靈，就是要靖清烽火、還世太平，可是如今中州再度動盪，即使你再出手一次，最好的結果也不過是再換來數年、或是十多年的和平安定，不如我這個法子一了百了。”
“可是”，沈竹晞喃喃道，僵住的思緒終於艱難地再度活躍起來，“可是雲蘿草要將人變成雲蘿，一定要以人的骨架肺腑爲載體，你不能用這種法子對付亡靈。”
他深吸一口氣，總算找到了對方看似滴水不漏一席話中的破綻：“不論七年前還是如今，威脅中州安寧的並不是所謂中州人本身的貪念，而是隱族人，或是現在不淨之城的亡靈！何樓主，按照你的計劃，你打算如何對付不淨之城？”
何昱不避不閃地對上他的目光，淡淡：“自然是讓不淨之城在中州永遠消失。”
沈竹晞追問：“你要怎麼做？還有，什麼纔算永久消失？不淨之城已經被封印了，從某種層面上來說，已經不算‘存在’於陽世了。”
何昱正要答話，忽然眉頭一跳，心頭罕見地升騰起一股涼意。與此同時，沈竹晞也唰地握刀前指，定在來人身上。那是個全然陌生的人，覆着綴流蘇的狐狸面具，但身上的靈力波動卻只比他們稍弱半分。
何昱眉間一沉，不怒自威：“蕭居雁，你們雪鴻組織的人都到了？”
沈竹晞猜測，這個蕭居雁就是雪鴻組織的首領。他不知道雪鴻組織到底是個什麼樣的殺手機構，只是先前隱約聽陸棲淮提過一點。既然已有旁人介入，他們先前的談話勢必不能繼續，沈竹晞頗有些失望，哼了一聲便緘默不語。
“擷霜君，你再想想。”何昱凝視着他，語氣頗爲急迫，“此時此刻，你一定要做好決定，不能再耽擱了。你若是站在我們這邊，我就……”
沈竹晞遲疑不決，思緒攪成一團亂麻，他緩緩地擡起朝雪，然而，手腕方一動，心便往下沉——不對，窗外有烈火霹靂燃燒的聲音！那種火舌舔舐的聲音愈來愈響，如同毒蛇吐信，沈竹晞已經隱約看到了檐下遠處逐漸逼近的紅色火苗。
有人在此地放了一把火！然而，沈竹晞沉下去的心很快又落回來，只是瞬息之間風雲變幻，驚電掠過長空，在灼灼烈火的映照下，湛碧色天穹中有烏雲以人眼可見的速度飛速聚攏，宛如深海一圈一圈旋轉漩渦，越來越厚，越來越大，直到整片天地都昏暗地籠罩在陰翳中。
轟地一聲，而後是持續的轟鳴，萬物都在震盪迴響。如注的大雨傾盆而下，霎時兜頭澆滅了所有的烈火。
沈竹晞目瞪口呆地望着自然這驚駭不息的變幻，隱約覺得這烈火和大雨沒這麼簡單。他眼看着這室內太過逼仄，對方兩個人對他一個，自己定然處於下風。他握着朝雪，霍地凌空掠出一刀，那一式極爲璀璨而變化多端，凌厲的刀光逼迫蕭居雁拈指相迎，而沈竹晞趁機避開，從洞開的窗口一掠而出，沒有再理會室內的二人，而是輕飄飄落在檐下，眺望着遠處蒼蒼青山的輪廓。那裡烏雲最爲濃厚陰森，莫非陸瀾他們就在那處交戰嗎？
何昱和那雪鴻組織的首領蕭居雁也沒有阻止他，只是頗爲冷漠地對視了一眼，彷彿金戈相擊一般火星迸濺。良久，蕭居雁做了個請的手勢，聲音沙啞而略有顧忌：“我只要捉擷霜君一人，其餘的事，樓主請便，雪鴻上下絕不干涉。”
蕭居雁語聲一住，眯着眼打量這個年輕而身居高位的人，語氣不留情面，也無絲毫轉圜餘地：“如你我這般的人，應當很能取捨。”
“何樓主，雖然雪鴻的勢力遠遜於凝碧樓，但要對付一個落單並且時而發病的林谷主，大概還是能夠的。”蕭居雁威脅道，亮出鋒利的爪牙，“如你我這樣的人，必然很清楚如何取捨。”
他以爲何昱同他一樣，是野心勃勃而志存高遠的人，可以將兒女情長壓縮到心底很小的角落，但他錯了，何昱並不是這樣的人
“你要是敢動林望安——”何昱意味不明地哼了一聲，而後冷冷地睨了他一眼，語氣並沒有如何肅殺，但直接面對的蕭居雁卻忍不住兩股戰戰，到此時，他才真切地覺察到凝碧樓主談笑生死的那種駭人氣勢。
蕭居雁因爲恐懼而低下頭，聽見何昱說：“你若是敢動林望安分毫，我就將雪鴻勢力從中州連根拔除。”他用嫌棄抵着蕭居雁的脖頸，身形如鬼魅，“我跟你是不一樣的人。”
蕭居雁在此刻莫名地膽寒發抖，他知道，何昱是真的動了殺心的，即使他背後站着中州暗流涌動裡最強的殺手勢力，也未必能在此刻挽救他的性命。面前這個人，身居萬人之上而如履薄冰，卻沒有小心翼翼地顧慮各方勢力微妙的平衡，他甚至願意爲了某一個人而破壞現在的局面！
雪鴻首領倒抽一口冷氣，覺得自己根本看不懂他，只能顫慄着點頭。他想了很久，忽然靈光一閃：“樓主，做個交易如何？”
何昱收劍入鞘，微揚下頜，示意他往下說。但蕭居雁並沒有再說話，只是橫頸做了一個截殺的動作，而後豎指便是一道勁氣無聲無息地擊倒了幽草，將翠衫女子用力擲向檐下的沈竹晞。
何昱袍袖微動，似乎想要動手攔截，但還是按捺住了。而沈竹晞猝不及防，略帶慌亂地橫臂接住幽草，落地站穩，前後忽然各有一柄劍以刁鑽詭異的角度凌空刺到，他被迫拔身而起，當空旋身，彈指壓上去，硬生生地壓住了這兩柄劍。
然而，他方一動，忽然覺得後心一陣駭人的刺痛，手中的朝雪也沉墜若千鈞。沈竹晞慌亂地回過身去，看見幽草細眉低斂，手上長長的金針盈滿光澤，正緩緩從他後心裡拔出來。
“你……”沈竹晞的聲音出口竟已嘶啞。
幽草怔怔地垂頭，彷彿對外界毫無感知，但握針的手止不住地顫抖，素白的肌膚幾乎透明，隱約可見輕輕的血管下面有米粒大小的顆粒在蠕動。沈竹晞看了一眼，心往下沉——她這是被蠱毒控制了！什麼時候的事？
何昱擡手緩緩揉捏着眉心，淡淡：“擷霜君，我最後問你一聲，你是否要站在我們這邊。你若是答應了，我絕不會動你和史姑娘分毫。”
沈竹晞按着心口，只覺得心跳異常激烈洶涌，夾雜着一種陌生的澀意和疼痛：“你說什麼？璇卿被你抓走了？你把她怎麼樣了？”
何昱抱着手臂，沒有理會蕭居雁異常難看的臉色。凝碧樓裡關於他有個不成文的原則，他決定是否要對一個人動手，只在三句話的時間內取捨，可是今日爲了擷霜君已經大大破例，早就忘卻了這個習慣。他探手取走了幽草手裡的針，手上深可見骨的駭人傷痕從沈竹晞眼前掠過：“不破不立，史姑娘背後是如今岱朝廟堂上最強盛的實力，若不摧毀，怎能締造出我想要的那個盛世。”
沈竹晞一皺眉，辯駁：“她沒有接管史府，你應該去找金浣煙！”
何昱擺手：“不要提這些不相關的事了，擷霜君，你再想想，好好想想。”他頓了頓，用低沉下去的語調附加了條件，“我可以助你恢復記憶。”
沈竹晞默默無言，只覺得從後心被針扎中的地方，有酥酥麻麻的感覺襲遍全身，他的思緒像被浸泡在熱水中，遲緩而停滯——何昱說的沒錯，把人都變成雲蘿，滅去貪念、無憂無病，似乎也沒什麼不好。只是……他敏銳地覺察到似乎有哪裡不對，到底是哪裡不對呢？
剎那間，往事如風送浮冰掠過腦際，沈竹晞回想着一路行來與凝碧樓相關的諸事，如果凝碧樓只是想要把人做成雲蘿，爲何要一定要選擇身爲藥人的紀長淵作爲第一個試驗品，又爲什麼要在洛水畔大費周章地佈下殺人毒霧，還有那些離奇消失的屍骨也依舊撲朔迷離。以及，爲什麼將人做成雲蘿是從南離古鎮開始？和鄰近的不淨之城有關係嗎，還是僅僅是個巧合？
沈竹晞頗爲頭大，轉念又想，雲蘿這種非人非草木的存在，本來就是悖逆人世而爲的。正如何昱所言，不破不立，要想締造出無念無想、長寧安樂的新盛世，豈不是要將眼下這個岌岌可危卻還安寧和平的時代摧毀殆盡？而百姓向來居安而不思變，絕不會樂見如此大的波折動盪。
因爲思慮太過緊肅，先前被注射到他身體裡的藥物在此刻再度擡頭，呼嘯着攫取住他的思緒。沈竹晞聲音艱澀地提問：“既然你們目標是將人通通製作成雲蘿，又爲何要將殷神官關押到休與白塔之下？”
何昱手指叩擊着掌心：“殷神官是皇天血脈，而休與白塔是岱朝開國時就建立的神級建築，可以守護岱朝龍脈國祚。我只是想讓神官去試一試，看看岱朝最後的底牌是什麼，又應如何滅去。”
沈竹晞知道他說的是實情，思量半晌，抿着脣：“有關於雲蘿的事，你還有些話沒告訴我。”
何昱不鹹不淡地讚了一句：“擷霜君果然敏銳過人。”他手指握緊，眼中神光莫測，凌厲到駭人的地步，“我可以操縱所有的雲蘿。”
沈竹晞目眥欲裂，終於明白心底那絲違和感到底從何而來——何昱的野心足可吞天蔽月，所謂的雲蘿只是手段，他想締造一個人人聽命於他的傀儡王朝，一個臣民皆如木石行屍的清平帝國！
“可是”，沈竹晞反脣相譏，“可是你不能把自己做成雲蘿，你要這萬世王朝又用何用？你只不過能活幾百年罷了，你死之後，山河沉浮，滄海輪轉，爲什麼還要管那時候的人間是什麼模樣？”
何昱頗爲意外地覆上手指，緩緩摩挲着手腕上的傷痕。凝碧樓上下的人都知道，一旦樓主開始做這個動作，就代表他陷入深思，遇見了甚爲棘手的問題。他眉頭漸漸蹙起，語調仍然力持冷漠：“你弄錯了，我並不想成爲帝王或是統治者，而且雲蘿雖然能夠長生，卻並不是永生，他們沒有生老病死，可是會在大限到來之時湮滅在世間。”
“所以雲蘿是沒有輪迴的，對嗎？”沈竹晞敏銳地捕捉到“湮滅”這個字眼。
何昱手上的動作緩下來，薄脣裡吐出的每個字像是被劍鋒削過一樣，冷厲而譏諷：“輪迴？要什麼輪迴？離開即是消散，即是永生永世不見，輪迴誤人空等，要什麼輪迴？”
他掃了一眼旁邊早已經呆住的蕭居雁，這位雪鴻組織的首領凝立在那裡，突兀到宛如一截拉長的瘦竹竿杵在那裡。何昱勾了勾脣：“蕭首領，你說是嗎？”
“啊，是”，蕭居雁語調遲緩，隔着面具，看不清他的臉色，唯有鬢邊墜下的流蘇一動一動的，昭顯着他呼吸急促，心底並不平靜，“何樓主說的沒錯——雪鴻存在至今，其實並非純粹的殺手組織，我們的宗旨卻和輪迴有關。”
“和輪迴有關？”沈竹晞驚異不解，想要追問，但蕭居雁自知失言，此後不論沈竹晞說什麼，他都三緘其口，避而不言。
何昱似乎有些不耐煩，但這些激涌的情緒掩蓋在冷銳的外表下，宛如冰泉之下汩汩流動的潮水：“好了，已經說了許多，你快做決定吧。”
沈竹晞已經知道他們計劃的脈絡，可是心底的迷惘並不比初時少。他心中猶疑不決，然而，偏偏在此時，後脊裡注入的藥物叫囂着在全身週轉，他無力地半跪在地，以刀支撐，眼前一陣一陣漩渦似的席捲而起的深黑色。
爲什麼何昱一定要今日給一個答覆？爲什麼一定要如此爭取他，而不是像對於殷神官或其他人那樣，乾淨利落地坑害甚至殺死？
沈竹晞腦海中閃過如是的疑問，他掙扎着含含糊糊地問出來，就感覺到何昱用劍尖挑起他的下頜，沒有使力，但嫌棄清光萬千的劍氣還是割破他柔嫩的皮膚，鮮血如星似的滲出來，居然已經變成了深紫色。
何昱臉色陡變，這不對，這並不是當初他給幽草下的蠱毒！那一日，他早已發覺了晚晴的不對，暗自揣度晚晴要去私自放走藥醫谷一行三人，於是將計就計，調換了晚晴取走的蠱毒解藥。這種蠱平日在幽草體內沉眠着，在最千鈞一髮的時刻，便是蟄伏許久而意想不到的利刃。
何昱低下身來，附在少年的耳邊，近乎無聲地說：“你是不是想問爲什麼要說服你？”
他脣邊扯出一個笑意：“不僅是因爲你有因果律的力量，還因爲要用你對付陸棲淮啊——陸棲淮本來不應該存在於這個世界上，可是他卻出現了，他身上的謎團太多，擷霜君，除了你誰也傷不了他。”
沈竹晞目眥欲裂，忍不住就要拔刀而起，雖然他已經全身無力，但絕不能落到這兩人手中，絕不能讓對方利用自己去要挾陸瀾！他咬破舌尖，利用劇痛換得一晌清醒，手中朝雪便劇烈顫抖着抵在何昱的嫌棄上，兩柄稀世神兵無聲鏗然對峙。
何昱的手指冷如霜雪，如同磐石一動不動，雖然手腕上的傷疤已然猙獰如同開裂，但沈竹晞顯然更爲糟糕，他手腕巨震，幾乎拿捏不住朝雪，單憑胸臆中一口氣自始至終地貫穿，陸瀾此時定然已經自顧不暇，自己絕不能再給他添麻煩。
然而，凝碧樓主洞徹了他的想法，手腕下壓，施力越來越大，沈竹晞臉色煞白，喘息不定地竭力與他抗衡。何昱低聲地說了一句，宛如夢寐，聲音輕細得像碎玉跳珠：“到此爲止吧，擷霜君，我也不強求你了。”
沈竹晞瞳孔猝然間劇烈收縮，在何昱翻手將劍柄敲打在他肩膀上的劇烈一擊之下，被壓抑住的痛苦與暈眩豁然擡頭，他最後捉住一片衣角攥緊了，便覺得眼前像是打翻了一鍋黃連，苦澀的墨黑翻涌上來，漸漸吞沒了他的意識。
他的手指始終扣住朝雪，在昏沉的夢境裡如同溺者逢舟，抓緊了最後的依託。