“他今日乖不乖？”沈澤棠眼神很柔和地問。
“……”她哪裡知道，孩子還這麼小呢！彎起脣角不語，只笑着看他。
沈澤棠不由也笑了，暗歎口氣：“是我心太急些！”
田姜想起甚麼，按住他欲抽離腹肚的大手：“聽蘇姨娘提醒，再看她的肚平坦坦的，你摸我的肚……似鼓出來了！”
沈澤棠果真仔細地摩挲會兒，看向田姜如水的眸子，沉吟道：“可是吃撐的緣故？”
田姜怔了怔，有些哭笑不得，二爺又逗她……瞪眼噘起嘴兒：“你才吃撐呢。”
推他手要下炕不理他。
“脾氣漸長的丫頭。”沈澤棠目光沉沉看她憨媚的態，忽就受不住，擡手阻她去路，順勢箍緊腰肢帶着一同倒在炕上，有些急促的親吻嫣紅小脣，嗓音莫名喑啞：“摸不出甚麼……讓爺仔細看看。”
指腹不容置疑的扯開青鍛襖前襟，露出一抹海棠紅肚兜，白兔兒又見豐潤，上繡的鴛鴦都繃開了。
田姜被他親的渾身酥麻，抓住那沿腰谷而下的滾燙大手，輕喘着氣：“錢大夫說還不能.......”
“爺有分寸.......乖......腿分開些.......”沈澤棠的衣襟也散亂開來，露出精碩的胸膛。
田姜顫抖地攬緊他的頸項，氤氳目光掠過他肩頭。
橙黃的燭火噼啪炸朵花子，大銅火盆裡熟炭孳孳燃響，窗外不知何時落起雪來，大朵大朵瓊花漫天飛舞，似乎“嗄吱”院門一聲響，應是有人披風雪而來。
採蓉翠梅籠着袖立廊下悄悄說話，聽得門響道是廚房婆子來收食盒子，定睛細望，卻是指揮使沈桓撐着青布大傘，足蕩銀花漸近。
採蓉問：“沈指揮使冒寒冷來，可是要尋二老爺？”
沈桓收了傘，拱手作一揖：“正是，麻煩你通傳，有要事急稟。”
翠梅躡着手腳湊簾兒聽會，復又過來，紅着臉道：“沈使揮使能否去外廳稍坐片刻？”
“怎麼？二爺和夫人可是在用晚飯？”沈桓接過採蓉遞上的棉巾，甩打去半肩雪漬。
忽而蹲樑上的綠鸚鵡嗟嘆一聲：“萬惡淫爲首，二爺墮落了！”
沈桓沒聽清，翠梅反被唬了一跳，仰臉覷眼趕：“天寒地冷你不怕凍死麼？”
一面喚廝童扛架竹梯斜倚牆壁，要爬上去捉，沈桓道我來，蹭蹭踏梯才捱近房樑，那綠鸚鵡又扇翅飛起，嗓音粗嘎綿長：“飽暖思銀欲.......”
這回沈桓聽得清晰，下梯來臉色有些不自然，撓撓頭三兩步入廳內，掇條寬凳至大銅火盆前，自脫了官靴湊火烘烤。
採蓉端托盤來，裡擺一碟切好的薰腸子、一碟劃六瓣的滷蛋，一壺燙好的金華酒及盞筷其它，擱桌上並笑道：“沈指揮使吃盞酒去雪氣。”
正合沈桓意，他道聲謝，自斟酒一飲而盡，身上頓暖，又斟一盞慢慢吃着，不經意擡頭，見採蓉站在簾下朝他看，遂蹙眉瞪她一眼。
那採蓉反提裙跑過來，笑嘻嘻地：“我有個姐兒年芳二八，未曾許人。”從袖籠裡掏出個紙畫的肖像，攤到他眼前：“你看俊不俊？”
“不俊。”沈桓有些不耐煩。
“你瞟都未瞟怎知不俊？”採蓉有些不滿，撇嘴拱火兒：“可別說你心底還放不下喜春。”
沈桓把酒盞往桌上一頓，冷笑兩聲，一把扯過肖像湊近炭火打量，這時翠梅走來說：“沈指揮使快些，老爺出來了。”
沈桓連忙起身，把肖像塞進採蓉的手裡：“以後莫再做這種事。”遂頭也不回的徑自而去。
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沈二爺攜沈桓進入書房，徐涇等幕僚皆在，正陪刑部右侍郎張暻吃茶聊談。
彼此見禮寒暄，閒言少敘，張暻把“鷹天盟”案宗遞上：“楊卿特命下官取來給沈閣老過目，若無異議，明日朝堂之上會面呈皇帝。”
“怎會突然這般急促？”沈二爺問，一面接過卷冊攤展開，又命沈容把燭火再撥亮些。
張暻恭敬回話：“昊王傷勢又起反覆，太皇太后將皇帝召去訓誡，並言明此案一日不結，她的壽誕筵請就推後一日。皇帝見太皇太后動了真怒，戌時下諭命楊卿明日常朝陳詞結案。”
沈二爺頜首不再多話，仔細看起卷冊來。
徐涇趁這當兒，朝張暻低聲問：“‘鷹天盟’的盟主真是那‘憶香樓’的掌櫃蕭鵬？”
張暻吃口茶，亦壓着嗓說：“確是無疑，他還身犯其它要案，一樁虐殺福建護兵蘇崇案，一樁去年轟動京城的虐殺優童案。”
徐涇不禁嘆息：“陳瑞麟總算是沉冤昭雪，只是斯人已逝，願他泉下有知罷！”又問：“可都是蕭鵬親口承認的？”
張暻道：“陳戊招認後，刑部迅疾將蕭鵬捉拿歸案，哪想錦衣衛北鎮撫司橫插一槓，將其直接帶走下了昭獄，那處旦得進去，是連你幼時偷過誰家倭瓜都能拷問出的，人間地獄不爲過。”
沈二爺已將卷冊閱畢，他靠着椅背，擡手輕揉眉間疲倦，果不出他所料，蕭鵬背起所有罪責，徐炳永則尋了幾個替死鬼擋掩，皇帝更是隻字未提。楊衍果然深諳明哲保身之道，他爲皇帝效命算罷，卻連剷除徐炳永之大好機會也放過。
一抹冷厲自沈二爺眸中掠過，枉他將楊衍高看了。
把卷冊闔起，再從桌屜裡取出封信箋一併遞給張暻，沉聲囑咐道：“案宗無甚異議，照楊卿的來就是......此封信箋夾雜口供內頁中，吾會讓昊王引皇帝看到它，令他與徐炳永滋生罅隙。”又添了句：“這封信箋毋庸讓楊卿知曉，我亦要給他一個教訓。”
張暻應承着接過，只道天色不早，還要回去覆命，沈二爺亦不多留，命沈容送他出府。
再將諸事與徐涇等人細商........不知不覺已交三鼓，方各自散去。
沈二爺回到棲桐院，站在牀榻邊，靜靜看着熟睡中的田姜半晌，忍不住俯身去親她發紅的臉頰，田姜睡眼惺忪地摟住他，迷糊的喚了聲：“二爺！”
沈二爺輕柔地拍着她的背脊，待她呼吸漸穩後，才起身離開。