沈樹人原本想私下裡請顧炎武、張煌言喝喝花酒散散心，安慰一下落榜的顧炎武。
沒想到鄉試結束之後，新晉舉人和舉監生、貢監生的社交活動還挺多，時間上撞一起了。
國子監司業吳偉業親自下了帖子，請相關人等後日到白鷺洲泛舟遊園、聚飲文會，勉勵諸生再接再厲。
沈樹人拿到帖子後，翻來覆去仔細看，上面也沒寫“只允許考中的人去赴會”，就向顧炎武建議：
“去哪兒喝酒不是喝，要不顧兄一起吧。你的學問，大家也是知道的，參加這種文會沒人會不服。”
張煌言閱歷也不深，同樣沒看出貓膩，便跟着附和。
唯有顧炎武已經參加過好幾次鄉試，知道鄉試結束後的貓膩，自嘲道：“我去湊什麼熱鬧，這種文會都會有吏部的掮客，來暗中兜售官職。有意向的，就先私下交了定金，後續再正式納捐。”
沈樹人一愣，很快反應過來。
果然，哪怕到了崇禎年間、朝廷允許明着賣官，吏部的人也還是要搜刮一遍好處的。
買官前後要交兩次錢，第一次進私人腰包，第二次纔是給朝廷。而且吏部貪走的錢，絕對比給到皇帝的還多。
得知真相後，沈樹人繼續堅持道：
“顧兄，雖然如此，可小弟和表哥畢竟閱歷不足，你就當幫我一個忙，一起去喝幾杯吧。我想盡快買個官，有你這種見多識廣的盯着，纔不容易被坑嘛。”
好說歹說之下，顧炎武也只好拉下面子，幫兄弟把把關。沈樹人大喜，表示將來定有後報。
……
兩天時間倏忽而過，轉眼就到了八月二十七。
不少舉人都提前作了些顯擺文采用的詩詞作品，力求應景白鷺洲的深秋氛圍，好找個機會吟哦，在吳山長或其他文壇前輩面前露臉。
沈樹人和張煌言當然沒作。
沈樹人是完全不會寫詩，他花錢買的監生，這麼做完全沒意義，遲早會穿幫。
張煌言倒是勉強能寫一點，但也知道出不了彩，索性藏拙。
到了地方之後，張煌言也很是好奇，他們本就來得早，是自己包了船的，可以趁着人沒到齊，四處觀望。
白鷺洲內，港汊縱橫，蘆葦蒹葭蒼蒼。岸上長堤擺了無數席案，水中汀洲則有蘭舟往返，還有歌女在汀洲上撫琴唱曲助興，若隱若現。
“這金陵繁華地，到底奢靡頹廢。新舉人文會，有前輩師長同在，竟還要請歌女助興。這要是師生都看上了同一個女人，不知如何收場。”
張煌言觀摩之後，忍不住如是吐槽。
沈樹人在一旁聽了，也是會心大笑，內心鄙夷那些腐儒的虛僞。
顧炎武相對懂行些，就又客串了一把解說員：
“這白鷺洲文會，也是歷年琢磨出來的玩法。此處港汊縱橫，水面卻不寬闊。讓歌女登洲撫琴，岸邊的人照樣能看清楚，卻摸不着夠不到。
暗合詩經‘蒹葭蒼蒼，白露爲霜，所謂伊人，在水一方’，便是師生同樂，也不辱斯文。”
沈樹人聽了，內心頗爲不屑，這些噱頭說到底還是虛僞。
不過，他隨便看了幾眼，汀洲蘆葦之後，頗有幾個彈琴的女子，長得確實漂亮，估計都是反覆精挑細選的。
文會的客人很快就到齊了，沈樹人認識的人不多，需要顧炎武在旁指點：
“今日的東道，是你們國子監的吳山長，左右這兩位貴客，看來就是跟吳梅村齊名的錢謙益、龔鼎孳。”
沈樹人和張煌言都是第一次見到錢、龔等人。但沈樹人知道歷史，所以對此並不意外。
張煌言則是非常驚訝：“他們三人是怎麼並稱的？那龔鼎孳看起來也不比我們老多少，錢謙益卻是五旬老者了。”
顧炎武點點頭：“龔鼎孳確實年紀不大，他是崇禎六年的舉人、次年的進士，也就是前兩屆，三甲第九十七名。慚愧吶，他中舉人那次，我也來考了，咱至今還沒考過呢，也不打算考了。”
隨着參會舉子一一到齊，文會很快正式開始。
吳偉業率先起身，說了一些勉勵的話。無非是讓衆人學成之後、一心報國，致辭多難之秋，讀書人更該以天下爲己任云云。
錢謙益如今還是戴罪之身，去職在野，說以沒有公開發言，只是接受部分士子的私下請教。
“江左三大家”中最年輕的龔鼎孳，倒是年底就會去京城赴任，屬於實權派，這種場合下，他也免不了被人恭維，致辭了一番。
龔鼎孳之前是湖北的地方官，據說是去年熊文燦圍堵、逼降張獻忠的過程中立了功，所以被吏部京察考評政績爲最優等，提拔去兵部當六品主事。
文會上其他舉子對這個說法都沒有質疑，但沈樹人、張煌言卻覺得很不正常：
但如今張獻忠明明都降而復反了，熊文燦本人都被下獄，去年給熊文燦打下手的人卻依然能靠這件舊功順利升官，要說沒有欺上瞞下，那就太假了。
“估計是陛下太忙，抓大放小，大官的升降都要親自過問，小官就沒精力一個個看了，被下面的人夾帶私貨混了過去。”
沈樹人不無惡意地低聲揣測道，張煌言聞言也是重重地點了一下頭，兩人看向龔鼎孳的眼神，也沒一開始那麼尊敬了。
尤其沈樹人知道歷史，他知道所謂的“江左三大家”，也就吳偉業人品稍微好一點，堅持多年沒有仕清（但順治十年後還是被武力威脅，去做了官，幹了三年後辭職），而其餘錢謙益、龔鼎孳，那都是人品更加不堪的。
錢謙益在南京城破時主動迎降，龔鼎孳則是崇禎死時在北京，先降李自成後降多爾袞，直接三姓家奴走起。
沈樹人戴起有色眼鏡後，再看向那些在錢謙益、龔鼎孳旁邊顯擺文章的舉子時，就愈發覺得噁心了。
很快，他注意到龔鼎孳旁邊有兩個年輕人圍繞。其中一個看上去精瘦、面容凹陷，如同嫖過度了的癆病鬼，另一個則是滿臉橫肉，望之不似讀書人。
而旁邊很多鄉試錄取名次不太高的新晉舉人們，也都漸漸自然而然圍着那幾個人，吟詩作對、互相恭維吹捧。
“龔鼎孳旁邊那倆人是誰？他們學問很好麼？如此受人追捧？”沈樹人虛心向顧炎武打探。
顧炎武觀察了一下，搖頭哂笑：“這兩位，應該就是今天負責牽線搭橋賣官的吧，怎麼，沈賢弟居然一個都不認識？
那滿臉橫肉兇相的，便是朱光實，我記得令尊和漕運總督朱大典有些過節吧？這朱光實是朱總督的侄兒，跟你們同期入的國子監，你竟至今還沒見過？”
沈樹人尷尬一笑，他入國子監也有二十多天了，但確實是一天課都沒去上過，一點四書五經學問都沒補。除了那些老朋友以外，其他國子監的同學他是一個都不認識。
顧炎武便繼續給他掃盲：“聽說楊閣老在安、廬部署兵力圍堵流賊東犯，今年需要增補不少錢糧軍需官員。這些缺除了吏部之外，還得跟戶部、漕運商議着辦。
今日這會，買官的意向多半就是這幾個人幫着牽線了。朱光實能走漕運總督的門路，龔鼎孳要進京，在吏部有朋友，他這次是幫着來收銀子的。
還有那個癆病鬼一樣的，叫侯方域，他父親是前戶部尚書侯恂——說起來，侯恂被罷官之前，還是令尊的頂頭上司呢。
侯恂四年前被溫體仁以靡費糧餉之罪彈劾入獄後，侯家就失了勢力。最近這幾年，原本也沒人燒侯方域這口冷竈。
但去年溫體仁被罷官病死了，朝中沒了刻意打壓侯恂的人，說是有不少故舊想要搭救於他。
另外，湖北左良玉當年就是侯恂的人，侯勳違規‘靡餉’一案，所浪費的那些餉銀，多半也是撥給了左良玉。這次張獻忠復反，左良玉出工不出力，圍而不擊。
聽說朝中已經有人建議陛下，把侯恂放出來，讓他利用故舊恩主的身份去督促左良玉。這事兒要是成了，侯家就又風光了。
侯恂任戶部尚書多年，戶部下屬的錢糧官要補缺，他很能說上話。眼下那麼多人圍着侯方域燒冷竈，多半都是看清楚了這一點。”
吏部、戶部、漕運，對於楊嗣昌所需的新一批後勤官的選拔。能說得上話的三方勢力的代言人，都到齊了。
還真是明碼標價，童叟無欺。
大明朝這賣官的一條龍服務，果然到位。
不過，這三人裡面，有一個是沈家的仇人。
另外兩個雖然沒仇，但沈樹人對那些未來會積極仕清的沒骨氣之輩，也談不到一起去，沈樹人也不想巴結討好這些軟骨頭。
這個官，怕是不好買啊。
“有沒有辦法，不用給這三人好臉色，也不用討好他們，站着就把這個官買了？”沈樹人的大腦高速運轉，一條條備選計策從腦海中劃過，卻暫時想不到合適的。
沒辦法，他決定還是再觀望一下，看看別人是怎麼買官的。