從南泰到省城，走水路最爲便捷，淮江上白帆點點，百舸爭流，閻肅和龔梓君乘坐的這條船是常年航行於淮江之上的貨船，船老大是個五十多歲的漢子，眯着眼坐在船尾，抽着一袋旱菸，穩如泰山的樣子讓人放心。
“坐我的船，包你沒事。”船老大指着一面杏黃旗子這樣說。
這面小旗做工粗糙，但卻是正兒八經的綢緞料子，上面繡了一條張牙舞爪的蛟龍。閻肅說這是蟒，不是龍，因爲龍有五爪，而旗子上的動物只有四爪。
“這位先生看樣子挺有學問，不過這回你可說錯了，這是龍爺發的旗子，怎麼能是蟒呢。”船老大在鞋底上磕磕菸灰，一本正經的辯論道。
龍爺就是橫行於淮江中游的大水匪混江龍，凡是插他發的旗子的船隻，可以平安往來上下游之間，各路水匪都賣面子，當然遇到水警設的卡子就歇菜了，該交的錢一個子兒都少不了。
逆水行舟，最爲艱險，淮江中游有一處名爲老虎灘的地方，水流湍急，暗礁遍佈，稍不留心就會觸礁沉船，遇到這種險灘，總是要靠縴夫拉過去才行。
船到老虎灘，一隊縴夫駝着背，拉着纖繩在岸上喊着號子一步一步往前挪，不管老幼，都是赤-身裸-體，因爲再結實的衣服也經不住纖繩的磨損，以及縴夫需要不停下水，衣服溼了容易着涼，還不如赤身。
貨船慢慢向前行駛，龔梓君望着縴夫們感慨不已：“勞動人辛苦啊。”
“有啥苦不苦的，都是混口飯吃。”船老大裝了一袋菸葉，又抽了起來。
忽然一條快船從側方飛馳而過，馬達突突的響，船頭站着一個黝黑的漢子，腰間扎着紅綢大帶，兩把盒子炮斜插，威風凜凜，溢於言表。
“看，那就是龍爺！”船老大興奮起來，指着機器船喊道。
閻肅眯起眼睛望過去，暗暗點頭：“好一條漢子，果然是淮江上最有名的水匪。”
水匪在前面截住了一條沒插旗子的船，漢子們矯健的跳幫上船，威逼船伕交出錢財，這邊貨船上的人靜靜地看着土匪打劫，沒人幫忙，沒人言語，似乎發生的是一件再普通不過的事情。
“光天化日之下啊！”龔梓君氣的胸膛直起伏，身爲軍人，不能保護百姓，真是一種恥辱。
可他現在沒穿軍裝，爲了不惹麻煩，他倆都是一身便裝打扮，僞裝成教書先生，如若不然，根本就沒人敢帶他們。
“小聲點，這位少爺。”船老大勸道，貨船慢慢駛過被打劫的船隻，混江龍斜眼看看他們船頭的杏黃旗，打了聲尖利的唿哨，船老大趕緊擺手致意：“龍爺威武！”聽他語氣，似乎很以認識這位水匪爲榮。
龔梓君嘆了口氣，下船艙去了。
次日中午，船到江北，這裡距離南泰縣還有幾十裡的距離，江邊有個小小的碼頭，有幾艘渡船常年停泊着做過江擺渡的買賣，當然也是要給水匪上供的，要不然生意做不下去。
兩人下了船，在附近村落僱了兩頭驢，兩個腳伕，揹着行李回縣城去了。
回到護軍使公署，把省城之行的經歷一說，陳子錕大喜過望，讚道：“你們立了大功。”
閻肅道：“花了兩萬多，終於能換來一時的安寧，我有預感，他們絕不會善罷甘休。”
陳子錕道：“只要他現在不撕開臉就行，目前北京方面，曹錕正在競選大總統，精力都放在這一塊，肯定不願意和皖系這麼早翻臉，所以咱們只有委曲求全，這一趟，讓你倆受委屈了。”
閻肅道：“護軍使客氣了，這點折辱算不得什麼，我還給你帶了孫督軍的禮物呢。”
說着將裝着帽徽的紙盒子拿了出來，陳子錕看了哈哈大笑道：“孫開勤就這點氣量，好吧，我手下，回頭讓第一營的弟兄們把帽徽釘在斗笠上，也有點正規軍的意思。”
閻肅道：“家裡就這點人馬遠遠不夠，萬一土匪捲土重來，或者省軍打過來，咱們可擋不住。”
陳子錕道：“你們走的這幾天，蓋龍泉，也就是號稱白狼的那傢伙，又帶人來攻了一次縣城。”
閻肅大吃一驚：“損失怎麼樣？”
陳子錕笑道：“咱們沒有損失，把蓋龍泉的牙倒是磕掉了好幾顆。”
閻肅不大明白。
陳子錕喊道：“趙副官！”
“有！”多日不見的趙玉峰站了出來，向閻肅解釋道：“參謀長，現在咱們城裡兵多將廣，就盼着他們來攻城呢。”
當初土匪圍城之際，縣城派出三批人求援，趙玉峰去徐州找陳調元，陳清鋒去苦水井找陳壽，還有就是柳縣長派出的去江南找聶金庫求援的一批。趙玉峰的路最遠，前幾天纔剛回來。
趙玉峰是帶着兵回來的，他趕到徐州之後，徐海鎮守使陳調元立即給洛陽的吳玉帥發了緊急電報，吳佩孚雖然想歷練一下陳子錕，但也不願他白白死在土匪手裡，所以調了一個精銳的步兵營連夜乘隴海鐵路抵達徐州，以演習的名義開進了江北地區。
北洋第三師，那是天下第一強軍，從中隨便挑出一個營來，對陣地方雜牌軍一個團絕對沒問題，而且第三師全都是齊裝滿員的部隊，一個營足有五百號人，趕得上省軍一個團的兵力了，裝備的也是最精良的武器，德國毛瑟原廠的1898式步槍，刺刀水壺雨衣都是進口的洋貨，還有兩挺犀利無比的營屬水機槍，也是正宗的英國造馬克沁。
有這樣一個步兵營在城裡，怪不得陳子錕信心爆棚，別說是土匪打來了，就是孫開勤親自提兵來攻，也能抵抗個三五天不成問題。
“蓋龍泉吃了大虧，元氣大傷，想必一段時間不會來騷擾了，現在防的就是省軍的偷襲，我等着這幫孫子呢。”陳子錕冷笑着說。
……
有句話叫報仇心切，就是用來形容聶金庫這樣的人，他被仇恨衝昏了頭腦，剛回到江南駐地就開始籌劃進攻了。
第二師師長段海祥給十一團補充了一批槍械彈藥，另外派了一個炮兵營來配合進攻，聽說南泰城牆很厚，沒有火炮是萬萬不行的，這個炮兵營裝備了兩門德國造格魯森57毫米過山炮，再厚的城牆也能轟開。
聶金庫很仔細，認真貫徹了孫大帥的要求，全體手下都化裝成了土匪，其實裝土匪是最簡單的，因爲土匪的服裝不統一，可以穿軍裝，也可以穿便衣，就是穿戲服，穿女人衣服都行，只要戴一頂大斗笠就可以了。
派人去批發了五百頂南泰大斗笠，十一團的弟兄們喬裝打扮完畢，帶着兩門過山炮浩浩蕩蕩出發了，江北荒涼貧瘠，一江之隔的南岸就好了許多，碼頭上有不少漁船貨船，大兵們蠻橫的強徵了船隻，渡江北上，在岸邊集結，整隊奔着南泰縣城就去了。
他們要報一箭之仇！
其實就在聶金庫派人買了五百頂斗笠的時候，陳子錕就收到了風聲，猜到省軍準備進攻了，他讓陳壽在北岸設了不少暗哨，一有風聲立刻報告，十一團這邊還沒渡江完畢，那邊縣城就知道了。
如今南泰縣可謂兵精糧足，除了吳佩孚派來增援的一個整編步兵營之外，還有陳子錕編練的兩個營外加一個保安團。
第一營是陳壽麾下苦水井杆子改編的，有三百號兄弟，會打槍，膽子大。
第二營是從參加過縣城防禦戰的民軍中挑出來的三百人，大多是本分莊稼漢和城裡無業者，也算見過血有些作戰經驗，攻城略地或許不行，但守城和維持治安是夠了，陳子錕親自擔任第二營的營長。
保安團是在原先縣保安團的基礎上改編的，有八十多號人，一營二營淘汰的破槍裝備給他們了，這個團主要任務是維持治安以及收稅，相當於巡警和稅警的綜合體，名義上由柳縣長節制，實際上沒有陳子錕的手令，誰也調不動一個兵。
前任保安團的團長丘富兆沒死，但卻成了傻子，整天坐在團部大門口的太陽地裡，流着口水，揚着麻皮臉看着過往的百姓絮絮叨叨不知道說些什麼瘋話。
雖然他當保安團長的時候得罪過不少人，但成了傻子之後卻不愁吃喝，每天都有人把飯菜送到面前，吃完了再把空碗端回去，有人認出來，送飯的是人是夏家千金小姐夏景夕的丫鬟。
……
化裝成土匪的省軍十一團浩浩蕩蕩殺到南泰城下，卻發現有些不對勁，縣城並沒有意料中的驚惶，而是城門大開，吊橋放下，城頭上靜悄悄的一個人影都沒有。
聶金庫屁股上的傷勢尚未痊癒，趴在滑竿上下令：“給我衝，誰先衝進城去，賞大洋五十！”
大兵們哇丫丫怪叫着向前猛衝，他們以爲城裡只有百十個招安的土匪，哪知道就在他們衝到距離城牆還有五十米的時候，城頭上齊刷刷的亮出一排步槍，黑洞洞的槍口宛如死神空洞無神的眼睛。
有經驗的軍人，能從槍聲中聽出敵人的軍事素質，聶金庫雖然是個酒囊飯袋，但好歹也當了十幾年的兵，他斷定城牆上的排槍打得極有章法，絕非土匪所爲。
緊接着機槍就響了，營屬水機槍連續的發射聲音讓人心驚肉跳，彈雨如同火鐮一般收割着生命，聶金庫知道這回完了。
兵敗如山倒，十一團的弟兄們突遭打擊，頓時丟盔卸甲，扭頭便跑，城門裡殺出一彪人馬來，爲首一面大旗迎風招展，聶金庫雖然嘴歪，視力卻很好，他分明看見雪白的旗褲上寫着一溜小字：“中央陸軍第三師。”
要了親命了，吳佩孚來了！