晚春即將過去，初夏就要到來。
雨下得很大，滂沱的雨聲中，雨點劈啪地打在窗戶紙上，密實輕盈，正如此刻錢謙虛益的心情，舒爽，暢快。
看着坐在几上正與自己對奕的孫元，錢謙益笑道：“穎川侯漏夜來訪，可是爲錢糧一事，給你露個底，要錢老夫可是一個子也拿不出來，說不定還要向你們揚州鎮借點。”
棋盤上，孫元的一條黑色大龍岌岌可危，無論如何騰挪迴旋，都逃不出錢謙益白子的圍剿。別看你孫侯在戰場上威風八面，可在這棋盤上，卻不是我的對手。這不，就跑到老夫的府上來了。
“不是爲錢，錢財乃是身外之物，某也不放在眼裡。”孫元淡淡地說。
錢謙益：“太初的揚州鎮又是走海運，又是吃錢息，又是收印花稅，富得流油，這理財的本事可比戶部尚書高明多了。等到天下太平，老夫倒要向朝廷推薦讓太初你出任戶部尚書一職。”
孫元：“我一個武人，只知道打仗，做得了什麼尚書。朝廷自有制度，武人不能做文官的。你說要向我借錢，可我的鷹洋可都是私錢，你敢要嗎？”
“要啊，怎麼不敢要，這市面上，揚州鎮的鷹洋可比白銀還值錢。”老錢可是一個沒有原則的人，他的人生信條是隻要能做官，做大官，其他一切都可以輕輕放到一邊：“說起錢，說不定我還真要求到你頭上。恰好你現在留都，且借我一百萬元鷹洋，朝廷這不是要打左良玉嗎，四處都在要錢。還有，在京的官員們已經有兩個月沒有領到俸祿了。祖籍南方的大人們還好，南歸的官員再不領到祿米，只怕就要鬧起來了。太初你就可憐可憐我，給一百萬元可否？”
說着，就不住拱手。
雖說是懇求，可錢牧齋卻一臉笑嘻嘻的模樣。
最近幾月，他可謂是春風得意，不但入了閣，還執掌整個大明帝國的國家財政，成爲大明朝的財神爺。不但國家每年的開支要他點頭，各部各衙門的事務他都要插手，一個不高興，就直接斷他們的奶。
手握重權的感覺真好，真過癮。
錢謙益失敗了一輩子，到晚年才嚐到了權力的滋味，更是甘之如詒，再不肯放手了。
他之所以能夠達到現在這種高度，同孫元的幫忙密不可分。上臺之後，爲了維持自己的權威，他一遇到問題就向揚州鎮伸手借錢，到如今已經欠下了孫元兩百多萬元錢。當然，對孫元他也不是沒有回報，比如對於鷹洋和揚州鎮所鑄的弘光通寶在市場上的流通，老錢就出力不少。
私鑄錢幣可是重罪，畢竟一個國家的鑄幣權旁落，那可是太阿倒執的大事。孫元也被不少人彈劾過，老錢也不客氣，直接使用手段將這些人給搞掉。
兩人無下限“狼狽爲奸”，合作愉快。
“一百萬元沒有，二十萬要不要。”孫元說出這句話的同時，提出自己的條件：“首先，你得用兩淮鹽做抵押，給我十萬引鹽引。”
“啊，這個……動靜是不是太大了。”錢謙益吃了一驚。開玩笑，一引鹽就是兩百斤。揚州一年的官鹽銷售總共也不過百萬引，孫元分出去十萬，自己又該如何向朝廷交代？
“這是抵押，又不是我要賣鹽。”孫元也不想讓老錢爲難。
錢牧齋這才鬆了一口氣，沉吟道：“也不是不可以，說句實在話，鹽引也是可以直接賣錢的，就暫時抵押給你也成。不過，太初你也知道，左良玉來勢洶洶不能不管，這打仗需要用錢。二十萬兩也只夠補發官員們的欠俸，軍費又從何着落？你寧鄉軍高風亮節，可以不要錢，可黃得功眼睛裡可只認得錢。到時候，天子督催軍費，老夫還真不好交代了。”
“誰說我要打左良玉的？”孫元笑吟吟地反問。
“你不打左良玉又跑留都來做什麼？”錢謙益吃驚地看着孫元。
“某對於左良玉沒有任何興趣，這次來南京，是爲北伐一事。”孫元：“這就是我說的第二件事，想請牧老上一道摺子，奏請授東平伯劉澤清的長子劉春爲援剿山東總兵，命他帶軍北伐恢復山東。”
對於孫元的請求，錢謙益這個沒原則的人自然同意，點頭：“此事也易，不過是一個名號而已。等下老夫就寫份折，另外再聯絡幾名官員促成此事。”
“如此就多謝牧老了。”孫元微微頷首表示感謝：“東奴來勢兇猛，江北戰局瞬息萬變，爲免再生變故，還請牧老快些。”
“不過是一個無權無兵的山東總兵，不算什麼大事，上摺子之後，老夫跟馬瑤草說一聲，擬票就是了。”錢謙益遲疑了片刻，又道：“這次寧鄉軍不出兵剿滅左良玉之亂，只怕馬閣老那裡會有誤會。”
孫元放鬆了身體，有點懶洋洋地：“怎麼說。”
錢謙益看了孫元一眼，提醒道：“這次左逆反叛，打得可是清君側的旗號，矛頭直指他馬士英。士英一向看重太初你，可你這次卻沒有任何動作，只怕會讓他誤會。難道太初你想用一個‘撫’字？
孫元淡淡道：“又有何不可，我們大明朝最大的敵人是建奴。如今，建奴三路而來，南京危急，朝廷的一切都應該圍繞着即將到來的這一場大戰展開。至於其他，可先放在一邊，求同存異嘛！”
他自然不好對錢謙益明說左良玉馬上就要死了，他一死，左部因爲是叛軍，不能爲朝廷所容，立即分崩離析。有如惠登相那樣去做流寇的，也有人裹脅了左夢庚投降了建奴做了漢奸。一支數量龐大的軍隊就這麼煙消雲散，實在令人大覺可惜。
其實，等到左良玉一死，朝廷立即就派出使者招撫左部，答應不追究他們的責任，這支軍隊或許就能保全。而不是平白便宜了建奴，致使南京西面大門洞開，讓阿濟格大軍順江而下。
“糊塗，糊塗呀！”錢謙益一臉的痛惜，還真有點痛心疾首的樣子：“太初，這事你可做不得呀！不但做不得，還應該在天下人面前做出一副與左良玉勢不兩立的姿態。”
“幼稚，幼稚嘛！”孫元還是那副雲淡風輕的樣子。
錢謙益：“太初，還是那句話，左良玉可是要清君側的，矛頭指直馬瑤草，直指阮大鋮，還有你呀！當初，福藩能夠登基，還不是因爲有寧鄉軍。”
孫元：“牧老的意思是，退一萬步說，如果左得勢，真的入了南京，他就要來對付我孫元了？”
錢歉益搖頭：“左軍必敗，老夫倒是不擔心他能打進留都。就算真有哪一天，無論誰得勢，這江北防務還只能依靠太初你。但是，你想過天子的態度沒有？”
“天子又如何？”
“你呀！”錢謙益苦澀地說：“左崑山這次東來的藉口是假太子案，這可是在挑戰當今弘光天子的法統呀！你做爲天子的肱骨重臣，軍方第一人，這個時候如果不表態，那是會讓皇帝誤會啊，更別說其他……也不知道萬歲會痛心成什麼樣子，太初，三思呀！”
“天子又如何？”孫元重複了這一句話：“我如今可不想管這些事，某心中只有即將開始的江北之戰，其他都不在乎。寧鄉大軍已經向北調動，豈能南返，那不是兒戲嗎？”
錢謙益不住搖頭：“不智，不智。”不過，孫元身爲一方強藩，不鳥朝廷，皇帝確實也拿他沒有辦法。江北四鎮飛揚跋扈，朝廷和皇帝對他們也只能忍耐、安撫，卻不敢說廢話。比如劉澤清經常敢於朝政，所提出的主張最爲狂妄、謬誤，比如福王剛剛登基時，他請求就在今年立即改元，又請求赦免、放還原任輔臣周延儒被抄作軍餉的贓款。
都御史劉宗周不忿，上摺子彈劾了武將們驕橫不法的罪狀，劉澤清便兩次上書彈劾宗周，並且說：“皇上只要肯殺掉劉宗周，我就卸職。”
朝廷不得已，只能下詔溫言勸慰，不了了之。
劉則清見朝廷服軟，更加肆無忌憚，又請求禁止巡按官員調查、捉拿犯人和對犯人進行追贓，請求法司嚴厲地通緝原任總督侯恂和他的兒子侯方域，朝廷沒辦法，只得委曲變通地聽從了他。
至於高傑，更是不把弘光皇帝放在眼裡，督師大學士史可法在講話時常引用聖旨，高傑大不以爲然，當面頂撞道：“旨、旨，何旨也！爾曾見皇極殿中有人走馬耶！”
表面上對朝廷還算尊重的黃得功有一次跪着聽使者宣讀詔書，覺得不合自己的意思，不待讀完就爬起來，攘袂掀案，大詈曰：“去！速去！吾不知是何詔也！”
孫元無論做什麼，依靠他雄厚的實力，這天底下確實沒有人能把他怎麼樣。
想到這裡，錢謙益心中一凜，深深地看了孫元一眼，心中突然有一種突如其來的想法：難道孫元和馬士英的同盟起了變故，想要整治老馬……如此……說不好是我錢謙益的機會……
一想起馬士英手頭的票擬大權，錢謙益只感覺自己的身子都在微微發顫，這實在太是太誘人了，這纔是真正的權力啊！
心念一動，錢謙益立即表明態度：“太初老成謀國，以和爲貴，老夫甚是佩服。”
他假意嘆息一聲：“哎，我大明朝的軍隊已經不多，國家元氣都快耗盡了，大敵當前，無論如何不能自己先起內亂。老夫準備再上一道摺子，請天子招撫左良玉。”