兩邊正在鬧着，遠處，有人喊道：“史閣部來，讓開，讓開！”
不得不說史可法的威望還是很高的，亂成一團的人潮立即朝兩邊閃開，亮出一條通道了。
不片刻，就看到史可法和一羣官員、幕僚騎馬過來。
“見過史首輔。”孫元跳下馬，朝史可法拱了拱手。
越其傑和陳潛夫也下了戰馬，同時上前見禮。
史可法沒想到在這裡遇到孫元，一楞：“原來是穎川侯。”
他已經在路上走了幾天，部隊秩序也亂，此刻的他滿面倦容，臉有些蒼白。
孫元：“首輔，我剛在豫東接出了高傑，所部人馬實在太少，損傷也大。建奴多鐸和準塔大軍有南犯趨勢，我正趕回揚州部署軍隊，大戰馬上就要開始了。”
“此事老夫已經聽說了，是啊，建奴兩路而來，十多萬大軍，一場大戰就要開始了。穎川侯趕回揚州調集軍隊，準備抗敵一事刻不容緩。”史可法嘆息一聲，然後點點頭：“你這次能夠接出興平伯高傑，保全秦軍，爲朝廷保全這支強軍，居功至偉，老夫很是欣慰。”
“欣慰？”孫元心中苦澀，正要說話。
旁邊，陳潛夫已沉不住氣叫道：“首輔，聽說你已經接管了河南軍，如今道路堵成這樣，你這是要去哪裡？建奴都還沒影兒，怎麼先自亂了陣腳。”
這話中隱約有質問的味道，陳潛夫不過是一個正七品的巡按，史可法乃是一品大員，二人地位天差地別。換其他人，早就發作了。
史可法對於文官一向十分客氣，此他只苦笑一聲，溫和地說：“建奴來勢兇猛，此戰規模空前，堪稱國戰。如果落敗，我大明朝還真是要亡國滅種了。事關重大，老夫準備退去揚州，督師江北諸鎮，守住江淮。國事已然如此，每一個士兵都是寶貴的。河南軍也算是強軍，老夫自然不能不管，定要一個不留地帶去揚州，爲國家多保留一份元氣。”
陳潛夫氣道：“保留元氣？如此說來，首輔着是要奪去下官和陳巡撫的兵了？”
“玄倩慎言。”越其傑知道這個陳潛夫平日裡嘻嘻哈哈，見人就稱兄道弟一副自來熟的樣子，可骨子裡卻是一個喜歡亂說話不計後果之人，又有幾分傲氣，這大概就是言官的職業習慣吧。可你亂說話不要緊，若是被人抓住話中的把柄，上綱上線，問題就嚴重了：“什麼你和我的兵，這河南軍是大明朝的，可不是任何一個人的私軍。”
沒錯，他不過是河南巡撫，而陳潛夫則是巡按，乃是民政官和風紀官，帶兵本就是越權，嚴格說來也違反了明朝的制度。
自己又是馬派，和東林本就是政敵。如果史可法要借題發揮，自己不但要倒黴，就連陳潛夫也要受到牽連。
同陳潛夫共事了這麼長日子，剛開始的時候雖然對他不以爲然。但在河南共過患難之後，兩人已成密友。
“無妨，言者無罪，聞者足戒。”史可法擺了擺手，又示意陳潛夫繼續說下去，對於文官，他一向有很好的耐心。
陳潛夫越說越激動：“退去揚州督師諸鎮兵馬，這有意義嗎？如果那樣，我大明朝就沒有迴旋的餘地了。揚州若是丟失，建奴過江就是南京。常言道，守江必守淮。如今，首輔去揚州，那是要將整個江北都丟給敵人，這一仗還怎麼打？打仗的事情，只怕首輔並不擅長，做出這種糊塗決策也可以理解。對於首輔南下揚州之舉，在下不敢苟同。”
這一通頂撞，史可法手下諸人都是面露怒容。
史可法也是面色一變，旋即恢復滿臉疲態：“陳巡按，依你看來，又該如何？”
其實，接下來該怎麼做，陳潛夫先前已經聽孫元說得清楚了。他微一沉吟，綜合了先前大家的意思，叫道：“如今，建奴尚在陝西、河南、山東，要想集結大軍南下江淮，需費時日。徐州乃是江北門戶，不容有失，失則江北不可守。據說徐州那邊只有千餘建奴，依下官看來，索性回頭殺過去，奪回徐州。我河南軍有一萬多兵馬，又有穎川侯指揮，應該不難。拿下徐州之後，高傑應該也整合好了秦軍歸來到時候，索性渡河復山東。還有，東平伯劉澤清的山東軍也可以同時北上。如此，三軍兵力卻是要多過準塔的，這一戰有得打。，當初，首輔命令高傑入河南，不就是爲北伐嗎？這次，不如改走山東。”
聽到這麼說，別人還好，史可法麾下一個幕僚模樣的人面色一動，低聲道：“閣部，陳巡按此議甚爲妥當，倒是有實施的可能。”
史可法表面上看起來一臉和藹，其實陳潛夫剛纔對他的頂撞已經讓他心頭不快。這次建奴突襲徐州，已經讓他心中慌亂。
這個時候，更是沒有心氣再回去了。就搖頭道：“用卿，此議不妥，山東那邊，準塔大軍正在南下……”
提出建議這人乃是史可法最信任的幕僚閻用卿，此人乃是沛縣大名士，史可法去徐州之後，才入了他的幕府。
閻用卿五十出頭，早年遊歷天下，頗有見識，是個幹才。
見史首輔不同意去山東，又道：“既然去山東不妥，閣部可轉道去河南同興平伯匯合，河南軍有一萬來人，秦軍應該也有不少。如果能夠在河南東面的擋住多鐸，江淮也就守住了。”
史可法還是搖頭：“現在去河南，少了劉則清，多鐸部可比準塔多，我軍去必敗，又何必折騰？”
“可是……閣部。”閻用卿還待再勸。
陳潛夫已經忍不住了，大聲喝道：“首輔，去山東你不願意，去河南你又不同意，究竟想做什麼，難不成你還真畏懼建奴了？”
越其傑：“玄倩！”
孫元在旁邊見史可法反正不願意出兵，顯然是徹底被建奴給嚇懷了，彷徨無計。回想起當初他爲了提東林爭軍功抓軍權，繞過江北其他三鎮，甚至直接將督師行轅設在徐州，命令高傑孤軍北伐時的豪情壯志，再看他此刻的一臉色頹喪，心中不覺感慨。
此事關係着江北局勢，關係道南明的江淮防線，孫元雖然知道史可法對自己惡感極甚，還是站了出來，道：“首輔，陳巡按所言極是。徐州不能失，我軍應該立即整頓兵馬，趁準塔部尚未集結完畢，恢復徐州，直插山東。若首輔不願行險，去河南也成，至少也能阻多鐸一陣，爲江北其他三鎮調動軍馬爭取時間。事關緊要，首輔三思。”
他接誠懇地說：“首輔，我知道你對我孫元有成見。可值此國家危難之際，你我都應該攜手共度難關。若首輔同意，無論是去徐州還是去河南，孫元願爲前趨。孫元入河南之前，麾下兵馬已經開始調動，不日就能開到淮北。到時候，願聽首輔調遣。”
這已經是孫元能夠做出的重大讓步了，孫元若是願意聽史可法的，江北其他兩鎮自然會會惟史可法馬首是瞻。
如此一來，史可法就算是掌握了明帝國最大的一支野戰軍團，他這個都督師也名副其實了。
史可法手下的幕僚們一陣騷動，就有人激動地叫道：“閣部，穎川侯所言有些道理。”
閻用卿也道：“閣部三思。”
“住口，什麼願聽老夫調遣，難不成你孫元以前眼中就沒有我大明朝了？”孫元不出面還好，他一說話，史可法心中的煩惡涌了上來，冷冷道：“老夫是督師，負責整個江北防務，這是某的決斷，你執行就是了。什麼出山東，出河南，又有什麼用處。兵合則強，分則弱，派一支偏師去山東或者河南又有什麼用處，還不是被建奴給吃掉。老夫覺得，應該將所有兵力收縮到揚州一線，這叫着捏成拳頭打人。休要再說，退下！”
孫元氣得心中冒火，好你個史可法，當初調高傑去河南，怎麼不說兵分則弱了。
陳潛夫紅着眼睛：“那好，首輔你留在宿州總可以吧！”
史可法鐵青着臉：“軍國大事自有老夫做主，宿州地勢平坦，無險可守，留在這裡又有何用？還不快快退下！老夫總督江北兵馬，軍務政務一言可覺，還論不到你來指手畫腳。走！”
說着就轉身欲上馬，帶着隊伍繼續朝南潰退。
陳潛夫眼淚都沁出來了，他急了眼上前一把拉住史可法的袖子，突然放聲痛哭起來：“閣部，閣部呀，留守宿州，依託城牆，或許還能阻敵。可你若是連宿州都放棄了，鳳陽怎麼辦。中都沒有城牆，崇禎七年的時候已經被賊軍破過一次，難道這次又要陷落在建奴手中？皇陵若是有個三長兩短，首輔你又如何向陛下向天下人交代啊？首輔要走也可以，但請將河南兵留下，陳潛夫願意留守宿州，與城池共存亡。”
說着，他就跪了下去，不住哀求。
“荒唐，你一個河南巡按，帶什麼兵？”史可法爆發了，一甩袖子將陳潛夫摔倒在地：“軍隊者，國家的軍隊，當聽本督師調遣，你何德何能要做統軍主帥？”
說完，就上了戰馬，喝了一聲：“走！”就率先衝了出去，一邊走，一邊大聲下令：“所有人聽着，向南，一刻也不許停。否則，本別怪本督師手中的尚方寶劍認不得你。”
他一動，剛纔還擠成一團的軍民同時發出一聲喊，滾滾而去，任越其傑和冷英他們喊破嗓子也阻攔不住。
陳潛夫還跪在地上，不住哭號：“完了，完了，河南完了，徐州完了，鳳陽完了，江北完了！”