這諷刺的口吻讓周仲英非常生氣，最近兩年，自從揚州鎮在西亭開設工場，將大把真金白銀撒過來之後，鎮中世風日下，人心不古，滿是銅臭氣。
周仲英淡淡道：“白家娘子，難道某就不能去酒樓會三朋四友嗎？不過是幾錢銀子的酒飯而已，又算得了什麼？”
“喲，幾錢銀子的事，周秀才你生髮了？”白家娘子故意裝出恍然大悟的樣子，一拍額頭：“我卻是忘記了，你將娘子在工場做工。你還別說，你家娘子真是不錯，那胳膊壯得，那力氣大得，都能當全勞力使了，想必得的工錢肯定不少。周秀才你娶了這樣的娘子，那是你前世修來的福分呀！”
這話中的語氣很是不善，分明就實則周仲英百無一用，是個吃軟飯的。
周仲英徹底爆發了，罵道：“你好好的一個婦道人家，在背地裡說人長短，還算是個女人嗎？還有，你趴在牆頭看別人，乃是不貞。”
白家娘子大怒，巴掌將牆頭的積雪拍得騰了起來：“姓周的，你說什麼，再說一句，小心我撕爛你的逼嘴！什麼不貞，姑奶奶就算不貞也不會看上你這個酸丁。你還讀書相公呢，整日讓自家婆娘在外面拋頭露面，和一羣男人混在一起在工場做工，鬼知道她是否出牆了，她倒是貞得緊啊！”
“你……狗嘴吐不出象牙！”周仲英一張臉變成了白。
“咯咯，沒話說了吧，跟老孃鬥嘴！”白家娘子得意地笑了起來：“周秀才，你還是快些去將你家娘子尋回來吧，若是遲了，說不定就被人拐走了。她若是走了，你豈不是要餓死，咯咯！”
周仲英捏着拳頭：“好，我就去將她尋回來，你等着，你等着！”
熱血一上頭，周仲英這次走得分外地快，腳步也踏得分外地穩。
不片刻就來到了揚州鎮的製造局，就看到眼前是一條長長的圍牆，圈出去大約上百畝地，也不知道圍牆裡面究竟是什麼情形。
圍牆根處有幾個洞，正突突地朝外排着熱騰騰黑油油的污水。
圍牆後面每隔兩百步就修了一座望臺，上面立着兩個手支弓弩，全副武裝的看守。
終於大門口，則用鐵柵欄惟封閉，門口也立着兩個手執明晃晃兵器，身着鎧甲的士兵。此刻正值午後上工的時辰，不斷有匠人走進去。一到衛兵跟前就掏出一塊牌子遞上去，待查驗無誤之後，衛兵才揮手放行。
周仲英來的時候氣勢洶洶，可一到跟前，見到武裝到牙齒的衛兵，卻慫了。江北四鎮的軍爺們可認不得什麼讀書種子不讀書種子，惹惱了他們，當頭就是一刀，你死了也沒地方講理去。
揚州鎮的兵他不知道，可這一年來，江北的士紳百姓死在高傑、劉澤清、劉良佐的痞子兵手下的人還少嗎？
一時間，周仲英後悔了。
正當他在跟前探頭探腦時，卻聽到頭上有人大喝一聲：“幹什麼的，形跡可疑，非奸即盜，來人，拿下！”
原來，他在不覺中竟走到一座望樓下面。
這一聲喊當週仲英魂非魄散，想逃，可一看到上面拉圓了的弓，兩腿卻軟得想麪條，無論如何也買不動步伐。
聽到叫喊，守大門的衛兵跑過來：“站住，站住，幹什麼的？”
眼見着就要被人捉住，周仲英猛地看到大門邊上的圍牆上貼着一張公告，正是揚州鎮這次招收公務員的考試公告。
他心中一動，立即叫道：“我不是盜賊，我不是盜賊，我是來報名參考的。我叫周仲英，通州西亭鎮的秀才。”
聽到他自報家門，兩個跑過來的衛兵才停了下來，看了看他的模樣，笑道：“還真是個秀才相公，剛纔多有得罪，勿怪勿怪！”
說着話，就拱手道歉。
見這兩個軍漢倒也知禮數，周仲英鬆了一口氣，支吾了幾句，再不敢停留，轉身就要走。至於來尋自家娘子的事情還是算了，保命要緊。
“等等，周相公不是要報名嗎，怎麼走了。”一個士兵好奇地攔住他，道：“請跟我來吧！”
說着，二人就將他王軍械製造局裡迎。
周仲英心中暗叫：苦也！
就強笑道：“軍爺，這報名科舉，不是要去通州衙門禮房嗎，你們怎麼叫我進軍械所去？我還是自己去通州吧！”
一個士兵一邊拉着周仲英，一邊客氣地解釋：“周相公你卻不知道，我家侯爺說了，因爲此是考試實在匆忙，很多士子怕是來不及去城中報名。因爲，我揚州鎮又在其他地方另外設置了幾個報名點，軍械所裡也有一個，你來得正合適，也不用跑通州那麼麻煩了。”
周仲英又叫了一聲苦也，只得硬着頭皮跟着兩人走進大門。
剛一進門，迎面就一陣轟隆的響聲和瀰漫的黑煙，也不知道究竟是什麼情況，頓時被薰得頭昏眼花。
須臾，就進了一座院子，被塞進靠左的廂房裡。
裡面坐着一個二十出頭的文吏，面相很是和善。
見周仲英進來，又報上名字，他很麻利地問了問他的情況，又翻開一本薄子，查了查，道：“周仲英，恩恩恩，西亭是有這麼個人，秀才功名。”
然後又問：“周相公，你這次來報名，可帶了裡保的保書，或者廩生的推薦信……”見周仲英一副茫然的樣子，他笑了笑：“忘記帶了？不要緊，不要緊，後補也可以，反正知道有你這麼個人就好了。我先將准考證給你弄好，將名字登記上。”
說完，就忙開了。不片刻，一張什麼所謂的“准考證”就填好了，是一張羊皮紙，大約一本書大小。上面添着周仲英的名字、相貌特徵、家中人口情況。
然後就讓周仲迎在准考證和相關文書上蓋上指印，等到周仲英將一應執照樣辦妥，這個年輕人快樂地笑了起來，自言自語：“在這裡等了三天，總算等到一個報名的，否則還真不知道該如何向侯爺交差！”卻是如釋重負的樣子。
拿着准考證，周仲英有種被人給賣了的感覺。
從那裡懵懂地走出來，在外面立了半天，周仲英這纔想起自己過來是尋老婆回家的。
可眼前到處都是煙霧與灰塵，幾口高大的爐子正在朝外噴吐着火焰，就如同猙獰的惡龍。這情形，就如同傳說中的地獄一般，卻又如何尋得到路。
正頭昏之時，就看到一個身穿松江棉衫的高大青年揹着手不緊不慢地走過來，他身邊還跟着兩個身材魁梧的漢子，看起來很是氣派。
這青年身上打扮和剛纔周仲英報名時所見的那個書辦一樣，心中頓時一動：說不定此人就是這軍械局的小吏，找他問問吧！
一般來說，衙門裡小吏都沒有功名，也不算官。而且，在世人眼中，胥吏胥吏，可不是一句好話，可見小吏的社會地位。
周仲英好歹也是個有功名的讀書人，心中卻是不懼，就走上前去一拱手，笑道：“在下西亭周仲英，有禮了。”
“大膽！”那年輕人後面的兩條壯漢同時一鼓眼睛，朝前邁出一步。
那青年卻是一擺手，示意二人退下，又看到周仲英手上的准考證，眼睛頓時一亮：“你是來報名參加揚州鎮公務員考試的，秀才？”
周仲英正要找他問事，當下就故意笑道：“對，是來報名的，在下週仲英，讀了幾十年聖賢書，聽說孫總兵要招賢納士，就過來看看，看看揚州鎮是不是有那個誠意。”
那青年人笑道：“也就是招收一批公務員幫着管理地方民政，周相公剛纔攔住某，所爲何事？”
周仲英：“想問下你是否是這軍械局的人。”
那青年道：“算是吧，怎麼了？”
周仲英想了想，依稀記得渾家同自己說過她在金工車間做工……金工車間，好拗口的名字啊。
“敢問小哥，金工車間怎麼走？”
“金工車間，你要去金工車間？”那青年明顯驚訝地瞪大了眼睛：“你對車鉗工也有涉獵？”
“不懂。”周仲英搖頭：“就是去尋個人。”
那青年笑道：“據我所知道，金工車間可是揚州鎮一等一的重地，戒備森嚴，一般人可進不去。你要去尋人，怕是不行的。”
周仲英卻突然問：“小哥，你能不能進去？”
那青年一愣：“我嗎……自然是能夠進去的。倒是巧了，我剛纔正要去金工車間。”
周仲英連忙拱手：“小哥，看你模樣也是讀過幾年書的士林同道，能不能行個方便，帶我過去？”
“讓我帶你進車間？”青年一臉的不可思議。
“還請幫幫忙，幫幫忙。”周仲英不住拱手：“不情之請，實在是家中有要事，不能耽擱。”
“家中有事，什麼事？”青年問。
周仲英突然紅了臉，低聲道：“我家娘子正在……在那裡做工，家裡有事，所以我纔過來尋她……”堂堂一個秀才，卻讓妻子在外做工，周仲英只恨不得腳下有條縫隙好鑽進去。
年輕人的表情嚴肅起來，“原來是這樣，原來你妻子在軍械局做工，還是金工車間的技術工人，若家中有事不讓你過去，還真有些不近人情了。”
他轉頭問身後的一個大漢：“軍械局的規定中可否有家屬進廠探視這一條？”
回答說：“有，生產期間，外人不得入內探視，工人不得離開崗位。”
年輕人又問：“若我帶人進去了，這個先例可能開？”
“自然可以。”
“好。”那青年回頭笑了笑：“周仲英，鐵膽周仲英呵呵，天下萬水俱同源，紅花綠葉是一家。你我相識，也算有緣，就隨某進去吧！”
周仲英大喜：“多謝多謝。”英卻突然問：“小哥，你能不能進去？”
那青年一愣：“我嗎……自然是能夠進去的。倒是巧了，我剛纔正要去金工車間。”
周仲英連忙拱手：“小哥，看你模樣也是讀過幾年書的士林同道，能不能行個方便，帶我過去？”
“讓我帶你進車間？”青年一臉的不可思議。
“還請幫幫忙，幫幫忙。”周仲英不住拱手：“不情之請，實在是家中有要事，不能耽擱。”
“家中有事，什麼事？”青年問。
周仲英突然紅了臉，低聲道：“我家娘子正在……在那裡做工，家裡有事，所以我纔過來尋她……”堂堂一個秀才，卻讓妻子在外做工，周仲英只恨不得腳下有條縫隙好鑽進去。
年輕人的表情嚴肅起來，“原來是這樣，原來你妻子在軍械局做工，還是金工車間的技術工人，若家中有事不讓你過去，還真有些不近人情了。”
他轉頭問身後的一個大漢：“軍械局的規定中可否有家屬進廠探視這一條？”
回答說：“有，生產期間，外人不得入內探視，工人不得離開崗位。”
年輕人又問：“若我帶人進去了，這個先例可能開？”
“自然可以。”
“好。”那青年回頭笑了笑：“周仲英，鐵膽周仲英呵呵，天下萬水俱同源，紅花綠葉是一家。你我相識，也算有緣，就隨某進去吧！”
周仲英大喜：“多謝多謝。”