“……穎州既破，城中士紳皆剛烈之士，奮起反擊……賊受損巨大，賊掃地王下令屠城……”
“啊，屠城！”所有書生都驚呼出聲。
“……城破之後，遇難官紳士人多達一百五十人，婦女殉節二十七人，烈女八人，被屠庶民達千人之巨，具體數字已無法可考……生者皆被裹脅入賊軍之中……”
這個血淋淋的數字如同泰山一樣壓在所有人心上，一時間，茶舍中的空氣如同凝固了。
“賊子，賊子，我大明朝究竟是怎麼了？”
“究竟是怎麼了？”突然間，哭聲一聲接一聲響起，頃刻之間，滿座書生哭成一團。
實際上，做爲一個穿越者，對於這個世界，孫元有的時候還帶着觀光者的心態，雖說也知道國破在即，最多九年，明朝就會徹底滅亡。可對這個明王朝，他一個現代人卻是沒有半點感情的，穎州的慘狀和死傷士民對他來說也不過是一個數字。
可看到滿座皆哭，自己卻悠閒地坐在一邊喝茶，卻有些不太好意思，忙將腦袋轉到一邊，以免叫別人看到了尷尬。
正在這個時候，那個李秀才卻突然大笑：“諸君哭什麼，其實，這個急報中也不盡是壞消息。”
“什麼好消息，可是我大明官軍打退了賊人？”
“不是，不是，我朝廷大軍如今尚在河南，一時半刻還跟不過來。”李秀才擦了擦面上的淚水，笑道：“好叫諸君知道，張元平那個閹黨餘孽這次卻死在戰火之中了。”
“啊，張賊死了，這還真是一個好消息啊！”衆人又是轟地一聲鬧起來：“李兄快說快說。”
孫元轉過頭來，心中疑惑：張元平是誰，閹黨餘孽，難不成以前還做個太監？歷史上好象沒有一個叫張元平的大太監啊！
李秀才：“這次僞掃地王攻陷穎州之後，張賊一看形勢不妙，急忙帶着家人想逃。可惜賊人來去如風，已經將四門堵住了。如此，張賊嘆了一聲奈何，只得帶了武器和家人一道上城守城。也是老天開眼，他若是亡於戰場，倒也能搏一個烈士名聲。但可惜他年紀實在太大，力氣用盡之後，卻落到了賊人手頭。”
“還好，還好！”衆人生同時鬆了一口氣，都說如果張賊陣亡，到時候朝廷免不了要下表表彰，旌表一個閹賊，這不是給咱們鳳陽人臉上抹黑嗎？
看到書生們這種表情，孫元心中突然厭惡起來：這個張太監以前就算做過惡事，可大敵當前，卻也知道上陣殺敵，光這份勇氣也值得人心生敬意。沒錯，士林是視閹當爲天敵，可也不能這麼幸災樂禍吧！
又有人連聲道：“快說，快說，那張元平老賊落到賊人手頭又是何等情形，是不是卑躬屈膝地乞降？”
“怎麼可能？”李生笑道：“張賊雖然人品低劣，可好歹也是做個兵部尚書的人，能不要臉面？據說張鶴鳴的家人盡數戰死在城牆上，他和他弟弟張鶴騰、兒子張大同因爲力氣用盡身負重傷落入了賊人之手。”
“原來張元平就是張鶴鳴啊，他死了？”孫元這纔想起這麼個人物，忍不住拍了一下大腿。
一個書生接嘴：“正是這個老賊！”
李秀才接着道：“張賊落入賊人之手之後，被倒吊在一顆樹上，和他弟弟和兒子一道受盡凌辱而死。老賊倒是硬氣，從頭到尾都是罵不絕口。據說，因爲吊了一整天，張賊又受了許多刑，被打得屎尿失禁。死後被放下樹之後，身上已是臭不可聞。哈哈，這纔是真的遺臭萬年吶！”
“死有餘辜，痛快，痛快！”衆書生連連拍手。
看到衆生如此侮辱一個死者，而這個死者還是壯烈殉國的烈士，孫元心中突然騰起一股怒火來。
突然間，他記起這個張鶴鳴究竟是誰了。
張鶴鳴，字元平，號風皋，潁州人。明神宗萬年間，丙戍科進士，授官山東省歷城縣知縣，升任貴州巡撫，兵部右侍郎。歷任本部尚書，加封太子太博，南京工部尚書。明熹宗朱由校即位後，天啓元年晉升張鶴鳴爲兵部尚書，督師遼東。
這個時候，遼東建奴勢力已經壯大，年年犯邊，搞得明朝焦頭爛額。對遼東用兵事，已是朝廷第一大事。但此事巡按遼東的經略熊廷弼和巡撫王化貞不和，致使遼東邊事的大壞。
天啓帝沒有法子，只得派張尚書都督師遼東，調停熊、王二人。
熊、王二人雖說都是文官，又都是兩榜進士出身，卻歸屬於不同的政治陣營。熊廷弼是楚黨干將，而王化貞則是東林大姥葉向高的弟子。
楚黨的勢力在江西、湖廣，嚴格說來，鳳陽穎州讀書人也屬於楚黨一派。可這個張尚書卻同東林走得很近，是個兩面光的人物。
天啓帝之所以派他去調停兩人的矛盾，大概因爲這個緣故。
可惜張尚書一到遼東之後，見東林勢大，立即該換門庭，專一偏袒王化貞。
朝廷在議論經略、巡撫二人誰去誰留的時候，張尚書主張撤掉熊，專任王化貞。張鶴鳴的意見，天啓帝同意了。
此議一出，朝廷大譁，老張來這麼一手，算是徹底地叛出了楚黨。
但就在王化貞獨攬遼東軍政大權的時候，後金大軍南襲。這個王巡撫也是乾脆，不放一槍一彈，帶着手下丟掉廣寧，一路南逃，將山海關以北地區都讓給了建奴，大大地給張尚書，給東林黨長了臉。
事後，王化貞本是個死罪。可人家是東林葉黨魁的門生，在同僚們的奔走運籌之下，只在監獄裡關了幾年了事。
黨同伐異乃是東林最擅長的手段，可憐熊廷弼卻被東林推出來背了黑鍋，砍了頭不說，首級還被傳閱九邊。
張尚書自然要受到楚黨的彈劾。這老先生也知道自己罪名實在太重，上疏辭職回家養老去了。
如果這樣也就罷了，張尚書還不至於像如今這般聲名狼籍。
可張尚書卻是個不甘寂寞之人，他捅出了這麼一個簍子，至使熊經略掉了腦袋，楚黨恨他入骨，而東林的力量和資源又都用在力保王化貞一事上，對張尚書也是愛理不理。
張鶴鳴一看走東林的路子行不通，索性就投入了魏忠賢門下，被起復爲南京兵部尚書，總督貴州。
張鶴鳴叛投東林已爲世人所不齒，現在又做了閹黨，這不是三姓家奴嗎？
潁州士子大多是楚黨門生，一提起張尚書，都是切齒痛恨，深以爲恥。
後來，九千歲被殺，張尚書也受到牽連被免了官職，再次回穎州老家養老。聽到這個消息，鳳陽府人人拍手稱快，甚至還有書生放起了鞭炮。
這次聽李秀才說張鶴鳴全家都死在農民軍手頭，死得還極爲悽慘，大家都是一陣歡呼。
有人拍手笑道：“此事大快人心，可見，多行不義必自斃。此賊死，我鳳陽士風爲之一振，當浮一大白。”
“對對對，等下小弟做東，大家吃一臺酒，再依此事各自賦詩一首。顧橫波、韶虞人的雅集咱們去不了，就自己辦。”
“好，黃兄豪爽，但小弟也得略助一絲綿薄之力。”就有人掏出一錠銀子來，扔到桌上。
大家又是一陣喝彩，不斷有人叫：“我也出些份子。”
“哈哈，哈哈！”
剛纔悲天憫地的氣氛已然不見，卻是一片祥和，彷彿那潁州的血並不存在。
甚至還有人叫道：“好，死得好。依我說，賊軍打進穎州，屠我士紳，雖然是一件大大的慘事，可也不是一無是處的，沒有他們，張賊怎麼受此天譴！”
“對對對，說得好！”
衆人又是激揚大笑起來。
正在這個時候，突然間，有人猛一拍桌子，大笑一聲：“敗類，一羣敗類，賊人屠城，多少百姓死於刀下，到你們口中倒成了一件好事了？就因爲他們殺了張尚書嗎？”
原來，正是孫元忍無可忍的拍案而起。
按說，他也不想過問這種逼事的。自己自從穿越到明朝之後可謂是步步驚心，這一趟的差使最後辦成什麼樣子，是死是活都還是未知數，鳳陽人的死活同他也沒有一文錢關係。
可是，張鶴鳴就算以前再不堪，可在大節上卻是把持住的，光憑這一點就值得讓人尊敬
可這羣書生，就因爲張鶴鳴叛出楚黨，後來有投在閹黨門下，竟然爲農民軍的屠殺而喝彩。
是非不分，黑白不明到這個地步，這他媽還是人嗎？
明朝之亡，有人說是亡於財政崩潰，又有人說是亡於李闖，可看到這羣讀書人，孫元突然有個念頭：或許明朝之王，是亡於這羣除了黨同伐異，爲了小集體的利益而不顧大局的文人手頭吧？
書生，知識階層，文官，作爲明朝的統治基礎，已經徹底爛掉了。
見孫元拍案而起，就有人喝道：“你又是誰，跑過來煞什麼風景，難道那張元平老賊就不該死？”
孫元怒嘯一聲：“張元平好歹也親冒矢石上陣殺敵，這樣的人無論他過去做過什麼錯事，這一死已經將身上的污點都洗刷乾淨了。爾等口頭如此輕賤，算什麼君子？”
他冷笑道：“先前你們爲穎州城破爲痛哭流涕，小生還敬爾等乃是有風骨，胸有正氣之人。可接下來你等卻爲張尚書之死幸災樂禍，明日說不定賊人就殺進鳳陽了，到時候，諸君之中又有誰能夠像張元平那樣上陣殺賊，一死報效國家，誰能，誰能？”