陽光無遮無攔地照射在大地上，經歷了一連十幾天的豔陽，地上已經被曬得發白。一陣旋子風吹來，捲起片片灰塵。風住，紛紛揚揚落到人的頭臉上，和着汗水，黏忽忽叫人渾身發癢。
一隊駱駝從大街上經過，幾個草原人得意洋洋地坐在馬鞍上，不停地甩着響鞭，炸裂之聲讓街上的路人急忙躲在一邊，生怕受了池魚之災。
一匹駱駝屁股一撅，就將一堆糞便傾瀉在石板路上。
還沒等熱騰騰的屎橛子落地，便有一羣孩童不顧踐踏的危險，一哄而上，爭搶着這來之不易的燃料。
有一個小孩子因爲不小心踩在一片白菜葉子上，腳下一滑，趴一聲摔在地上，疼得哇哇大哭起來，這哭聲引得馬上的草原人哈哈大笑。
笑聲很快被一片風沙吹散，有叮咚的鈴鐺聲響起。遠處，是一個包衣奴才正趕着一羣山羊過來，領先那隻頭羊脖子下掛着碩大鈴鐺，以爲標識。
看到這麼多養，正哭着的孩子眼睛亮了，一骨碌爬起來，跟了上去。
滿漢分城，大量百姓聚集在外城，整個北京擠得要命，再加上如今江南和淮南、山東都落到明朝手中，大敗之後，建州已經無力南下。漕運斷絕，京城的物資立即緊張起來。
而北京作爲明朝的首都已經兩百年，城外土地開發殆盡，全是耕地，再找不到一根草一棵樹，城中局面連做飯的燃料都成問題。況且，跑馬圈地之後，土地都是旗人大爺的，他們地裡的東西，誰敢去動，嫌活得不耐煩了？
家中還有些餘財的人只能咬牙高價去市場上買柴和，沒錢的窮苦人家只能叫家中孩童提着小鏟子挎在小籃，看能不能在路上揀點牛羊糞便，曬乾了就火。
正午時分，正是做午飯的時候，北京外城鼓樓城牆根處，有一股接一股炊煙升起，其中還夾雜着酸酸的臭氣和白菜葉子腐敗的味道。
一個老頭提着籃子在黑得發亮的臭水溝裡不停地撈着，看能不能撈些泥鰍。
已經到了六月暑天，實在是熱得不象話。鼓樓的陰影處，兩個閒漢正端着黃得像牛尿一般的大碗茶百無聊賴地磕牙。
這二人一胖一瘦，瘦的那個還好些，胖子已經熱得渾身大漢，衣服都扯開了，露出波濤洶涌的胸脯：“這鬼天憑熱，都沒個躲處。他奶奶的，等下老子得把牛老好那龜孫揍一頓泄火。”
瘦的那人吃了一驚：“牛老好可是個好人，我說你揍人家做甚？”
胖子憤怒地叫道：“水溝邊上不是有一棵老槐樹嗎，足足有三丈多高，枝椏一展開，都半畝地了，在樹下一坐，涼快得緊。那牛老好真不是個東西，昨兒個帶了十幾個人把樹給砍了。姥姥，若非如此，咱們怎麼可能連個消夏避暑的地兒也找不着，反要縮在這牆根處聞臭氣？我說，等下咱們就去他家唾他一臉口水。”
瘦子卻搖頭：“算了，牛老好也是慘，以前在內城日子也算是過得去，這不現在被趕了出來，一家人的生計沒個着落，每日在城門口扛包過活，能得幾兩米糧？如今更是連做飯的柴禾都買不起，只能砍那那顆老淮樹，反正那玩意兒是無主之物，砍了也就砍了。”
胖子：“什麼無主之物，那可是官家的行道樹，擅自砍伐，該當何罪？”
瘦子吃了一驚：“我說胖哥，你不會是要去韃子衙門舉報吧？”
“怎麼可能，我可做不出這種畜生才能幹出的事兒。”胖子連聲道：“以韃子的兇殘，我若是報官，牛老好還能活嗎？他一死，全家上下四口人還能活嗎？再說，我若是去衙門報官，那就是漢奸，以後還有什麼面目見人？”胖子說着話，不住搖頭：“算球了，算球了，等下大不了咱們去牛老好那裡抱幾塊柴回家。這樹可不是他老牛家的，大家都有份兒，小時候我還吃過樹上發的淮花呢！咳，這日子過得呀……奶奶的，熱得叫人快發瘋了。”
胖子不經熱，不住地用手指颳着額頭上的汗水，然後朝旁邊甩去，摔在牆上，留下點點斑駁痕跡
瘦子：“忍着吧，這才六月，還得有兩月才能涼快下來。”
胖子：“對，且忍兩個月，兩個月之後就是秋涼，孫太初估計也該打過來了。到時候，嘿嘿，我說，咱們也提前準備一下，弄些傢什放家裡，到時候，咱們也讓孫太初看看我燕趙男兒的血性。”
瘦子嚇得面都白了：“這話可不好亂說。”
胖子鄙夷地看了他一眼：“瞧你那沒出息的模樣，一輩子也就這樣了，可老子卻不甘心。知道嗎，我聽到一事兒，說不好正是咱們兄弟生髮的好機會。”
瘦子成功被他勾起了好奇心：“你說。”
胖子：“我聽一個從山東回來的人說，山東那邊全是兵，山東軍、寧鄉軍，整條大運河上全是運兵船，從早到晚，看樣子，這一仗孫太初是肯定要打的。還有，知道嗎，孫太初下了軍令，要以軍功授田。也就是說，只要你殺一個建奴，一百畝上好良田就到手了。咱窮了一輩子，等到孫太初打進北京，也得想法子取個韃子的腦袋去領賞。”
瘦子嚇得厲害：“殺人的事情我可做不了，建奴兇纏，可沒有那麼好殺，別到時候田沒到手，自己先被人家給幹掉了。”
胖子鄙夷地看了他一眼：“瞧你那出息樣兒，活該一輩子受窮，戲文裡不是有一句話說得好：大丈夫，不五鼎烹，就五鼎食。”
瘦子：“好象是六個鼎吧……不對，是四鼎。”
“別打岔，我管他是幾個鼎，反正大丈夫活在這世上就該富貴快活，否則豈不白來一趟？別將韃子當回事，什麼金人不滿萬，滿萬天下無敵，那是哪一年的黃曆了？自從八旗主力在揚州被孫太初孫爺爺幹掉之後，如今這北京城中的韃子究竟是什麼貨色難得你還看不出來。他孃的，一個個都被酒色將骨頭都淘得軟了，騎不了馬提不了刀子。這些貨色，老子一人就能打兩個。”胖子捏着拳頭揮了揮，斜着眼睛看了看遠處的那一座酒樓。
酒樓門口的石頭栓馬柱上繫着幾匹肥得厲害的戰馬，兩個旗丁歪歪斜斜地躲在一邊的陰涼處，沒個正形。
樓上傳來女子的笑聲和絲竹聲，有飯菜和醇酒的香氣陣陣襲來。
顯然，樓上正有滿人大爺正在吃酒玩樂。
這一臺就今日一大早就開始了，現在還沒有結束的意思。實際上，這樣的情形，胖瘦二人明天都能見着，這些旗人自從進了北京之後，人人都發大財了，身上有使不完的銀子。
他們以前在遼東苦寒之地吃的苦實在太多，如今進入中原這片花花世，頓時感覺自己以前都是白活了。
建州人好酒好吃，北京城中的酒樓見天暴滿，滿座都是金錢鼠尾腦袋、華服高冠。不到半夜，醉倒幾個，酒樓就別想打佯。
嗅到酒肉的香味，胖子肚子裡咕咚一聲，朝前方吐了一口唾沫：“狗韃子，別看你們今日吃得歡，將來孫爺爺進京之後，老子一筆一筆拉你們的清單。”
正在這個時候，瘦子急忙拉了他的袖子一下：“胖哥，別說了。”聲音裡有說不出的驚慌。
胖子不耐煩地甩了一下袖子：“瞧你這芥子一般的膽，沒得叫人看輕……啊！”
他一張臉頓時變得蒼白得看不到一絲血色，卻見一個穿着馬褂，拖着小辮的獨臂建奴一瘸一拐地從城牆拐角走過來，近在眼前。
想必自己方纔所說要提刀殺韃子的話一字不漏地被他聽去了。
胖子下意識地捏緊了拳頭，想先下手爲強，可無論如何也提不起勇氣。
眼前這個韃子看起來小小的個子，瘦，身上的褂兒油黑髮亮，拖在腦後的小辮髒得起了膩，人還沒到撲面就一股酸臭味。他也不知道多長時間沒洗臉了，鬍鬚亂糟糟的，看起來顯得異常潦倒頹喪。不過，說不出是什麼感覺，這人身上帶着一股無行的殺氣，這種殺氣也不知道要經過多少場血戰才能歷練出來。
可以知道，他的瘸腿和斷臂定然是在戰場上留下的標記。
胖子以前不過是北京的一個普通市井閒漢，一輩子都沒同人打過幾場架，一看到這個建奴就知道遇到了一個厲害角色，心中有些發寒。所謂衛嘴子，京片子，大約指的就是胖子這樣的人吧？
那瘸子下意識地將手朝腰上撫去，可這一摸卻沒有摸到刀柄，這纔想起自己的配刀早就賣掉換成燒餅果腹。
疲憊地看了一瘦一胖兩人一眼，他卻嘆息一聲，擺了擺頭，拖着一條瘸腿，慢慢地朝那座酒樓走去。
等他走開，胖瘦兩人才鬆了一口氣，感覺汗水已經將身上的衣裳徹底沁透了。
“呸！”胖子朝那個建奴的背影吐了一唾沫，正待張口再罵，驚的瘦子急忙掩住他的口，小聲道：“胖哥誒，我的哥哥，我的親哥，可不好再鬧了，我家中上有八十歲老孃，下有八歲小兒需要養活，我可不想死啊！”
胖子哼了一聲，仇恨地看了前面一眼，嘀咕道：“神氣個屁，罷，看在你面子上老子也不同這個韃子計較，否則，今天咱也要爲國立功。”
“是是是，我知道胖哥是條好漢。可咱們也不做無謂的犧牲不是。爲國立功，崇禎皇帝都死兩年了，哪裡還有國？”
說話間，兩人就看到那個獨臂瘸子都到酒樓前面。
先前兩個歪斜着身體站在門口的建奴衛兵見有人過來，就將手一伸攔住去路：“幹什麼，還不死心，我家大爺正吃酒快活，可沒有心情見你。”
那獨臂建奴也急了，忍不住大叫起來：“那爾布，那爾布，何滿想見你一面，怎麼，放兩條狗在門口要擋住我嗎？”
“混蛋東西，竟敢罵爺爺是狗，打不死你！”酒樓滿口兩個兵丁大怒，提着沙鍋大的拳頭就朝何滿身上擂去。