瓜洲。
興平伯，秦軍統帥高傑從來沒有感覺像今天這麼冷過，都五月間的天了，但在一連數十天的細雨下，潮溼陰冷的氣息還是從鐵甲的縫隙處往裡面鑽。身後的營寨中，傷兵一陣接一陣的哀號隨着夜風傳來，還有，就是遠初激烈的廝殺聲，叫他一陣心煩意亂。
經過一夜的休息，他不但沒能恢復精力，身上反更加痠痛。
已經過了卯時，江北的天空還沒有亮開，黎明前是一天最黑的一段時間，整個天幕如同一口黑色大鍋下扣，叫人喘不過氣來。但身前身後的敵我兩軍大營卻是燈火通明。
瓜洲大營附近的幾十裡地，數以萬計的燈籠和篝火將天地照得一片通明。
空氣中還瀰漫着火藥和人血的味道，即便是夜風和冷雨也無法將之洗刷掉。
在遠處北面的地域，敵人打得已經累了，雖然沒有出動大股人馬，可攻勢還在繼續。從這裡看過去，依舊能夠依稀看到那邊的鹿砦、柵欄、拒馬、矮牆、塢堡前到處都是血肉模糊的屍體，既有正宗建奴，也有蒙古兵和建州漢八旗。有無數衝車和撞車倒在地上，被燒得煙火騰騰。
剽悍的建奴在火光的照耀想，舉着盾牌，擡着雲梯，一波接一波地涌上前來，猛攻自己佈置已久的瓜洲防線。
這樣的攻勢已經進行了一整天，建奴這次總共出動了一萬多人，或許更多。從他們的旗幟來看，乃是正黃旗的十個牛錄，還有不少漢軍，領軍的是清軍大將拜尹圖。
自家的部隊自家最清楚，自從歸德之戰以後，徐州失守，秦軍的心氣已經打沒了，也不知道還需多久才能恢復過來。這個時候出去野戰，取死之道。
所以，高傑在孫元的建議下，早早地就在瓜洲修築了堅固的工事，需要能夠在建奴的攻擊下多挺一些日子。
有瓜洲在，多鐸就不能全力進攻揚州，所以，這裡自然成爲建奴的首選目標，這一點早在高傑的預料之中。只不過，他沒想到敵人的攻勢會如此之猛，鏖戰了一整天，到最後，直接來一個蟻附攻城，簡直就是直接用人命來填。
建奴一個堡壘一個堡壘的拔點，逐漸將陣形朝前延伸，大量的秦軍士兵戰死在沙場上。這一整天，高傑也不知道派出去多少百人隊，可一上去頃刻之間就潰了下來，派到後面，簡直就是無兵可派。
偌大瓜洲，已是處處漏風。
如果是野戰，士兵們或許早就散了。還好是守城戰，大家也沒有退路，再加上嚴酷的軍法，總算還在堅持。
可是……又能堅持多長時間呢……
也許就是下一刻，也許還能挺上一天吧？
高傑心中也是沒數，他現在也無心睡眠，披着一件雨衣登上望臺，呆呆地朝北面張望。
到處都是鼓聲和淒厲的牛角號聲，拼死防守的秦軍士兵用羽箭、小炮回敬敵人。熱油不停從上面往下潑，隨着慘叫聲，有皮肉燒焦的味道隨風吹來，中人慾嘔。
火光中，遠處全是奇形怪狀的屍體，密密麻麻地鋪了一地。
流水一樣的傷兵從前邊擡下來，從望臺下經過。
高傑身邊站在秦軍的官員和大將，秦軍自高傑接受朝廷招安之後，轉戰沙場十多年，什麼樣的仗沒有打過，其中也是不少惡戰。但總的來說，在戰場上，一旦打得不順，爲了保存勢力，興平伯總算帶着主力脫離戰場，尋個安全的地方休整。像今天這般打得如此之苦，如此拼命地壓榨着身上最後一絲力氣的戰鬥，還是頭一次遇到。
看到部隊的慘狀，所有人都是面上變色，其中，高傑的外甥李本深更是面容蒼白，渾身顫個不停，口中喃喃道：“不能再這麼打下去，不能再這麼大下去，最多再有一天，咱們秦軍就要全部賠進去。”
有他起頭，一個將官壯着膽子：“總兵官，這打的什麼仗啊，弟兄們都撐不住了，今日一天，我部六百人拉上去，到晚間下來，只剩兩百來人還站着……總兵官，不能啊！”說到後面，他嗓子突然沙啞了，眼睛裡突然有眼淚沁出來：“這些可都是當初在陝西時的老兄弟啊，總兵官，這樣的老弟兄咱們總共也不過才兩三千人，難不成都要丟在這裡，好歹也給咱們留點骨血啊！”
高傑霍一聲轉頭狠狠地盯着那個部下，目光如同一把刀子。
那將官經受不住，將頭低了下去，只伸手不住地抹着眼睛。
良久，高傑才冷冷地說：“你不是還剩兩百來人嗎，又睡了一夜，等下天亮，再派上去。如果打光了，你頂上去。此戰，某就是要用人命來填。”
“總兵官……”那將官悲慼地叫了一聲，頓了一下，“罷罷罷，我這條命等下就交代給總兵官了。”說完，就通通通地跑下望臺。
李本深仗着自己是高傑的血親，大着膽子道：“舅舅，實在沒法子再打了，要不，撤退吧？”
“撤退，撤去哪裡？”高傑冷冷一笑，目光再次落到前方的戰場上：“死了那麼多人，這一撤，他們的犧牲豈不都白費了，孫元的佈置豈不都白費了？”
在遠方，胡茂禎部廝殺正酣，在篝火搖晃的光影中，大量民夫****着上身，將一袋袋沙土和守城器械運上戰場，身上的雨水和汗水在火光中晶亮亮地滾動，軍官和小吏們正聲嘶力竭地喊着口令。
不時有雨點一般的羽箭射過來，將一排人影掃倒在地，民夫們一鬨而散，接着又被士兵們用兵器驅趕着頂了上去。
“轟”大團火光突然爆開，一堵矮牆在視線中爆開，牆上站着的大羣士兵和民夫瞬間飛上半空，血肉撒得滿眼都是，卻原來是建奴在牆下埋了大量的炸藥。
一根尖頭木樁在衝擊力的作用下呼嘯着打着旋朝望臺上飛來，頓時，上面一陣大亂，有人急忙趴了下去，有人則撲到高傑身上：“保護總兵官！”
“起開！”高傑一把推開掛在身上的衛兵，目不轉睛地盯着那根木樁。
還好，木樁在飛行了一段距離之後，落到了望臺之下，直接將一個正擡經這裡的傷兵釘在地上。
那傷兵一時未死，不可置信地看着插在自己胸口的木樁，迷茫了半天，然後像野獸一樣的哭喊起來，伸出已經被烈火燒出白骨的手不住地抓着木樁：“殺了我，殺了我吧！”
一聲聲，叫得人毛骨悚然。
望臺上，一個軍官實在不忍心，抽出弓來，咻一箭射下去，哭喊聲聽不見了。
李本深聲嘶力竭地大叫起來：“總兵官你就那麼相信孫元，他又不是我們秦軍是老子，憑什麼要相信他？咱們同他結過那麼多仇，只怕孫賊是巴不得我們全軍覆滅纔好！撤吧，軍隊就要打光了。”
“啪”一記耳光抽在他臉上。
高傑一臉猙獰：“吼什麼，你還是個男人嗎？沒錯，咱們秦軍是有可能都丟在這裡，可那又如何，還是那句話，就算要撤，又有什麼地方可以撤，丟了揚州，南京不保，沒有南京咱們大明朝就要亡了。別人可以投降建奴做漢奸，我高傑卻不能降。沒錯，我不是個好人，可別忘了，我是個漢人，我不要做建奴的奴隸，我不要做漢奸。同樣，孫元也不可能做漢奸，我相信他的援兵會來的。”
李本深大哭起來：“援兵，援兵，究竟在哪裡啊！”
高傑又是一記耳光抽下去，嗓子裡咆哮一聲：“滾下去，馬上帶上你的人馬去胡茂禎那裡，不到這一戰結束不許下來，除非是你的屍體。逃逃逃，某記得你自從帶兵以來好象就一直在逃，就沒正經打過一仗，咱們秦軍的臉都被丟盡了。若非你是某的親侄子，早就被俺不知道看了多少次腦袋？”
“在以前，某可以寵着你，護着你。可現在……去你孃的，某若不打贏這一戰，也會戰死在這瓜洲，誰還管你，滾下去吧！”
李本深被高傑一連抽了兩記耳光，嘴角都被抽出血來：“總兵官，總兵官。”
“快滾，否則軍法無情。”
喝退李本深之後，衆將見高傑如此強硬態度，都是戰戰兢兢不敢說話，皆陪着他立在望臺上觀戰。
也不知道過了多長時間，天色已經微微發白。
高傑好象這才發現衆人的樣子，轉過身來，冷冷地掃視大家一眼：“怎麼，還想留在這裡，對不起，某沒有給你們準備早飯。馬上回去掌握部隊，說不好等下就要輪到你們上去。部隊打光了，你們上。你們都打光了，某上，直到最後一兵一卒。”
趕走衆將，雨還在不住下着，又細又密，冷得刺骨。
高傑緊緊丟抓着欄杆，竭力將頭探向北方。
新的一天來了，以我秦軍的力量，也就能支撐到今晚。
這是某生命中的最後一日了嗎？
瓜洲，瓜洲……大明朝，高傑將最後一滴血都獻給了你。不是因爲忠誠，不是因爲功名權勢，也不是因爲承諾。
我只是不願意像洪亨九那樣剃了頭，匍匐在異族人面前。
男兒縱橫於天地間，如何能夠做別人的奴隸？