二人騎馬回去，來時匆匆，回程倒是可以好好看看這滬上夜景。
“你覺得，那位翠鳳先生如何？”攸寧沉默許久，終於開口說話，問的卻是翠鳳。
“大方得體，沒有小女兒的驕矜，又博覽羣書，和她聊天總不覺得累，說起來紅袖添香之類的，大約要這樣的才配得上吧。”敏之想也沒想就說了，可見是肺腑之言。
“你挺喜歡她？”
“是啊，你不也是麼？”
“是啊，討厭就好了......”伴着一聲長嘆，攸寧又不願意說話了。
敏之隱隱覺得，攸寧這怎麼跟杜麗娘似的，看着有些像是......閨怨啊？
出來時已經讓人回府稟報過了，說是今夜在敏之這裡歇，金嶽溪是不管這些事，只向如今當家的二奶奶報了。文茵倒是無心，睡前與存志嘀咕了一句：“這兩人好的有些膩歪了，難道要叫姑爺去睡書房嗎？”也沒再說什麼，略過不提。
爆竹聲聲辭舊歲，總把新桃換舊符。這一換，就換了三趟，轉眼已是光緒三十四年。
在這三年裡，敏之偏安一隅，日日在這和平里進出，陸府，倒是一步都未曾踏進過。隸銘每隔兩三個月會來探她一回，並不留宿，其餘時候，都是見不着人的。
府裡頭的雲姨娘雖是一枝獨秀，但聽聞隸銘在外頭有好幾個紅顏知己。只是剛過新年又失了個孩子，爲着那事，隸銘發了好大一通脾氣，怪罪在身邊一個護衛身上，聽說是姓項的，趕出了府去，那護衛便再沒在上海城裡露過面了。
好些雜七雜八的消息，敏之都是聽過就忘了，只在聽說項領被逐時呆了呆，鎮江被圍那一夜還歷歷在眼前，他與隸銘那默契的口哨配合猶在耳邊，轉眼卻因爲一個小妾見棄其主，這麼看來，倒是與自己有幾分相似。
除了聽聽八卦，再就是與攸寧、乾孃閒磕牙，方寸堂的翠鳳先生也時常換了便裝前來與她敘話。
其餘時候，就是侍弄花草了。樓前小院裡移了滿滿一園子的牡丹種着，多是烏金耀輝，不知怎的，敏之獨獨喜歡這一品。似乎有人說過她像牡丹，是誰呢？不
記得也不願再記得了，只是敏之沒想到，牡丹凋謝的時候竟然是這個樣子的，說是凋謝似乎不妥，因爲前一刻還盛放着，花期一到，即刻就整朵整朵地隨風飄落，像馬嵬坡上投繯的貴妃；不像其他的，花瓣一片片凋零，是得了癆病要死不死的黛玉。兩相對照着看，倒真是寧爲玉碎不爲瓦全。原本是因爲一個人愛上這品花，現如今，倒是獨獨愛上了這花的性子了。
花開過了三季，轉眼又到了精陽時節，大半個夏季已過，看着荷花池裡頭半池殘葉，再幾日捱過了中秋，就又到了蟹肥膏金的時候了。去年徐老頭鄉下送來幾簍子陽澄湖大閘蟹，攸寧帶着她的招牌菊花酒，翠鳳制了瑰汁鵝脯，陸夫人一向是藕粉桂花糕，敏之吃得歡快得很，是以這一季便尤其地盼着。
誰知螃蟹沒盼來，倒來了個不該來的人。
“隨我回去，老泰山中風了！”
上了馬車纔有空問話：“怎麼回事？”
“大約是接到京中訃告了，接連兩日兩宮西去......”
兩宮？聽說太后身子一向不好，那還有一位是誰？總不會是聖上。後頭的都沒聽進去......
老管家開門見是小姐姑爺，愣了愣：“小姐來得好快！”
敏之也沒心思管他說什麼，直問父親怎樣了。
老管家邊引了路，邊回答：“幸好當時姨太太在身邊，說是從前見過大夫處理，做的很妥當，現下大夫正在裡頭查看呢。”
聽這樣說，敏之才放下些心。
性命無憂，卻有些微的後遺症：說話寫字抖得厲害，恐怕不能再上馬了。
金嶽溪很快就醒過來了，大夫說的話也聽進去了，卻沒什麼表情，只盯着一個地方發愣。
“父親要什麼？女兒替您取。”
暫時說不出來話，只能乾瞪眼。
隸銘卻忽然插進來，手上握着一卷文書。
金嶽溪抖着手接過去，老淚縱橫。顫抖的嘴脣做出一個形狀，敏之想了半日，才發現是“皇上”。
聽見消息，各房都來了人候在老爺屋子外頭，卻沒見叫誰進去，獨獨留下
一個隸銘。
“父親如何了？”衆人散去，攸寧放慢了步子，只爲等一等敏之。
“不知道......”敏之很奇怪，怎麼是叫隸銘留着，卻也沒有多問。
十月上薨了先帝及太后，十一月上新帝就即位。一個小娃娃能有什麼作爲，年號卻是好聽，“宣統”。
各地都冒出來了這個起義那個革命，還是在國喪期間，愈發地顯得大逆不道，卻也無能爲力，連帶着新年也過得沒有一點年味兒，蕭條寂寥。
開了春沒幾天，又聽見傳來消息，說是攝政王與軍機大臣兼外務部尚書袁項城不睦，解了他的職令他還鄉了。
彼時金嶽溪已能在旁人攙扶下上馬溜達幾圈了，聽見這個消息，差點從馬背上摔下來。
“紫禁城都快給人掀了，還有空窩裡鬥！”
身邊的人也沒有上去阻止他說話，誰都知道，大清朝是不行了。
敏之既然已嫁爲人婦，就沒有回孃家照看的道理，只能不時遣了墨玉回去，送些湯藥，順道看看老爺精神如何了。
又捱了三年。
二十五歲，已是花信年華了。
自父親病了那麼一遭，雖救回了性命，於其他方面倒看開了許多，墨玉帶了湯藥糕點過去，也不時帶回老爺的親筆。從前就不大能看的字，因着手抖，愈發像貓爪子撓的了，上頭寫的東西卻是能稍稍舒緩人心。金嶽溪也看出來了女兒女婿不睦，現如今卻不大在乎的樣子，只來信時常要敏之“多加體諒”。
哪怕心裡還會偶爾有“意難平”的時候，敏之也確實不如從前那麼在意了，畢竟那郎情妾意的時候，距離現下也過了八年光景；哪怕曾經再如何將一顆真心託付給他，隔了這重重樓宇和回也回不去的八年時間，那顆真心也不過是帶了血腥味遭人嫌棄的一坨爛肉罷了。
幸好還有乾孃疼愛，有攸寧與翠鳳二人相伴着說說話。有時候想，日子就這麼過下去，也不錯。
可是上蒼一向是公平的，給了你多少光環華貴，就要收回去相等份量的謝禮。
這，也是敏之許久之後才領悟到的。
（本章完）