早在進門之初，顧蓮就見識過了顧府規模的龐大。
想想也是，反正這兒不是寸土寸金的京城，沒有炒房團，有錢人家愛修多寬便修多寬，想修多大就多大。——顧家世代祖居在此，一次次的擴建，彷彿《紅樓夢》裡的大觀園，每位小姐少爺都有獨立小院。
至於幾位主母級的夫人，院落規格明顯又要再高一個層次。
顧蓮秉承多說多錯、少說少錯的原則，做出一副文靜羞怯模樣，緊緊的跟在姐姐杏娘後面，一路上，間或聽見小丫頭們議論幾句。
“那就是九小姐吧？”
“倒比五小姐還要高一個影兒。”
不過這只是在路上遇到的情況，一進大夫人的院子，丫頭們不論大小、身份，一個個都跟悶葫蘆似的，整個院子鴉雀無聲。
顧蓮便猜想，估計那大伯母是一位嚴肅的婦人。
“見過四夫人，五小姐。”一個圓臉丫頭出來相迎，看其衣着打扮，應該是有體面的大丫頭，對着顧蓮福了福，“奴婢彩屏，見過九小姐。”
顧蓮道了一聲，“彩屏姐姐。”
“不敢當。”彩屏笑了笑，又看向四夫人和杏娘，“……大夫人正在裡面唸叨，再不來，就讓我過去找了。”
“嗯。”四夫人淡淡應了一聲，冷着臉進了門。
三老爺在外省爲官，三房的人全都不在此地，二房的人又回了孃家，眼下只得長房和四房的人在家。
但一進門，顧蓮還是看見烏壓壓一屋子的人，因爲自己是新進成員，所有的目光都齊刷刷投了過來。
——呃，實在太有存在感了。
“這就是九丫頭吧？”說話的是一位中年婦人，約摸五十左右，眉眼依稀和柳氏有幾分像，身量十分消瘦，因而越發顯得神色嚴厲、不苟言笑。
“是蓮娘。”柳氏果然也在，笑道：“瞧瞧你們顧家的女兒，跟畫裡走出來似的，真是一個賽過一個，真是叫人稀罕。”
顧蓮微微皺眉，——這話說的，豈不是存心讓姐姐們不痛快？自己最爲年幼，豈敢一回家就壓了姐姐們一頭？這柳氏……
正想開口緩和幾句，母親已經冷笑道：“柳三姨可別這麼誇孩子，不知道的，還以爲蓮娘不知輕重呢。”
——言語間，分明是在說柳氏不知輕重。
柳氏淡淡一笑，“我不過是實話實說罷了。”轉過頭，看向立在大夫人身邊的兩位年輕媳婦，“三奶奶、五奶奶，你們覺得我說的可是實話？”
當着婆婆的面，兩個兒媳豈敢說柳氏不對？
三奶奶笑道：“姨媽說得不錯。”
五奶奶不甘示弱，嘴更甜，“娘和姨媽都是有眼光的，最會看人了。”上前打量了一番，誇道：“九妹妹果真是個難得的可人兒。”
柳氏抿嘴一笑，擡眸看向臉色難看的四夫人。
那邊五奶奶還沒說完，又朝大夫人身邊一位少女問道：“你瞧着蓮娘生得可好？這個妹妹可還喜歡？”
那少女十、四五的年紀，柳葉眉、杏眼，配上小小的瓜子臉，甚是精緻，似乎性子有些內斂，只微笑道：“喜歡。”
顧蓮頓時無語了。
難怪母親和大伯母對陣不夠氣勢，看看、看看，人家有兩個兒媳幫忙，還有一個庶女附和，——人數上就有很大的差距啊。
五奶奶笑着介紹，“這是你七姐姐桐娘。”
顧蓮挨個行禮，然後按着家裡排行挨着桐娘坐了。
四夫人在旁邊冷着臉，緊緊抿嘴。
大夫人讓丫頭拿來見面禮，先遞上一個盒子，“你祖父這幾日有些不舒服，說是知道你回來，這個給你，回頭空了再見。”然後指着另外一個托盤，裡面躺在個扁平的赤金鐲子，“這是我從前戴過的。”
顧蓮趕忙道謝：“多謝大伯母。”
杏娘瞧了，有些看不上的勾了勾嘴。
三奶奶、五奶奶和桐娘亦有表禮，就連柳氏也趕着湊熱鬧，笑道：“方纔兩位侄女去換衣裳，後來大姐又回來了，匆忙之間，都沒顧得上把東西拿出來。”
顧蓮一一道謝，心情激動。
——親戚多就是好哇，光是收東西就發了一筆小財。
與妹妹相比，杏孃的心情就要黯然得多，……何家表哥並沒有在場，自己的一番打扮都白費心思了。
柳氏正在和大夫人拉家常，“郾城那邊別的還好，就是沒有幾個好夫子，一來二去耽擱了庭軒。還是安陽郡這邊學風好，書院也多，讀書是一輩子的正事，所以想託大姐幫忙找找人。”
“學問是頂頂要緊的。”大夫人點了點頭，說道：“反正府裡空閒的房子多，我讓人收拾個院子，你和庭軒暫且住下。”
四夫人臉色微變，——想要開口，卻被盧媽媽的眼色止住。
“那怎麼好？”柳氏像是不好意思，“庭軒如今纔是個秀才，怎麼着也得中個舉人，這可不是一天、兩天就能成的。”
大夫人卻道：“你我姐妹多年不見，說什麼也得在家住一段兒才行，若是不想傷我的心，就莫要再做推辭。”
柳氏一臉爲難的樣子，“既然大姐這麼說……”
四夫人再也忍不住，清了清嗓子，“既然是想求學，還是在書館學院邊買所宅子的好，平時裡還更加方便一些。”
大夫人臉色不悅，“我的親妹子千里迢迢過來，若是讓她和侄兒住在外面，那我成個什麼人了？那等薄情寡義、疏遠親戚的事，我可做不出來。”
四夫人氣得夠嗆，一時語塞。
顧蓮算是看明白了，——哪裡是大夫人要見自己，分明就是叫了大家來，表明一下要讓柳氏住下，不過是宣佈一聲罷了。
大夫人是當家主母，要留親妹子在自家住幾天，旁人還真不好說嘴。
只是奇怪，按說大夫人要留柳氏住下來，母親再不滿也不能不同意，又何苦巴巴的專門說一聲？便是不打招呼住下，母親又能如何？
——頗有點畫蛇添足的味道。
正在疑惑，忽地看見丁香從外面進來，“夫人，七少爺醒了到處找你。”
四夫人早就不耐再坐，當即起身，“大嫂且忙着，我先走了。”
何庭軒不在，杏娘也沒有再坐下的興致。
顧蓮當然是跟隨母親和姐姐，與衆人打了招呼，一路回了四房的院子。
——說起來，自己還沒有見過小兄弟長墨。
不過剛進了屋子，丁香卻換了一副臉色，低聲道：“夫人，我有話要說。”
顧蓮腳步一滯，旋即明白方纔是丁香找的藉口。
杏娘懨懨的，“娘，那我先走了。”
好在四夫人的心思不在她身上，揮了揮手，“你們都回去吧。”領着丁香進去，沉了臉問道：“什麼事？”
丁香回道：“方纔老爺從徐家喝酒回來，沒坐多會兒，就有小廝讓來傳話，說是何家表少爺想拜見……”
四夫人的臉色猛地一變，“你是說，老爺去見那何家少爺了？”
“是。”
“在書房？”
丁香見氣氛不對，聲音小了些，“起先是的，後來聽說一起去了書院。”
“一起去了書院？”四夫人臉色更加沉了，靜了靜，忽地喝道：“出去！”
丁香嚇了一跳，——原本是想第一時間給夫人報信，討個乖巧，沒想到惹得夫人發這麼大的脾氣，就算不喜歡大夫人的親戚，也不至於如此啊。
等人走了，盧媽媽小聲道：“夫人，老爺他……”
四夫人氣得發抖，“我說她怎麼那般熱心，巴巴的就要急着見蓮娘，原來是把我一起誆了過去，好讓老爺去看那個小賤種！”
盧媽媽嘆了口氣，實在不知道該怎麼去勸。
畢竟擺在明面上來說，柳氏是親戚，何家少爺也是親戚，是老爺的長嫂孃家人，見一見面，實在算不得什麼。
只不過夫人和柳氏的恩怨瓜葛，怕是三天三夜都說不完。
“真不要臉！”四夫人怒不可遏，恨恨道：“誰知道打得什麼主意，存了什麼心，居然連找夫子的謊話都編得出來！”
心中更恨丈夫，這麼多年還是忘不了那個柳氏！
盧媽媽勸道：“夫人別動氣。”
“去查！”四夫人咬牙切齒，“一定要把柳氏的打算弄清楚了！”
盧媽媽連連道：“去查，去查。”又緩了一句，“不過……，安陽離郾城可不近，一來一回得大半個月時間，咱們在那邊並沒有可用的人，只怕要費些功夫。”
四夫人冷聲，“我且等着！”
盧媽媽嘆了口氣，“都過去這麼些年……”
“過去？”四夫人氣憤中帶出幾分傷心，聲音都有些哽咽，“我過不去，這一輩子都過不去！要不是那個柳氏，蓮娘和……”
盧媽媽替她續了茶，寬慰道：“夫人，九小姐這不是已經回來了。”
“是啊，蓮娘回來了。”四夫人眼色有些空洞，怒色漸漸轉爲悲傷，呆坐半晌，方纔擺手道：“我想自己一個人靜一靜，你先出去罷。”
“哎……”盧媽媽微不可聞的嘆了一聲，搖頭出了門。
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四老爺領着何庭軒去了書院，晚飯都沒回來吃。
等顧蓮見着親爹時，已經是第二天了。
“都長這麼大了。”四老爺眼裡閃過一絲詫異，扭頭看了看杏娘，“竟然比你姐姐還要高一些。”順口誇了李媽媽，“看來你這些年是用了心的。”
李媽媽忙道：“照顧小姐，是奴婢份內的事。”
“嗯。”四老爺身量清瘦，說話輕言細語的，舉手投足間很有幾分儒生氣，“往後有什麼需要的，就問你母親。”又交待杏娘，“多照顧一下你妹妹。”
杏娘起身應道：“是。”
四老爺喝了兩口熱茶，從懷裡摸出一塊玉佩，“蓮娘這個給你，一點小東西拿着玩兒吧。”
顧蓮瞧着鬆了口氣，接下道：“多謝父親。”
昨兒祖父給的那個盒子，裡面躺了兩本書，一本《女訓》，一本《女誡》，——頓時讓自己感覺鴨梨山大。
“我出去一趟。”四老爺站了起來，又道：“中午在外頭吃，不必等了。”
四夫人聲音尖銳，“老爺要去哪裡？”
四老爺皺眉，“問那麼多做什麼？”一拂袖，徑直出了門。
四夫人氣得臉色鐵青，忿忿道：“放着正經的兒子不管，倒去管那些……”目光掃過兩個女兒，還有滿屋子的丫頭僕婦，忍了忍，最終把話嚥了下去。
屋裡氣氛正凝固着，一個婦人出來道：“夫人，七少爺醒了。”
話音未落，就見一個粉雕玉琢的小男孩跑過來。
四夫人怕嚇着兒子，只得壓下對丈夫的怒氣，換了笑臉招手，“小七，過來。”摟了他在自己懷裡，不停問道：“睡醒沒有？想不想吃東西？”
顧長墨搖搖頭，懶洋洋的依偎在母親懷裡。
杏娘笑道：“瞧你懶的，快過來見一見你九姐姐。”
顧長墨扭頭看了一眼，像是害羞，又趕緊把頭埋進母親的懷裡，反倒比剛纔還不自在，任憑杏娘怎麼喚都不肯再擡頭。
四夫人忙道：“行了、行了，別嚇着他了。”
杏娘回頭解釋，“小七性子害羞，過段兒熟了就好了。”
顧蓮點點頭，微笑道：“不着急的。”
有小丫頭捧了淨盆過來，丁香上前擰了帕子，笑道：“七少爺，擦把臉吧？”
顧長墨只是不停搖頭，不讓人靠近。
四夫人哄道：“好孩子，擦一擦才漂亮呢。”
顧長墨仍是搖頭，再問他幾句，忽地着急“哇”的一聲哭了。
四夫人忙道：“不擦了，不擦了。”低頭哄了一陣，擡頭喚人，“桂媽媽，快去拿了撥浪鼓來。”然後吩咐丫頭，“去端了溫溫兒的水，給小七漱口，先喝點粥。”
顧長墨抽抽搭搭的，先是不肯漱口，後來四夫人退步直接上粥，還是不喝，丫頭端的近了些，反倒被他一把打翻。
“蠢材，你怎麼弄的？！不知道躲着一點兒？”四夫人罵了丫頭一句，急急道：“快去拿衣服給小七換了。”
桂媽媽趕緊去取衣服，丫頭們忙着收拾地上的殘局。
——短短片刻，整個四房弄得雞飛狗跳。
顧蓮在一旁看得瞠目咋舌，杏娘卻一副見慣不怪的樣子，正在低頭挑揀盤子的裡松子，忽地擡頭，“妹妹給的那罐子梅子挺好吃的，還有沒有？”
顧蓮一怔，——這會兒還惦記着吃梅子？又不好不答，“我沒有別的拿得出手，剩下的都送與大伯母她們了。”
“都送光了？”
“也不是，還給二伯母那邊留了些。”顧蓮當初是比着人頭做的，陪笑道：“姐姐喜歡吃，我再做便是，不過七、八天功夫便得了。”
杏娘頗不滿意，“你倒大方。”
囧……，這不是大方，是禮節好吧。
顧蓮有些沒脾氣，“下次我多做一些，姐姐喜歡什麼口味的？可以加桂花、梅花，甘草也行，要不我一樣做一點，到時候姐姐挑。”
“嗯，等會兒空了，我過去找你再細說。”
——現在你也沒忙着啊？顧蓮忍不住腹誹，又擔心不管兄弟一直說吃的，母親會不高興，怯怯問了一句，“母親，要不要我幫忙？”
四夫人正在焦頭爛額，根本就沒注意兩個女兒這邊，看了她一眼，不耐道：“不用你們添亂，自己去玩吧。”
顧蓮見自己實在是插不下手，乾坐着又不太合適，等着收拾好了，便向母親姐姐告辭出去，下了臺階，正好撞見從外面回來的盧媽媽。
“九小姐。”
顧蓮打量道：“媽媽這是……”
盧媽媽笑道：“昨兒忙着沒得空，今天一早，我便親自去了一趟葉家，和那葉家大奶奶說了會兒話，纔剛回來。”
“哦。”顧蓮也想起了這茬兒，微笑道：“是該好好謝一謝。”