葉東海回來了——
意得志滿。
時隔半年,自己當初的投資見效非常好。
現如今,薛家除了山東本來的嫡系兵馬，加上半年來繳獲的殘兵遊勇，一共有二十六萬大軍！可謂是大獲全勝！
徐氏兄弟也從當初的不足兩千,發展到了八萬人，這裡頭有徐氏兄弟打下來的俘虜,也有自己四處招募的新兵。儘管人數不如盟友薛家的多，但是此次南下成長起來的精銳士兵,以及諸多猛將,大都掌握在徐氏兄弟的手中。
這不奇怪,每次衝鋒打頭陣的幾乎都是徐離。
徐家此刻壓不住薛家,也不會去壓，但是至少有了一定的話語權,而不是靠裙帶關係依附，——往後葉家做生意也就踏實多了。
亂世之中，不依靠一點勢力是不行的。
這半年來的隨軍之行，薛家和徐家固然撈了一大筆，葉家也沒閒着，在江蘇、安徽兩省，都以官商合作的方式開了分號。
儘管這還不是葉東海最終的夢想，但是至少成功了一步，前進了一步，加上隨軍一來的顛沛辛苦，覺得可以暫時鬆一口氣了——
可惜事與願違。
趕到家門口，葉東海還沒有來得及下車，高管事和湯圓早就等候多時，兩個人都是一臉焦急之色，尾巴似的跟進了屋。
“你們做什麼？”葉東海一面換衣服，一面洗手，“看這樣子，像是連茶都不打算讓我喝一口？”心下一頓，“可是顧家出了什麼事？”
高管事急得連連跺腳，“二爺……，這會兒你還管顧家？咱們家都快炸開鍋了！”
葉東海詫異道：“咱們家……？什麼事，我怎麼不知道？”
湯圓問道：“二爺，你是不是沒有收到我的那幾封信？”
“什麼信？”葉東海本來都端起了茶，聽着不對勁，忍住口渴放了下去，心下不安道：“這半年裡頭，我一封信都沒有收到過。”——
家中老的老，小的小，由不得他提心吊膽。
“二爺走了沒幾天，我就往徐州送了一封信。”湯圓哭喪着一張臉，說道：“等了一個月不見回，聽說薛家的人打到了淮安，我又趕着重新寫了一封……”
葉東海打斷他，“你快說是什麼事兒！”
湯圓忙道：“是大老爺和二老爺吵起來了。”
伯父和父親吵架？葉東海雖然覺得稀罕的很，但還好沒什麼噩耗，鬆了口氣，不免責備湯圓，“不過是拌了幾句嘴，這也值得大驚小怪的？”端起茶，狠命的喝了幾大口，緩氣道：“嚇得我，還以爲家裡出了什麼事呢。”
湯圓一臉畏畏縮縮的神色，看向高管事，“你、你來說……”
高管事瞪了他一眼，回頭說道：“二爺，大老爺和二老爺不是爲小事拌嘴。”然後細細說道：“大爺過世有一年多了，大老爺傷心過、難受過，這會兒算是緩了過來，這是好事……”語氣一轉，“不過……，又想起了沒有孫子的苦處。”
葉東海聽得雲裡霧裡，點頭道：“接着說。”
“大老爺說……”高管事嘆了口氣，“說什麼‘小宗可絕、大宗不可絕’，又說什麼‘大宗宗子無後，族人都當絕後以後大宗’，要二老爺……”咬了咬牙，“把二爺你過繼給長房！”
“過繼？”葉東海簡直難以置信，“大伯父真的是這麼說的？！”
其實自己從小都養育在長房，認真說起來，和大伯父、大伯母的感情更深，跟父親反倒要疏遠一些。但是大伯父在自己印象裡，一直都是明事理的人，怎麼會提出這麼荒唐的要求！——
父親只得自己一個兒子，如何能夠答應？
果不其然，高管事又接着道：“二老爺堅決不答應，說大老爺要是不想絕後，可以過繼嗣子，斷不能打二爺的主意！”
這又是一個難處了。
葉氏祖籍在北面岐州，如今兵荒馬亂的，怎麼可能橫跨幾十個州縣，去找一個什麼嗣子？況且葉家不是什麼大族，人丁稀薄、親戚疏遠，如果真的想要給長房過繼，只怕都出了五服九宗了。
葉東海所想，和葉大老爺說的話幾乎一模一樣。
高管事接着道：“早在年前，兩位老爺就爭吵了許多次，最後想出了一個解決的法子。”臉色十分難看，“說是將來二爺成親以後，長子歸二房，次子歸長房……”
葉東海對長房的感情很深，父母是生恩，伯父伯母卻是養恩，大堂兄還有扶植自己之恩，頷首道：“這樣也好，長房也不算後繼無人了。”
恐怕大伯父正是以退爲進，求得就是這麼一個結果。
“好什麼啊！”高總管一臉愁雲，趕忙說完，“二老爺是被長房嚇怕了，生怕他們再插手二爺的婚事，於是就……”連連跺腳，“趕着給二爺訂了一門親事！”
“給我訂親？”
“我一回去，就聽說了這件事情。”湯圓接了話，說起那天的情況，“當時兩位老爺還在拌嘴……”縮了縮脖子，“大老爺說袁家大小姐是庶出，偏生養在嫡母跟前，看似書香門第，但又沒有兄弟做官，只怕是箇中看不中用！二老爺卻說……”
“行了，行了。”葉東海打斷他，問道：“……哪裡來的袁家？”
“二爺你不記得了？”湯圓忙道：“就是咱們來濟南府的路上，和顧家二房一起做伴的袁家，顧二夫人的孃家人，他們家有個庶出的大小姐……”
雖然袁幼娘是庶出，袁家也沒有人做官，但好歹是書香門第出身，嫁到商戶人家仍然算是低嫁，——若在平時，這也算得上事一門好親事。
湯圓又道：“袁大小姐今年十五歲，聽說……，長得還不錯……”
“夠了！”葉東海腦子裡已經成了一團亂麻，不耐煩打斷，“誰要聽這些了？！”朝高管事問道：“我和顧家訂親的事情，你們還沒有說？”
“沒敢說……”湯圓垂了腦袋，“我怕再說顧家的親事惹出亂子，所以……，想着等二爺的示下，結果這一等就是半年……”
葉東海深吸了一口氣，當即吩咐，“備車，馬上回長清。”
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“是麼？”顧蓮笑道：“丹孃的親事擇好了吉日？”
蟬丫連連點頭，“嗯，十二月初八。”後宅悶得無聊，偶爾有點新鮮事便夠八卦一陣子，“對了，還聽說她的表姐也訂親了。”
“哦？”顧蓮隨口道：“倒是雙喜臨門。”
不由想起袁幼娘那目光明亮、神采飛揚的樣子，當初姐姐還鄙視她，覺得一個庶女趾高氣昂的，頗有些看笑話瞧不上。
還記得袁幼孃的針線很好，口角十分伶俐，和丹娘兩個是棋逢對手，後來徐姝的風箏砸了她的頭，自己還領着梳洗了一番。
後來安陽附近州縣動盪不安，袁家搬來安陽。
二伯母時常邀了孃家女眷過來說話，不過那時候祖父還在，正在反對自己和徐家的婚事，自己提心吊膽的，就沒大顧得上和小姐妹們寒暄。
好不容易有一次花園聚會，丹娘、姐姐和袁幼娘還拌了嘴，鬧得不歡而散，現在想想，那些閨閣爭執只得太平時光纔有了。
過不了許久，當初在花園裡拌嘴的幾個小姑娘，包括自己，都要嫁做他人婦，以後回想起那些稚氣的吵鬧，只怕還會生出幾分懷念。
前塵往事，一眨眼如同浮雲般轉瞬過去了。
顧蓮在這兒無聊感慨之際，葉東海已經快馬加鞭、起早摸黑的趕回了長清，顧不上渾身疲憊，直接去了父親的屋子。
“東海……？”葉二老爺有點驚訝，“怎麼沒說一聲就回來了。”
高管事和湯圓怕家裡的人擔心，沒敢說小主人做什麼軍需官，還一路隨軍，只說是去南面做生意了。
葉二老爺見他虎着一張臉，詫異道：“你這是什麼表情？”
葉東海沒有功夫說閒話，急問：“我在外頭沒收到信，才聽湯圓說，你給我訂了一門親事？”
“啊……，是啊。”葉二老爺不無得意，仰起臉來一笑，“嘿嘿……，是袁家的大小姐，雖說是庶出，可是從小就死了姨娘，一直都養在嫡母跟前的……”
“爹……”
“你別急，聽我說嘛。”葉二老爺對這門親事頗爲滿意，又道：“袁家兩個少爺都挺不錯的，他們的姑母是顧家二夫人，將來兄弟倆就算不做官，咱們跟顧家也算是有了轉折親了。”
葉東海覺得頭疼，這輩子都沒有如此頭疼過。
“你怎麼了？”葉二老爺瞧着兒子怪怪的，不滿道：“爲了說成這門親事，你爹我沒少費心思，難道你還有什麼不滿意的？你也不看看自己的年紀，都十八了，一直在外頭東奔西跑的，連個家都還沒有！我十八歲的時候，你二姐都兩歲了。”
“爹――！”葉東海實在沒辦法有好語氣，煩躁道：“我已經和顧家九小姐定下了親事，你又再訂一門……”
“顧家……，九小姐？”葉二老爺一怔，“你什麼時候訂的？”
“早就訂了。”葉東海耐住性子，說道：“今年正月裡，由徐家二爺保婚，給我訂下了顧家九小姐，聘書禮書都下了。”
葉二老爺瞪大了眼睛，“我不知道啊。”又埋怨，“你也沒說。”
“當時我在濟南府忙的不可開交，到二月裡，纔想起這件事還沒告訴家裡，然後就讓湯圓回來了一趟。”
葉二老爺罵道：“那他怎麼沒說？”
“說也來不及了。”葉東海原是滿腔着急的，經過幾天趕路的折騰，再到此刻和父親對完話，慢慢冷靜下來，“爹……，把袁家的親事退了吧。”
“退……？”葉二老爺有些不甘心，皺眉不語。
自己爲了促成袁家這門親事，可是費了不少心思和功夫，銀子也沒少花，——若是退了，豈不全都白搭？再說了，親事豈是說退就能退的？袁家能願意了？袁家大小姐還不找葉家拼命啊？！
另一方面，又有一點點動心。
和顧家相比，袁家實在算不得什麼了——
作者有話要說：1.蛇年大吉！蛇年快樂！扭動~~~~
2.葉東海這個名字是不是太生活化？雖然設定是一個少年老成的僞?大叔，但……，要是大家總聯想到真?大叔就……，所以又想了兩個名字，葉東行或者葉東城~~~趁着男主現在出場次數還不多，可以換了~~~要是大家覺得這兩個還不如原來的，那我只好一條道走到黑了~~
3.關於袁幼孃的這個設置，這段衝突的劇情是必須有的~~
兼祧這個設置，是很早以前看到介紹，覺得有意思，想嘗試寫一下~~但是當真的準備這麼寫的時候，自己心裡又是一個坎兒，覺得女主太憋屈了~~
所以，這個徵求一下大家的意見~~
是要設置成兼祧？還是另外一種可能？心裡已經搖擺了好幾天了~~對手指~~