按照周彥華的吩咐，巧兮將景兒請來書房後便離開了。
而周彥華既然打定主意這段時日送走沈青，也便開門見山地說：“我打算近日將你家小姐送走，若需準備什麼，你列一份清單。”
景兒惶惶然地擡頭：“先生此話怎講？”
周彥華正襟危坐，一臉肅容地道：“景兒姑娘是聰明人，自然知曉我此舉的用意。爲了沈小姐的名聲，景兒姑娘該是知曉如何做。”
景兒頓時慌得跪倒在地，殷切地懇求道：“先生，小姐如今可是懷了您的骨肉。您這個時候將小姐送走，奴婢……奴婢當真不明白。”
周彥華也不急，不疾不徐地說着：“三個月前，我與美珠留宿小溪村的前一夜，我看望過你家小姐離開後，你如何瞞着衆人的眼引進了一位男子，我姑且不追究，單論你主僕二人那夜做下的事，需要我詳細說明麼？”
景兒伏首在地，戰戰兢兢地說不出話來。
周彥華見狀，繼續道：“念在你主僕二人一直安分守己的份上，我只是將你二人送走。此事若傳到長安，我想你應該明白後果。”
我從未見周彥華如此不講情面的一面，而此時，他身上散發而出的威嚴正派之氣，也震懾得我有些膽戰心驚。
我幾乎忘了，他落難白水鄉之前，也曾在官場裡浸染了數年。這些年來，他那身官家氣派早已收斂，卻並非消失殆盡了。
撂下幾句話，他並未與景兒多說，便打發景兒去了。
待書房內只剩下我與他時，我依舊有些回不過神來，周彥華卻一手扶過我的腰身，恢復了一貫的溫和姿態，笑着問了一句：“夫人可滿意？”
我默默吞了口苦水，穩了穩心神，道：“滿意。”
周彥華未曾留意到我眼中些許異樣的情緒，抱着我蹭着我的肩，恍若積壓在心頭的石塊終於落下了般，他長長地舒了一口氣：“往後，沒人再來堵你的心了。皇上已給了回覆，讓我從此安安心心在此教書，蕭家的事，他會處理。”
我不曾想到遠在天邊的天子竟然如此好說話。先前，他還聯合蕭家給周彥華施壓，竟然因周彥華的些許建議，便又改變了主意。
我有些難以置信：“皇上爲何要偏向你？”
周彥華露出些許追憶之色，嘆道：“多年的師生之誼，他終究是我所認識的那個學生。百姓需要這樣的仁君，國家更需要這樣的明君。”
忽聽他這番大義爲國爲民之言，我心中便有些惶恐，低低地問道：“你心憂家國百姓，還想重回朝堂麼？”
周彥華擡手捋了捋我的秀髮，笑着親了親我的臉頰：“我已無心朝堂，只是念在多年的師生之誼上，略盡綿薄之力而已。朝堂風雲變化多端，我僥倖死裡逃生，怎捨得你隨我攪進這趟渾水？”
我微微嘆息道：“怪我蠢笨無用，才讓你一身才華被埋沒。”
“說什麼傻話！”周彥華認真又嚴肅地道，“如今的生活纔是我想要的生活。再說，夫人如此聰慧機靈，爲夫可是望塵莫及呢！”
我嗔怪道：“你這可是在挖苦我了。”
周彥華正色道：“我真心實意地誇你。不愛聽？”
彼此嬉笑打鬧片刻，周彥華的手腳漸漸有些不安分，我嬌喘連連地推拒着他的親近，羞紅了臉頰看着他。
周彥華此時才恍然大悟，笑道：“一時忘了，你懷有身孕。”
我怒視他一眼：“如此重要的事，你竟也會忘了？”
周彥華卻是笑着沒有接話，目光溜向我的腹部，手掌輕輕撫摸着，溫柔又小心地問道：“辛苦不辛苦？”
我笑着搖了搖頭，想起前陣子誤會老夫人一事，心中有愧，當下便徵詢着他的意見，詢問了一句：“抽空，我想出城看看老夫人，算是賠個罪。”
“不準去！”
我哪裡想得到周彥華會如此乾脆地拒絕。
我拉住他的胳膊，軟軟地央求道：“我的身子並未中你們所說的那種秘製迷香，可見老夫人當日什麼也沒做，是我自己不勝酒力才……老夫人好心招待我們，我們卻誤會了她，我心裡過意不去……你若是不放心，抽空你與我一道去，好不好？”
周彥華一把抓住我的手腕，用不容拒絕的口吻說道：“不行便是不行！你是還想再醉一次酒？”
那夜的場景，我歷歷在目，聽聞不由得紅透了臉頰，囁嚅道：“不去便不去，兇我做什麼？”
我撒手要走，周彥華又拽住我的手腕，聲音軟下去幾分：“我是爲你好。老夫人的身份神秘，子舒還在調查中，我不放心。”
我氣哼哼地回了一句：“你們就是疑神疑鬼！老夫人多麼親切的人，即便身份成謎又如何？我信她不會害我！”
周彥華隱隱有些不悅，皺眉低聲道：“我更不會害你。”
我頓時無話可說。
正如周彥華所說，他做什麼都是爲了我好，又怎會害我呢？
聽了他這句柔腸百結的話，我心中的一點抑鬱不快也徹底消散，轉而柔情款款地望着他，紅着眼眶道：“我聽你的，不去便是。”
當夜，沈青拖着三月大的肚子前來找周彥華，哭着哀求着不要逐她出門。
平日裡，沈青一直表現得溫婉大方，儀態舉止優雅從容，哪裡像今夜這般不顧形象地跪地痛哭。
“夫君，妾不知做錯了何事，惹得夫君動怒，要將妾休棄？”
我看到周彥華眼中閃過一絲厭惡，聽聞沈青依舊裝傻的態度，他冷聲道：“你當真不知犯了何錯？”
沈青雙膝跪在地上，抽抽噎噎地道：“妾……當真不知。妾得夫君一夜恩寵，有幸懷有夫君的骨肉，求夫君看在孩子的份上，不要將妾送走。”
周彥華的目光在她腹部停留了片刻，緩緩地道：“你腹中是誰的骨肉，沈小姐想必心中有數。”
沈青茫然不解地問道：“夫君……此話何意？”
周彥華皺眉問：“你當真不知？”
沈青搖頭，擡頭看了看我，又低頭蹙眉，似在認真思索回憶：“妾記得爲小少爺做了件春衫，夫人便讓我夜裡梳洗打扮一番，後來，夫君夜裡前來看望妾，並留了下來……”
說到最後，她緊咬着嘴脣，滴滴淚珠落在地板上。
“妾自進門後，從未想過爭什麼，能得夫君一夜恩寵，妾已是感恩戴德，又怎會做出有損夫君顏面的事來？”沈青臉上的表情有些悲憤，她哀怨地看着周彥華，苦笑道，“妾知曉夫君與夫人情意深厚，對妾無絲毫愛慕之心。妾不知夫君聽信了誰人的謠言，讓夫君懷疑妾的清白。既如此，妾又有何面目苟活於世？”
說時遲那時快，原本跪在地上的沈青突然起身直奔牆角，我反應過來時，沈青已撞上了牆角，身子軟綿綿地癱倒在地上。
我嚇得捂住了嘴，傻愣愣地看着周彥華上前扶起她。
沈青的額角已滲出大片血，血線流了滿面，在搖晃的燭光下，原本柔媚美麗的臉龐，變得淒厲可怖。
而沈青的意識卻還在，她望着面色焦急的周彥華微微笑了笑，悽哀美麗。此刻，她面上痛苦猙獰，卻依舊氣若游絲地說着：“妾既然被蕭家和皇上送進了門，生死皆是夫君的人……妾未做過對不住夫君的事……”
“你別說話。”周彥華的臉色有些難看，擡頭看了看我，輕聲吩咐道，“在屋裡看着孩子，我送她去子舒府上。”
我知道沈青不能出事，至少目前不能出事。
在周彥華抱着氣若游絲的沈青出屋後，我仍舊有些緩不過勁來。
這一刻，我徹底糊塗了。
沈青願以死證明自己的清白，難道……她真的懷了周彥華的骨肉？
可是，周彥華分明沒碰過她，又怎會……
周彥華不是說，孩子的父親找到了麼？沈青又爲何要不顧性命地取得周彥華的信任？
到底哪裡出了錯？
這一夜格外難熬，而周彥華卻是徹夜未歸。
我在東屋看到景兒一人忙着修剪花木的情景，突然有些好奇：她爲何不擔心沈青如今的生死？竟還能如此悠閒自在地料理花木？
心不在焉地用着巧兮送來的早飯，我草草吃過後，讓她幫忙照料着周洲，換了身衣裳便前往赫連平府上。
出門未走幾步，街坊鄰居看我的眼神卻不似往日，客氣地喚一聲“周夫人”便又三三兩兩地聚在一塊交頭接耳了。
而在我穿過主街時，卻聽到一首新童謠，唱的卻是：
周子有風姿，原是天子師，一遭落難白水鄉呀，可憐了京城蕭小姐，便宜了魚家二姑娘。嘿呀喲，可憐了京城蕭小姐，便宜了魚家二姑娘。
天子念師恩，送美延子嗣，無奈家中妻兒鬧呀，逼得那美人失了子，鬧得周先生丟了兒。嘿呀喲，逼得那美人失了子，鬧得周先生丟了兒。
一夜之間，流出這樣的歌謠，我心中又急又氣。面對路上形形色/色不懷好意的眼光，我只能加快腳步疾行，心中卻愈發疑惑了。
沈青的孩子沒了？
可是突然間傳遍大街小巷的歌謠又是如何流傳出來的？
我儘量不去看路上行人不善的目光，擇了幾條僻靜的道路前往赫連平府上。
在我走進一條僻靜的巷道里，我總覺得身後有人跟着，可每每回頭去看，身後卻無一人。如此走了半路，那種被人跟蹤的感覺愈發強烈，再等我回身去看時，頭頂卻跳下一團黑影，眼前一黑，便失去了意識。
再等我醒來時，卻是陌生的房間，屋子內充斥着木頭的黴味，就連我身下的那張木板牀也隨着我的移動而咯吱咯吱地搖晃着。
我起身環顧着四周，屋內除了簡陋的桌椅和牀榻，別無他物，空間逼仄得令人窒息而壓抑。門縫投進幾縷細碎的日光，空氣中的塵埃在光影下跳躍浮動，彷彿我此刻忐忑不安的心情。
我緩緩走到門邊，猶疑地打開了那扇簡易的木門，卻在門外看到兩名守在門外的中年大漢。
我狠狠地吃了一驚，又聽到兩人恭恭敬敬地對我彎腰：“小姐。”
我心中茫然無措，又想不起自己是如何到達此處的，難免忐忑。
遠遠地，我便見到逆光而來的青衣少女。
兩名大漢依舊恭敬地對着那少女行了一禮：“小姐。”
那少女只是淡淡地點了點頭，便向我看來，不辨喜怒地道：“隨我來吧。”
這少女不是別人，正是住在東屋服侍沈青的景兒！
小姐？
難不成她與沈青之間，她纔是真正的小姐？
我心中有諸多疑惑，跟隨景兒走過幾道小路時，才發現我此時身在一座普普通通的農家小院內。此座小院坐落於山腳，附近偶見縷縷炊煙飄起，雞鳴犬吠間，倒有幾分鄉野氣息。
許是因有景兒這個相識之人在此的緣故，我先前的不安反倒少了些許，低低問了一句：“你與沈青之間……究竟是何關係？”
景兒笑着瞅我一眼，神情寡淡地道：“如你所見那般，她主我僕。”
我嗤笑：“事到如今，你別哄我。你將我弄到這荒郊野村裡，究竟有何圖謀？”
景兒停住腳步轉身看着我，目光晦澀難明，嘴角輕輕勾起，笑得有些無奈：“總之，我不會害你。”
說着話時，她眼中一閃而過的關懷之情未能逃過我的眼睛。我正納悶着，她又不耐煩地催促道：“隨我見了那個人，一切自會揭曉。”
看她這副模樣，我也不好繼續追問。她既然如此說了，我也便將心中的萬千疑慮壓下，且等見了即將要見的那人再作打算。
只是，我毫無預兆地被擄掠至此，也不知周彥華如今怎樣了？
“景兒，周先生可知曉我如今在此？”
聞言，景兒卻是涼涼一笑：“沈小姐肚裡的孩子沒了，如今生命垂危，他如今哪有心思顧及着你呢？”
我自然不會被她這番挑撥離間的話所擾，只是神色嚴肅地問道：“你實話告訴我，沈青肚子裡的孩子到底是怎麼回事？”
景兒自顧自地向前走着，沒有理會我，卻是在將我帶到農家小院的一處偏屋時，語氣輕柔地對我說道：“有些事，裡面的人會與你說，無論你是否接受，你與周先生……再無可能。”
這番莫名其妙的話聽得我眉心緊蹙，景兒卻在徵求過裡邊人的意見後，緩緩爲我打開了那扇緊閉的木門。
方纔從屋裡那滄桑又不失威嚴的聲音裡，我已猜到對方也曾是久居高位的人，門開的那一剎，我膽怯了。
在景兒的催促下，我不得不隨着她進了屋子。
這間屋子從外面看，簡陋異常，裡邊卻是富麗堂皇，比赫連平府上多了幾分富貴之氣，卻令我十分不適。
寬大的漆畫摺疊屏風後，一位頭髮花白的半百老人正半倚在一張矮榻上，手中捧着一卷書在讀，神態安詳而慵懶。
他偏頭瞅了我與景兒一眼，將手中的書本放於一旁，便從矮榻上坐直了身子，笑着向景兒招了招手。景兒倒也乖巧地過去坐在了他身邊，神態恭順地道：“爹爹安好？”
那半百老人笑答：“挺好的，就是挺想念你。你如今出了宮裡，爹爹便不會讓你再回去受委屈了。”
景兒淚花閃閃地點頭：“爲了爹爹，女兒受些委屈也值得。”
老人慈愛地看着身側的景兒，小心又溫柔地拍打着她的手背，嘆息道：“委屈你了。”
眼前這幅父女情深的畫面，令我如在雲端，愈發看不透景兒的身份了。
我彷彿覺得自己就是多餘的，正踟躕不安時，那老人又看向我，笑着拍了拍他右側：“來，孩子，你也過來坐。”
我收回心中那股難言的心緒，對着面前的老人露出幾分疏離的笑容：“有什麼事，您直說吧。”
即便眼前的老人是一副慈眉善目的長者模樣，不知爲何，我總覺他看我的眼神令我有些心慌和反感。
老人見我這般冷淡的態度，也不再堅持，微微斂起臉上慈祥的笑容，態度不似之前那般寬和。
在景兒的扶持下，老人微微坐正了身子，清了清嗓子，偏頭對景兒吩咐了一句：“給她搬張凳幾吧。”
景兒乖巧地應下，卻在將凳幾搬到我身側時，低低地喚了聲：“姊姊，坐。”
我瞪大眼瞅着她：“你叫我什麼？”
景兒微笑而應：“姊姊。”
她的語氣篤定而真誠，在我心中激起了千層浪，久久未能回過神。
老人喚過景兒，又對我淡淡地吩咐了一句：“孩子，你且坐下，那些事，我會慢慢說給你聽。”
當下，我不得不順着老人的話坐下了。
老人緩緩嘆息一聲，道：“孩子，你該是知曉了自己是被你父母收養的孩子了。”
聞言，我渾身緊繃，滿臉警惕地問道：“您想說什麼？”
老人卻是微微笑道：“我讓景兒這番請你來，自然是想讓你們姊妹相認，而你正是我趙崢當年遺落在外的女兒。”
我驚了起身反駁道：“我是魚家的女兒！”
趙崢嘴角泛着冷笑看着我，讓我有種無處遁形的感覺。
“若不是有十足的把握，我不會與你相認。當年與你一同遺失的男孩是你嫡親的兄長，你母親爲你取名爲趙棠，你兄長爲趙棣。”趙崢的臉上有着追憶之色，卻又威嚴無比，他接着說，“你姓趙，本是皇親國戚，你與棣兒出生不久隨着你母親回鄉祭祖，卻在途中路遇歹徒，你母親與一行人走散。爲了保全你倆的性命，她便將你倆藏在了山裡的一處洞穴裡，自己卻失去了蹤跡。我找了你們這些年，終得以找到了你那失蹤多年的生母，也便順勢找到了你，可惜……棣兒終究是讓赫連家的那個小子害死了！這殺子之仇，我會讓他赫連家付出相應的代價！”
趙崢此刻的表情有些猙獰，嚇得我微微向後退了幾步，而他在景兒的安撫下，一點點平靜下來。重重地咳嗽了幾聲，他見我呆若木雞又害怕恐懼的模樣，放低語氣央求道：“孩子，你與你娘年輕時真是一個模子裡刻出來的，爹如今一無所有，只有你與景兒那個孩子了，你回來爹的身邊吧！”
我連連搖頭，擡腳想要跑出這間令我壓抑的屋子，卻發現之前守在我屋子裡的兩名大漢正直挺挺地擋在門外，不給我離開的機會。
回身，趙崢已在景兒的攙扶下，步伐穩健地向我走來，看着我的眼神有幾分失望和不滿，甚至帶着些許怨恨。
“棠棠，你既然來了這裡，就別想再回去！更別想再去見周家的那小子！”趙崢氣急敗壞地衝我吼道，“不管你是否承認，你身上都流着我趙家的血，而我趙家與他周家更是有着不共戴天的血海深仇！”
即便他說得義憤填膺悲憤不已，我絲毫不爲所動，最初見面的些許好感，也因他此時的暴戾面孔而心生恐懼。
我看了看威嚴立於門口的兩名大漢，心中暗自嘆了一口氣，也意識到離開已是無望。我不禁將目光投向了景兒，她接觸到我的目光，朝我微微笑了笑。
我看到她貼着趙崢的耳輕聲細語地勸了幾句，老人恨鐵不成鋼地看了我幾眼，纔在景兒的攙扶下回到了屏風後。景兒再款款出來時，面上依舊是盈盈笑顏，與外面的兩位大漢招呼一聲，便喚過我，將我帶回了我醒來時的屋子裡。
“這段時日，你便在此將就幾日，稍後我爲你添置些必需品過來。”
纔回到屋子，景兒便忙前忙後地爲我整理着屋子。
我默默地立在一旁看着她，總覺得有些怪異。
曾經，她應該是如此服侍着沈青；如今，她伺候的對象卻變成了我。
而她卻喚我姊姊。
當景兒在窗臺安置一盆綠植後，原本簡陋的屋子已是煥然一新，清新自然得令我抑鬱的心情舒緩了幾分。
“姊姊，我們坐下談談吧。”
我不冷不淡地應了一聲，順着她的意坐下了。
在茶爐裡添上炭火，她一邊認真煮着茶，一邊緩緩地說着：“姊姊，不管你信與不信，爹爹的話便是事實。我與你是同父異母的姊妹，之前雖從未見過你，卻在知曉你便是我失散的姊妹，我心中十分歡喜。看到你與周先生如此恩愛，我多麼想你能一直這樣快樂下去，可是，姊姊……”
她爲難地看了我一眼，嘆息道：“周先生若知曉你是害他家破人亡的仇人的女兒，還會一如既往地對你麼？”