我將自己的打算與周彥華說明後，他並未多加反對，想着要與我一道回去看看。
我因此去回白水鄉有另一重打算，並不願他隨着一道回去，而且，聽阿孃與福多的言語，如今的鄉民對於周彥華並沒有最初那般的尊敬和友好。
雖說些許鄉民因張慶延一事怪罪於他，有些無理。但是，鄉民既然有了這層認知，想要輕易說服他們也並非易事。
我並不想他因此而受到任何責難，因此，便勸說他留了下來。
因爲此事，我能知曉他一直都很自責、內疚，甚至是與我相處時也不如最初那般自在，總是小心翼翼的。
我休養的這幾日，他即便在家，也不見他在身前多待，似乎是在躲着我。
對他這樣的態度，我心裡即使疑惑，也沒有多問。
既然做了決定，他這樣的態度，也許對彼此都是最好的。
期間，倒是周炤來我牀前來得勤便一些，多是陪我說說話解解悶兒。
甚至是蕭琬也帶着周銘登門探望過兩次。見到這兩人，我雖已能心平氣和地與之相處，心裡卻總似梗着一根刺一般，隱隱作痛。然而，這樣的感覺在看到周彥華與其相處的畫面後，一點點醞釀成酸楚。
那其樂融融的一家三口，令我心酸得淚光悽然，卻又無可奈何。
更何況，我本已做了決定，又何必再去過度在意這份心酸。
只要周彥華安好，便好。
養好精神後，我打點好一切，想到周洲前陣子的病纔好沒多久，如今天已轉涼，而他的身子也有些虛弱，實在不易奔波勞累。而周洲不足半歲尚未斷奶水，早在我昏睡期間，周彥華便在南街附近找了一名乳孃，如此我也走得放心一些。
將園內大大小小的事務向巧兮交代一遍後，我又回屋整理着行裝，也沒注意到周彥華是何時進了屋子。
他一聲不響地看着我，待我偏頭看到他時，我狠狠地吃了一驚：“來了怎麼不吭聲？”
周彥華卻是緩緩地道：“我讓炤兒隨你回去。”
“不用麻煩炤兒了。”我搖了搖頭，對着他笑道，“有娘和福多在呢，你不用擔心。”
周彥華幾不可察地擰了擰眉，上前兩步，默默看了我一陣子，突地幽幽嘆息一聲：“美珠，你怪我麼？”
我愕然不已地看向他，他悲涼一笑：“鄉民並未錯怪我。我明知修路一事會有不測，卻還是鼓動鄉民做了此事。不然，慶延也不會……”
“周彥華。”我聽他這低沉自責的語氣，心口一陣發疼，忙出口打斷了他，“事情已經發生了，人死不能復生。這是命，怪不得誰。”
見他還要再說，我又道：“此事與你無關，我不怪你。我離開的這幾日，你也不用顧忌着我的感受，與那對母子好好聚聚吧。聽說兩人將要回長安了，而周銘也始終是你的孩子。”
似乎是不曾料到我會說出這番通情達理的話來，周彥華的眼中有着難以置信的震驚，甚至透露出一絲絲惶恐不安來。
在我整理好包裹後，他突然上前握住我的手腕，急急地問了一句：“何時回來？”
我笑了笑：“該回來時便會回來了。”
輕輕掙開他的手掌，我伸手理了理他的衣襟，又替他撫平肩上的褶皺，不知爲何眼角發酸、眼眶發熱。我怕自己忍不住在他面前哭了出來，忙轉身抓起行囊挎在肩頭，急急地道：“娘和福多還等着我，我走了。”
我並不敢多做停留，也不敢多看周彥華一眼，說着話的時候，急急地從他身邊走過。
沒走幾步遠，周彥華猛地抓住了我的胳膊，將我帶至他面前，雙手捧起我的臉，深深地凝視了許久，才用着低柔的聲音說道：“我和孩子等你回來。”
聞言，我的淚水已決堤而下，稀裡糊塗地應了一聲：“嗯。”
此刻，我心中涌過諸多情緒，甚至一度想要放棄那個決定。
可是……
我不能。
我與周彥華皆是心思難明難捨難分之際，福多許是等得不耐煩了，在門外喊了一聲：“姊，時候不早了！你收拾好了沒有？”
我慌張地推開周彥華，擦了擦被淚水打溼的臉頰和眼眶，低垂着腦袋，嗡嗡地說了一句：“我走了。”
我也不等周彥華做出反應，逃也似的跑出了屋子，與福多並肩向前院走去。
門外，早已僱了車馬、車伕等候在此，阿孃見我與福多上前，忙迎了上來。
我回身，看到出門相送的幾人，心口驟暖，卻是看到巧兮懷裡的周洲時，我又戀戀不捨地看了好幾眼。周洲果真不知愁，紅撲撲的臉蛋上掛着甜甜的笑容，不斷地向我揮舞着小手，嘴裡發出銀鈴般的笑聲。
看到周彥華緩緩前來時，我佯裝沒看到，忙催促着阿孃和福多上了車，對着車伕輕聲吩咐了一聲，便揚鞭啓程了。
福多幾乎是被我推搡進車廂的，他才坐穩，便滿是不解看着我：“姊，你躲周哥哥做什麼？”
我的確是躲着周彥華。
然，就這樣被福多明着戳破，我有些難堪，瞪了他一眼沒有答言。福多似乎並不死心，還要再問，阿孃拉過他的胳膊對他使了使眼色。福多雖不解，卻也只是嘀咕了兩聲便沒再追究此事了。
我撩起車簾向後張望時，周彥華孤身一人立在家門前，看到我伸出頭後，便對着我揚起了溫暖的笑容。
我癡癡呆呆地看着他的身影在視線裡變小變模糊，終是伸出手臂對着他揮了揮手。
再見！
心裡明明有許多話要對他說，我後悔離開前，未能敞開心扉向他訴說。
而我，不知還有沒有機會將那些話說與他聽。
一路上，我的心情有些抑鬱，這車廂內的氣氛也十分沉悶。偶爾，阿孃會說些寬慰我的話，我因心事重重，只是簡單地應付了幾句，便又垂頭不語。
見我這般模樣，阿孃唯有無奈嘆氣，握住我的手，給予我無聲的安慰。
午時，車馬便到達了滄水鎮山腳下。
翻過眼前的山，便是白水鄉了。
眨眼不過數月，我卻似離開了許久一般，竟有種離家多年重回故土的膽怯之意。
近鄉情更怯。
白水鄉民死後的棲息之所就在山裡的一處松林裡，張慶延正是被送到了此處。
阿爹當年被送進此處後，便沒有再出來；如今，張慶延也被送了進來。
這世間，又有一個真心疼我呵護我的親人永遠地離開了我。
我甚至未能見到他最後一面。
松林裡，排列着大大小小的墓碑。我遠遠便看見一名穿着孝服的女子跪在一處墓碑下燒着紙錢。煙霧繚繞中，她披散着頭髮，頭頂纏着孝巾，悲悲慼慼的模樣，看着令我十分心疼。
自那日在縣衙前見過瘋瘋癲癲的平翠兒後，我心中就一直記掛着她如今的處境，此刻在這裡見了，我突然不知如何面對她。
那日的場景清晰可見，無疑，她是恨我的。
無論過去，還是現在，她始終都是恨我的。
察覺到有人的到來，平翠兒恍如未聞，似牽線木偶般，一下一下地將手籃中的紙錢投擲在面前的火堆裡。
離得近，她嘴裡喃喃念着的話語，我也能聽得清。
她一邊燒着紙錢，一邊低低唸叨着：“慶延哥哥，你在那邊缺什麼記得跟我說，我會跟你送過去。你若是覺得寂寞了，想有人陪着，我便去陪着你。慶延哥哥，我好想你，你想我麼？前天我看大夫了，你要當爹了，你歡喜麼？這是我與你的第二個孩子，我會生下來，帶到你面前讓你好好看看。慶延哥哥，你怎麼不理我呢？我想聽你說說話……你爲什麼丟下我和孩子就走了呢？都怪我沒用，沒能跟你討回公道……”
即便她曾經想要謀害尚未出世的周洲，此時此刻，我早已對她生不起一丁點兒的恨意，反而爲此心疼不已。而聽說她有了張慶延的孩子，我甚至有些欣喜。
至少，延哥哥還留有一個孩子在世上。
平翠兒哭哭啼啼一會兒後，似乎才察覺到我的到來。見了我，她原本悲慼的臉上掠過一抹詫異，隨後便是滿眼恨意，冷冰冰地瞅着我，恨聲道：“你來做什麼？”
我忽略她的恨意，低聲道：“我來祭奠延哥哥。”
聽言，平翠兒目光欲裂，似又有些瘋癲狀。她驀地起身，咬牙切齒地看着我，厲聲吼道：“你有什麼資格來祭奠他？都是你，都是你們害死了他！要不是你的好丈夫勸鄉親修路，慶延哥哥也不會拋下我！是你們害死了他！”
我不理會她的歇斯底里，自顧自地燃上蠟燭，點燃紙錢。
平翠兒卻似瘋狂了般，睜着血紅的眼恨恨地盯着我，在我慢慢燃着紙錢時，她突然彎腰拿起墓碑前燃着的一支白蠟燭，不由分說地拿起我的一隻手，在我反應不及下，她便將燭火對準了我的手背。
我被突來的灼痛感嚇得使勁抽了抽手，平翠兒卻十分兇狠地將我的手腕捉住，直接將我的手往燃着紙錢的火堆裡摁去。
“魚美珠，痛不痛？”
我不曾料到她會做出這般瘋狂的舉動，也不去管她說了什麼，只是在手被摁進冒着火星子的火堆裡時，我下意識地痛呼出聲，眼眶裡的淚水簌簌而下。
“平翠兒，你鬆手！”
我用空出來的那隻手狠命地扒開了她，終得以擺脫她的桎梏，而她也累得氣喘吁吁的。
我捧着被火燒傷的左手掌，忍着手心手背傳來的鑽心的疼痛，慢慢擡頭望向一旁的平翠兒。她正看着我笑哩。
她笑得得意而張狂，淨是報復的快意。
“要怪就怪那所謂的周先生！他躲起來了，我見不到他，你卻偏偏不怕死地要撞上來！”平翠兒笑得詭秘，聲音卻十分溫柔，“魚美珠，哪怕慶延哥哥會怪罪我如此對你，我也不後悔！你馬上離開這裡，否則，我不知道自己接下來會怎麼對付你！”
我不爲所動，直視着她幾近瘋狂的臉，一字一句地道：“平翠兒，即便你作爲延哥哥的妻子，也無權干涉我來此祭拜兄長！”
“兄長？”平翠兒露出一抹古怪又冰冷的笑，“我險些兒忘了呢，這鄉里許多人都不知曉慶延哥哥是你兄長呢。你說，這事若是捅了出去，你還有臉麼？”
我心裡不禁咯噔一下，隱隱察覺到不妙。
平翠兒已兀自得意地笑道：“你與慶延哥哥年少的那些事，大家都是有目共睹的，若是知曉你們是兄妹，你想想看，在此你還有立足之地麼？”
我一時怔住了。
時至今日，我與張慶延的關係依舊不被鄉民所知，除卻親人和張家人的守口如瓶，平翠兒也是顧及着張慶延才一直將這份秘密爛在心裡。如今，張慶延不幸斃命，以平翠兒對張慶延的癡心情意，她想必也會守口如瓶。
但是，因張慶延的離去，我明顯感覺到平翠兒的神智偶爾也會不受控制，她瘋癲的模樣，我依舊記憶猶新。
若是她將張慶延的死牽扯到我身上，我並不敢保證，她不會將此事捅出去。
“平翠兒，你要是敢將此事說出去，你就立馬滾出張家！”
就在我惶惶不安時，一聲厲喝令我瞬間醒了神。
前來的人正是張慶/黎夫婦，而那聲厲喝正是何婉娘發出的。
這對夫婦慢慢上前來，何婉娘當下便對張慶/黎吩咐了一句：“你將她帶回去吧。”
張慶/黎點點頭，上前拉過平翠兒的胳膊，平翠兒卻使勁掙扎着，哭喊着：“不！我不回去！我要陪着慶延哥哥！”
何婉娘自然不由她，上前狠命拽住她，痛心疾首地道：“平翠兒，你看看你如今這副人不人鬼不鬼的樣子！你如今懷着慶延的骨肉，你要是想保住這個孩子，就給我老老實實回家待着！”
平翠兒似被說到了心坎裡，也不再掙扎，只是目光看向我時，又變得狠戾：“把這個女人也趕走！”
何婉娘並不搭理她，張慶/黎索性連拖帶拽地將她帶離了此地。
聽着平翠兒漸漸遠去的哭鬧聲，我突然挺同情她的。
然而，不等我多想，何婉孃的聲音便在我身後響起。
“美珠，謝謝你來看望慶延。”
我回頭看向她，她的目光真誠溫和，沒有一絲的責怪之意，我不禁心中十分感動。
“我替周先生向你們賠不是！”我慢慢伏首在地，鄭重其事地道了歉。
何婉娘微愣，卻是彎腰扶起了我，和善可親地道：“說哪裡話。這事怪不到周先生身上，是慶延這孩子命薄。你能來看他，相信他在天有靈一定會高興的。”
我不曾想到何婉娘竟是如此通情達理之人！
若白水鄉民也如她一般，周彥華也不至於無緣無故就背上這莫須有的惡名。
“我們去林子外邊坐着說說話吧。”
對於何婉娘這好意的邀請，我自然不會拒絕。
而且，關於張慶延生前的許多事，我無法從平翠兒那兒獲得真實有效的信息，想必可以從何婉娘這兒得知。
而我最在意的還是張慶延是何時知曉了自己的身世。
對此，何婉娘並未隱瞞。
她說：“當年公公婆婆找你說明真相後，慶延依舊被埋在鼓裡，你不願見他，他便時常一個人去那間茅草屋裡，也正是在那段時日，他便染上了肺癆，公公婆婆便將他送到外面去救治了，在家裡的時日也不多。後來，聽說你許了人家，他便趕了回來……”
何婉娘嘆了一口氣，看我一眼，又道：“美珠，你知曉慶延爲何會在周先生門下求學麼？”
我隱隱猜到了緣由，卻不知該如何說出口。
而何婉娘卻笑了：“你該是想到了。這孩子見不到你，就想着通過周先生見見你。你與周先生是真心相愛，他也便死心了，卻仍舊放不下。就在某天夜裡，他出門回來後病便又發了，他甚至連求生的意志也弱了許多。公公婆婆知曉你是他的心結，爲了讓他放下，無奈之下，只好將你倆是兄妹的事實告知了他。哪知他得知後，竟愈發自責，病也愈發嚴重了。好在後來平翠兒一直不離不棄地照顧着他，他也因此好轉了。”
“美珠，平翠兒這姑娘雖有些偏激，但她一切的出發點都是爲了慶延。她也是個可憐人，若是她對你有什麼不敬的地方，看在慶延的面子上，你多擔待擔待。”
我萬想不到何婉娘竟會爲平翠兒說話。
她殷切地看着我，我也不忍心爲難她，只得道：“你放心。”
何婉娘對我感激一笑：“你一直都是好的，只是命運太捉弄人，讓你一個人承受了這麼多年的苦。”
我明白她所指。
畢竟，在我與張慶延之間，我早已知曉真相，爲此飽受煎熬。
張家人對張慶延的維護，我從來沒覺得反感過，自然不會去責怪他人。
我很慶幸，收養我與他的家人，都是好心腸的家人。
回了家，阿孃見到我手背上的燒痕，免不了一番詢問，我搪塞過去後，阿孃便讓福多采來草藥替我敷上。
然，這燒痕並不淺，即便敷了多日的藥，我的手背上也留下了一塊傷疤，醜陋非常。
在孃家住了幾日，我想到至今還未回那座我與周彥華的小院，尋了空子，便一個人回去看了看。
原本以爲，許久未住人的院落該是落滿了灰塵，院中的花木無人料理也該是枯萎凋零了。哪知我才進院門，院中的花木依舊煥發着生機，秋菊盎然，就連一汪池塘裡的魚蝦也靈動活潑。
對此，我不禁十分好奇。
這院中難道還有人專門打理不成？
屋內的桌椅早已落了灰，唯獨前院的一切如故。
“先生！”
這一聲歡欣雀躍的叫喚令我的心瞬間沉到了谷底。
不知爲何，陳秀梅的聲音竟似刻入了我的靈魂深處，時隔再久，我依舊能辨得出來。
我不過今日纔來此，她便奔着周彥華而來，其心可疑。
可惜，此次周彥華並未回來，她怕是要失望了。
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不待我走出天井，陳秀梅的身影便躥了進來，與我正面撞上了。
而她沒見周彥華，眼中不由劃過一絲落寞，轉而低沉地問我：“先生沒回來麼？”
我笑道：“沒有。你找他有事？”
陳秀梅偏頭冷哼一聲：“沒事就不能找他麼？”
繼而，她又好奇地問道：“你一個人回來做什麼？”
我並不想與她多說話，答非所問地道：“我回來好幾日了。你若是想見他，便去縣城找他吧，也順便向他邀功。”
陳秀梅的臉驀地一紅，卻是難以置信地看着我：“你會這麼好心讓我和先生見面麼？還有，邀功，邀什麼功？”
我不由好奇地問道：“前院的花不是你料理的？”
陳秀梅一臉茫然的模樣已讓我知曉自己猜測錯了，卻也實在想不出還能有誰會好心到照料周彥華的這些花木。
因沒見到周彥華，陳秀梅怏怏不樂地離去後，我又在此逗留了片刻，正想要鎖上院門離開，便聽見身後有人喚着“師孃”。
我轉身，看到一身樸素打扮的少年人向我跑來，臉上堆着興奮開心的笑容。
到了我跟前，他摸了摸後腦勺，一臉憨厚地笑道：“師孃，您纔回來就要走了麼？”
周彥華在此處的學生我並非全認識，這少年人我有些許印象，此時卻完全想不起來。聽他熟稔地與我打招呼，我尷尬地笑了笑：“我回來看看。你來這裡是……”
他立馬答道：“先生總說我心思雜亂，離開前便讓我每日來此修剪花木，說是讓我從中領悟道理。”
我不由得大驚：“這院子裡的花木是你修剪的？”
他摸摸頭，微微紅了臉，笑得靦腆：“是。師孃覺得……行麼？”
我看他這副忐忑不安的模樣，覺得好笑，便實話實說了：“很不錯了！”
末了，我又問：“他讓你做這些做什麼？”
“起初我也不明白，不過，如今我也明白了先生的良苦用心。”他的目光突然變得堅定澄澈，“師孃，不瞞您說，先生想着我若能借此機會摒棄雜念，就會接我去縣城的書院裡讀書了。可是……”
他欲言又止，而後，才低低地道：“當初便是先生資助我在此求學，若是去了縣城，少不得會讓先生爲我操心……”
他一副求知若渴的模樣觸動了我，而周彥華既然有話在先，定然是十分看好他。
我再細細打量他，發現他也不過十七八歲的模樣，衣衫簡陋，想必家中境況不佳。
打定主意，我和顏悅色地問道：“你叫什麼名字？家裡人同意你去城裡唸書麼？”
他顯然是吃了一驚，臉上甚至有些許失落哀傷。而後，他才收斂神色，不慌不忙地答道：“我叫徐簡，家中就我一人。師孃不記得了麼？那天大雨您去接先生，我……您……您借了傘給我……”