萬壽節, 舉國歡慶，西山上的清泉峰卻尤爲安靜。
一位穿着粉色練功服的女童單腳站在一個矮小的木樁上, 身體搖晃, 咬緊牙關，額頭沁出了汗水。在她對面, 是坐在太妃椅上的舒慈, 她託着茶杯閉着眼，聞着茶香, 心情十分不錯。
“母妃……”一個發顫的聲音從對面傳來。
“嗯？”
“堅持不住了。”樂暢咬牙，腮幫子都鼓了起來, 但舒慈沒有喊下地她一動也不敢動。
“還有半柱香的時間, 很快了。”舒慈睜開眼, 放下茶杯，明豔的臉龐上帶着如皓月清風般的笑意。
樂暢不想說話了，她只想趕快度過這半柱香的時間然後去找王喜捶捶腿。
“主子。”紫嬋端着一盤新鮮的瓜果過來, 彎腰，“山下有一女子來尋您。”
舒慈微微一笑, 說：“讓她在道觀等着，本宮等會兒就去。”
“是。”紫嬋緩緩退下。
樂暢期待地看着舒慈，果然, 後者站了起來，拍了拍衣裙，指了王喜監督她站滿半柱香。
“奴才遵旨。”王喜打了個千兒。
舒慈輕笑一聲，看了一眼滿心歡喜又努力壓制的樂暢, 又看了一眼垂眸不語的王喜，這才轉身離開。
“王喜……”見舒慈走遠，樂暢軟軟的喊道。
“殿下。”王喜小跑了過去，掏出手絹來給她擦汗，“再忍忍，很快了。”
“忍不了了，腿疼……”樂暢鼓起了包子臉，泫然欲泣。
王喜看了一眼燃着的香，狠了狠心：“殿下您等着。”
說完，他跑過去，悄悄摸摸地掐掉一大半。
樂暢眼睛一亮，對着王喜豎起了大拇指：“你真厲害！”
王喜把香藏在衣袖裡，警惕地四處看了看，叮囑道：“殿下，這事兒可不能讓娘娘知道。”
樂暢小雞啄米似的點頭，不多時，香燃盡了，她一下子就倒在了王喜的背上，軟綿綿地求背。
這邊，舒慈到了道觀，薛如是已經在裡面等着了。
“姐姐。”薛如是迎了上來，面上帶着歡喜。
舒慈挑眉：“薛姑娘變化可真大。”
之前還是拿着剪刀誓死不從的貞潔少女，現在看來……這一顰一笑之間頗有些少婦的韻味兒了，其中的故事，舒慈大致能想象。
薛如是苦笑一聲：“生計所迫，不得已而爲之。”
舒慈淡淡一笑，不再追問這件事。
“今日上前叨擾，是有事想要告知姐姐。”薛如是說道。
舒慈坐在炕桌的對面，擡手邀請她：“坐下說。”
薛如是遲疑了一下，腳步緩慢地移了過來。
“看你這畏首畏尾的樣子，是猜到我的身份了？”舒慈輕笑，握着茶壺的手把倒了兩杯茶水。
“民女薛如是，叩見貴太妃娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”窗戶紙被捅開，薛如是當即下跪，磕頭拜見。
舒慈端起茶杯放在對面，淡定的說道：“平身吧。”
“娘娘，民女有求於娘娘……”薛如是不願意起身，擡頭看着舒慈，一臉期待又緊張的神情。
“如果是你父親的案子，那本宮無能爲力。”舒慈一開口就斷了她的後路。
“娘娘，您要是肯出力一定可以的！”薛如是急急的說道。
舒慈看她：“你爲何如此篤定？先帝在時本宮就不幹政，如今新皇登基，難道本宮還能插手？”
“可父親他們是冤枉的啊……”薛如是快要急哭了，好不容易看到了希望，現在看似咫尺卻遠在天涯。
舒慈說：“做錯事就要付出代價，即使他本身並沒有錯，但站錯隊得罪人本來就是一種錯。你深在閨閣當中，並不瞭解朝政，這些事不是你一個女孩子可以置喙的。”
“難道就讓我眼睜睜地看着父親哥哥在邊塞受苦嗎？我做不到啊……我千方百計進京城就是想要爲父親兄長謀求一個公道，可進了這裡才發現，我實在是過於天真了……”薛如是哭了出來，不過十六七歲的女孩子，面臨了家族鉅變，自己又陷入了那樣的地方，她如今還沒有崩潰已經算是非常不容易的了。
大概是見多了這般無能爲力的事情，舒慈的神色非常平靜，而她的淡定也影響到了薛如是，她抽抽嗒嗒地停了下來，生怕惹得舒慈厭煩。
“娘娘……”
“既然你冷靜下來了，那本宮就實話告訴你，你父親的事情是冤案的可能性極低。”舒慈說，“他幫着何宗之倒賣軍糧戰馬，幾乎是鐵板釘釘的事情，只不過因爲數額較小所以纔沒有殺頭之禍。如今這流徙三千里，不過是小小懲戒而已，如果任由他在這個位置上坐下去，柳家滿門覆滅不過是時間的問題。”
薛如是顯得有些呆楞，大概是被舒慈的話衝擊了，一時半會兒沒有反應過來。
“本宮不幫你，一是能力範圍不夠，二是不想爲之，既然敢貪，那就得承受隨之而來的代價。”舒慈面無表情的說道。
薛如是抹了抹眼淚，卻還是紅着眼眶：“可他即使犯了再大的錯，也是我父親啊……”
舒慈回問：“那你有沒有想過那些被剋扣糧餉的士兵呢？他們何錯之有？穿不暖吃不飽，餓着肚子站崗廝殺，守着類似於你父親這樣的人，他們就不無辜嗎？”
看她的表情似乎有了轉變，舒慈說：“你父親本宮無能爲力，但你兄長，本宮倒是可以想想法子讓他離開邊塞。”
“真的？”這簡直是柳暗花明又一村，本來以爲是死局了，沒想到這盤棋又活了過來。只要兄長活着，薛家就後繼有人，她也算是對得起早逝的母親了。
“多謝娘娘，娘娘的大恩大德民女定當結草銜環。”薛如是對着舒慈狠狠地磕了一個頭，半點水分的沒有摻，舒慈都替她覺得頭疼。
“現在可以說說你爲何找本宮了吧？”舒慈不疾不徐的問道。
薛如是起身，對着舒慈福了福，心情穩定了下來：“民女確實有要事告知娘娘，前些天樓裡來了一位客人，媽媽讓民女接待，在他休息之後有一個人從窗戶翻了進來，兩人商討了一些事情，似乎是關於刺殺誰。”
“刺殺？”舒慈揚眉，指了指對面的位置，“坐下說。”
薛如是這回沒有推拒，先謝過，然後坐在舒慈的對面，說：“具體要刺殺誰民女也不知，那人也只是一個頭目而已，估計是專門接這種活兒的人。”
舒慈低頭思索了片刻，問：“他有什麼特徵？”
“臉上和身材都並不特徵，只是他們走路的方式有些奇怪，而且腰間繫着兩指寬的黑色腰帶。”薛如是說，“雖然他的腰帶並無特別之處，只是他一連來着好幾天，衣裳換了不少，但腰帶卻一直沒換，民女想着這可能就是他們接頭的暗號。”柳如是生在大族之家，敏慧聰穎，自然比一般人洞察力強得多。
“選在青樓接頭，確實隱秘。”舒慈說。
“如今正逢陛下萬壽，京城出現了這樣的一隊人，民女覺得有異，於是就想着來報與娘娘知曉。”薛如是說道。
舒慈挑眉：“哦，你不恨他嗎？”
薛如是低頭：“民女也是從小讀過四書五經的人，知禮懂禮，雖然在父親的案子上怨怪聖上，但看他登基之後的行事作風不像是昏君，而且民女想着能否藉着自己立功請聖上對父親網開一面……”
果然，算盤還是打得啪啪響。
“本宮知曉了，能否用此事換你父親一命，就看你這消息是否準確了。”
“那民女以後得知什麼消息，可以來找娘娘嗎？”這樣一個人物，薛如是不想輕易放過，她想爲貴太妃效力，通過她來救一救自己的家人。父親以前說過，當朝貴妃娘娘絕非等閒之輩，此話猶如在耳，她相信父親不會判斷錯。
舒慈自然明白她的意思，她問：“你覺得自己可以爲本宮所用？”
“從今以後，但憑娘娘差遣。”薛如是起身，福了福身。
聰明的姑娘，看來她想憑藉自己救出家人並不是不可能的事情，起碼知道力有不逮的時候選擇攀上一隻有力的大腿。
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“回宮？”道姑轉頭看她，面帶疑惑，“你不是費盡心思才擺脫他了？”
舒慈說：“邪教重出於世，我不能坐視不管。”
道姑一下子就反應了過來：“可是黑狐教？”
“正有此猜測。”
道姑眯眼：“當年師父之死於他們脫不了干係，如果真是這樣，那你必須回宮去，就算是小魚小蝦也要抓幾個回來，以告慰師父在天之靈。”
舒慈挑眉，提醒道：“師姐，你可是方外之人。”這麼血腥，不太好吧。
道姑哼了一聲：“今生不抓住黑狐教的教主，我就算枉來這世間走一遭。”
舒慈：“……”
“你此番回去，一定要小心，其他人可能不知你的底細，但黑狐教卻不一定，你畢竟是被他們抓住教壇去過的，所以行事一定要謹慎。”
舒慈抿了抿脣，說：“其實，我倒是希望師姐能助我。”
“如何助你？”
“如果這次是宇文丞親自潛入皇宮，以我的功力並不足以於他相抗，所以還需師姐助我。”
“你的意思是……”
“我身邊有一宮女，是太后派來監視我的人，師姐可以易容成她。”舒慈揚起脣角。
道姑疑惑：“監視你？你到底在宮裡開罪過多少人？”
“不多，一個皇后一個太后外加一個被打入冷宮的貴人。”
道姑：“……”
自從駱顯從清泉峰迴來後，人明顯就變得陰沉了許多，有時候一眼掃過去，宮女都不敢擡頭，以至於在殿裡伺候的漸漸成了太監居多。
“有什麼話就說。”駱顯批完一本奏摺，頭也不擡地說道。
李江肩膀動了兩下，上前道：“主子明鑑，奴才什麼也瞞不過您。”
“說。”
“貴太妃娘娘說明天要從清泉峰迴來，西宮那邊的人已經開始打掃起來了。”李江說道。
駱顯擡頭，眼眸深沉：“朕讓你打聽這些蜚短流長了？”
“奴才有罪。”李江撲通一聲跪下。
“出去，殿門口跪半個時辰。”
“是，奴才謝過陛下。”李江面色不改的說道。
殿內伺候的宮人們大氣也不敢喘一口，戰戰兢兢。
晚上翻牌子的時候，皇上直接漠視，擡腿去了皇后的宮裡。
皇后沒有想到聖駕這時候會來，匆忙迎接，髮釵都卸下去一半了，顯得有些不太體面。
“臣妾恭迎皇上。”皇后率宮女下跪迎接。
“平身。”駱顯擡手。
皇后笑着起身：“皇上才從養心殿過來？要不要臣妾讓人熬一碗百合湯？”
“好。”駱顯坐在上座，轉了轉手裡的扳指，臉上仍舊是一個表情都欠奉。
但皇后絲毫不在意，對於她來說，只要人來人，怎麼着都行。
“皇上有何煩心事？”皇后溫柔地落在炕桌的另一側，燭火搖曳，帝后並排而坐。
“今日早朝，大臣們又提起了子嗣的問題。”駱顯緩緩開口，聲音沉着有力。
皇后臉色一僵：“怪臣妾……”
駱顯側頭：“你誕下善雅也有四年了，身子仍舊不好嗎？”
“臣妾無能，沒有爲皇上誕育皇子。”皇后當即起身，跪在了皇上的腳下，垂眸頷首。
“朕並沒有責怪你的意思。”駱顯伸手，皇后藉着他的力氣站了起來，她以爲自己過了一關，實則駱顯之後的話讓她渾身冰涼了個徹底。
“皇后身體不好，朕早已知曉，天命如此，不怪你。”
“皇上……”
“但國不可無太子，這皇長子既然不能讓皇后來誕育……”駱顯的話還沒有說完，皇后立刻把話搶了過去，“臣妾有罪，臣妾無能。”
她最怕的事情終於來了，紙包不住火，她早該知曉的。
“朕暫時還沒有廢后的打算。”
皇后脊背都溼了一層，嘴脣顫動：“那皇上的意思是……”
“選一身份不高的女子來誕下皇長子，然後記在皇后的名下，如何？”駱顯微微揚起了嘴脣，這樣的語氣似乎不是在商討，而是下命令。
“皇上如此爲臣妾着想，臣妾自然感激不盡。臣妾無子，本不應該佔據中宮的位置，奈何……”皇后眼底含淚，“臣妾與皇上夫妻七載，臣妾實在是捨不得皇上……”
駱顯嘴角輕揚，粗粗一看，似乎是安慰，但仔細看他的眼底，又似乎是諷刺。
“臣妾不能爲皇上誕下嫡子，遺憾至極，所幸宮裡的其他姐妹還可以，如果皇長子的生母答應，臣妾願意讓她與臣妾一同治理後宮，代她如嫡親的姐妹。”皇后“識大體”的說道。
“哦？副後之位也可以？”駱顯問道。
皇后點頭，含淚道：“就算是要了臣妾的位置，臣妾也絕沒有不答應的，只求皇上讓臣妾留在您身邊，近身伺候。”
駱顯微微一笑，似乎是很滿意，他握着皇后的手拍了拍，說：“朕屬意玉貴人來誕下皇長子，不知皇后是何想法呢？”
“玉貴人？她是外族人啊……”皇后錯愕，措手不及，沒想到皇上這麼早就選定了人選。
“入了咱們南秦，自然就是南秦人。”駱顯答。
“可她身份不明，而且太過低微了罷。”皇后有些糾結，一方面又喜歡這樣除了皇恩便沒了依仗的女人，一方面又嫉妒她，不過是一個舞女，居然能一步登天？
“身份低不正好？皇后可以拿捏，朕也免了外戚之憂。”駱顯笑道，似乎是打定主意了。
皇后因爲無子的真相被拆穿，所以自覺矮了一截，不敢再有異議。
“臣妾全憑皇上做主。”她溫順的說道。
“甚好。
而此時，真正被命運選中的女人正在準備回宮事宜。