太興二年，十一月。
初一。
按照慣例，荊州大小郡縣的主事，會趕到襄陽來，參加一個月一次的議事，當然，也有些人可能因爲這個事情，那個事情不能來的，便會提前報備，然後派遣一個貳官來旁聽記錄。
有人說人生就像是爬坡，年輕的時候往上走，越走越高，也看到了更多的風景，但是在過了四十之後，便開始走下坡，越來越黑，而且不受控制的越來越快。
劉表現在已經讓人將廳堂之內的所有銅鏡全數撤掉了，可是縱然如此，劉表依舊能感覺到自己的身體一天不如一天，一日不如一日，就像是體內有什麼東西腐爛了一樣，正在一點點的從裡面腐朽出來。
劉琮從一側的迴廊轉了過來，在堂前而拜，聲音清澈透亮，“父親大人，時辰已至……”
劉表微微閉上了眼，心中暗歎一聲，是的，時辰已至，自己的時辰，已至。
當年，劉表他也有像是劉琮這樣的好時辰。
劉表緩緩的站了起來，任憑身邊的侍從再一次確認整理了衣冠，然後儘可能的擡起頭，向前而行。
那一年，段潁大破東羌，烏桓疏勒叛稱王。也是那一年，劉表就是這樣仰着頭，跟在一羣太學生之中，跟在陳蕃身後，大聲疾呼，前往皇宮，激憤述冤。
而後，便是漫天飛血。
雒陽都亭之下，人頭堆積如山，而竇武的人頭，便是最上面的那一個。
陳蕃，死。
太尉劉矩，死，司空王暢，死，議郎欒巴，死……
劉表僥倖未死，卻因爲黨錮之故，從26歲到42歲，除了一些薄名之外，一事無成。
轉過迴廊，便是前廳。
劉表擡起腿，一步步的走上白石所築的臺階，就像是當年他踏進大將軍府的臺階一樣。
那一年，黃巾爲亂，天下動盪，朝廷總於是鬆開了黨錮的口子，劉表才被徵辟爲北軍中侯。那是劉表第一次丟下書本筆墨，拿起了刀槍，穿上了甲冑。
劉表盡力的挺直了腰，就像是當年他在北軍之中，第一次奮力挺直腰桿，站在了那些兵卒之前。
可惜，筆直的腰背，並不能帶來軍事的加成。
皇甫嵩贏了，朱儁勝了，就連當年的騎都尉曹操也打敗了黃巾賊，而劉表他，則是被張曼成趙弘輕而易舉的擊敗擊潰，要不是皇甫嵩正好領兵趕到，恐怕就成爲了張曼成的刀下之魂。
從哪一年起，劉表瘋狂的學兵法，研韜略，終於在皇甫嵩帳下，讓皇甫嵩略擡了擡眼眸，稱了一聲：“善！”
“見過主公！”
見劉表入堂，早早在議事廳等候的諸位郡縣主管貳官紛紛拜倒在地，向劉表行禮。
劉表一步步走上高位，左右環視着，就像是當年董卓站在了丹階之上，俯視着丹陛之下的羣臣。
“免禮……”
劉表揮了揮袖子，正坐。
那一年，關東羣雄拒絕聽從董卓之令，從冀州到豫州，從兗州到揚州，處處都舉起了反對董卓的旗幟，袁紹袁術曹操漸漸的走到了臺前。而劉表自己，則是偷偷摸摸的拜訪了董卓，在一番表演之後，總於是獲得了董卓首肯，出任荊州刺史……
當劉表第一次在襄陽之下仰頭而望，已經四十有八。那個時候，荊州的混亂程度不亞於雒陽，地方官互相敵對，地方豪強四起，蘇代、貝羽擁兵自立，宗賊橫行江南，袁術屯兵魯陽虎視眈眈，而劉表，除了跟着自己的兩名屬官之外，一窮二白，並無一兵一卒。
劉表面對的是整整一個州，強敵環伺，可是劉表並沒有害怕，他單騎入了宜城，會見地方豪族代表蒯氏、蔡氏。
那一年，一個孤單的中年書生，騎着一匹馬，走入了一座城池。
然後，平宗賊，滅張羨，定荊襄九郡。
背疽隱隱作痛，可是劉表依舊努力挺直。
張仲景來過了，雖然幫劉表從瀕危線上拉了回來，但是也無法根除，只能是拿湯藥吊着，就像是繫着一根線，一根不知道什麼時候就會斷掉的線。
在劉表掌控了荊襄之後，坐在高臺之上，環顧四周，便有三名同樣是排名一線的皇室宗親，在向劉表點頭微笑，劉焉，劉虞，還有劉寵。
可是轉眼之間，劉虞被公孫瓚殺害，劉寵被袁術刺殺，劉焉也在川中病發而死。大漢皇室宗親的力量，便只剩下了劉表一人。
劉表知道自己小氣，愛計較，總有些文人的那種酸腐氣息，擅長於清談卻並不長於軍事。這些他自己都知道，畢竟自己拿了近四十年的筆之後纔開始拿刀槍，文人的習慣哪裡有辦法說改就能改？
所以每一次的動盪，每一次出現戰機的時候，劉表在心潮澎湃之餘，漸漸冷靜下來的時候，往往也在一次次驚嚇與狐疑中輾轉。
到底要不要偷襲許縣？
到底要不要發兵交州？
我有那個能力嗎？
我會不會錯過了什麼？
如果不是爲了劉琦，劉表也不見得會主動進攻川蜀。可是就連這僅有的一次主動，都以失敗爲終結，這讓劉表更加的謹慎起來。
因爲現在，劉表已經五十有八。
時間，身體，病痛，所有的一切都在提醒着劉表，若是一腳踩空，還能再爬得起來麼？
凜冬將至。
劉表知道，沒人能在滾滾洪流中獨善其身，早晚都會被時代的漩渦裹挾。
但是至少在現在……
劉表微微看了一眼身側那個像極了自己年輕時候的劉琮，花白的鬍鬚微微動了動，不管自己的時辰究竟什麼時候到來，至少先將荊襄守好。
然後交到下一代的手中。
至少，自己年輕時候承受的苦痛，不要讓自己的孩子再去經歷。
至少，自己低三下四求人的恥辱，不要讓自己的孩子再去承受。
“主公，曹司空再派了人前來，正於城中驛站，不知……”蒯良稟報道。
劉表忍着背痛，甩了一下袖子，“不見。就說老夫身體有恙……”
……（灬）……
比起還算是溫暖的荊襄之地，在幽州北部，寒風捲起了雨雪，如同刀子一般割向天地之中的一切。
雨雪交加之中，一條几近於結冰的河流呈現在面前。
這裡已經是深入大漠，嚴格來說已經不算是幽州，而算是鮮卑的領地了。
在河谷上方避風的岩石後面，趙雲手下的人馬已經熟練的開始將棚子搭起來，然後鋪墊上油布和氈毯，將地面上的積雪清掃乾淨，最後升起了篝火。
從一開始的手忙腳亂，顧此失彼，到現在的井井有條，甚至還有閒心扯上兩句，相互之間譏諷嘲笑一下，趙雲手下已經漸漸的開始適應了一部分寒冷，習慣了在風雪之下行軍。
驃騎將軍的後期保障，向來就不含糊，在吃食上更是如此。當混合了豬油的乾糧混合着雪水一同烹煮之後，油脂和麥粉香味就散發出來，讓趙雲也不由得抽了抽鼻子，吸了一口氣。
乾糧給的充足厚實，兵卒在寒冬之中才有氣力，當然更重要的還是驃騎將軍新配發的棉服……
和往常的在冬日經常穿戴的皮毛或是毛氈不同，棉服一來有更好的透氣性，不像是皮甲氈毯，很容易就是一身汗，然後稍微不注意被寒風一吹，幾個噴嚏一打，若是不趕快喝上些熱湯驅寒，輕者就要躺個十天半個月，重者小命都會沒了！
而現在麼，雖然也同樣會出汗，但是比起之前來說好了很多，最重要的是比起死沉死沉的皮甲氈毯來說，更爲輕便，就算是沾染上一些雪水汗水什麼的，只要在夜間架在長槍上立於一旁，一來可以遮蔽寒風，二來也可以接着篝火烘烤一下，第二日也就差不多可以穿了。而若是氈毯，若是潮溼了，則是極難恢復，縱然也是和棉服一樣烘烤一夜，到了早晨的時候依舊還是又溼又沉……
因此這一趟行進，也沒有原本想象當中的那麼痛苦，但是也不輕鬆。
趙雲帶着幾名親衛，站在不遠處的一個小山丘上，凝神遠望。
深入屬於鮮卑的大漠，風雪的困難還算是小一些的，畢竟當年突襲龍城的時候，也不見得有趙雲當下的裝備，可是衛青依舊頂風冒雪並且還突襲成功了，所以在這樣的環境之中，最爲重要的問題就是方向。
這一帶地形，對於大漢來說，根本就是一片空白，什麼記錄都沒有，行走方向全靠趙雲揣摩和經驗，當然還有趙雲的謹慎。
每一天，行進多少，方向何處，到什麼地方停，什麼地方休整，都需要趙雲來進行決斷，雖然不用和鮮卑直面交戰，但也並不輕鬆。
司馬懿勸說趙雲，讓趙雲不要親自領隊，挑選一些軍中的精銳斥候來做勘察也不是不行，但是趙雲再三考慮，依舊是冒了這個的風險，因爲趙雲知道，依據斥候上報的，終究不如自己親自察看來的更直觀，更深刻。
張繡帶着一頂花毛皮的帽子，走了過來，向趙雲稟報道：“將軍，屬下清點了一下，兒郎們口糧倒是還有一半多，就是這戰馬的……不到三分一了……”
趙雲這一行，爲了掩人耳目，在外表上多有仿照鮮卑人的模樣，自然也就戴着鮮卑人的皮帽，尖尖的角，看起來雖然有些怪異，但是在風雪中也意外的好用，除了保暖之外，也不會像是漢家鐵頭盔一樣，天氣一冷，就甜甜的粘在腦門上……
趙雲皺了皺眉，點頭說道：“這倒是某疏忽了。”
說起來也也不算是趙雲疏忽，而是不管人還是戰馬，在寒冷之下都需要更多的熱量補充，自然就會吃得更多一些，而兵卒還可以在路途之中獵殺一些倒黴的動物來補充口糧，但是戰馬在這樣草木凋零的時節，便只能吃攜帶的那些豆料乾草了，所以戰馬的消耗，明顯就比兵卒要多了很多。
“再沿着河道向前走一天，便迴轉罷……”趙雲說道。
“唯！”張繡應下，站在趙雲身側，似乎有些欲言又止。
“還有何事？”趙雲瞄了一眼，問道。
“啓稟將軍，這一路來，爲何沒見到什麼鮮卑部落？”張繡似乎也是疑惑了一段時間了，見趙雲問，便脫口而出，“正常來說，像這樣有水源的場所，多少也會有些鮮卑過冬……”
鮮卑人也是遊牧民族，但是遊牧民族並不代表着就無時無刻都在遊走，而是在牧場之間遊走，所以正常來說，像這樣寒冷來臨的時候，遊牧民族便會帶着牛羊南下，駐紮在相對來說比較溫暖一些的地方，等到寒冬過去，再向北返回。
但是趙雲這一行而來，卻沒有見到鮮卑部落。
比如眼前的這一條半凝結的河川，正常來說應該會有鮮卑人在此避冬，甚至還應該有一些向着更南方，往更少風雪的地方移動的鮮卑人，但是現在什麼都沒有看到，河川兩岸空空蕩蕩的，毫無人畜蹤跡。
趙雲微微一笑，說道：“怎麼？你想不出來？”
張繡一愣，下意識的伸手想要抓抓後腦勺，卻只是抓到了腦袋上的皮帽子，然後用手指頂開，伸到帽子縫隙當中刷刷的抓了兩下，忽然想到了一些什麼，扯下了皮帽，看了一眼，旋即擡頭看向了趙雲，“將軍的意思是因爲……鮮卑之間的戰鬥？”
“哈哈……”趙雲笑着點了點頭，“正是如此！鮮卑人也有拉丁的，怕是原本在這一塊區域的鮮卑人，要麼被步度根掠走，要麼就是歸了軻比能，當下自然是人畜皆無……”
“所以，如果我們若是找到了鮮卑人的蹤跡，也就意味着……”張繡猛地一拍手掌，有些興奮，但是很快也就壓低了聲音，“距離……軻比能的王庭不遠了？但縱然是……恐怕也是有些不足……”
張繡所擔心的是糧草。這終究是個大問題，縱然能追蹤到軻比能的王庭，距離也太長了一些，縱然像這一次攜帶比較充裕的糧草，也是有限度的，就像是現在頂多再向前一天，就必須往回走一樣。
“你是擔心糧草？”趙雲呵呵笑了兩聲，看向了西南方向，“此事，驃騎將軍早有計較……”